— Воспитатель, это и есть кнюк?

— Да, он самый. Причем, как вы успели заметить, кнюк, готовящийся к драке. Еще немного, и он нападет вон на тех людей.

— Вон тех?

— Да, они как раз воюют со своими соплеменниками.

— Но ведь их меньше, чем тех, на кого они напали.

— Правильно. Только именно эти люди относятся к очень опасному виду. Они не только могут видеть нити судьбы, они, кроме всего прочего, и хорошо умеют владеть оружием. Запомните этот вид и старайтесь к ним не приближаться.

— Воспитатель, а кнюк тоже опасен?

— Безусловно.

— А можно, я его убью?

— А если он убьет тебя?

— Да ну, с чего бы это? Разве я не дракон?

— Джоливер, сколько раз тебе повторять? Настоящий дракон — это не разинутая пасть, безостановочно изрыгающая огонь, и не гора мускулов, тупо бросающаяся на все, что выглядит как добыча. Настоящий дракон — это точный расчет, глубокие знания и в первую очередь осмотрительность. Понимаешь? Осмотрительность!

— Понял, все понял. Настоящий дракон — это осмотрительность. А все-таки неужели этот кнюк так уж опасен?

Фараох хмыкнул.

— Ну, некоего молодого, слишком самоуверенного дракончика он сожрет и даже не поморщится.

— Так уж и сожрет?

— Пренепременно.

— Ух ты! Какое страшилище! А если на него нападет взрослый, опытный дракон?

— Тогда все будет наоборот.

— Почему?

— Потому что взрослый, опытный дракон знает, как убивать кнюков, умеет выбрать самый для этого благоприятный момент и будет действовать осмотрительно.

— Вот это да! Вот это здорово! А…

— Джоливер, ты, кажется, испытываешь мое терпение на прочность? Уверяю, это бесполезный труд. По крайней мере в отношении юных и пока еще совершенно не знающих жизни драконов. Повторяю — бесполезный труд. Дошло?

— Еще бы.

— Вот так. И не задавай мне больше глупых вопросов. Лучше послушай, что я тебе расскажу. Кнюки, как правило, живут…

— Воспитатель, а что, если…

— Джоливер, ты хотел спросить, что будет, если я все-таки надумаю тебя наказать за непослушание? Отвечаю — ничего хорошего. По крайней мере для тебя. И вообще, тебе не кажется, что ты мешаешь своим товарищам получать знания, которые им в будущей жизни, несомненно, пригодятся?

— Воспитатель, я не прав. Но все-таки мне бы хотелось задать один вопрос. Один-разъединственный. Совсем крохотный вопросик.

Фараох обреченно вздохнул.

— Хорошо, задавай. Но только самый последний. И если ты думаешь…

— Воспитатель, судя по твоим словам, убить кнюка может любой достаточно опытный взрослый дракон?

Фараох щелкнул клыками.

Все. Ловушка захлопнулась. Если он допустит, чтобы Джоливер задал следующий вопрос, то проиграет в любом случае. Не нужно большого ума, чтобы угадать, каким он будет.

Может ли их воспитатель убить кнюка?

Ответ: конечно, может.

Вот только если он, Фараох, допустит, чтобы Джоливер задал этот вопрос, то обязательно проиграет. Потому что ответ на этот вопрос может быть только утвердительный или отрицательный. Если он ответит отрицательно, то воспитанники подумают, что он испугался. Если положительно, то ему придется в доказательство своих слов убить кнюка. В этом случае воспитанники поймут, что можно с помощью определенным образом заданных вопросов заставить воспитателя плясать под свою дудку.

Таким образом, единственный метод с честью выбраться из этой ловушки — упредить следующий вопрос.

Фараох вздохнул.

— Ладно, воспитанники, сознаюсь, в мои планы входило не только показать вам кнюка, но также продемонстрировать, как его может убить опытный, взрослый дракон.

— Прямо сейчас?!

— Ну конечно, прямо сейчас. Ночь вот-вот кончится, и нам придется уходить из этого мира. А настоящие злобные кнюки не так уж и часто встречаются.

— Воспитатель, и ты этого кнюка нисколько не боишься?

— Нисколько, — безмятежно ответил Фараох. — Потому что знаю, как это делается, и намерен действовать осмотрительно.

Он взглянул вниз.

Кнюк решил вмешаться в битву людей. Его боевые нити потянулись к сражающимся.

Итак, подходящий момент, чтобы его убить, настал.

Устремляясь к земле, Фараох подумал, что иногда обязанности воспитателя бывают не только обременительны, но и опасны. Вообще, может быть, когда настанет время расставаться с этой группой дракончиков, вместо того чтобы взять новую, он попробует зарабатывать на жизнь каким-нибудь другим образом?