Над пустырем висела тишина. Ветер стих совершенно, и колючие кусты, кое-где украшавшие пустырь, словно редкие прядки голову преждевременно облысевшего человека, перестали раскачиваться. Как следствие этого смолк и негромкий скрип, который издавали колючки, цепляясь друг за друга. На дальнем конце пустыря виднелась шеренга черных магов. Они тоже стояли молча и неподвижно, как статуи.

Хантер бросил взгляд на своих соратников. Охотники, видимо, чисто инстинктивно, тоже выстроились шеренгой. Конечно, она была неровной, и охотники стояли не так уж неподвижно, но все-таки какое-то сходство было. Хантер кивнул.

Вот так. Шеренга на шеренгу. Последний бой, от победы в котором зависит все. В том числе и будущее этого мира.

Христиан, стоявший рядом, тихо спросил:

— Почему черные маги ничего не делают?

— Нас разделяет слишком большое расстояние, — объяснил Хантер. — Они ждут, когда мы подойдем поближе. Вот тогда все и начнется.

Он вытащил из кармана сигарету, прикурил ее и с наслаждением затянулся дымом.

Вот и все. Последняя сигарета. Все-таки здорово, что есть время ее выкурить. Следующая будет только тогда, когда все уже кончится. Если, конечно, он останется в живых. Если, конечно, они этот бой выиграют.

Против них полтора десятка черных магов и еще один из лендлордов. Второй куда-то делся. Может быть, отлеживается в глубине долины и ждет начала схватки, чтобы вступить в нее в самый неожиданный момент.

Вот так. И отступать уже поздно. Остался только один путь — вперед.

Хантер усмехнулся.

Насколько он знал, черные маги, пока не покинут долину, такой роскоши, как курение, позволить себе не могут. Интересно, что они думают, увидев перед собой врагов, закуривших перед тем, как кинуться в бой? Может быть, кто-то из них сейчас до судорог мечтает о сигарете? Нет, вероятнее всего, каждый из них настолько ушел в себя, слился с собственной сетью, что не обратил на это внимания. Забавно, а ведь они тоже считают, что олицетворяют собой если не добро, то некую справедливость, определенный порядок, направленный на благо людям. Они защищают мир, где все заранее предопределено, где каждый отдельный человек не значит ровным счетом ничего, поскольку судьбу его определяет очередной черный маг.

— Мы сейчас на них нападем? — спросил Христиан.

— Угу, сейчас, — отозвался Хантер.

Он отшвырнул окурок и хотел уже было скомандовать охотникам двигаться вперед, но тут со стороны города послышался звук хлопающих крыльев. Он стремительно нарастал, накатывался. наваливался, пригибал к земле.

— Что это? — прокричал Ион.

— Драконы, — ответил Алвис. — Всего лишь драконы.

— Какого праха им надо?

— Скорее всего они хотят посмотреть. Поздравляю, у того представления, которое мы намерены закатить, даже будут зрители. Статли, не желаешь ли подкалымить на билетах?

Это и в самом деле были драконы. Их было несколько десятков. Над самым пустырем они резко набрали высоту, а потом стали выписывать круги. Точно — ни дать ни взять зрители. Если бы дело происходило днем, они, наверное, закрыли бы солнце.

— Вот бы как-то суметь привлечь хоть одного из них на нашу сторону, — проговорил Алвис.

— Какая от них польза, — сказал Марвин. — Они слишком большие, и поэтому по ним трудно промахнуться. Несколько черных нитей — и с твоим драконом было бы покончено.

— Фига с два, — проговорил Алвис. — Драконы могут дышать огнем. Один дракон, если ему повезет, может сжечь все сети черных магов. А для того чтобы сплести новые, у них уже не будет времени.

Хантер покачал головой.

— На это надеяться нечего. Драконы и в самом деле прилетели лишь полюбопытствовать. Кстати, до рассвета осталось не так уж и много. Нам пора.

— Да, пора, — как эхо повторил за ним Алвис.

Охотники зашевелились. Каждый вооружался магическим кинжалом. Многие вытаскивали из-под одежды и засовывали за пояс один, а то и два запасных.

«Вот и все, — подумал Хантер. — Началось. Сейчас все и выяснится. Или пан, или пропал».

Он сделал шаг к Христиану, резко протянул руку и, ухватив одну из нитей судьбы юноши, сильно ее сжал. Христиан ничком повалился на землю.

Алвис подошел поближе, посмотрел на лежавшего Христиана и сказал:

— Я думал, ты не решишься. Хотел это сделать сам. Кстати, ты не переборщил?

— Нет. Он очнется не более чем через полчаса. Как раз тогда, когда все уже будет кончено.

— Учти, он тебе этого не простит.

— Простит. Потом, когда станет старше.

— Ну так что, вперед?

— Вперед, — громко сказал Хантер. — Всем рассыпаться в стороны. Главное — не попасть под первый удар и подобраться к ним вплотную.

Нащупав в кармане один из камешков заклятия сонной ведьмы, он вынул его и крепко зажал в левой руке. После этого осталось только вытащить правой из-за пояса магический кинжал и броситься к черным магам.

Так Хантер и сделал.