1
Б лизилось утро, и дудочки крысоловов звучали все тише.
Алвис открыл окно и с наслаждением вдохнул принесенный ветерком запах корицы. Оглянувшись, он увидел, как Жанет покопалась в ворохе сброшенной одежды и вытащила из-под него сумочку. Открыв ее, она достала коробочку с сигаретами и закурила. Сделав несколько затяжек, его подруга сказала:
— Ты забыл надеть черные очки.
Алвис улыбнулся.
— В такую-то ночь? Уверен, сейчас почти все жители города сидят по домам и следят за своими ненаглядными детками. Как бы они не ускользнули на улицу.
— А те, у кого детей нет?
— Таких немного. Да и они наверняка уже спят.
Жанет хихикнула.
— Как мы, например.
— Точно, как мы.
Алвис прикрыл окно и, мягко, бесшумно ступая по деревянным половицам, подошел к кровати. Жанет фыркнула.
— Кот.
— Кот?
— Ну, кот, большой кот. Тигр. Доволен?
— Еще как.
Алвис лег на кровать, обнял девушку и легонько укусил ее за ухо. Та снова захихикала и едва не поперхнулась сигаретным дымом.
— Перестань, щекотно. И вообще с тебя на сегодня довольно. Дай мне немного отдохнуть. Монстр.
Алвис усмехнулся. Ну да. Вот именно.
Он представил, каким его сейчас видит Жанет. Точно — монстр. Темный силуэт со светящимися глазами. Пока. Через полчаса начнет светать, и тогда он вновь превратится в человека.
Жанет плотнее прижалась к нему длинным прохладным телом. Огонек сигареты прочертил в воздухе восьмерку.
— Значит, ты уезжаешь?
— Не сейчас. Может быть, через неделю, может, через две. И конечно, вернусь. Как обычно.
— Как обычно, как обычно… — задумчиво пробормотала Жанет. — Скажи, а это нужно?
— Поездка?
— Ну конечно, эта таинственная поездка, одна из тех, в которые ты отправляешься в самый неподходящий момент. Скажи, тебе и в самом деле нравится твоя работа?
— Что ты имеешь в виду?
— Мужчина должен иметь работу, — назидательно сказала Жанет. — Такова ваша природа. Я тебя знаю уже три года и убедилась, что ты профессиональный бездельник. Правда, летом ты обычно раза три-четыре исчезаешь из города. А посему напрашивается вывод, что эти таинственные поездки и являются твоей работой. Я права?
Алвис коротко хохотнул.
— Я всегда говорил, что ты самая догадливая женщина на свете.
Жанет презрительно оттопырила нижнюю губу.
— Не подлизывайся. Для того чтобы об этом догадаться, не нужно иметь семь пядей во лбу. Это просто, как манная каша. Значительно труднее было додуматься, чем это ты в своих поездках занимаешься.
— Ну-ну, послушаем.
Алвис отобрал у Жанет сигарету и сунул в рот.
— Это нечестно, — заявила девушка. — Хочешь курить, возьми в сумке.
— А может, мне нравится именно твоя, — ухмыльнулся Алвис. — Давай продолжай. Ты, кажется, хотела изложить мне кое-какие догадки относительно моей профессии.
— И скажу.
Жанет достала из коробочки еще одну сигарету. Пламя спички отбросило на ее лицо странные блики, сделало его словно бы старше лет на пятнадцать.
— Я думаю, ты наемный убийца.
Жанет прочертила в воздухе огоньком сигареты цифру шесть, потом еще одну, секунду поколебалась и добавила третью шестерку. После этого огонек замер. Ну да — точка.
Алвис осторожно погладил девушку по голове и участливо сказал:
— Вот еще одну несчастную великая любовь довела до сумасшествия.
— Не валяй дурака, — резко сказала Жанет. — Все сходится. Ты можешь быть только наемным убийцей.
— Почему ты так думаешь?
Алвис задал вопрос безмятежным, спокойным голосом, однако что-то внутри него напряглось, словно у готовящегося к прыжку зверя. Он знал, что этот разговор не имеет ровно никакого значения и не может ему причинить ни малейшего вреда. И вообще, с каких пор Жанет стала представлять опасность? Это она-то, воспринявшая его светящиеся глаза как нечто само собой разумеющееся, ни разу за все время их знакомства не сболтнувшая близким подругам, какой странный у нее любовник, не потребовавшая от него украшений или денег! Конечно, ему было совершенно плевать на то, о чем будут шушукаться ее подруги, он и так время от времени, без просьб и намеков, дарил ей украшения и деньги. Но все-таки… Она не испугалась, не сболтнула, не потребовала. Значит, ей можно было доверять.
— Сейчас ты похож на готового прыгнуть тираннозавра, — весело хихикнула Жанет. — На очень страшного хищника, сидящего в засаде, готового вонзить в меня свои острые зубы.
Она поцеловала его, потом еще раз, потом еще…
— Погоди. — Алвис отстранил от себя девушку. — И все-таки почему ты считаешь меня наемным убийцей?
— Да потому что ты никем иным не можешь быть. Если честно, то эти поездки являются единственным способом, которым ты зарабатываешь на жизнь. Не так ли? Ты работаешь несколько раз за лето по три-четыре дня. При этом, судя по тем сувенирам, которые ты мне привозил, по тому, что ты иногда рассказывал, бываешь ты каждый раз в разных городах. По крайней мере за последние три года ты ни разу не побывал в одном городе дважды. Торговец? Нет, только не это. Инспектор? Нет, у чиновников Ангро-майнью не бывает так много свободного времени. Вор? Нет и нет. Конечно, можно перечислить еще массу профессий, но все они не имеют к тебе никакого отношения. Единственная, которая просто идеально тебе подходит, это наемный убийца. Не так ли?
— А если так? — спросил Алвис.
Жанет пожала плечами.
— Мне нет до этого дела. По крайней мере на мое отношение к тебе это никак не повлияет.
Она не обманывала. Алвис это ясно видел по ее нитям судьбы. Ей и в самом деле было абсолютно безразлично, чем он зарабатывает себе на жизнь. Ее интересовал только он сам, собственной персоной.
И это было хуже всего.
Алвис сел на кровати, вытащил из коробочки еще одну сигарету и прикурил ее от окурка. Жанет сейчас же положила ему голову на колени. Лицо ее было спокойно и уверенно.
«Ну да, — подумал Алвис. — Ей-то о чем беспокоиться? Есть я — странный, не похожий на других человек, и есть она, та, которая считает, будто этот человек ей принадлежит. Все остальное не имеет никакого значения».
Он сделал затяжку и задумчиво потер нос.
Если бы только она пыталась хитрить, если бы сказала все это с каким-то расчетом… Нет, она просто изложила свои мысли, и он знал — за этим ничего не последует. Ни-че-го. Она просто уточнила, чем он зарабатывает на жизнь. Так, между прочим.
Он прислушался. С улицы доносилось шарканье тапочек крысоловов и звонкий, одинокий топот детских сандалий.
Ага, значит, один все-таки попался. Родители недосмотрели за своим чадом, и оно убежало к крысоловам. Попалось им в лапы. Точно так же, как и он три года назад, когда встретил в гостинице эту миловидную девушку.
Алвис вздохнул.
И ничего уже не поделаешь. Трех лет не вернуть назад, точно так же, как не вернуть этого сбежавшего к крысоловам мальчишку. Он уже принадлежит им, он уже стал частью их мира. Его уже здесь нет. Вот так и эти три года прошли, стали частью бесконечно короткой и наполненной бессмысленной суетой жизни.
Жанет потерлась щекой о его колено и тихо проговорила:
— А чего это мой мальчик задумался? Неужели его привели в смятение мои слова? Сам же знаешь свою девочку. Сначала сболтнет не подумав, а потом кается.
Алвис посмотрел вниз. Лицо у нее было по-прежнему спокойно и безмятежно. Глаза широко открыты. Как будто она и в самом деле, несмотря на темноту, могла рассмотреть его лицо.
Что же теперь делать? Кто-то другой на его месте решил бы эту проблему очень просто. Легкая манипуляция с нитями судьбы, и вот уже никакой проблемы нет. Она исчезает в результате несчастного случая.
Нет, он так не сделает. Не может. Будь на его месте кто-то другой…
Алвис усмехнулся.
Он не другой. Уж во всяком случае, не наемный убийца, как она решила. Хотя… если подумать, она почти угадала. Почти…
Ему вспомнился дьюк. Интересно, что бы он сейчас ему посоветовал? Наверняка у него в запасе нашлась бы пара высказываний снаркистов. Красивых, парадоксальных и совершенно бесполезных. В данном случае.
Дьюк…
Забавный маленький зверек, большой специалист по предсказаниям и еще больший зануда. Наверное, они были друзьями настолько, насколько это возможно между мыслящим по законам какой-то своей, странной логики существом и обычным человеком.
Обычным?
Ну конечно, он самый обычный человек, правда, если не принимать во внимание некоторые странности.
Алвис почувствовал, что запутался. И вообще не о том ему сейчас было нужно думать. О Жанет. Да, о ней. Как быть с ней?
Кстати, можно проделать старый как мир трюк. Исчезнуть. Уехать и не оставить нового адреса. Конечно, это недостойный настоящего мужчины поступок, но она поймет. Он уверен — она поймет.
Беда только в том, что ему не хочется никуда уезжать, не хочется с ней расставаться.
«Брось валять дурака, — холодно и отстраненно подумал Алвис. — Ты влип, попался и теперь пытаешься выбраться из уже захлопнувшейся западни. Чем больше ты будешь дергаться, тем хуже тебе будет в конце, когда ты осознаешь, насколько эта западня крепкая».
А собственно, чего это он так переполошился? Ну да, у него есть постоянная женщина, которая совершенно искренне считает, что он принадлежит ей, так же как и она ему. Обычная, совершенно житейская ситуация. Рано или поздно Жанет его на себе женит, потом у них появятся дети. Все как у людей…
Он содрогнулся.
Нет уж, что угодно, только не это.
Жанет сладко зевнула, потянулась и игриво сказала:
— Что-то мой мальчик слишком уж призадумался. Не пора ли нам…
Договорить она не успела. Дремавшая на низеньком столике пушистая звонилка вдруг открыла глаза и издала звук, напоминающий звон колокольчика.
— Гм, забавно… — пробормотал Алвис. Он осторожно соскользнул с кровати и подошел к столику. Звонилка махнула лапкой. Это означало, что она готова передать сообщение.
— Начинай, — приказал Алвис.
Голос, которым заговорила звонилка, был ему прекрасно знаком.
Разговор был короток. Узнав, что Алвис не один, Хантер говорил так, чтобы смысл его был понятен лишь им двоим. Когда звонилка снова махнула лапкой, давая знать, что собеседник отключился, Алвис снова подошел к окну.
«Началось, — подумал он. — Вот оно — то, ради чего мы делаем наше дело».
— Кажется, ты уезжаешь? — спросила Жанет.
— Да, через несколько часов.
— Когда вернешься?
— Не знаю, — ответил Алвис. Он и в самом деле этого не знал.
— Но ты вернешься?
В голосе Жанет слышалась искренняя тревога.
— Может быть, если повезет.
— Тебе повезет, тебе должно повезти. Ты из породы везунчиков.
— Почему ты так думаешь?
— Ну-у-у… хотя бы потому, что ты встретил меня. И учти, если ты надумаешь не вернуться в город, попытаешься дать тягу, я это почувствую. Я тебя найду.
— Почему ты решила, что я попытаюсь дать тягу? — спросил Алвис.
— Вам, мужчинам, это свойственно. Вы не понимаете, что, убегая от женщины, вы всего лишь убегаете от себя.
Алвис усмехнулся. Она была права. Но сейчас это уже не имело никакого значения. Эта поездка значила для него очень много. Если ему удастся вернуться из нее живым, он, может быть, даже сделает Жанет официальное предложение. Может быть, они даже заведут детей. Конечно, не сразу, но все-таки…
— Эй, ты, кажется, уезжаешь еще через несколько часов? — спросила Жанет.
— Да, — ответил Алвис.
— Таким образом, получается, у нас есть еще какое-то время?
— Угу.
— В таком случае я предлагаю не тратить его зря, а использовать с толком. Понимаешь?
— Еще бы, — пробормотал Алвис и шагнул к кровати.
