Когда он проснулся, день был в самом разгаре. В полуоткрытое окно сочился яркий солнечный свет, а у окна на резной скамейке сидела Ксения и расчесывала волосы. Заметив, что Виктор проснулся, она улыбнулась. Виктор нашел свою одежду аккуратно сложенной у изголовья. Никак не мог вспомнить, когда же он разделся.

На столе большой льняной салфеткой прикрыты печеные овощи, холодная рыба, серый рыхлый хлеб. Квас в большом глиняном жбане. Ксения сказала, что уже поела.

В дверь стукнули, и сразу за стуком вошли Дьякон и высокий монах в черной долгополой одежде.

— Поспал?! — не то спросил, не то утвердительно сказал Дьякон. — Вот и хорошо. Половина дружины снялась и ушла куда-то. Может, за тобой. И рад бы тебя приютить, да взаперти ведь сам не усидишь.

Внезапно настоятелю пришла в голову мысль, от которой он расцвел, заулыбался.

— Слушай! — вскинул он широкие рукава. — Что бы тебе схиму принять, а? В послушниках немного походишь, а до того я твой дух испытывать буду. Наложу епитимью за грехи прошлые — месяц безвылазно в келье просидеть, а келью запечатаю. Нужды в еде-питье знать не будешь. Из тебя хороший монах выйдет!

Виктор чуть не поперхнулся квасом. Откашлялся и сдавленным голосом поблагодарил Дьякона. А потом, глянув на Ксению, добавил:

— Может, когда-нибудь потом, попозже…

— Смотри, не опоздай! — разочарованно буркнул Дьякон. — Ладно, говори, куда коней вести?

Виктор задумался. Он не собирался на тот берег. Хотел выждать день-два, пока вернется ни с чем погоня по Рязанскому тракту, а потом, обогнув Москву с севера, идти на Рязань же. Хитер наместник рязанский, но поладить с ним можно. Сейчас дело менялось. И дружиннички гарнизонные рыщут, наверно, вдоль берега. Переправиться, а там…

И тут молнией сверкнуло воспоминание — крепкие невысокие строения, огромные подвалы, набитые всякой всячиной, затаенное место в необжитых краях. Когда же он последний раз был в своем кунцевском убежище? Да после Саратова, пожалуй, и не был! Интересно, найдет ли дорогу?

— Хорошо бы коней вместе с нами переправить, — сказал он и вопросительно глянул на Дьякона.

Тот пожевал губу, что-то прикинул.

— На плоту можно, — сказал монах. — Вниз, правда, снесет, к пепелищу.

Виктор поднял голову и взглянул на него. Голос показался знакомым. Пригляделся — вроде тот парень, что его и Месропа пленил. Но за год вырос очень. Глаза строгие.

— Все равно куда, — сказал Виктор.

Монах кивнул и вышел.

Дьякон присел к столу.

— Как дальше жить будешь? — спросил он.

Виктор пожал плечами.

— Несет вас, как былинку в поле. Сильный ветер поднимается… Настоятель сцепил руки перед собой. — Может, и впрямь последние дни наступают. Только не нам дано исчислить времена, в соблазн сей не впаду, сохрани Господь! А Сармат твой гордец! — Внезапно Дьякон распалился и даже грохнул кулаком по столу. — Возомнил, прах земной, себя невесть кем! Впали людишки в мерзость безверия, а он первым из мерзавцев возжелал стать! И ты такой же… — Он упер обличающий перст в грудь Виктора. — Злодейские времена наступают, и ты хочешь быть сильным среди злодеев, но зла тем не одолеешь.

— А чем его одолеть? — спросил Виктор, пряча улыбку.

— Так тебе все и скажи! — хитро прищурился Дьякон. — Оставайся поговорим, на путь истинный наставлю…

— Одному оставаться, или как?

— А… — Настоятель запнулся, глянул на Ксению, да так и застыл с открытым ртом.

Рыжие распущенные волосы огненным ореолом горели вокруг головы, рыжее пламя стекало на платье, обливало ее всю. Она стояла напротив окна, и дневной свет делал фигурку темной, почти тающей в потоке света.

— Жена, облаченная в солнце… — прошептал настоятель и медленно осенил себя крестным знамением. Затем перевел взгляд, исполненный сострадания и жалости, на Виктора.

— На все воля Господня! — еле слышно сказал он. — И ежели соединится семя зверя и блудницы, то так тому и быть!

Виктора пробрал легкий озноб. Он не понял, что хочет сказать Дьякон, но от слов его веяло страхом. Капли крупного пота выступили на лбу. Пальцы дрожали. Справившись с волнением, настоятель опустил глаза.

— Не удержать мне тебя, — глухо сказал он. — Путь твой темен, но ты пройдешь его до конца.

В дверь робко постучали, створка приоткрылась, и в комнату сунулась голова послушника.

— Что тебе? — спросил устало Дьякон.

Послушник вошел и, склонившись к его уху, негромкой скороговоркой что-то сказал. Дьякон кивнул, указал на дверь, а когда послушник удалился, озабоченно проговорил:

— По всему выходит, что тебе медлить нельзя. Дурные вести из Хором. Ищут тебя повсеместно. И велено искать, пока не сыщут, живого или мертвого.

Виктор спокойно кивнул. А как же иначе!

— Это не все, — мрачно продолжил Дьякон. — Сармат объявил цену головы.

— Какой головы? — не понял Виктор.

— Твоей! — рявкнул Дьякон.

«Что ж, — хладнокровно подумал Виктор, — теперь не только патрули и дозоры будут смотреть во все глаза, но и дружина засуетится. Среди горожан тоже найдутся охотнички».

Конечно, не все ратники в одночасье кинутся ловить его по лесам и оврагам. Многие при встрече отвернутся, как бы не замечая. Зла от него дружина не терпела, со многими сотниками водил дружбу, не чванился. Только вот сотников тех заменили, да и старых бойцов почти не осталось.

— Мешок со снедью к плоту снесут, — сказал настоятель. — Хоть и светло еще, а времени терять не след. На той стороне не задерживайся, особенно ночью. Нечисто там. Огни среди руин пару раз примечали, а недавно шум великий донесся, словно зверь какой ревел. Плохое место.

— Спасибо за все! — Виктор поднялся.

Ксения взяла куртку и подошла к нему. Молча встала рядом и посмотрела на Дьякона.

Старик ответил ей тяжелым взглядом.

Они вышли через небольшую дверь в стене на песчаную отмель. Кони с завязанными глазами уже были на плоту. Виктор вспомнил, как они с Месропом проходили этой же дверью, и невольно повернул голову налево.

Высоко над берегом из зеленого месива торчали чудовищными головешками останки Бастиона, нависая над водой страшноватым трезубцем.

— Да, — сказал Дьякон, заметив его взгляд, — знатное учинили тогда побоище. Мы уж думали, и нас не минует огнь сатанинский. Ну, да Бог миловал!

— Кто же там шныряет? — спросил Виктор, не отрывая глаз от зловещих руин.

— Не знаю. Может, лихие люди, а может, и не люди вовсе. Много еще нечисти, и вольготно ей. А как будет порядок на земле, да как вернутся человеки к вере своей, так нечисть и сгинет.

— Скорее бы! — улыбнулся Виктор.

— А вот это уже не в твоей и не в моей воле! — строго ответил настоятель. — Твое сейчас дело ноги уносить. Давеча помогли двоим переправиться на ту сторону. Один обгорел, бедняга, а второй ноги еле волочил, а тоже, вроде тебя, выпытывал, нет ли там какого шевеления.

— Кто такие? — равнодушно спросил Виктор.

— Обгорелый на ведьмака похож, ну, да теперь уже все равно!

— Ты гляди! — встрепенулся Виктор. — Как же его звали, не Иваном?

— Может, и Иваном, — ответил Дьякон. — Не спрашивал.

— А второй?

— Молодой парень, только почти без волос. Звался смешно, вроде как маму поминал.

— Вот оно что! — пробормотал Виктор.

Судя по всему, это были маг и ученый. Но как нашли друг друга, куда путь держали? Впрочем, ныне следовало позаботиться о своем пути.

— Часто монастырские в Хоромах бывают? — спросил он Дьякона.

— Что им там делать, в вертепе?! — рассердился настоятель.

— Ну, мало ли…

— Чего надо, прямо говори.

— Мартыну весточку послать.

— Так бы сразу и сказал. Пошлю.

— Только тихо надо, за ним, наверно, сейчас догляд большой.

— Не учи! Ежели от него что будет, куда тебе?

Виктор задумался. Даже при большом желании он не смог бы на словах объяснить, как добраться до кунцевских лесов. И сам больше надеялся на везение, чем на память.

— На той стороне пусть к палке тряпицу привяжут да воткнут в дупло какое, к воде поближе. Значит, весть пришла. Сам приду или пришлю кого.

— Где лодку возьмешь? — спросил Дьякон, хмыкнув. — Ты лучше костерок небольшой разведи да в сторонку подайся. Как заметят мои, так лодку и вышлю. А ежели гарнизонные заметят, уходи, а на следующий день в то же время обратно, только уж без костра. Ну, с Богом!

Он перекрестил Виктора, сделал вид, что не заметил Ксению, и исчез за дверью.

Виктор молча смотрел ему вслед.

— Какой он суровый, — сказала Ксения и тронула за рукав. — Нам пора.

— Пора, — эхом отозвался он.