Глава 5. ГЛОТОК СВОБОДЫ
Сириус только-только поднялся из-за горизонта. Небольшая группа наемников подошла к военной базе «Центральный». Отряд землян возглавляли Храбров, де Креньян, Аято, Пол Стюарт и чернокожий гигант Мануто Дойл. Прошло уже почти три года, как они высадились на Оливию.
Колонизация материка шла полным ходом. Но земляне не хотели уничтожить ни в чем не повинных людей. Храбров вступил в переговоры с оливийцами. Ассимиляция местных жителей с аланцами была неизбежна.
Используя древнюю карту Тасконы, разведчики нашли еще один космодром «Песчаный». Через восемь месяцев он принял первое транспортное судно. Поток солдат и переселенцев увеличился вдвое. Массированной экспансии мешала лишь нехватка земли.
Уцелевшие после ядерного взрыва люди превращались в ужасных и уродливых существ. Мутанты оказывали чужакам ожесточенное сопротивление.
Уничтожив вождя мутантов, Храбров и Аято, наконец заполучили Конзорский Крест, ценнейшую реликвию Оливии. Экспедиционная армия выбила всех мутантов из всех пригодных для жизни поселений. Ободренный первыми успехами, полковник Олджон пренебрег осторожностью и отправил колонну солдат и поселенцев в Корвил без сопровождения. Но внезапно налетевший ураган погубил большую часть группы. Один из оставшихся в живых поселенцев расстрелял Олджона.
Назначенный Великим Координатором полковник Возан был жесток, умен, хитер и как нельзя лучше подходил для столь ответственной миссии.
Среди вновь прибывших с Земли наемников было много бродяг и преступников, которые в бою не щадили никого. Против бессмысленных зверств выступали Храбров, Аято и де Креньян. В тайне от Возана наемники заключили договор о сотрудничестве с вождями гетер и трехглазых в городе Морсвил.
К исходу второго года колонизации Оливии отряд наемников разделился на два полувраждебных лагеря. Земляне, поддерживающие ветеранов, базировались на космодроме «Центральный». Все остальные — на «Песчаном». Вторую группу возглавил барон Оливер Канн, нашедший общий язык с полковником Возаном.
Экспансия продолжалась. На планету прибывали все новые и новые партии переселенцев.
Частые походы ветеранов в Морсвил вызывали раздражение у Возана. Полковник догадывался о связях наемников с гетерами и трехглазыми, но применить жесткие санкции к наглецам ни покойный Олджон, ни Возан так и не решались. Темпы экспансии вглубь Оливии целиком зависели от группы Аято.
После прибытия новой партии наемников, полковник Возан известил о наступлении на Морсвил. Между тем, пропасть в отношениях между отрядами землян становилась все более глубокой.
В течении пяти суток проводилось обучение и тренировки новобранцев. Из пятнадцати новых наемников Олесь и Тино не беспокоились лишь за четверых. Среди них: дворянин Родригес, поляк Воржиха, египтянин Хассан.
Ровно за сутки до штурма Возан собрал старших офицеров, десятников и сотников землян, чтобы обсудить детали операции. Обстановку в городе и план нападения доложил начальник оперативного отдела майор Стеноул. Земляне считали его одним из самых толковых и смелых аланцев.
Во время обсуждения де Креньян заметил, что в Морсвиле действует закон коллективной защиты, и атака в лоб может закончиться окружением. Но Канн заверил, что сравняет город с землей. За это Возан пообещал ему достойное вознаграждение. Полковник уже представлял себе покоренный Морсвил.
На рассвете командующий дал сигнал к наступлению. Первую часть дистанции нападавшие преодолели без особого труда и почти без потерь. Серьезные проблемы возникли с зачисткой зданий. Примерно через сорок минут после начала штурма, Храбров заметил баррикаду и вскоре аланцы пробили в ней брешь. Однако с крыш домов на захватчиков обрушился град камней, копий и стрел. Нападения морсвилцев не ожидали ни земляне, ни аланцы. Понеся большие потери, отряд вырвался из города. Земляне и аланцы были брошены на произвол судьбы. Проклиная тупость Возана, русич готовился к решающей битве. Спустя два часа после начала операции, противоборствующие стороны поменялись местами. Теперь в положении обороняющихся, оказались земляне и аланцы. Скудные запасы воды и пищи не позволяли выдержать длительную осаду. Тогда Олесь предложил ночью обойти укрепления стороной и вылезти через окна на противоположной стороне, а затем — короткими перебежками— вырваться наружу. Отвлекающую группу вызвался возглавить де Креньян. Маркиз решил поиграть с судьбой в игру, где главная ставка — жизнь.
За десять часов светлого времени у баррикад не раздалось ни единого выстрела. Стороны выжидали.
Потери у всех были велики: таких кровопролитных сражений Морсвил еще не знал.
С наступлением темноты десантники стали действовать сообразно намеченному плану. И спустя короткое время они все перебрались на другую сторону здания. И почти сразу сзади началась ураганная стрельба — это группа де Креньяна перешла в наступление. Времени было мало, так как тасконцы могли догадаться, что их провели.
Везение не изменило землянам. Они благополучно добрались до укрытий и скрылись в темноте. Остался последний рывок, самый трудный и опасный. Тем временем тасконцы пришли в себя и открыли огонь. К счастью, почти вся колонна уже проскочила улицу. Саттона ранили в ногу, но Храбров пришел ему на помощь.
Основная часть колонны благополучно преодолела опасный участок. Дорога в Нейтралку была свободна. Сектор Чистых преодолен. Де Креньян возглавлявший отвлекающую группу — остался в живых. Вскоре сотни чистых скопились возле границы. Из толпы оливийцев выдвинулся высокий крепкий воин. Это был Сток Неланд, главарь самого сильного клана Чистых. Ему принадлежало не меньше трети сектора. Он считался одним из богатейших людей Морсвила, был членом Конгресса Нейтрального Сектора и обладал большим влиянием в Морсвиле. Он сообщил Олесю, что трехглазые на востоке сектора полностью уничтожили окруженный отряд.
В это время к наемникам подбежал взволнованный Троул и сообщил, что их снова окружили. Но это были стражи порядка. Они охраняли Нейтральный сектор и служили гарантами закона и вступать с ними в схватку было равносильно самоубийству.
Между тем Неланд направился на Конгресс, который должен был решить судьбу пленных аланцев и остающихся в окружении групп. Олесь попросил Неланда дать ему возможность выступить на Конгрессе. Земляне не теряли оптимизма. Они верили в своего командира в его опыт и удачу.
Ждать пришлось долго. Затем подошел распорядитель и сказал, что Конгресс ждет Храброва одного и без оружия.
На Конгрессе ему объявили, что нападение на Морсвил по закону карается смертью. Однако Олесю дали возможность высказаться. Он сказал, что дни Морсвила сочтены. Уже через месяц Великий Координатор выдвинет к Морсвилу армию раз в пять больше предыдущей, так как в планах захватчиков стоит уничтожение всех мутантов Тасконы. Поэтому Храбров предложил отпустить всех пленных и дать уйти из окружения его отряду. А взамен требовать подписать договор, в котором лет на двести Нейтралка останется в нынешнем статусе. Конгресс согласился вести переговоры.
На базу Олесь послал де Креньяна и Салан, чтобы те обязательно добились согласия от Возана.
Тем временем на Таскону прибыла Олис Кроул.
За прошедшие три года Олис расцвела самобытной красотой и являлась одной из самых завидных невест Алана. Отец познакомил ее со Стилом Стоуном, который работал в Службе Безопасности на ответственном посту в канцелярии Великого Координатора. Порой Олис казалось, что она всерьез влюбилась в этого мужчину. Но приходила ночь, девушка закрывала глаза, и перед ней появлялось милое лицо Храброва. Однако, позволить себе слабость Олис не могла — семья никогда бы не одобрила ее выбор.
Бешеный водоворот событий захлестнул аланку, и она совершенно не вспоминала Храброва. Но в конце концов поняла, что выбросить из сердца наемника ей не удастся никогда. Поэтому она отвергала все предложения о замужестве. А родителям заявила, что создание семьи якобы помешает ее карьерному росту.
Кроул блестяще окончила курсы психологии и психоаналитики в Академии Внешней Цивилизации и, к удивлению многих, попросилась в отдел исследования Тасконы, а затем перебралась на орбитальную космическую базу.
Находиться вдали от Храброва аланка не могла и не хотела. Олис получила доступ к информации о боевых операциях на Оливии. Вчитываясь в каждый документ Кроул то и дело натыкалась на знакомую фамилию.
Олис недаром считалась хорошим специалистом по психологии разумных существ внешних цивилизаций. Она резко выступила против поспешных действий командующего и потребовала перенести операцию. Но Возан не прислушался к мнению девушки.
Все случилось так, как и предполагала Кроул. Операция захлебнулась и тогда вспомнили о докладе Олис. И ей представилась возможность слетать на Таскону. По прибытии она отправилась на вездеходе в Морсвил. По пути они увидели колонну измученных и оборванных пехотинцев. Кроул остановилась перед приближающимися наемниками. Шедший с ними Аято очень удивился, увидев Олис. Он сообщил ей, что отряд Олеся окружен чертями.
Вскоре из-за бархана показался бронетранспортер командующего. Кроул выразила неудовольствие, что Возан не воспользовался советами землян.
Офицеры обратили внимание на то, что Кроул чересчур беспокоится о судьбе Храброва и почти не скрывает эмоций. Один из офицеров, Клейн Моррисон, решил сообщить об этом жениху Олис.
Около часа дня появились де Креньян и Салан, чтобы передать решение Конгресса. После бурных споров и обсуждений было принято решение согласиться с условиями тасконцев. С неохотой решил идти на эту встречу подполковник Возан.
Только после окончания совещания Кроул подошла к Салан. Линда сообщила, что Храбров жив и здоров.
Уже за пределами штаба Салан предположила, что Моррисон затеял какую-то подлость. Но Олис не придала значения ее словам.
Ранним утром задолго до рассвета на базе дружно взревели двигатели бронетранспортеров. Жак ехал на головной машине, показывая водителю дорогу. Оказавшись на вражеской территории, аланцы с интересом осматривались. Делегация аланцев подошла к нейтральной зоне. Им навстречу вышли Юн Флоун, Нил Броун и лидеры кланов. Зенда Тиун шла рядом с Шолом Кроссом — лидером трехглазых, затем следовал Сток Неланд, а также лидер чертей и вампиров. Тасконцы высказали претензии по поводу штрума Арсвила и напомнили, что в их руках находится немало десантников-землян. Они обещали выпустить их в обмен на документ подтверждающий статус Нейтрального сектора в ближайшие двести лет. Командующий дал согласие.
Эвакуация из Морсвила прошла успешно. Вскоре посыльный передал приказ советника Кроул: сотник Храбров вызывался для доклада.
Когда Храбров пришел в гостницу, где остановилась Олис — встреча потрясла обоих. И Кроул поняла, что она действительно любит этого дикаря. И когда Олесь выходил из номера Кроул, то он не заметил стоящего в отдалении Моррисона, который злорадно ухмылялся.
Спустя семь часов с космодрома «Центральный» стартовал транспорт с членами инспекционной комиссии на борту. Олис задумчиво бродила по кораблю, не замечая ироничных ухмылок Моррисона. Она даже предположить не могла, что кто-то готовит ей западню.
Полковник Возан целенаправленно подрывал авторитет варваров. Храбров чувствовал, что над ним, Аято и де Креньяном сгущаются тучи.
В этой напряженной обстановке лишь взаимоотношения с Кроул радовали Олеся. Девушка добилась перевода на планету и теперь они встречались почти ежедневно. Олис не придала значения тому, что вместе с ней на Оливию прилетел и Моррисон. Клейн не сводил с Кроул глаз прилежно фиксируя все факты ее жизни. Вскоре он отправил по голографу два послания: одно жениху Кроул Стилу Стоуну, второе — журналисту бульварной газеты Жосту Блауну.
Получив их и тот и другой немедленно прилетели на Оливию. Когда Олис увидела Стила, то поняла, что ее кто-то подставил.
Теперь же за ней постоянно следил капитан Том Шлотт, товарищ Стоуна, который прибыл вместе с ним. Произошла стычка Стоуна с Храбровым: Стил понял, что недооценил противника. Над Олис и Олесем нависла серьезная опасность.
Однажды Кроул обнаружила темноволосого мужчину следующего за ней — это был старый знакомый полковника Моррисона — журналист Блаун. Теперь Кроул узнала имя подлеца. В голове девушки зрел план мести, но осуществить его она не успела: вместе с очередным транспортом курьер привез срочный вызов на ученый совет.
Девушка сразу почувствовала вмешательство жениха. Наплевав на слежку, она бросилась в лагерь наемников, чтобы предупредить Храброва о нависшей над ним смертельной опасности.
Кроме того, она сообщила о готовящемся наступлении на Морсвил в районе сектора Гетер. Наемники решили увести гетер из города на север.
Под видом разведки северных территорий, наемники получили согласие Возана, который даже согласился выдать воинам дополнительные стимуляторы. Ранним утром два десятка наемников направились в Морсвил. Встретившись там с предводительницей гетер Зендой Тиун, Храбров и его спутники уговорили их покинуть Морсвил и переселиться в северные территории и колонна в двенадцать тысяч человек двинулась на север.
Проводив гетер, отряд Храброва двинулся в обратный путь. Наемники достигли Клона, где им представилась возможность отдохнуть. Вскоре они продолжили путь и через восемь дней перед ними предстал Морсвил.
Заходить в город земляне не стали, а сразу двинулись на юго-запад. До базы оставалось несколько километров. Внезапно они заметили вездеход по которому вели огонь аланские десантники. Несмотря на интенсивный обстрел, машина прорвалась сквозь заслон и достигла отряда. Из открывшегося люка показалась Линда, которая сказала, что они в ловушке, но есть шанс прорваться и наемники двинулись на северо-восток. Но было поздно: их уже окружили. Некоторое время шел бой, но потом им удалось вырваться из кольца. Теперь появилась возможность выяснить, что же произошло. Оказалось, что за попытку вывести гетер из Морсвилла, отряд Храброва обвинили в предательстве. Таким образом Стил Стоун хотел свести счеты с обидчиком. Аланцы по-прежнему блокировали Сектор Непримиримых и постепенно концентрировали войска возле зоны гетер. Все говорило о скором вторжении.
Наемники решили сражаться вместе с оставшейся сотней гетер, которых возглавляла Рона Мелоун. Появились четверо разведчиков от Возана, одного из которых — француза Лорена Пиньеля Олесь решил использовать для того, чтобы вызволить оставшегося на базе Пола Стюарта. Лорен выполнил поручение Храброва и Стюарт благополучно покинул базу. Храбров предложил пойти на космодром «Песчаный», чтобы добыть антидот для инъекций, без которых наемники не могли существовать. Их подержала Рона Мелоун. На десятые сутки группа достигла цели. Олесь разъяснил каждому его задачу. Землянам удалось уговорить охрану открыть ворота. Очутившись на базе и добравшись до сейфа, наемники забрали все коробки с ампулами. Вдруг над базой раздался сигнал тревоги. Но это уже не имело значения: наемники забрались в вездеход и рванули с места. За ними началась погоня, но отряд успел уйти. Теперь у них были стабилизаторы и появился шанс выжить.
Стоун подключил свои связи, чтобы задержать Кроул на Алане. Но во время тестирования ей удалось обмануть самого Великого Координатора и скрыть свои истинные намерения. Вскоре Олис узнала, что варвары самовольно ушли в город и вывели гетер из Морсвилла.
Кроул была в ужасе. Ведь ей сообщили, что Олесь погиб. И, оправившись после удара, она не захотела оставаться на Тасконе, где все напоминало ей о Храброве.
Стоун узнал, что на «Песчаном» варвары похитили весь запас стабилизаторов, и отправил на их поиски Оливера Канна.
Отряд Олеся и оставшиеся гетеры возвращались в Морсвил для пополнения запасов воды и продовольствия. Там их ждала засада, которую устроил им предатель Родригес. Разгорелся бой, в котором погибли Лоран Пиньель и Веста, девушка, любившая Олеся. Мелоун сказал, что весту убил Канн Оливер. Смертельно раненый Родригес признался, что он не землянин, а агент, внедренный в среду наемников. Когда он умер, Солан обнаружила в его черепе микрочип, на который записывалась вся информация об отряде Олеся.
Преследовавший наемников Стоун понял, что их не догнать. Его интересовала только судьба Родригеса, но обнаружить тело не удалось. Тем временем отряд Храброва пополнился мутантом — властелином пустыни Карсом. Пять дней назад аланцы напали на его оазис и убили всех его сородичей.
Выжить удалось только ему одному.
