1
Анализатор установки зафиксировал устойчивый контакт с Землей-4 в начале пятого часа утра. Дежурный техник, клевавший носом перед монитором, встрепенулся, недоуменно посмотрел на мигавшую на экране надпись, на зеленый свет индикатора и потянул руку к инкому.
… Битрая прибыл на станцию через двадцать минут. С всклокоченными волосами, опухшим спросонья лицом и красными глазами. Вчера до трех часов ночи сидел на работе и лег, только когда трижды засыпал перед экраном. Он даже не успел переодеться и прилетел в легких брюках и длинной рубашке — домашней одежде. На ногах — легкие мокасины.
Не слушая объяснений техника, сел на его место и включил тестирование аппаратуры, одновременно переводя установку в режим предстартовой готовности. Через десять минут проверка подтвердила устойчивую связь с Землей-4, а установка перешла в режим запуска. Внезапно пропавший семь недель контакт был восстановлен…
Из четверки землян на Годиане в тот момент были только двое. Толик и Сергей перешли на Землю, чтобы решить кое-какие вопросы на новом месте жительства и увидеться с семьями. А Антон и Марк сидели здесь. В составе разведгрупп они переходили на новые, до этого еще не обследованные миры, проверяли их и ставили аппаратуру блокировки. Ну и конечно, ждали, когда ученые смогут восстановить связь с Землей-4.
Через день должны были прибыть Сергей и Толик, заступить на дежурство, а Антон и Марк, наоборот, перейти на Землю. Такую очередность они установили вскоре после обрыва связи с Артуром.
Когда стало известно, что контакт восстановлен, Марк и Антон тут же прилетели на станцию. Выслушали торопливый рассказ Битрая и стали собираться в дорогу. Комплект снаряжения хранили здесь, чтобы не бегать за ним лишний раз.
С землянами к переходу готовились Харким и пара бойцов прикрытия. Эгенворт предложил послать более сильное прикрытие и даже хотел перекинуть пару атмосферных штурмовиков. Но Марк остановил его.
— Вряд ли это потребуется сразу, — говорил он, торопливо натягивая разгрузочную систему и подгоняя ремни. — Мы просто проверим обстановку, посмотрим, где Артур. Если будут осложнения — вызовем помощь. Штурмовики и группы прикрытия держите наготове прямо здесь. Чтобы они могли в течение пяти минут перейти через «контур».
Эгенворт после недолгого раздумья согласился. И тут же дал команду готовить группы прикрытия и авиацию.
— Все готовы? — обернулся Марк к товарищам. Четыре одновременных кивка были ответом. Марк еще раз прошел взглядом по своему небольшому отряду. Антон, Невед и он сам были в полувоенной форме, с полным комплектом снаряжения и вооружения. За плечами небольшие рюкзаки с гражданской одеждой.
Ламист Бутурмен и его напарник были закованы в броню с ног до головы. В руках автоматические стрелковые комплексы. Они готовились прикрывать высадку и переход самым мощным ручным стрелковым оружием, какое только существовало. В качестве более мощного вооружения выступали переносные зенитные комплексы, висевшие сейчас за спиной. Оба выглядели как настоящие боевые роботы.
— Отлично, — констатировал Марк, довольно хмыкнув. — Тогда пошли.
Столь воинственный вид группы был несколько не к месту. Но такой перебор был вполне простителен. Группе надо было с ходу отыскать Артура и выяснить, что с ним. Если он в плену или попал в трудную ситуацию — следовало вытащить его. Без лишних церемоний и оглядок на обстоятельства. Вооружения пятерки хватало, чтобы в течение нескольких минут противостоять армейскому подразделению в составе роты и даже батальона. А если сил у неприятеля больше — в дело вступят группы прикрытия и атмосферные штурмовики. Уж этого хватит с лихвой против любого врага.
— «Контур» готов! — подал команду Битрая, работавший сейчас за техника. — Можно переходить!
Он с тревогой следил, как пятерка разведчиков исчезает в рамке «контура», не забывая косить глазом на приборы. А когда переход был завершен, зафиксировал все настройки и показатели, обернулся к техникам и с нажимом произнес:
— К установке не подходить! Не трогать, не дышать. Вообще не смотреть!! Если настройки сорвутся…
Техники согласно закивали. Они, как и Битрая, больше всего боялись, что возникшая внезапно связь так же внезапно опять исчезнет. Ведь причину восстановления контакта пока никто не определил.
— Ждем! — сказал Битрая, отходя от пульта управления и нервным движением поправляя воротник рубашки. — Теперь только ждем…
Я вытащил инком, едва не оторвав карман. Судорожными от нахлынувшего напряжения движениями развернул его другим боком и нажал тангету.
— На связи.
— Артур! — Звенящий от напряжения голос Марка. Тот явно прилагал титанические усилия, чтобы быть спокойным. — Ты как?
— Нормально, — так же спокойно ответил я, левой рукой выворачивая руль и сворачивая во двор. — Подъезжаю к дому. Через пару минут буду у себя. Вы отслеживаете мои перемещения. Как только скорость движения резко упадет, значит, я на месте. Готовьте установку.
— Проблем нет?
— Все хорошо. Жду вас.
— Понял, отбой.
— Отбой.
Отключив связь, я глубоко-глубоко вздохнул, положил инком на соседнее сиденье и остановил машину. Несколько секунд сидел, не двигаясь, и унимая бешено колотящее сердце.
Ну, вот и все! Двухмесячное заточение закончилось. Связь восстановлена. Парни здесь.
Сил радоваться и проявлять эмоций не было. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы плясать от восторга и орать во всю глотку.
Я зашел в квартиру, держа инком в руке. Сбросив куртку, подошел к тайнику, вытащил установку, включил ее. Потом достал из сейфа карабин, проверил магазин, вставил в приемник, дослал патрон в патронник. Выложил на стол две гранаты.
Правила установления контакта в особых условиях гласят — надо быть готовым к любым неожиданностям в момент установления связи. И хотя сканер показывал, что датлайская разведка не проявляет активности, а из местных ко мне никто не полезет, я соблюдал правила неукоснительно. Не до вольностей…
Закончив приготовления, включил инком.
— Марк.
— Да! — тут же отозвался тот.
— Я готов. Установка активирована, можете переходить. Вы окажетесь в комнате. Я у окна.
— Да… мы видим… — Марк, несомненно, получал данные от Харкима (скорее всего именно он пошел с группой). — Еще минута… Все, встречай…
Кто бы знал, как нам дался этот ровный, бесстрастный тон разговора и видимое спокойствие.
За окном было тихо. Никого не видно, только по дороге неторопливо шла какая-то старушка из соседнего дома. Я стоял в метре от окна возле шторы, держа карабин на уровне груди стволом вниз. За спиной тихо, практически беззвучно работала установка, и прямоугольник «контура» мерцал бледным светом.
Еще несколько секунд ничего не происходило. А потом в комнате сразу стало тесно. Первый, второй, третий, четвертый, пятый… Пять больших фигур заполнили помещение.
Антон, Марк, Харким и… две громоздкие фигуры, закованные в латы, с огромными пушками в руках и переносными зенитными комплексами за спиной. Вот это экипировка! Парочка бойцов вполне способна отразить нападение не только пехоты, но и авиации и танков. Ибо их пушечки легко вскроют броню местной бронетехники.
Один из бойцов тут же исчез в коридоре — брал под контроль входную дверь. А второй снял шлем и повернул ко мне голову. Бутурмен! Собственной персоной.
Первым подошел Марк. Перекинул в левую руку «форм», правую положил мне на плечо и сжал его.
— Здорово, бродяга!
Антон, более эмоциональный и порывистый, подскочил сбоку, сграбастал за плечи и встряхнул мои сто килограммов как пушинку.
— Засел тут, понимаешь!.. Хата, машина, девочка, поди, есть!.. И в ус не дует. А мы уже Битраю до инфаркта довели. Он от нас по всему Годиану бегать начал, хотел прыгнуть куда-нибудь подальше…
Словами не передать состояние, когда рядом оказываются свои. И как бы ни крепки были твои нервы, как бы ни привык ты скрывать эмоции, но все равно — в душе буря ликования, на сердце легко и свободно. И губы расплываются в довольной улыбке…
Я хлопал парней в ответ, жал руку немного смущенному Неведу, принимал поздравления Бутурмена, видел восхищенный взгляд его напарника.
Инженер уже доложил на Годиан, что со мной все в порядке. И Битрая в ответном послании сообщал, что Сергею и Толику на Землю послано донесение и что они успели ответить. Мол, вот-вот прибудут.
А потом началась работа. С ходу, без промедления и раскачки. Некогда праздновать встречу и отмечать восстановление связи.
Невед ушел обратно и через полчаса вернулся в сопровождении двух техников. Они привезли несколько новых блоков к моей установке и тут же начали их подключать. Это должно было повысить выходную мощность аппарата и улучшить чувствительность.
Бутурмен отправил напарника на Годиан, вручив ему баул с лишним снаряжением и защитой. Раз обстановка на Земле-4 спокойная, нужды в сверхтяжелом вооружении пока нет.
А мы с Марком и Антоном сели за стол, и я начал выкладывать о датлайской разведке все, что сумел собрать за это время. Рассказал и о засаде, и о допросе пленного разведчика. И о недавней активации вражеской установки.
Разговор мы записывали на видеоносители. Чтобы потом не повторять все Сергею и Толику.
— Рисковый ты тип! — прокомментировал мой рассказ о схватке Марк. — Все на рожон прешь!..
— Когда дело требует! Что же мне, сидеть сиднем на месте? Когда под носом враг шастает?
— Да нет, все верно. Я бы тоже не усидел. Но лезть к противнику в пасть и снимать куски мяса прямо с зубов!..
Марк покачал головой, выражая удивление и порицание одновременно. Я промолчал, а про себя решил не рассказывать парням о своих «подвигах» в поселках. Могут и не понять. Для этого надо самим посидеть в отрыве от своих, пожить жизнью обычного человека, покрутиться в водовороте событий.
Впрочем, Антон и Марк имели кое-какой опыт подобных приключений. На Миренаде. Только забыли об этом…
Прошел еще час. От датлайцев я перешел к местным делам, рассказал об обстановке в городе, о боях и прогнозируемых событиях. Дал полный расклад по политической ситуации в мире на территории бывшей Русинии.
Парни завалили меня вопросами, уточняли, уясняли, требовали подробности. А потом вдруг в комнату влетели Сергей и Толик. И сцена встречи с блудным братом повторилась.
— Они здесь капитально обосновались. Крепко вросли в местную структуру, наладили хорошие связи, получили клиентуру. Наверняка у них мощное прикрытие. Силовое, правовое, властное. По сути, они подготовили плацдарм для расширения работы по постепенной колонизации планеты. И новый этап вторжения, возможно, должен был наступить вот-вот. Но мы испортили им все планы. Теперь они настороже. А после операции Артура только усилили бдительность. Хотя вряд ли заподозрили в пропаже своих людей старых врагов. Словом, мы сейчас в тяжелом положении. Противник принял все меры предосторожности и готов к отражению нападения. С другой стороны — они ждут удара только от своих местных недругов. Конкурентов, врагов, органов власти. Так что нам надо хорошенько подумать, как и каким образом проводить операции, чтобы и результат был, и особый переполох среди местных не поднять.
Как всегда, Сергей был обстоятелен и терпелив, подводя итог обсуждения ситуации. И как всегда, не упустил ни одной мелочи.
— Что ж, обстановка ясна, — сказал Марк. — Ты, Артур, хорошо поработал. Ну и что будем делать? Как искать и ловить датлайцев?
— Как искать — понятно, — вставил Толик. — Чего их искать, вон они на сканере. А как брать? И не устроить при этом маленькую войну, как верно заметил Серега?!
— Все просто, — беззаботным тоном, но вполне серьезно сказал Антон. — Выезжаем ближе к расположению, проводим доразведку, и… вперед. У нас серьезное преимущество. Мы можем нагрянуть к их постелям и так же исчезнуть, сделав дело. Вряд ли охрана сидит в спальне. Используем фактор внезапности, сопротивление подавим, благо есть чем. И все.
— Не все, — высказался Марк. — Артур правильно говорил — операции надо проводить одновременно. Чтобы остальные не успели принять меры предосторожности. И потом — мало убрать разведку. Надо отыскать установки. И не факт, что аппаратура там, где сидят датлайцы.
— Все верно, — добавил я. — Я уже прикидывал план действий для проведения масштабных операций. И уже тогда понял, что главное условие — одновременность действий. В противном случае я бы попробовал провернуть это дело сам.
— Сам! — Марк недовольно хмыкнул и покачал головой. — Дай тебе волю, ты бы все сам делал!
— Тогда как решаем?
Совещание мы провели сразу после того, как мы все немного успокоились и отошли от встречи. Я выложил парням все, что узнал за это время. А потом они устроили небольшой допрос, выпытывая у меня детали, подробности, уточняли нюансы. Затем каждый высказывал свое мнение. И уже в конце, вдоволь наспорившись, пришли к единому мнению.
— … Двое переходят на Американские континенты. Проводят разведку, собирают сведения. С ними группа техников и группа прикрытия. План внедрения, освоения и работы надо составить здесь же. Еще двое работают в Евразии. Задачи те же, состав групп идентичен. Артур остается здесь. На нем тыл. Обеспечение жильем, транспортом, сбор общей информации по стране и ее соседям. Отслеживание обстановки вокруг Самака. Это первый этап.
Сергей сделал паузу, обвел всех взглядом. Потом продолжил:
— Второй этап — сами операции по захвату установок. Он состоит из двух частей. Захват основных подгрупп разведки с целью получения информации и сам захват техники. Третий этап — уничтожение остальных подгрупп. Здесь можно не особо церемониться и соблюдать маскировку. По Земле-4 все. Что-то добавите?
— Да нет, — сказал я. — Все верно.
— Конечно, верно. Ведь это фактически твой план.
— Да. Кроме одного пункта.
— Ну уж прости, — развел руками Сергей. — Не все коту масленица. Дай другим погеройствовать. Тем более что основной этап будем проводить вместе.
— Есть еще один фактор, — напомнил присутствовавший на совещании Бутурмен. Он и Харким — единственные, кто представлял здесь Годиан. Как наиболее посвященные в наши дела и как непосредственные участники операций. — Еще не уничтожены установки в тех мирах, где есть колонии Анкивара и Равитана. С этим тоже нельзя тянуть.
— Верно, — кивнул Сергей. — Поэтому работу здесь придется совмещать с операцией в других мирах. Иного выхода нет, без нас Эгенворт и Оскольт не отработают как надо. Это, конечно, дополнительный напряг, но…
Он развел руками.
— Справимся, — завил Антон. — И не из таких переделок вылезали.
На этой оптимистической ноте мы и закончили. От слои пора было переходить к делу…
В Америку шли Сергей и Толик. С ними должен идти Гомеш с двумя техниками и четыре бойца из группы прикрытия. Дело им предстояло сложное. Обосноваться на другом континенте, снять жилье, как-то легализовать свое присутствие и начать работу. Потому и прикрытие взяли солидное. Толик вообще предлагал оборудовать настоящую базу по примеру наших противников. Но это решать парням на месте.
Антон и Марк оставались в Самаке. Им помогали Харким с помощником и Бутурмен с напарником. Здесь было проще. Жилье я им подыщу, найду машину. Вопроса с легализацией не существует. А общее прикрытие и обеспечение буду осуществлять сам.
Днем звонил Голыбин. Предлагал новую подработку. Я вежливо отказался, сказав, что беру небольшой отпуск для решения личных дел. Начальник управления недовольства не выразил, хотя явно рассчитывал на меня. Спросил только, уеду ли я. Услышав ответ, пожелал хорошего отдыха.
Голыбин сильно спешил, разговаривал немного нервным тоном. Судя по всему, сегодня после невольной паузы возобновляются активные боевые действия, и на фронте грядут большие события. Это было важно, но все-таки отошло на второй план.
Еще звонила Милена. Девчонка хотела узнать, как дела, как я спал, что делаю, когда увидимся… Словом, много чего. Под конец заявила, что, возможно, выедет к линии фронта по рабочим делам. Но не одна, а в составе специальной группы. И не сегодня. Я не стал устраивать допрос, решив подождать до вечера. Ответил на все ее вопросы, спросил кое-что сам, добавил, что люблю и скучаю, и закончил разговор.
С жильем вопрос решился просто. Я поселил парней в квартире на северной окраине города. Той самой, где мы сидели при первом появлении в Самаке. Она до сих пор пустовала, хотя в доме уже были жители. Свет, газ, воду уже пустили, так что минимум удобств присутствовал.
С машиной было сложнее. Жесткий контроль за личным транспортом еще не отменяли, купить машину практически невозможно. А трюк с захватом трофея не повторить. Поэтому парни после недолгих размышлений решили заказать машину на Годиане. Там ее сделают за два дня. Подгонят под местные стандарты, замаскируют. Правда, встанет проблема с документами, но я решил в крайнем случае попросить помощи у Голыбина. Только надо подготовить более-менее правдивую историю. Ладно, это не срочно.
Часы уже показывали начало шестого, когда мы завершили переселение и начали оборудование временной базы. Харким быстро установил аппаратуру и наладил связь со второй группой. Вскоре мы получили первое известие от Сергея и Толика. Они обосновались в каком-то крохотном городке на юге САС, неподалеку от мексиканской границы. Там тоже неспокойно, старый конфликт между странами еще не затих. Зато никто не пристает с вопросами и не обращает внимания на приезжих.
Парни заняли полуразрушенную ферму (или что-то похожее) и оборудуют базу. От них до центральной подгруппы датлайцев всего сто семьдесят километров.
— Езжай, — сказал мне Марк после сеанса связи. — У тебя тоже дел полно. Передавай привет своей подруге. Увидимся завтра.
— До завтра. Я на связи, но перед вызовом давайте сигнал запроса. На всякий случай.
— Хорошо.
Распрощавшись с парнями, я вышел, сел в машину и покатил к себе домой. Скоро должна была приехать Милена.
Теперь надо ей как-то объяснять происходящее. И вообще переводить жизнь на новые рельсы. Вернее — возвращаться на старые. В жесткий режим существования в чужом мире.
Правда, как в этот режим вписать Милену? И наши отношения?..
Она приехала вечером. Запыхавшаяся, слегка растрепанная, с горящими глазами и воинственным настроением. Вбежала в комнату, швырнула пакет на стул, встала передо мной и заявила:
— Ты новости слышал?
— Какие?
— Как какие?! В город вошли войска! Прибыло подкрепление. Теперь каганат получит по зубам!
Эмоции явно захлестывали мою возлюбленную, от переизбытка чувств она была готова парить под потолком и петь песни.
Милена с размаху села мне на колени, обхватила руками шею и стала взахлеб пересказывать все новости, начиная от будней редакции и заканчивая сплетнями с фронта.
Я слушал с улыбкой, привычно отмечая любопытные эпизоды и запоминая некоторые детали. Конечно, большую часть информации уже слышал, что-то узнаю позже и более подробно. Милена сейчас практически анонсировала новости, делая это с немалым очарованием.
Новостей было много. А сидеть все время она не могла. Поэтому, не прерывая рассказа, начала переодеваться, развешивать одежду, потом убежала в ванну и кричала оттуда.
Минут через двадцать вернулась, опять села мне на колени, провела рукой по голове, оборвала себя на полуслове и вдруг без всякого перехода спросила:
— А что это ты такой?
— Какой?
— Ну… — Она не сразу нашла подходящее слово. — Такой… Довольный. Словно что-то хорошее произошло.
— Новости хорошие — вот и настроение поднялось.
— Не-ет. Ты до моего прихода таким был. Я это сразу заметила, но не придала значения. Сразу болтать начала… Артурчик! В чем дело?
Я в очередной раз подивился женской проницательности и наблюдательности. Все заметила, глазастая какая!.. Довольно спокойно ответил:
— Мои друзья приехали.
— Друзья?
— Да. А что? Тебя удивляет, что у меня есть друзья?
— Да нет, конечно! — Милена вскинула брови. — Просто ты никогда о них не говорил…
— Ну-у. Не было случая. Приехали, вот и сказал…
— А где они?
— Уехали.
— Так быстро?
— Они еще вернутся. И я тебя с ними познакомлю.
Милена посмотрела мне в глаза, чмокнула в щеку, потом в губы.
— Спасибо.
— За что? — удивился я.
— За все, — загадочно произнесла она. — Я пошла в душ. Ты есть хочешь?
— Да, — признался я, вдруг сообразив, что не ел практически с утра. — Хочу.
— Тогда я приготовлю. После душа, ладно?
— Конечно.
— Продукты-то есть?
— Полон холодильник, — не очень уверенно ответил я. Проверить не был времени. До приезда Милены я успел только убрать или замаскировать всю аппаратуру. Вдруг обнаружит?
К счастью, все обошлось. Холодильник действительно был полон. Даже две бутылки вина стояли в небольшом баре. А Милена, решив вознаградить меня и себя за длительную разлуку, устроила пир горой.
Мы поужинали, превратив заурядное поглощение пищи в романтический ужин при свечах и с вином. Не хватало цветов, но Милена меня не отпустила на улицу, сказав, что лучший подарок для нее — я сам. Так-то!..
Засиделись допоздна, причем я почти все время косил взглядом на сервант, где возле стопки книг стоял инком. Но парни молчали. Значит, все шло по плану и без неожиданностей.
Мы уже ложились спать, когда где-то вдалеке, за городом, вдруг загрохотала ослабленная расстоянием канонада. А в небе над городом, надрывно гудя, проскочили самолеты. Недельное затишье на фронте подошло к концу. Республика (правда, почему-то на ночь) перешла к активным действиям…
