Все содержимое порновского рта фонтаном вылетело прочь; так и не успев проглотить ни капли, он зашелся в сильном приступе кашля.

– Ну, ты даешь! – только и смог прошипеть он. – Теперь меньше, чем за полцарства, мы с тобой не сторгуемся…

– Мы с тобой об этом договаривались? – неизвестно чему обрадовалась девушка.

– Договаривались? – пришла пора Порнову удивляться. – О чем?

– О дележе королевства…

– Слушай, Мич! Кончай эти свои царские штучки, – продолжал заводиться Порнов. – Я так понимаю, тебе там совсем неплохо в этом креслице; может, настала пора и мне в него перебраться?

– Да-да; я как раз об этом подумала, – начала было принцесса.

Но тут Порнова прорвало окончательно; накипевшее за трое суток разом хлынуло через створ его рта; шлюз был явно узковат для того словесного потока, что вывалил на опешившую девушку кадровый стрелок-радист, офицер-сверхсрочник; хотя весь смысл его речи можно было выразить в нескольких словах: «Ты, блин, там; а я – тут! Я, блин, тут; а ты – там!»

– Настоящий дикарь; прямо зверь, – восхитилась девушка, когда он закончил. – Монстр, а не человек!

Порнов удивился; после своей тирады он ждал от Мич или слезных оправданий, или, что более вероятно, гневной отповеди.

– Я не понял, ты мне поможешь, или как? – на всякий случай уточнил он уже более спокойно. – Чтоб ты знала, у меня тут извержение наклевывается…

– Чтоб ты знал, у тебя наклевывается не только извержение; ты на небо когда последний раз смотрел?

– Утром, а что?

– Не поленись, подними голову; там, за вулканом, чуть правее…

Порнов задрал голову в указанном направлении и долго вглядывался в горизонт; наконец, в клубах дыма он различил узкую спицу голубого луча, уходящую в небо.

– Посадочный луч; Лео высадила десант час назад.

– Как она меня выследила? – Порнов в последнее время только и делал, что удивлялся. – Ведь, вроде, все сделал, как ты говорила!

– Это я ее навела, – беспечно заметила девушка и пригубила рюмочку; после чего принялась соломинкой гонять вишенку.

– Полцарства и еще коня впридачу… Зачем?!

– Это ваш фольклор? – сообразила принцесса.

– Ну, а чей же; естественно, наш…

– Пусть думает, что мы с тобой в вулкане погибли; а то летает тут, воду мутит… Удовлетворен ответом?

– Не понял?!

– Да ну тебя; потом объясню, – отмахнулась девушка. – Скафандр у тебя исправный?

– Почти; еще полчасика подсохнет…

– Нет у нас с тобой полчасика… Вот что; разбросай костер; должен получиться круг диаметром больше твоего роста. Надевай скафандр и ложись в середину круга…

– Ломать – не делать, – проворчал Порнов, но указание исполнил.

В струях горячего дыма, поднимающихся над пепелищем, скафандр сох буквально на глазах; через пару минут Порнову удалось протестировать все мало-мальски важные блоки компьютера. Еще через минуту компьютер сам, без его помощи, произвел селф-тест, тест внутреннего контроля.

– Скафандр исправен, – доложил Порнов. – Что дальше?

– Гадов видишь? – вопросом на вопрос ответила Мич.

– Гадов?

– Ти эр триста пять… – непонятно сказала Мич. – Крабов…

Крабов – видишь?

Порнов повел головой и неожиданно обнаружил в метре от себя крупный овальный панцирь; был он темно-красного цвета; от панциря поднимался сизый дымок.

– Тут какой-то самурай поджарился! – удивился он.

– Вставай осторожно, – предупредила Мич.

Порнов поднялся, откинул забрало и присвистнул от изумления; вокруг него по всему диаметру дымного кольца тут и там были разбросаны красно-коричневые тушки крупных крабов; лопнувшие от жары панцири, изувеченные огнем члены явно свидетельствовали, что все они погибли похожей смертью.

Но что еще больше удивило Порнова, так это дюжина крабов, деловито путешествующих вокруг черного обугленного круга; заметив, что Порнов встал, они разом прекратили движение и все, как один, развернулись к нему головами.

– Поднимите мне веки, – сказал Порнов.

– Проблемы со зрением? – осведомилась Мич.

– Вий; забыла? Смотрят на меня, понимаешь; чем-то я им не нравлюсь.

– Забыла, – легко согласилась Мич. – Пусть смотрят; пока земля горячая, они тебя не тронут.

– А после?

– А после не будет; мы должны все уничтожить до прихода сестрицы.

– Что уничтожить? – не понял Порнов.

– Все, – сказала Мич терпеливо, – весь сектор.

– Сектор?!

– Как это: опять двадцать пять… – не стала вдаваться в подробности Мич. – Теперь скафандр исправен?

– Так точно.

– И ранцевый двигатель исправен?

– А вот это сейчас узнаем, – невозмутимо сказал Порнов.

Мич раздосадовано чертыхнулась.

– Ранцевый двигатель исправен? – спросил Порнов.

– Есть готовность, – ответил знакомый голос кибера. – Запас энергии – сорок секунд.

– Хватит и тридцати, – заметила Мич; на экране высветилась схематичная карта острова; Порнов без труда узнал знакомые изгибы прибрежной зоны. – Сейчас взлетаешь и приземляешься вот сюда. – В ста метрах от берега на морской глади появился белый крестик.

– Это куда, в воду, что ли? – удивился Порнов. – В воду я не могу, у меня все провода наружу; замкнет же к чертовой матери!

– Так придумай что-нибудь! – Мич нервничала все сильней. – Кто тут «клевый электроник»?

– Не подкалывай, не надо; мне на это наплевать, – проворчал Порнов про себя. Озирался он недолго, схватил чан с брагой и, прицельно расплескивая кипящую бурду на бросившихся ему навстречу крабов, двинулся к расстеленному чуть поодаль лоскуту парашюта. Сдернул его с земли, не обращая внимания на полетевшие во все стороны драгоценные обломки; скомкал в кучу и кинул на раскаленные угли.

Пиная ошпаренных, туго соображающих крабов, сбегал в лесок за хворостом и раскочегарил сильное пламя. Вскоре пластиковый ком запузырился и потек. Зачерпывая дымящуюся желтую массу железкой, Порнов принялся спешно конопатить дыры и вмятины на груди скафандра.

Робот внутри пищал и ругался, не успевая переключать электрические цепи; да и сам Порнов был далеко не в восторге от своей суеты.

– Такой праздник загубили, – ворчал он, набирая полный шпатель желеобразной желтой жижи. – Нет, чтобы спокойно, неторопливо сесть, обложиться схемами; и шаг за шагом, проводок за проводком…

– При чем здесь я? – удивилась девушка. – Ну, не было бы землетрясения, что бы ты тогда с этими гадами делал?

Схематическая карта на экране расцветилась хоть и блеклыми, но живыми красками; качество передачи было отвратительным; однако, Порнову и такого хватило, чтобы понять: полчище крабов, их несметные орды, снялись с места и, подминая под себя практически все живое, неуклонно приближались к его стоянке.

– Чем-то ты их здорово разозлил, – констатировала Мич.

– При чем здесь я? – Порнов передразнил интонацию Мич. – Подумаешь, заварил одного-двух кипятком; а в костер они сами полезли…

Ты мне лучше расскажи, где ты пряталась все время; и откуда идет это спутниковое вещание?!

– После, все после, – отрезала Мич. – У тебя пять минут осталось, не больше; я не могу допустить, чтобы глайдер моей сестры вулканическим выбросом накрыло.

Последнюю фразу Порнов не понял; но, опять же, не до того было; под ногами уже ощутимо тряслось; где-то совсем неподалеку с четко различимым хрустом обрушилось дерево.

– Гады в полукилометре от тебя, – поторапливала Порнова Мич; тот только раздраженно шипел в ответ, выискивая очередную каверну в труднодоступном месте скафандра.

– Две минуты до срока! – предупредила его Мич. – Немедленно взлетай!!!

– А как же барахло? – обеспокоился Порнов. – Ладно, горшки; но компьютер вот, станция эта насосная… я в них столько сил вбахал…

– На твое усмотрение, – сказала Мич. – Хоть все с собой бери; главное, чтобы смог долететь до указанной точки. Кстати, прими координаты.

Кибер в скафандре доложил об успешном приеме и спросил дальнейших указаний; Порнов приподнял легкий, но объемистый чемодан компьютера; попытался оторвать потянувшуюся за ним гирлянду из анализатора, насоса и динамо-машины – тщетно; Порнов раздосадованно покачал головой; летать со всем этим в обнимку на едва живом скафандре было чистым безумием.

– Придется тебе здесь остаться, – сказал он Мич на экране, бережно опуская чемодан на песок.

– Скачивай из него всю информацию, до которой дотянешься, – приказал он киберу в скафандре. – Главное, рецепт настойки не забудь; где она, кстати?

– Гады в двухстах метрах, – нервно сообщила Мич. – Их слишком много; против такой толпы и биол не выстоит, не то что простолюдин; и костер твой не поможет… Порнов, взлетай!

– Вот сейчас я все здесь брошу, – ворчал Порнов, вытаскивая из кармана стопку пластиковых пакетов; выбрал самый маленький и бережно слил в него кокосового «первача» из обеих посудин; получилось не меньше литра; стянул горловину куском стропы и сунул получившийся бурдюк в другой мешок, размером побольше.

– Порнов, взлетай, кому говорю, – не на шутку рассердилась Мич. – Сумасбродный дикарь; я приказываю – взлетай!

– Ты ж меня вроде как в гости приглашаешь, – возражал Порнов, – А какой же боец к своей подруге без выпивки-закуски придет.

– Своенравный смерд! – совсем распсиховалась девушка; она перекинула ногу на ногу; хрустальная туфелька полетела на пол и с прозрачным звоном разбитого бокала разлетелась на куски. – Если ты сейчас же не уберешься оттуда, нам всем придется плохо; и мне, в том числе.

Порнов замер, затем исподлобья глянул на экран.

– Чего уставился! – бушевала принцесса. – Гады в ста метрах!

Порнов отвел взгляд и посмотрел под ноги.

– По-моему, так они уже здесь, – сообщил он.

Опушка леса, насколько Порнов мог разглядеть, вся была покрыта дивным шевелящимся ковром; живые серые волны вскипали то тут, то там; хруст костяных сочленений временами заглушал тихий, но явный рев подземного огня; но, что более всего обеспокоило Порнова, так это стремительное нарастание знакомой мигрени; в голову через жгучие дырки в висках закачивали горячую и едкую кислоту.

– Похоже, и впрямь пора смываться, – заметил Порнов; сунул тройку самых аппетитных поджаренных крабов в мешок и приноровился захлестнуть горловину.

– Все! – страшным загробным голосом произнесла принцесса.

– Уже лечу, – хотел было сказать Порнов, но не успел.

Прямо из-под ног его выхлестнула толстая белая струя кипящей воды; как котенка, отбросила Порнова на добрый десяток метров и, воя перегретым паром, принялась расшвыривать вокруг струи песка и гальки; через несколько секунд гейзер прорыл воронку метра в два глубиной и вновь вплотную подобрался к Порнову.

Тот не стал испытывать судьбу; поднял выпавший при падении мешок и принялся запихивать в него высыпавшихся крабов; капли дождя барабанили по стеклу шлема и затрудняли обзор; двух многоногих он нашел сразу, а третий куда-то запропастился; Порнов хотел уж плюнуть на него и лететь так; но в последнюю секунду пропажа объявилась почти под самым его носом; самым краем сознания Порнов отметил некую необычность произошедшего; но – спешка, но – суматоха! раздумывать над всем этим он не стал; схватил краба и, не разглядывая, сунул в мешок; струи кипятка стекали по рукам; в результате вместе с крабами в мешке оказалась еще и изрядная доля воды. К худшему это или к лучшему, – Порнову раздумывать было некогда. Даже через мутное запотевшее стекло он явственно различил слева, сбоку от себя, четкое целенаправленное движение крупного, смертельно опасного тела; так пешеход, переходя улицу, внезапно замечает в метре от себя тупое рыло грузовика; быстрое его движение не оставляет ему никаких шансов; за оставшуюся секунду человек успевает разве что вскрикнуть или выбросить вперед руку.

– Пошел! – чисто рефлекторно скомандовал Порнов.

Последовал незамедлительный удар снизу; мешок вновь рванулся прочь, но на сей раз был удержан; тонкие бирюзовые струи ионной тяги прочеркнули воздух от пяток вниз, к земле; там, вывалив наружу дымный красный язык, гигантским фурункулом вскрылся новый вулкан.

Тихая гавань стремительно теряла жилой вид; подземный огонь то тут, то там находил лазейку наружу; из возникших трещин начинала хлестать жидкая горячая грязь; ее сменяло уже знакомое Порнову кровавое желе магмы; лавовые выбросы залили речку; неслышимое с высоты шипение пара – и картина внизу стала затягиваться сплошной белой пеленой.

Двигатель работал исправно; Порнов не отказал себе в удовольствии подняться еще на сотню метров и полюбоваться открывшейся перспективой.

Величественная картина буйства смертоносного хаоса впечатляла; Гефест не сумел на сей раз удержать огонь в печи, и тот принялся пожирать землю; истыканная столбами гейзером, обезображенная струпьями грязных выбросов, кровоточащими коростами огненных разломов, земля горела и корчилась в адовых муках; как завершающий аккорд, из жерла вулкана выплеснулся широкий лавовый язык и покатился вниз, к океану; не было в мире силы, способной остановить этот многотонный огненный каток.

– Обрыв связи со стороны внешней ЭВМ, – заявил кибер. Порнов лишь тяжело вздохнул:

– Мавр сделал свое дело, мавр может уходить; каюк компустеру; следуй к цели.

Порнову очень хотелось подняться еще выше и, хоть на прощанье, осмотреть место своего трехдневного пребывания. Что это: остров или материк; соединен ли он с сушей; только ли вулканами богата эта земля… Ответ на все эти вопросы он мог бы получить буквально за пару минут; но после давешнего выброса гейзера ему больше не хотелось нервировать Мич.

– По крайней мере, я так думаю, что это из-за меня она переживала, – размышлял он, – хотя вот так сразу трудно это сказать.

– Исходная точка, – заявил кибер. – Икс в нуле, игрек – плюс тридцать.

Порнов глянул вниз и попытался поджать ноги; прямо под ногами вздымались метровые буруны; казалось, что пена их гребней вот-вот захлестнет ботинки скафандра.

– Ну, давай спускаться, – сказал он недоуменно, – чего завис?

– До поверхности – пять метров, до дна – сто, – терпеливо объяснил кибер. – Указанная точка находится в двадцати пяти метрах под водой.

– Точно, сплошные Немо кругом, – проворчал Порнов. – Отсканируй, кто нас там ждет.

– Сканер ничего не дает, пусто.

– Ничего не понимаю; но не решила же она меня просто так искупать, – сказал Порнов. – Ладно, полезли под воду; дырки я, вроде, все законопатил.

Извержение подняло со дна целые облака взвеси; вода была мутная; если бы не сканер, Порнов оказался бы слеп, как новорожденный щенок.

– Настоящему индейцу завсегда везде ништяк, – пытаясь приободриться, сказал он.

– Вижу цель, – заявил кибер. – Удаление – сто метров…

– Где?! – воскликнул Порнов и тут же увидел, где; что-то огромное и черное образовалось перед ним.

– … примерная масса – сто тонн, – сообщил кибер.

Прямо перед порновским носом распахнулась чудовищная пасть. которой позавидовал не то, что земной кашалот, а и жерло того же вулкана.

– Кушать подано, – только и успел сказать Порнов, прежде чем его, как мелкую рыбину, вместе с потоком воды втянуло внутрь. – Идите жрать, пожалуйста.