Глава 6
— …не туда, — коротко бросил центурион. Лекс удивленно на него посмотрел.
— А как мы отсюда выберемся?
— Иди молча.
Лекс подчинился, чувствуя за спиной спокойный взгляд рекрута, замыкавшего цепочку.
Искатели шли быстро и уверенно — судя по всему, они четко знали, что делать, чего нельзя было сказать о Лексе: ситуация не казалась ему угрожающей, но он не владел ею в полной мере, и это здорово злило.
Хотя… чего уж злиться? Вытащили из глубокой… спасибо, конечно, ребята, но вот хотелось бы все-таки знать, кто вы такие… Искатели, конечно, народ тертый, в чем-то и покруче Охотников, но кредо их десантуры — разведка, точечные диверсии, а мы за ними, так сказать, подчищаем: они ребята не очень-то заметные, это им и не нужно… впрочем, не так уж много я их и видал, да еще чтоб они в патруле ходили — такие кабаны с такими пушками. Не-ет, тут чем-то не тем пахнет… но разберемся.
Они, свернули в темноту, прошли метров сто по какому-то туннелю — очевидно, параллельному монорельсовой дороге, — остановились.
Центурион бесшумно отворил какую-то дверь, постоял секунду, будто бы к чему-то прислушиваясь, потом молча шагнул внутрь. Остальные последовали за ним.
Лекс на секунду зажмурился, ослепленный ярким светом. Потом открыл глаза и огляделся.
Комната. Метров так двенадцать на пятнадцать — примерно… пустая. Почти — в одном углу полупрозрачная кабина. Серые стены и потолок — с вделанной в него световой трубкой. Больше ничего интересного.
Высокий рекрут-Искатель, который нес Марсию, снял девушку с плеча и положил ее на пол. Лекс сделал было движение к ней, но рекрут предостерегающе покачал головой.
— Отойди.
Лекс сделал шаг в сторону.
— Нет, вон туда, — показал ему стволом «пилума» центурион.
Лекс пожал плечами и отошел в угол.
…и держатся они не как Искатели… а как приятели: рекрут с центурионом, то есть, считай, полковник с рядовым, — как друзья за банкой пива…
Но все же они явно заботятся о Марсии, причем — как это он сказал? «Что с госпожой?»… ну что же, это для нее лучше, чем прикладом… хоть бы объяснились, что ли.
Тем временем центурион вытащил из нагрудного кармана небольшую плоскую коробку и извлек оттуда шприц.
— Эй… — начал Лекс, но центурион уже вколол шприц Марсии в шею.
По телу девушки пробежала легкая дрожь, она слабо вздохнула.
— Что вы ей вкололи? — громко спросил Лекс.
Пару секунд центурион бесстрастно смотрел ему в глаза, но все же ответил:
— С госпожой все в порядке. Лицо цело. Просто шок. Нервы. А это стимулятор.
— Понятно, — буркнул Лекс. Поколебавшись, центурион спросил:
— Кто ударил госпожу? Младший велит?
— Да, — сказал Лекс, и центурион едва заметно, но явно удовлетворенно кивнул.
Это Лексу понравилось: похоже, наши. Впрочем… опять-таки: что значит — наши? Кто она вообще такая, эта Марсия?
— Могу ли я узнать, кто вы такие, господа Искатели? — негромко спросил Лекс.
— Нет, — после паузы ответил тот рекрут, что был пониже и покрепче.
— А…
— Молчи, — оборвал его рекрут. — Клоун, лягушачий хвост.
Ну и что, что крепкий?.. В какой это книге — он добивался вспышки, а вспышка озаряет все вокруг…
— Если ты Искатель, — по-прежнему негромко произнес Лекс, — то должен знать, что Охотника так называть не стоит.
— Охотника — может быть, а вот…
— Подожди, — перебил его центурион, поднимая голову. — Ты что, хочешь сказать, что «Пурпурум Лабарум» не в лавке купил?
— Заработал на Ставартии, — коротко ответил Лекс. — Крейсер «Сиванар Эфит-Лутс».
Искатели быстро переглянулись.
— Не факт, — буркнул второй рекрут — тот, что повыше. Лекс не спеша расстегнул рукав и показал Искателям татуировку на предплечье.
— Ну и ну, — сказал первый рекрут. — Приношу извинения, фратер-венатор.
А центурион добавил задумчиво и немного непонятно:
— Или он просто смертник, или ты, Ставрий, будешь извиняться еще долго.
В этот момент Марсия застонала.
Лекс непроизвольно дернулся к ней. Искатели на этот раз не препятствовали.
Девушка открыла глаза. Центурион, глядя на нее, неумело и ласково улыбался.
— Ниелло… — прошептала Марсия. — Это ты…
— Да, госпожа, — кивнул центурион. — Мы успели вовремя.
Марсия вздрогнула всем телом и попыталась сесть. Центурион Ниелло помог ей, деликатно поддержав под локоть.
Девушка огляделась по сторонам, не особенно задержавшись взглядом на Лексе, потрогала подбородок.
— Вот ведь гад, — сказала она. — Синяк есть?
— Нету, госпожа, — слегка соврал Ниелло. — Голова не кружится?
Марсия подумала, приложила ладонь ко лбу.
— Н-нет… кажется, нет. Где мы?
— В одном из туннелей этого развлекательного комплекса.
— А как мы здесь… впрочем, понятно. А вот как нашли?..
— Об этом позже, госпожа, — мягко сказал Ниелло. — Нам пора выбираться отсюда. Не забудьте, мы ведь не на Цезарии.
— Да, — сказала Марсия. — Я помню.
Она попыталась встать. Ниелло помог ей.
— Отец в курсе? — морщась, спросила Марсия.
— Пока нет. Мы не успели сообщить, — подал голос высокий рекрут. — Мы вообще случайно нашли вас. Помог верный человек у фрументариев.
— У тебя везде верные люди, Буккон, — усмехнулась Марсия.
— Судя по всему, и среди нас тоже есть чьи-то верные люди, — заметил Ниелло.
Трое Искателей разом посмотрели на Лекса. Тот невольно поежился под их взглядами.
— Измена… опять измена… — прошептала Марсия.
— Чего вы все на меня выставились? — не выдержал Лекс. — Вы на мне, что называется, дыру протрете, господа Искатели, или кто вы там есть на самом деле…
— Госпожа, этот человек с вами? — негромко спросил Ниелло.
— Кто? Ах этот… — Марсия посмотрела на Лекса так, будто только что его заметила. — Как вам сказать… он мне помог выбраться из Заповедника.
— Госпожа, вам стоило оставаться там, с вашими медведями, а не связываться с посторонними, — с легкой укоризной произнес Ниелло. — Патруль Заповедника пришел бы вам на помощь в любой момент. И вообще, осмелюсь напомнить, что я неоднократно указывал на то, что излишняя самостоятельность вредна…
— Да, действительно, — кивнул Лекс, которого изрядно покоробило то, что Марсия смотрела на него как на табуретку. — Оставалась бы там, госпожа, дожидалась бы подмоги от Патруля. Прошу прощения, что помешал в этом намерении.
Скулы Марсии слегка порозовели.
— Этот человек… очень сильно помог мне, — с некоторым трудом произнесла она.
Искатели посмотрели на Лекса с легким оттенком дружелюбия. Лекс осклабился.
— Но этот человек, лягушачий хвост, — Охотник, — заметил Ставрий. — Одним своим присутствием он мог навлечь на вас беду, госпожа…
— Не из кого было выбирать, — раздраженно сказала Марсия.
— Может быть, хоть сейчас вы объясните мне, чем это я так опасен для окружающих? — не менее раздраженно осведомился Лекс. — И что там фрументарий болтал про какой-то Список?
Искатели быстро переглянулись. Марсия поморщилась.
— Да-да, он не знает, — сказала она. — Говорит, что их крейсер сел на Забдицении сегодня… или уже вчера?.. вечером, и он еще с тремя Охотниками пошел в увольнение. Попал в этот комплекс, решил поиграть на аттракционе «Звездная Охота», а потом каким-то странным образом оказался в Заповеднике.
— Это правда? — требовательно спросил Ниелло.
Лекс хмыкнул:
— Чистая. Чище воды.
— Либо он врет, — задумчиво произнес тот, кого называли Букконом, сверля Лекса взглядом маленьких черных глаз, — либо имеет место очередное предательство. Хотя прошу заметить, что, во-первых, этот самый аттракцион давно вызывает наше подозрение, а во-вторых — что тараканы из внешней охраны Сената искали именно его, а не госпожу.
— Может, не рисковать, лягушачий хвост?.. — спросил Ставрий, легким движением вскидывая автомат и направляя его Лексу между глаз.
Лекс только и смог, что посмотреть на Марсию. А девушка медлила: разглядывала его и покусывала кожицу на губе.
Пауза затягивалась. Горечь и остолбенение Лекса быстро уступали место бешеной злобе.
Он напряг мускулы. Лекс понимал, что ничего не успеет сделать, но мутноватая красная пелена застилала глаза, уводя мир куда-то в сторону и превращая тело в выдранные из спины сквозь ребра крылья, лишенные птицы…
— Оставь, — сказала Марсия, и Ставрий после секундной заминки опустил «титан». — В конце концов… впрочем, ладно. Пусть сам выбирает свою судьбу. Он же все-таки Охотник. Иди на свой корабль, Александр Волк, и будь что будет.
Лекс невольно перевел дух.
— Дайте хоть связаться с крейсером, — буркнул он, расслабляя мышцы.
— Нет, — качнул головой Ниелло — как показалось Лексу, с некоторым сожалением. — Нас моментально засекут. А вот оружие оставить можем.
Он вытащил из-за пояса второй «пилум», выщелкнул патрон из патронника, извлек обойму и кинул ее вместе с пистолетом в дальний от Лекса угол.
— Когда мы уйдем, подберешь. Прости, фратер-венатор, у нас своя служба, у тебя — своя.
Лекс покосился на пистолет и сказал почти без сарказма:
— Понимаю, чего уж там. Ладно. Скажите хоть, кому спасибо сказать за то, что помогли? Вы же все-таки не Искатели. А?
Центурион вопросительно посмотрел на Марсию. Та пожала плечами и сказала:
— Это лучшие ребята на свете. Преторианская Гвардия Цезаря.
— А… — начал Лекс, но Марсия властно перебила его:
— Все. Ни слова больше. Да встречи, Охотник… хотя, — тут она усмехнулась, — вряд ли эта встреча состоится.
Лекс внимательно посмотрел на нее. Марсия отвела взгляд, и у него на душе почему-то потеплело.
— Пора. Задерживаемся, — подал голос Ниелло.
Он подошел к кабине, открыл дверь — Лекс увидел там опять какой-то темный туннель — и сказал:
— Через три минуты после того, как мы уйдем, Охотник, кессон взорвется. Тебе стоит поторопиться. Молись Беллоне, фратер-венатор.
— Непременно, — пообещал Лекс, криво улыбаясь. — Это должно обязательно помочь.
Ниелло внимательно посмотрел на него, слегка кивнул и вошел в кабину. Лекс задумчиво глядел преторианцу вслед.
И тут Марсия выкинула следующую вещь: она буквально бросилась Лексу на шею, повисла на нем и впилась ему в губы таким поцелуем, что он чуть не задохнулся.
Долю секунды Лекс стоял столбом, потом прижал девушку к себе, но не успел он как следует почувствовать тепло ее тела и восхитительную упругость груди, которой она изо всех сил прижалась к нему, как Марсия сначала словно бы нехотя отстранилась, а потом резко отскочила в сторону.
Секунду они глядели друг другу в глаза, а потом девушка буквально опрометью бросилась в кабину. Искатели-преторианцы, не глядя на Лекса, последовали за ней.
Дверь с легким шипением закрылась. Лекс перевел дух.
Эмпуза их поймет, этих девок.
Секунду он ничего не делал, опустив руки по швам, а потом спохватился и бросился к пистолету… сколько, сказал этот Ниелло, минут?.. три… бегом, бегом…
Лекс подхватил пистолет, быстро вщелкнул обойму, на ходу цапнул и сунул в карман отдельно валявшийся патрон — авось пригодится, — и бегом вылетел в коридор: оглядываться было совсем некогда.
Так. Шли, кажется, оттуда… а не голоса ли там раздаются?.. очень может быть, поэтому нам — туда.
Было почти совсем темно. Туннель освещался желтоватыми осветительными трубками, вделанными в потолок через довольно значительные промежутки. Пол в туннеле был неровный, приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Вдоль стен тянулись тугие жгуты каких-то кабелей. Хорошо, что много поворотов, издалека они меня не увидят… то есть, что значит — хорошо… наоборот, не очень… впрочем, посмотрим… именно посмотрим…
Позади глухо грохнуло. Стены слегка затряслись — именно затряслись, а не вздрогнули, как можно было бы ожидать — а потом Лекс услышал неразборчивые вопли. Он остановился и перевел дух.
Оперативно работают фрументарии, ничего не скажешь. Еще чуть-чуть — и всех бы накрыли к Эмпузе свинячьей… а сейчас можно пару секунд и подумать, что делать дальше.
Лекс мысленно усмехнулся: что тут думать? Прыгать надо… в смысле (и в данном контексте) — идти. Вперед, вперед… штыками и картечью проложим путь себе.
Он снял пистолет с предохранителя и стал осторожно, поминутно останавливаясь, двигаться вперед по туннелю…значится, так. Дела наши… хреновые, но могло быть и хуже. Хотя и сейчас невесело: какой-то список (или — Список) существует, значит, претензии фрументариев не блажь и не блеф, а законная реальность, данная нам в ощущении. Ощущениях. Галлиен с Фритигерном неизвестно где, но им тоже вряд ли весело. Бросать их не годится, но идти обратно — это совать голову в петлю.
Интересно, а что бы сделали ребята на моем месте?.. Какие у них были бы — а у меня есть сейчас — варианты? Наверное, только один — пробиваться в космопорт… Лекс остановился: впереди раздалось какое-то позвякивание.
Он задержал дыхание и стоял — минуту, две… нет, похоже, показалось.
…вопрос с направлением движения решен. Это радует. Теперь можно подумать, скажем, о Марсии… не как о женщине, конечно, поправил себя Лекс, а как о загадочной госпоже…
Он остановился.
Нет, второй раз показаться не может.
Где-то за поворотом снова раздалось отчетливое звяканье — будто кто-то гремел цепью.
Лекс прижался к стене и выставил вперед пистолет.
Кто же это там на цепи, да посередь коридора? Не нужны нам ни привидения, ни собаки… нет, собакой не пахнет, да и цепью она, эта самая собака, гремела бы не так, а если бы так, то, как нормальная зверюга, собака бы эта дышала, чесалась и чавкала…
Лекс осторожно прошел вдоль стены до ближайшего поворота и замер, напряженно прислушиваясь.
Тихо. Хоть ты тресни, тихо. И… да нету там никого, за поворотом, на многие метры вперед — никого и ничего.
Лекс удивился такой неожиданной уверенности, но это была именно уверенность: он мог побиться на что угодно в том, что он прав.
Лекс легко перебежал к противоположной стене: теперь пространство за поворотом было как на ладони; все правильно, пусто… только вот дверь. Такая же, что и та, в которую так уверенно входили преторианцы..
Лекс приблизился к двери, помедлил, потом приложил ухо к прохладной пластиковой поверхности.
Тихо. Совсем тихо… что, впрочем, ни о чем не говорит.
Он посмотрел на замок — обычный, но без карточки, разумеется, не откроешь — и почти машинально потянул за ручку двери.
Раздался негромкий щелчок: дверь открывалась вовнутрь, а не наружу, и сейчас Лекс ее закрыл.
Секунду он стоял в нерешительности, а потом сканер замка замигал и тут же раздалось негромкое жужжание: кто-то открывал дверь изнутри.
Лекс метнулся в сторону, как нашкодивший школьник от учительской, в несколько шагов преодолел расстояние до следующего поворота, забежал за него и развернулся, выставив вперед пистолет.
От покинутой двери донеслись странные звуки: не то громкое сопение, не то взрыкивание. Потом кто-то как будто бы высморкался и хриплый простуженный голос произнес по-английски:
— Гребаные сквозняки.
Что-то негромко щелкнуло и стало тихо. Похоже, дверь закрылась. Лекс подождал немного и пошел дальше.
Оставим в тылу, размышлял он: сейчас некогда. Но любопытно, и даже очень…
Эмпузу вам всем в качель, да когда же этот коридор кончится-то?
