Глава одиннадцатая

Из кабины вышел первый пилот, пригладил лысину, сказал что-то ненужное, кажется – «пролетели Бомбей». Адам как раз пытался вчитаться во второй из докладов только что вернувшихся агентов. Как он с удивлением узнал, только за последние полгода и только спецслужбами России, Европы и Израиля в Империю было заслано более трёхсот агентов. Кроме того, как выяснилось, ГРУ начало засылать агентов в Легион аж с семьдесят четвёртого года – то есть задолго до того, как самоё существование Легиона, Империи и вообще других обитаемых миров стало неопровержимым фактом, а не игрой больного воображения. И сейчас, читая доклад – в общем-то, малоинформативный, – Адам вспоминал, что слухи о каких-то возможностях наняться на ну оч-чень оплачиваемую военную службу куда-то непонятно куда действительно имели хождение в офицерской среде, но лично он, Адам, считал это байками; в девяностые годы ходило много всяческих слухов.

Оказывается, первые тайные вербовочные пункты Легиона были развёрнуты на Земле ещё в пятидесятые. И успешно работали под носом всяких там КГБ, ФБР, «штази», МИ-6, «сюртэ»… Поток завербованных был тогда невелик, от ста до пятисот человек в год, и сравнительно недавно достиг пяти тысяч. Но только после того, как вербовка наёмников – согласно договору с Империей – стала делом вполне легальным, её принялись широко использовать как окно для внедрения агентуры, и Адам был не одинок в подозрениях, что вся эта показушная вербовка – что в Легион, что на генетическое донорство – представляет собой теперь нечто вроде отвлекающего манёвра, а настоящая тайная деятельность осуществляется где-то в другом месте, которое пока никак не удаётся вычислить…

Итак, ГРУ… в семьдесят четвёртом организована тематическая группа, а начиная с семьдесят девятого началась заброска в Легион (а вернее, куда получится) офицеров… и по крайней мере два десятка случаев вроде бы увенчались успехом. Даже поддерживалась связь (интересно, каким способом?)… Но в девяносто третьем начальник отдела, который этим занимался, умер (совершенно естественной смертью: на майском пикничке полез купаться в озеро с родниками на дне и утонул на глазах двух десятков сослуживцев) – а преемник, похоже, оказался идиотом – и, посчитав покойника сумасшедшим или жуликом, все нити оборвал и отдел развалил. Когда через пятнадцать лет хватились – документы почти полностью были уничтожены… судьба заброшенных агентов до последних лет оставалась неизвестной…

Перемать-перемать-перемать, как говорит пират Абалмасов. Кстати, пора бы его из глухомани вытащить и приставить к делу…

Пилот помялся ещё в салоне и вернулся в кабину, и Адам с запозданием понял, что тому просто хотелось поглазеть или даже, чем чёрт не шутит, познакомиться с новым шефом, который – вот поди ж ты – забрал половину президентского авиаотряда. На самом деле произошло немножко иное, новый президент собрался сокращать свои службы, и Адам оказался в нужном месте в нужное время, но со стороны это выглядело именно так: наскочил и отобрал. Ну и ладно, подумал Адам, дутый авторитет – тоже авторитет.

Он встал и пошёл в кабину. Стюардесса, строгая дама в густом официальном макияже, попыталась забежать вперёд и открыть дверь, но он кашлянул, и дама замерла.

– Если можно, пива, – попросил он.

– Раки? – изогнулась дама. – Омары? Красную рыбку или анчоусы под дымком?

Адам задумался. Новое положение демонстрировало свои большие преимущества.

– А пиво какое? – решил уточнить он.

– Ну как! – изумилась стюардесса. – Которое вы любите. «Адмирал».

Адам сделал зарубочку. Он никому из обслуги ни слова не говорил о своих предпочтениях в пиве, так что, похоже, где-то в недрах аппарата существовало досье, где эти предпочтения прописаны.

– Немного анчоусов и орешки, – сказал он и постучал в дверь кабины.

Секунд через десять ему открыли.

– Господин старший имперский со… – начал было круглолицый и курносый (инженер, догадался Адам, взглянув на пустое кресло справа и сбоку), но Адам махнул на него рукой:

– Адам Станиславович, – сказал он. – В особых случаях – генерал-майор. А вы?

– Бортинженер Игнатович Сергей Геннадьевич… простите: командир корабля полковник Секунда Игорь Леонидович, второй пилот подполковник Колыванов Сергей Геннадьевич и я…

– Тоже Сергей Геннадьевич?

– Так точно. В смысле – так вышло.

– А как вы друг друга различаете? – спросил Адам.

Бедняга уставился на него в полном обалдении. Адам не подозревал даже, что простенькая шутка может вогнать человека в ступор.

– А его никто так не зовёт, – сказал командир, обернувшись. – Его зовут Магнето.

– Ну, Игорь!..

– Чего тебе «Игорь»? Должен же человек знать, с кем имеет дело. Кому, можно сказать, жизнь вверяет. Можешь и сам рассказать, как магнето на «червонце» искал…

– Да ладно тебе… Ну, накололи молодого, теперь всю жизнь вспоминать будем, – сказал второй пилот. – Вы ему не верьте, Адам Станиславович, командир у нас вообще-то главным образом по травле спец, ну ещё если поднести что-нибудь тяжёлое, а машину-то на самом-то деле мы с Серёгой-маленьким водим. Вон, хотите на Цейлон посмотреть?

– Хочу, – сказал Адам.

– Высота семьдесят кэмэ, скорость шесть тысяч, – объявил бортинженер, он же – Серёга-маленький.

Действительно, маленький, сообразил Адам запоздало, если есть в нём метр шестьдесят, то это много…

Цейлон с большой высоты выглядел цепочкой огней – сияла своими отелями прибрежная линия. Океан был чёрен, а на континенте огни проступали пятнами, как светлые подпалины на гигантской шкуре.

Очень много людей, подумал Адам. Даже если считать, что каждый огонёк это один человек – что полная ерунда, но всё же, – то картина получается страшненькая…

Страшненькая? Почему вдруг? Он не знал. Просто само взяло и подумалось.

– Спасибо, – сказал он. – Очень красиво. Пойду работать…

Работать… легко сказать. Хорошо бы раздобыть вставные мозги.

Он поблагодарил стюардессу, подплывшую с большим бокалом пива и блюдом закусочек, и уставился в экран.

Рабочее место было оборудовано по последнему слову: хороший компьютер и связь со всем миром. Всего за год – меньше, месяцев за десять – была расконсервирована старая сеть, и хотя о прежних компьютерах ценой в сто бутылок водки и размером с книгу можно было забыть надолго и даже навсегда (триполяровые процессоры и схемы просто в силу физических особенностей материала не могли быть размерами меньше, чем с сигаретную пачку; машина целиком получалась побольше письменного стола и стоила как грузовик), уже можно было говорить о том, что информационное единство человечества восстановлено. Буквально со дня на день ожидается возрождение телевидения… Адам вернул на экран доклад и попытался заставить себя понять, что же именно остановило его внимание на этом пустейшем документе.

Не получалось ни черта…

Тогда он упрямо, пытаясь пересилить усталость, открыл свои намётки грядущих действий.

Первое, безотлагательное: восстановить целостность флота. Вряд ли это удастся сделать напрямую, но пусть будет Императорский флот (что хорошо, поскольку позволит ввести единообразие техники и вооружения) – и национальные флоты самообороны. Им оставить старые кораблики, пусть переоборудуют, Императорский оснащать новьём.

Второе, более важное, но и более медленное: изучить все законы Империи, все кодексы и своды (по прикидкам, более ста тысяч статей) – и найти зацепки, позволяющие исключить самою возможность толковать то, что произошло и происходит на Земле, как мятеж. Если это удастся, можно будет чуть-чуть расслабиться.

Третье, тоже важное, но ещё более медленное: изучить технологические цепочки Т-зон и везде, где возможно, заменить инопланетное сырьё и комплектующие земными аналогами. Марцалы, хошь тресни, не производят впечатления надёжных союзников. В этом деле есть один, но очень существенный прорыв: удалось разобраться с формулой катализатора, применяемого при выплавке триполяра, и теперь этот ценнейший материал может производиться исключительно из земного сырья, на земном оборудовании и земными специалистами. А эрхшшаа построили на орбите заводы, производящие эмиттеры – приспособления, позволяющие космическим кораблям проникать в субпространство и тем самым как бы (очень условно) превышать скорость света, причём на порядки. И на этих заводах тоже используется только земное сырьё и земные комплектующие…

Четвёртое: разведка. Пока всё делается судорожно, вразнобой и без координации. Поступить, как с Флотом: Императорское разведуправление, а всяческие национальные разведки на подхвате. И это можно и нужно сделать быстро, в идеале – к сегодняшнему вечеру, чтобы завтра с утра иметь свежую информацию.

Пятое: марцалы.

Шестое: опять почему-то марцалы. Наверное, это пунктик. А, это марцалы и марцалоиды, то есть всяческие молодёжные (и не очень) организации и движения, на марцалов опирающиеся. Ксенофилия и ксенофобия в действии. Разобраться.

Седьмое: имперская агентура на Земле. По договору, её должны были сдать с потрохами на милость победившего человечества. Но что-то слишком уж мало народу пришло регистрироваться в качестве бывших шпионов. То есть, вероятнее всего, сеть легла на дно. Кто-то этим тоже должен будет заняться…

И далее ещё сорок пять мелких вопросов – наподобие систематизации и просеивания уже имеющейся информации, или разработки перспективных видов вооружения, или проблем колонизированной планеты Мизель и что вообще с нею делать…

Ып. Адам вернул на экран докладную записку.

Так… ага. Некоторые офицеры штаба Легиона на Тироне решили, что ситуация на планете всё ближе к той, что была в Сомали в десятых годах, и что было бы весьма неглупо этим воспользоваться, взять власть в основных столицах и сделать Тирон колонией… мятеж вспыхнул стихийно, без должной подготовки, поэтому правительственным войскам удалось кое-где одержать верх, однако… семь северо-восточных провинций (в общей сложности тридцать два герцогства), объединившись, признали власть короля Чтохи Блаженного (Благолепов Макар Игнатьевич, 1959 г. р., майор авиации, последнее место службы – 50-й ОСАП, должность – командир эскадрильи, уволен в запас в 1989 г. по сокращению штатов)… Определить природу воздействия т. наз. Дьявола Чихо на подчинённых пока не представилось возможным, однако результат может быть получен…

Ещё одна колония. А действительно, чего мелочиться: где одна, там и две. Семь бед – один диабет. Ну ёлы-палы, как говорит посол Никита.

Никита. Кстати, о разведке. Он обещал добыть перечень того полезного, чем можно поживиться в Большом Дворе – месте наибольшего скопления Свободных. Там постоянно функционирует огромный рынок, где продают и меняют всё на свете. Но, как и положено настоящим Свободным, Никита – человек не слишком обязательный…

Напомнить.

Пискнул сигнал, замигал транспарант: «Пристегните ремни». Подошла стюардесса, забрала пустой бокал и почти пустое блюдо. Адам мельком удивился: когда ж это я успел?..

«До посадки на базе Кергелен остаётся двадцать две минуты», – сказал динамик неизвестно чьим голосом.

Кергелен… Полгода назад в мире о существовании этого архипелага знали разве что флотские. Ну, ещё какие-нибудь ооновцы и десяток французских клерков. Вряд ли больше. Сейчас туда слетаются шесть наделённых самыми обширными полномочиями команд. На детальное знакомство друг с другом и с… ну, скажем так: с руководством.

С императором Бэром.

Чёрт. Почему-то испытываешь неловкость, произнося – даже про себя – этот чёртов титул и это чёртово имя.

Горизонт за иллюминатором стремительно светлел, и было хорошо видно, какая она круглая, эта небольшая планета.

Наверное, они просто боялись входить в эту непроницаемую тьму. Денис был уверен, что ему ничего не померещилось – а значит, чувство полнейшей потерянности, которое охватило его в воротах, не было только нервной реакцией истощённого организма. Туннель, наполненный тьмой, словно бы вращался вокруг какой-то неопределённой – не продольной, не поперечной, не вертикальной, а какой-то четвёртой – оси, и вот теперь Денис, лёжа напротив ворот уже по другую их сторону, смотрел, как там, перед входом, о чём-то совещаются партизаны. Если снаружи ворота казались чем-то вроде чрезвычайно медленного водоворота чёрного маслянистого тумана, в самом туннеле тьма была непроницаема, словно идёшь сквозь невесомую сажу, и лишь впереди горит багровая точка, – то изнутри наружу всё было видно прекрасно, чуть затемнено, но очень резко и контрастно, как сквозь коллиматорный прицел.

Двое самых смелых уже успокоились там, на входе, одного оттащили, другого тащить побоялись или просто не нашли – он уже вошёл в туннель.

Пули, как им и положено, летели в темноте по прямой…

Всё бы ничего, но патронов осталось шестьдесят семь штук, одна граната, половина небольшой успевшей подгнить с краю тыковки – и половина фляжки воды. И в придачу к этому человек, который трое суток практически не спал и проскакал по горкам и буеракам километров сто семьдесят – это если смотреть по карте.

Его могло вырубить в любой момент, уж слишком тепло и тихо было тут.

Хорошо бы найти способ закрыть этот туннель – ведь был же он закрыт до того, как Денису пришло в голову долбануть по долбанной клавише на долбанном приборе… Но быстрый осмотр помещения ничего не дал, равно как и повторные нажатия на клавишу. А на интеллектуальные усилия Денис был попросту не способен.

Место, где он оказался, напоминало ему то ли заброшенный, то ли недостроенный вокзал или аэропорт, предназначенный для людей метрового роста, причём проект его разрабатывал Эшер. Сейчас Денис находился на открытой широкой эстакаде с мягким, как ковёр, пластиковым полом. Полуметровые поручни отделяли его от тёмного пространства обширного зала с колоннами, причём верхушки колонн никуда не упирались и ничего не поддерживали. От середины эстакады шли узкие лестницы с очень мелкими ступенями – одна вниз, в зал, а вторая – вверх, к круглой застелённой ротонде, которая, кажется, просто висела в воздухе метрах в двух над эстакадой. Позади Дениса был, похоже, вход в другой туннель, но вход закрытый; над ним горел пронзительным рубиновым цветом странно знакомый символ. Именно на этот свет и шёл Денис в темноте…

В какой-то момент он догадался посмотреть на часы. Оказалось около полуночи – но то, что происходило по ту сторону туннеля, видно было отчётливо. Похоже, полупроницаемая тьма имела какие-то особые свойства.

Собственно, по ту сторону не происходило пока ничего. После двух выстрелов и двух трупов партизаны не проявляли активности и вообще старались не появляться в поле зрения. Только один раз Денис засёк осторожное движение: кто-то подполз ко входу сбоку, заглянул, отпрянул; Денис не стал тратить патрон.

Так шёл час за часом. А потом Денису показалось, что он слышит далёкие шлепки водяных капель.

Конечно, это был бред. Во рту давно тёрся песок о наждак. По всему телу растекалась всё более и более тяжёлая и ядовитая дрянь: кровь постепенно заменяли ртутью. Часа в четыре по армейскому времени он понял, что так и останется тут лежать, если не встанет и не пойдёт искать воду. Он встал, выпил глоток из фляжки (осталось ещё глотка три), откусил и пожевал волокнистую мякоть тыковки (голода не было, вообще ничего не было)…

Но прежде чем пуститься на поиски, Денис соорудил в туннеле мину из последней своей гранаты и проклятого прибора – просто придавив прибором спусковую скобу гранаты и вынув чеку. Сделать нормальную растяжку никак не получилось бы: стенки туннеля гладкие и тепловатые на ощупь, как фарфор, нож их даже не царапал, а другого инструмента у него не было.

В темноте кто-нибудь запнётся…

Плохо то, что снять мину будет очень трудно. А с другой стороны, подумал Денис, вряд ли понадобится это делать.

Вода капала с потолка. Нормальная чистая вода. Довольно часто: кап-кап-кап. В полу выдолбило углубление размером с розеточку для варенья. Дальше вода тянулась длинным влажным пятном к стене и там исчезала.

Под стеной лежал скелет. Скелет был в тяжёлых ботинках и оранжевого цвета штанах и куртке. Он лежал на одеяле в такой позе, будто пытался край одеяла на себя натянуть, но сил уже не хватило.

Денис укрыл его.

И только потом начал пить.

При скелете обнаружился саквояж со сломанным замком. Саквояж был до краёв набит странными на ощупь бумажками, в которых Денис не без труда опознал австралийские доллары. Вещь в данной точке Вселенной абсолютно бесполезная, поскольку австралийские доллары ни на что не годятся – они даже не горят. Только тут он сообразил, что оранжевый костюм – это, пожалуй, тюремная роба. Что за история закончилась здесь, на мокром полу непонятно какого вокзала?..

Из более полезного наследства нашлись: две пустые консервные банки, тряпичный свёрток с солью, бухточка капронового шнура с грузилом и обломком крючка, два бинта в непромокаемых пакетах, небольшие сломанные ножницы (ими он открывал консервы, догадался Денис) – и фонарь, из тех, которые нужно как следует потрясти, и они будут целую ночь светиться гнилушечным зеленоватым светом.

Могло и этого не быть, мрачно подумал Денис.

От воды он осоловел, как от пива – то есть весело, но раздуто. Надо было походить, поразмять организм. Потом он сообразил, что судьба послала ему соль не просто так, а для дела. Когда голодаешь, надо жрать хотя бы соль. И пить хотя бы кипяток. Но чтобы соорудить кипяток, нужно найти то, что горит. Чёртовы австралийцы… Сомнительно, что здесь найдётся какой-нибудь разбитый ящик или хотя бы метла, но почему бы не поискать?

При слабом – а с другой стороны, вполне достаточном, а главное, дармовом – свете фонаря Денис обошёл этот зал – по форме напоминающий букву Е – и в конце средней палочки обнаружил ступени вниз; проход, однако же, преграждала толстая несокрушимая решётка. Бедолага покойник, похоже, пытался её разрубить, распилить или отогнуть – на ступеньке, недалеко, но рукой чуть-чуть не достать, лежал неплохой такой нож. Вроде мачете, но не мачете: лезвие вогнутое, как у ятагана. А почему бы не достать, подумал Денис, отцепил от автомата ремень, сделал петлю, просунул руку между прутьями, завёл петлю под клинок, попытался поднять… и в руке у него оказалось два ремня. Нож звякнул о ступеньку.

Ну ни фига себе, вдруг проснувшись, подумал Денис. Чтобы вот так, почти без усилия, рассечь крепчайший брезент… Ну, ладно.

Он вынул шомпол и, повозившись немного, соорудил на его конце затягивающуюся петлю из капронового шнура. Подвёл её под рукоятку, осторожно затянул. Вроде бы держится… Стал поднимать – и выволок неожиданно тяжёлый нож наверх. Перехватил рукой. Рукоять была шершавая и даже чуть колючая. Наверное, ножом этим полагалось орудовать, надев рукавицу.

Лезвие было матово-серым и не имело ни малейшей зазубринки. Остальная поверхность клинка оставалась нешлифованной, грубой, и напоминала скорее не металл, а гранит – такого грязно-серого с прозеленью цвета.

Это было точно не тиронское изделие. И не земное.

Денис для пробы провёл ножом по пруту решётки. С довольно противным звуком, но без особого усилия нож снял с прута длинную стружку.

Да. Хорошая штука, хорошая. Но надо быть осторожным.

Потом подумаем, что нам с этой находкой делать. А пока…

Пришлось повозиться, скрепляя рассечённый ремень. Неудобно ходить, держа в одной руке автомат, в другой нож, а фонарь засунув… или повесив… Хорошо, что в комплект принадлежностей автомата входило и приспособление для извлечения застрявших гильз, в просторечии именуемое «козьей ножкой». С её помощью Денис пробил дырки в ремне, а потом продел туда всё тот же шнур, используя обломок крючка как иглу.

Он покончил с этим делом, съел щепотку соли, запил водой (желудок вяло брыкнулся) – и отправился продолжать разведку. В конце концов, именно на разведку его направили…

Только где ты, где ты, о радистка Кэт? «Сокол, я Незабудка…» Блин, Большой – ты же должен наконец просечь фишку! Думай, думай своей толстой премудрой башкой, думай!

Денис обошёл все доступные помещения, но больше ничего интересного не обнаружил. Кто-то когда-то вынес отсюда всё, что можно было поднять. Попытку проникнуть в подвал разведчик решил отложить на потом – когда (и если) проснётся.

Он знал, что от голода обычно умирают во сне. Вообще-то помирать рано, по-настоящему он голодал дня четыре, но уж слишком обилен был расход энергии. Складки на животе не было никакой, тонкая сухая шкурка.

Он забрался в ротонду над эстакадой, лёг так, чтобы можно было сразу начать стрелять, и уснул, велев себе проснуться или при взрыве, или через шесть часов.

«Будильник» не сработал, и Денис проспал почти сутки. За это время ничего не произошло.