Его руки были в крови и ему нравился этот запах. Он не пытался его отмыть.

Запах крови есть запах борьбы и именно этот запах вдохновлял всех великих мужей всех эпох. Завтра. Завтра будет тот самый день, то самое утро, ради которого семь месяцев назад он затеял все это. Он казался себе большим пауком, сидящим в центре сети, пуком со многими лапами – и от каждой лапы шла чувствительнейшая паутинка, которая двигала людей и тасовала события. Все события этой эпопеи, – думал он, – продиктованы мною. Я всему начало и я всему вершина. Он вспоминал последние месяцы. Несомненно, судьба вела его именно к этому дню. Все складывалось единственно возможным и единственно правильным образом. И только он был причиной и перводвигаетелем успеха. Все идеи и все исполнение идей принадлежало только ему. Ему же прийдется и поставить точку. Завтра. Первое ранение монстра, после которого тот не смог оправиться полностью. Затем второе, закономерно вытекающее из первого. Уничтожение первого поселка. Всего пятьдесят три тела, но у каждого разрезана артерия и кровь разбрызгана по камням. Монстр повернул, но битвы не произошло. Была лишь лавина камней и СМ лишился своего последнего глаза. Еще четыре дня монстр уходил, беззащитный, бессильный, беспомощный, знающий о близкой смерти. И наконец, то, что случилось сегодня. Сегодня уничтожен еще один поселок – семьдесят шесть человек на этот раз, включая двух детей – и монстр снова повернул на запах крови. Теперь ему не уйти. Это завершится его уничтожением. У меня полная власть, никто не сможет помешать мне. Нет никого сильнее меня, и монстр без его глаз сейчас почти бессилен. И эта моя последняя идея – от том, как его привлечь – сколько ловушек мы раставляли на его пути! А оказывается, нужна была лишь кровь, лишь больше крови. Дело было лишь в количестве. Ручеек крови, остановивший реки крови, уже почти готовые течь. И только я тому причиной. Так думал он, гоняя мысли по кругу.

Он подумал о том, что будет делать дальше. Вначале поставят памятники и почтят погибших. Потом – потом, может быть возникнет новый монстр, но уже ясно будет как его победить. Не стоит думать о том, что будет потом. Главное – завтра.

Он достал фотографию своей единственной любимой женщины и сфокусировал ее в воздухе у изголовья ложа. Фотография была из тех, которые называют «живыми», она фокусировалась в пространстве, двигалась, говорила и даже могла выполнять простые просьбы. Умела и отвечать на вопросы, но иногда говорила невпопад.

Отвечала так, чтобы наблюдающему было приятно. Неплохое изобретение: помнится, дорого стоила.

Эта женщина покончила с собой, когда он уехал на материк. То, что произошло, называется смешным словом – недоразумение. Недостаток рузума? Или недостаток умения?

– Ты любила меня? – спросил он изображение.

– Нет.

– Что? – удивился Хост.

Фотография была устроена так, что не умела говорить слово «нет».

– Нет, – снова сказала фотография.

– Ты просто испортилась! Они подсунули мне негодную пластинку!

– Нет.

– Не говори так. Я всегда помнил тебя. Что бы ни случилось, мы всегда те же. Я верю, что ты там, по ту сторону смерти – там, где мы встретимся снова. Не скоро, но когда нибудь. Ты ведь была в моей жизни!

– Нет, – сказала фотография, на этот раз совсем тихо и стала меркнуть.

Хост подумал о том, что он сильно изменился – никогда не угадаешь, кем ты станешь – только после того, как уже стал. Четыре последних «нет», произнесенных фотографией, взволновали его не очень сильно. Фото окончательно испортилось, – подумал он и высветил все инструкции. Оказалось, что прибор сработан очень надежно и может испортиться только от нагрева до 440 градусов, пребывания в активных кислотах и очень больших доз радиации. Гирлянды цветов на дверях тоже опали и осыпались. Он сонно размышлял о том, что бы это могло значить. Проклятые аборигены принесли дохлые цветы.