9
Под счастливой звездою родиться не сумел, дело дрянь.
Не видать тебе значит столицы, тебе хватит Рязань.
Тебе хватит рязанского неба навсегда в облаках.
Тебе хватит рязанских девчонок навсегда в кабаках…
Песню о родном городе Глеба слушали человек двадцать. Они сидели вокруг небольшого бассейна у входа в кафе «Черноморец», укрытые от солнца только что развернутым навесом. Несколько человек, сняв обувь, залезли в сам бассейн, охлаждая себя таким способом. И почти у всех в руках были бутылки и банки с тониками, коктейлями, напитками. Восполняли потери воды в организме. Чуть ли не в тройном размере…
…А для тех, кто живет в столице, — и хоккей, и балет.
А тут вздумаешь с горя напиться, а порой водки нет.
Водки нету по всей Рязани, хоть кричи караул.
Это ж просто одно наказанье, а за что, не пойму…
Это было уже третье место, где он пел. Как-то само собой вышло, что, посидев полчаса на лужайке, они все двинули дальше, встретили другую компанию. Познакомились, посидели, попили, попели. И вновь ушли.
Глеб, за последние полтора часа познакомившийся с двумя дюжинами игроков, успел не только войти в компанию, но и продемонстрировать свой талант. Не зря он захватил гитару.
Кстати, с инструментом был не он один. Еще несколько человек имели при себе шести- или семиструнные гитары, на которых с разным успехом бренчали. Впрочем, в дружеском кругу на ура шло любое исполнение (ну, разве кроме откровенно слабых).
Глеба просили, он играл, не отказывал. Алкогольные коктейли больше не пил, предпочитая тоники и воду. Пел и веселился, не забывая о деле. Успевал и поговорить с новыми знакомыми, и выспросить кое-что.
Общительный, веселый характер, добродушная, обаятельная (с женской точки зрения) улыбка, высокий класс игры, богатый ассортимент песен позволили ему довольно быстро стать если и не своим, то уже не чужим в этой странной неоднородной среде игроков.
Сейчас надо было закрепить успех и перейти от песен и расслабона к делу. Судя по всему, его знакомые готовились принять участие в играх и уже обговаривали составы команд и тактику прохождения. Следовало сделать так, чтобы его кандидатуру не отвергли, взяли даже на простую игру. А там видно будет.
…А потом, как всегда, нелепо оборвешь жизни нить.
И рязанское мирное небо перестанешь коптить.
И сгоришь как свеча без пожарища, и снесут жалкий прах
Не на Новое Девичье кладбище, на Сысоево под овраг.
— Здорово! — пробасил Лелик, здоровенный детина лет двадцати пяти, сидевший рядом с Глебом. — Никогда не слышал такую.
— Откуда тебе! — фыркнул Марек, его приятель, молодой парень с невзрачной бородкой и бритой головой.
Он был полной противоположностью Лелику, невысокий, худой, узкоплечий. Но жилистый, сбитый. Глеб узнал, что Марек занимался промышленным альпинизмом и мог залезть почти на любую стену при помощи минимального набора снаряжения.
— Это старая песня. Мне двоюродный брат рассказывал, что слышал ее в исполнении одного человека. Лет двадцать назад.
— Ладно, знаток! — Лелик натянул кепку на нос приятелю. — Все ты слышал.
— Ну что, люди, пора делом заняться! — подал голос кто-то из бассейна. — Время подходит. Залы должны освободить.
Лелик глянул на часы.
— Да, пора. Подъем, геймеры.
Игроки начали подниматься, подхватывая рюкзаки и собирая пустые бутылки и банки.
— Что за игры? — спросил Глеб, тоже вставая.
— «Замок», «Остров» и «Галеон». Слышал?
— Нет. В справочнике написано, что это групповые миссии.
— Верно. Мы их по третьему разу будем проходить.
— А мне с вами нельзя? Попробовать охота…
Лелик, Марек и подошедшие Сестра и Утенок внимательно посмотрели на Глеба.
Глеб знал всех по кличкам, ибо друг друга они только так и называли. Имена, фамилии, должности оставались там, за входом в парк. Здесь они все равны, все игроки.
У кого кличка по имени, у кого по фамилии, у кого по характерной черте. Только Глеб пока оставался Глебом. Но он новичок, не свой…
— А что ты можешь? — спросил Утенок.
Это был ровесник Глеба, среднего роста, мускулистый. Первый боец компании, одинаково владеющий шпагой, саблей, палашом. Тренировался Утенок в каком-то историческом клубе и знал почти все виды холодного оружия.
— Да много чего… — пожал плечами Глеб. — В горы несколько раз ходил, с альпинистским снаряжением знаком. С аквалангом нырял, с парашютом прыгал.
— Сколько?
— Чего сколько?
— Сколько прыжков?
— Тридцать восемь.
— Ого! — Марек покосился на Лелика и Утенка. — Не слабо. А на какую глубину уходил?
— До полсотни доходил. Могу и до ста.
— Неплохо. — Утенок скрестил руки на груди. — А в ближнем бою поработать? Парень ты вроде крепкий…
Глеб решил не светить пока свои титулы, улыбнулся и ответил:
— Кое-что смогу.
И тут же добавил:
— Я вообще хотел на игру большого пула записаться… Да вот решил попробовать силы здесь. Освоиться, так сказать…
— Ого! — рассмеялся Лелик. — Ты, брат, с места в галоп! Кто же сразу в большой пул лезет?! Да еще в команде! Ты ведь в командной хочешь играть?
— Ага.
— Ага! Да ты нахал! Надо сперва узнать, возьмут ли тебя в команду? Тут, знаешь, почти все команды уже собраны, сыграны. Сборный состав шансов почти не имеет. Редко отборочный цикл проходит. А тебя кто знает?
— Пока никто, — невозмутимо сказал Глеб. — Вот и решил сперва здесь сыграть.
— Парни, хватит болтать, — прервала разговор Сестра. — Пора идти. По дороге договорим.
Глеб покосился на нее. Была Сестра молода и очень красива. Яркая брюнетка с потрясающей фигурой, развитой мускулатурой и огромными голубыми глазами. Кому-то из парней приходилась родственницей, вот и получила прозвище. Глеб уже узнал, что по ней сохла половина компании, но по взаимному уговору попыток сближения не предпринимали. Понимая, что так можно развалить команду из-за взаимных счетов.
Со временем к ней научились относиться как к сестре и не реагировать на сногсшибательную внешность. Сестра имела разряд по легкой атлетике и вполне прилично владела приемами рукопашного боя. Словом, лишней в команде не была…
— Пошли, пошли, — закивал Марек.
Вся компания дружно двинула по дороге к залам игр, на ходу обсуждая предстоящие миссии и тактику прохождения…
Пока шли, Утенок и Марек расспросили Глеба о его планах, а потом принялись втолковывать подробности и нюансы. Глеб слушал внимательно, понимая, что эту информацию ему не получить ни в одном справочнике.
— …Игроки делятся на четыре категории. «Фронтовики». Их поле деятельности — квесты и миссии на тему войн с использованием огнестрельного оружия. С двадцатого века до нынешних времен. Первая мировая, Вторая, Вьетнам, Афганистан, Чечня… Иногда берут игры на темы девятнадцатого века. «Кнехты». Их стихия — средние века, от десятого до восемнадцатого. Разные эпохи, разное оружие, разные народы. От панцирей, мечей и катан до шпаг, мушкетов и штуцеров. Их соседи — «антики». С первобытных времен до третьего-пятого века нашей эры. Как видишь, все они предпочитают реальные исторические эпизоды. А четвертая категория — «кудесники». Любые эпохи, времена, эры. Но обязательно с участием сказочных персонажей, чудовищ, магов, нечисти и так далее. Иногда для разнообразия они играют в другие игры. У них и тусовки свои, и места встреч.
— Ясно, — задумчиво почесал затылок Глеб. — А как на них выйти?
— Выйти? — прищурил глаз Марек. — Можно. Только войти в их компании сложнее, чем в наши. Если мы играем в основном в квесты и реал-миссии, больше для себя, то те все повернуты на большом пуле.
— Есть у меня несколько знакомых там, — сказал Лелик. — Сведу после игры.
— У меня тоже есть знакомые, — произнес Док. — Можно поговорить. Только, Глеб, дальше ты сам. Познакомиться они не против. А вот взять к себе!.. Это проблема.
— Спасибо и на этом.
Глеб кивнул, поправил очки на носу. Словам Дока он доверял больше, чем словам Лелика. Док — врач, костоправ и мануальный терапевт. Рослый крепкий молодой мужчина с непропорционально длинными мускулистыми руками, слегка сутулый. Он свободно сгибал железные пруты и ломал бейсбольные биты. Его знали везде, а нужная в среде геймеров профессия делала Дока личностью востребованной.
Через минуту они уже подходили к двум огромным корпусам, высотой метров по тридцать. У входа толпились человек сто. Половина из них игроки, половина — зрители. Еще одна толпа наблюдала за происходящим внутри по большим экранам. Судя по гулу, там происходило что-то интересное.
— Ладно, потом договорим, — объявил Лелик. — Пришли. Чук, Лис, узнайте, как там. Марек, выясни, где Бродяга с Кентом ходят? Девчонки, вода, провиант взяты? Проверьте.
Компания разбилась на небольшие группы, каждая была занята своим делом. Один Глеб выпадал из всеобщей суеты, стоял рядом с Леликом, поглядывая то на корпуса, то на игроков.
Все, что он мог сделать, — сделал. Сейчас надо только ждать. И надеяться, что сегодняшний заход был не напрасным.
— Лелик, Миха отзвонил! Их ребята прошли «пустыню». Клоп связки сильно потянул. Людка чуть змею не съела!
— Это как?
— Черт его знает! Миха ничего толком не сказал. Спешил.
— Потом узнаем.
Прибежали Чук и Лис. Размахивая руками, поведали о результатах разведки.
— Фатих прошел. А Блиц запорол «галеру». Его парни всплыли раньше времени. Блиц в ярости.
— Кто проходил «Остров»?
— Не знаю, новенькие какие-то. По виду спортсмены. Долго шли, потеряли половину людей. Новички.
— Ясно…
Лелик оглядел свое «воинство», глянул на часы.
— Готовы? До захода еще семь минут. Кто в какой команде идет, не забыли? Отлично.
Он повернулся к Глебу, смерил его с ног до головы взглядом, закусил губу, что-то прикидывая, потом махнул рукой.
— Пойдешь в команде Утенка. Миссия «Замок». Утенок?
— Я не против, — подал тот голос.
— Объясни условия и правила. И помоги. Глеб, мы попробуем тебя принять. Но помни — у нас все строго. На отдыхе мы все одна компания, все равны. Во время игры есть командир. Что скажет — делать сразу. Понятно?
— Да.
— Не спеши показывать, на что способен, не лезь вперед и не мандражируй. С тобой товарищи, помогут и подскажут.
— Спасибо, Лелик. Уяснил.
— Хорошо. Тогда вперед. И да поможет нам Великий Геймер и это небо!
— Да поможет! — громко повторили все, вскинув вверх левые руки.
Глеб повторил жест вместе с компанией. Об этой традиции он читал.
— Вперед! — Лелик первым шагнул к корпусу. — Нас ждут подвиги!
Командные игры всегда вызывали повышенный интерес персонала на диспетчерском пункте. Распорядители, операторы, ассистенты, помощники, техники следили за прохождением миссий по многочисленным камерам, закрепленным в самых неожиданных местах игровых залов и площадок, а иногда и на теле киберов и биоников.
Съемка шла как минимум с семи-восьми позиций. Потом режиссеры и сценаристы выберут наиболее интересные моменты, выделят, укрупнят, добавят колору, подкорректируют в случае необходимости и подадут в единый информцентр. А оттуда сводный фильм поступит на телевидение, где его покажут в альманахе «Фантазии» или даже выпуске новостей. Рейтинг этих передач зашкаливал за все мыслимые пределы. А время для рекламы стоило баснословно дорого. И все равно за это время шла большая «драка» спонсоров.
Диспетчерский пункт реал-миссий «Замок», «Галеон» и «Остров» располагался в соседних помещениях, и дежурный распорядитель успевал посмотреть за всеми играми сразу. Миссии проходили достаточно опытные группы, не раз бывавшие здесь, и никаких сюрпризов и подвохов он не ждал. Как не ждал и особо ярких эпизодов. Все же шли не звезды «Фантазии». Может, несколько кадров и привлекут внимание режиссеров, не больше…
Пребывая в твердой уверенности в своих выводах, он спокойно следил за происходящим, пока удивленное восклицание одного из операторов не привлекло его внимание.
— Вот дает! Этот парень выскочил против орков! Боже, он их кромсает, как свинину! Да с такой скоростью.
Взгляды присутствовавших скрестились на обзорном экране, где в узком и полутемном коридоре первого этажа старого заброшенного замка шла схватка игрока с киберами-орками. Хотя правильнее это было бы назвать резней…
— …Уровень сложности — третий. То есть довольно высокий. Реализм тоже третьей категории. Оружие противника парализует при попадании и «пробитии» доспеха. Удар фиксируется счетчиком…
— …Если вида крови не переносишь, скажи сразу. Эту игру мы проходим без девчонок и тех, кто не выносит вида внутренностей…
— …Голову и глаза береги. Противник хорошо стреляет из лука. Система страховки не даст ранить глаза, но по башке можно схлопотать нехило…
— Ясно? — закончил наставления Утенок.
Глеб кивнул. Утенок покосился на него и добавил:
— На этом уровне мы «Замок» не прошли ни разу. Дважды запарывались. Сейчас попробуем другую тактику. Ты будь рядом со мной и делай, что скажу, сразу. Сразу!
— Понял.
— Оружие ты выбрал… — Утенок скептически осмотрел вооружение Глеба и вздохнул. — Ладно. Что можно взять, то и взял. Пошли!
Как новичок Глеб имел весьма скудный выбор оружия и защитной амуниции. Баллов у него было мало. В отличие от остальных. Но у тех по три десятка игр, коэффициент большой.
Немного подумав, Глеб взял кожаный панцирь с металлическими нашлепками на плечах и груди, кожаный шлем, подбитый войлоком, и кожаные наручи. В принципе неплохая защита от скользящих ударов. Если только прямой удар топором или копьем не прилетит. Или стрелой.
Также Глеб выбрал два кинжала. Это было простое оружие из арсенала ополченцев. Тридцать сантиметров лезвие, узкая гарда. Игроки, даже Утенок, смотрели на него скептически. А Глеб про себя радовался. Ножи — его конек! С ними он мог выйти против любого. А ребята…
Что ж, они не знают, что такое война. И что такое зачистка местности. Не знают, что даже в современных условиях ближний бой в здании, лесу, пещерах так же актуален, как много лет назад.
Еще Глеб взял два метательных ножа (они почти ничего не стоили). И небольшой арбалет.
— …Рычажный взвод, — пояснял ассистент. — Бьет метров на двадцать. Воина в броне пробьет метров с шести-семи. Магазин на пять стрел.
На арбалет ушли последние ресурсы, и, кроме трех болтов, ничего Глеб взять не мог. Но за прошлую миссию в байкальском филиале ему полагался маленький бонус. Хватило еще на два болта.
— Зря, — покачал головой Док. — С ним еще уметь обращаться надо.
— Ничего. Как-нибудь справлюсь.
Арбалет Глеб решил использовать только в критической ситуации.
…Последний инструктаж Утенок проводил уже перед стартом, когда команда стояла у ворот. Все заметно нервничали. Очень уж хотелось пройти миссию. Тем более конкуренты — команда некоего Фатиха — добилась успеха. Правда, на более низком уровне. Надо бы утереть им нос…
Среди возбужденных парней один Глеб выглядел спокойным и невозмутимым. Парни полагали, что это от незнания и непонимания. А Глеб не собирался их разубеждать…
…Первые потери команда понесла у внешнего периметра замка, не сумев незаметно проскочить сторожевую команду из трех орков. В прежний проход этого поста не было, но условия меняются от игры к игре, так что подвела поспешность и отсутствие должной разведки.
Но прорвались, оставив Жакея — лучшего наездника команды. Топор орка «проломил» ему грудь. И доспех не спас.
…Еще двоих потеряли во внутреннем дворе, буквально в десятке шагов от входа в сам замок. Эльфы, занявшие позиции на втором этаже за колоннами, открыли огонь из луков. На этом уровне сложности вероятность попадания была равна 0,9, так что шансов уцелеть мало.
Команда засела за укрытиями, а Утенок спешно решал, как быть. Ворота замка наверняка заперты, нужен таран. А как его использовать, если стрелки бьют? Ответная стрельба не очень эффективна. На команду всего три лука и два арбалета. Перестрелка только отнимает время и стрелы. А идти в обход — долго. Да и как там встретят?..
Замок и свиток — цель игры — охраняли орки, эльфы и (по слухам) водяной. Правда, его никто не видел. Общее количество врагов сообщали заранее, но устроители могли использовать два джокера — неизвестных персонажей, чье появление не обговаривалось заранее. Эдакий туз в рукаве.
В общем, команда застряла перед входом, и у нее было два варианта. Перебить эльфов (трое или четверо), потратив стрелы и болты. Либо идти в обход. А что там? Да и где он, запасной вход-то?
Утенок уже был готов отдать команду на стрельбу, когда к нему подполз Глеб.
— Отвлеките их на несколько секунд. Я проскочу в мертвую зону. Вон под навес.
— И что? — крикнул Утенок. — Что это даст?
— Кладка стены грубая. Заберусь на второй этаж, посшибаю эльфов.
— Ты думаешь, они дураки? Не выставили прикрытия? Да там точно орк или два! Никогда с орками третьей категории не встречался?
— Вот и познакомлюсь. Иначе мы тут завязнем… Я все равно самый слабый игрок, — добавил Глеб. — Невелика потеря. А вы, может, сумеете тем временем что-то сделать…
Этот аргумент стал решающим. Потерять новичка — невелика беда. По крайней мере отвлечет…
— Давай, — кивнул Утенок. — Как дам отмашку. А ты от той бочки беги. Короче путь…
Через десять секунд Утенок скомандовал «залп», и три лучника разом выпустили стрелы. Толком не целились, надо было просто заставить эльфов на миг прекратить стрельбу и перевести внимание на них.
Глеб дождался отмашки и рванул к стене.
— Зигзагами! — донеслось сзади.
«Не учи отца!..» — мелькнула мысль.
Уж правила перебежек под огнем он помнил не умом, а спинным мозгом.
«До эльфов метров пятнадцать. Стрела летит медленнее пули… Обнаружение, прицеливание, спуск — секунда-полторы. Три шага в запасе. Сделаем два с половиной…»
И-и — раз, и-и — два, и-и… прыжок!
Крупное тело рвануло в сторону, упало в траву, перекатилось, взмыло на ноги и опять: и-и — раз, и-и — два…
Эльфы стреляли хорошо. Метко. Как и положено на этом уровне сложности. Но ни они, ни их проектировщики не знали, что такое боевой режим движения. Под реальным огнем. И отнюдь не стрел. Поэтому всегда чуть запаздывали.
Раз перекат, два перекат, три перекат. Прыжок, падение, и вот она — стена! Глеб расслышал довольный вопль кого-то из игроков, дал себе полсекунды осмотреться и положил руки на камни стены. Камни большие, мощные. Но плохо отесанные, угловатые. По легенде — замку лет двести, строили его без затей, быстро. Основная цель — защитить от прямого нападения. А не от диверсантов. На такую стену только полный неумеха не залезет. Конечно, если никто не мешает.
…Пять метров Глеб преодолел быстро, добрался до узкого окна, но залезать не спешил. Сперва заглянул внутрь. От эльфов его защищал выступ. Но если Утенок прав, здесь может быть орк… Эдакое чудище с палицей или топором в руках. По легенде стра-ашный враг!.. А вот и он…
— …Ты видел? Видел? Как он уделал орка и эльфов?!
— Не шуми, видел.
— Вот так парень! Настоящий боец!
— Посмотрим, как он дальше пройдет. Им сегодня ха-ароший сюрприз подготовлен.
— Ставлю бутылку пива, что до свитка они доберутся!
— Ставлю две, что проиграют!
— Я и не говорю, что выиграют. Что свиток возьмут!
— По рукам! Переводи изображение внутрь.
— Сейчас. Дверь снесут…
— Уже. Переводи…
Оператор переключил изображение на внутренние камеры и потер руки. Есть за кого болеть! И за что — тоже…
…Настоящий азарт охватил его в замке. До этого Глеб воспринимал происходящее как интересное развлечение. С уклоном в детство. Ну приехал в парк, посмотрел на чудеса, пофехтовал с кибером, выполнил несложное задание… Да и эти миссии, вроде бы сложные, воспринимались как забава. Пусть и связанная с незначительным риском, противостоянием кибер-моделей и био-копий.
Он и по стене полез, и с орком схватился больше из интереса. Подумаешь здоровый мужик с дубиной. Дубина не настоящая, мужик не так быстр и сообразителен. А эльфы в ближнем бою не так сильны, как с луками в руках.
Проняло его только в коридорах первого этажа замка. Включились рефлексы, заработала моторная память. И Глеб перешел в измененное состояние, как когда-то на войне. Он вдруг снова ощутил себя в деле. И пусть вместо реального врага — робот. Но когда обстановка заставляет тебя вспомнить былые навыки, условности отступают на второй план. Воевать так воевать!..
Утенок разделил команду на три группы. Надо было найти ключ от подземелья и карту ходов. Ибо двери просто так не снести — на совесть сделаны, а без карты можно плутать по подземному лабиринту замка до потери пульса.
Они здесь уже бывали, но сценаристы каждый раз вносят некоторые изменения в планировку замка. И привычный поворот уже ведет в иную сторону, а знакомая дверь вообще не открывается.
— Встречаемся в большом зале! — предупредил Утенок. — Метки на стенах оставляйте! Время на поиск — полчаса. Ждем десять минут.
Лимит строгий, но больше давать нельзя — до конца игры не так много времени, а они не прошли и половину пути.
Глеб пошел вместе с Кентом. Этот парень имел разряд по боксу, мускулистый, поджарый, с выдвинутым вперед подбородком и упрямым взглядом. Научился прилично орудовать легким топориком и кордом. Довольно опытный игрок, хотя и несколько горяч.
Они прошли весь второй этаж, противника встретили только один раз — гоблинов. Это невысокие уродцы с литыми плечами, бочкообразным телом и почти треугольной головой. Прилично владеют секирой и алебардой. И длинным кинжалом с односторонним лезвием.
Глеб хотел захватить их живьем, чтобы допросить, но Кент вылез вперед и успел прибить одного. Второй нырнул в какую-то дыру и исчез. Лезть за ним глупо. Ничего не найдя, игроки вернулись в зал.
Глеб ждал нападения в любой момент, но вся нечисть словно испарилась. Видимо, готовили встречу внизу.
Ключ и карту нашел Док. Их почему-то хранили в одном помещении.
— Вниз! — скомандовал Утенок.
— Прочесывать все не будем? — спросил кто-то.
— Нет. Они все ушли в подземелье. Видимо, их не так много осталось.
— А если кто-то сидит здесь?
— Ну и пусть сидит! Вперед.
— …Ну, давайте, давайте! — азартно шептал оператор. — Вас ждет горячая встреча.
— Не бормочи. Смотри лучше.
— Смотрю. А им конец. Если после колодца сунутся в коридор — лягут.
— Сообразят. Не новички.
— Хрен! Никто еще не додумался. Да и рискованно.
— Во, смотри! Топают.
— Ага! Давай-давай-давай…
— Давай факел! Ближе! Свети сюда. Так, ход в подземелье. Пыточная, винный склад, запасник, ледник, каземат… Что за комната?
— Тайный ход, наверное.
— И куда он ведет?
— За замок.
— Тогда бы его давно нашли. Нет тайных ходов. Сколько команд ходило, никто не видел…
— Черт с ней, смотри дальше.
— Не капай на пергамент!
— Не капаю, факел далеко.
— Черт, да это кровь! Кент, ты ранен?
— Где?
Кент посветил на себя. Все увидели небольшой порез на левом запястье. Тонюсенькая струйка крови стекала по руке и капала на землю.
— Гоблин зацепил.
— Док, перевяжи его.
— Да не надо…
— Я не спрашиваю, надо или не надо! Перевязывай.
Команда открыла дверь подземелья и попала в большое помещение с низким потолком, горящими факелами на стенах и узким колодцем в центре. Стенки колодца на метр возвышались над землей, сверху шла балка с колодой. На колоде накручена толстая веревка с ведром на конце.
Из помещения вели две двери. Низкие, обитые железом с большими петлями. На каждой замысловатый знак. То ли письмена, то ли узоры.
Глеб обошел помещение, простукивая стены, потом подошел к колодцу и опустил ведро в воду.
— Не пей! — предостерег его Утенок. — Может быть отравлено.
— И как проверить?
— У Дока противоядие есть. Бросит в ведро, через пару минут можно пить.
Док так и сделал.
Карту Глеб разглядел, но с мнениями и советами не лез. Все-таки остальные лучше знают замок и то, что можно ждать впереди. Не первый раз здесь.
Его больше интересовал колодец. Странный какой-то. Нетипичный… Правда, Глеб колодцев мало видел. В деревне пару, да на службе еще несколько. Наследие дней минувших. Сейчас почти везде колонки сделаны. Качают артезианскую воду с глубины до ста метров. А то и больше.
И все же… странный колодец. Ладно, пусть эти «ветераны» разбираются. Они же все знают…
Как оказалось, он их переоценил…
— …Вот-вот! Выбрали маршрут… Ну?.. Все!
— Погоди, может…
— Да ничего не может! Дверь открыта. Дошли до поворота! Хана!..
На них напали внезапно. Сразу большой толпой и с нескольких сторон. Утенок верно рассуждал, когда говорил, что встречу готовят внизу. Только он рассчитывал на иное — что противник будет нападать на всем протяжении пути.
А противник взял и изменил тактику. Собрал силы и напал скопом. Стремясь тупо задавить числом.
…Первым упал Кент — получил удар топором по голове. Сверкнула короткая молния на его шлеме, и он рухнул под ноги орку. Которого тут же завалил Кулик. Он же заорал «Засада!».
В этот момент из бокового прохода выскочили еще три орка. Команда оказалась заперта в коридоре буквально в десяти шагах от двери.
Внезапность сыграла свою роль, игроки среагировали с запозданием и понесли потери.
— Ну! Ну! Рубите!
— Не ори! Людей отвлекаешь!
— Смотри, их зажали! Как я и говорил! Сейчас забьют! А?.. Чё молчишь?
— Смотрю. Они вырвутся?
— Как же! Их мало осталось… А, черт! Что он творит? Как это он?.. Но!..
Он был готов к такому повороту событий и подспудно ждал подвоха. Потому и держал кинжалы наготове. Когда сбоку выскочили орки, он прыгнул прямо на них, сильно приседая и нанося удар ближнему в пах. Тут же оттолкнул его корпусом на второго, заставил сбить темп и отвести оружие. Полоснул по шее, метнулся к третьему.
Бой в ограниченном пространстве против группы — некогда он сдавал такой тест. До армии. А потом еще на войне. Во время зачистки приграничного городка, откуда исламских наемников вышибали сперва ковровой бомбардировкой, а потом штурмовыми отрядами.
Это была его стихия. В которой он плавал, словно в воде…
Четверо орков и гоблин, тот, сбежавший. Они вынуждены были атаковать его по одному, ибо в тесном коридорчике толком не развернуться. И Глеб резал их последовательно, скользя меж падающих тел, отбивая неуклюжие выпады топорами и кордами. Ибо такое оружие здесь было почти бесполезно.
— Назад! Назад! Отходим! — орал Утенок, выдирая команду из ловушки. Он уже видел, что Кент и Кулик лежат, получив, видимо, смертельные травмы. Конечно, оба живы-здоровы, ну там синяк или частичная парализация. Но по условиям игры шевелиться нельзя, не то снимут баллы со всей команды. И говорить нельзя.
Спереди все напирали орки, но уже не так сильно. Игроки положили четверых, остальные притихли. Видимо, что-то пошло не по плану.
— Слева орки были! — тоже кричал Лис. — На новичка набросились!
— Нет его! — подал голос Док. — И орков нет.
Они отошли назад, и Утенок увидел в боковом проходе Глеба. Тот вытирал кровь с кинжалов и шел к ним.
— Глеб, за нами! Обратно, бегом!
В этот момент упал Лис. Острие алебарды коснулось живота. Прямой удар тяжелым оружием «пробил» кольчугу. Лис, получив легкий разряд и неплохой тычок и понимая, что шансов нет, прыгнул на орков, повалив переднего и создав кучу малу.
Пользуясь секундной заминкой, игроки проскочили проход и закрыли за собой дверь.
— Подпереть ее надо! — сказал Лоб — еще один уцелевший игрок.
— Чем? Да и не стоит! Дверь надежная.
Словно подтверждая это, в дверь заколотили тяжелым.
Утенок оглядел поредевшее воинство и досадливо сплюнул.
— Подловили, гады! Никогда так не делали.
— Откуда ты знаешь, как они делают на этом уровне? — ровным голосом спросил Док. — Мы сюда раньше не доходили. А вот что дальше?
— Попробуем во вторую дверь?
Док пожал плечами.
— А если и там засада?
— Но их не может быть так много!
— А черт их знает!!
Утенок притопнул, посмотрел на дверь, по которой все долбили с той стороны, и повернулся к Глебу.
— Как ты… выжил?
— Да так…
— Сколько их было?
— Пятеро. Гоблин и четыре орка.
Игроки смерили новичка удивленными взглядами.
— Что думаешь по поводу нападения? — спросил вдруг Утенок. — Сколько их еще?
— Понятия не имею. Да и какая теперь разница? Надо выбираться отсюда…
— Куда? Наверх? Искать другой ход? А если его нет? Или есть, но замаскирован? Время потеряем.
— А так мы теряем игроков, — парировал Глеб. — Ладно, я не спорю, просто говорю. Решаешь ты.
Утенок нахмурился. Ситуация патовая. Они опять проигрывают! В который раз!..
Лоб, двадцатисемилетний крепыш, прозванный так за то, что мог головой разбить четыре кирпича, кивнул на дверь.
— Пять минут, и они ее вынесут.
— Все, нечего думать, — вздохнул Утенок. — Уходим наверх. Попробуем найти там ход.
— Постой, — остановил его Глеб. — Есть одна догадка…
— …Неужели сообразил?
— Ну, должен ведь кто-нибудь это сделать!
— Почему сейчас? Когда я поспорил?
— А это закон подлости.
— Я еще не проиграл! Понять-то он понял! А вот как воспользуется?! И рискнут ли остальные?..
— Рискнут. Им другого не остается.
— Похоже.
Оператор нажал кнопку на пульте и проговорил в микрофон:
— Группа поддержки. Готовьте подводный вариант эвакуации. И проверьте аварийное оборудование.
— Смотри, точно пойдут!
— Вижу. Лишь бы без эксцессов. А то нахлебаются, когда налетят на гостя.
— Ну, если пойдет первым этот парень, может, и проскочат.
— Он ловок. Но все же посмотрим.
— Кладка мощная. Перекладина слона выдержит. Веревка крепкая. Вода чистая, но не такая холодная, как если бы из колодца.
— Это ход?
— Это вариант. Я нырну гляну.
— Сколько до дна, по-твоему?
— Метра четыре, ну пять.
— А дальше сколько?
— Посмотрю. А вы будьте готовы идти за мной.
Утенок глянул на Дока, на Лба. Те молчали. Аргументы новичка не убеждали. Но иного выхода не было. Либо наверх, плутать по коридорам. Либо к оркам в лапы. Так что…
Глеб скинул панцирь, шлем. Ремень с кинжалами и сумку с арбалетом повесил на пояс. Бросил ведро в воду, то сразу ушло на дно. Прыгнул сам. Держась за веревку, сделал гипервентиляцию.
— Считаем до ста, — сказал Утенок. — Если тебя не будет, идем следом.
— До ста двадцати. Это гарантированный минимум.
— Ладно. Обнаружишь лаз — иди дальше. Не возвращайся, не трать воздух.
— Хорошо.
— Ни пуха!..
Когда Глеб исчез под водой, Док покачал головой.
— Никто из других команд об этом не рассказывал.
— Проходило этот уровень не так много народу. Условия меняются. Да и не все готовы подсказать другим…
— Как бы там не был сюрприз, — сказал Лоб.
— Не каркай. Нам сейчас сюрпризов не хватало. Но Лоб уже накаркал…
Выдержка из технической документации; характеристики биокопии типа «Водный обитатель», серия «Водяной»
«…Сказочный персонаж, обитатель озер, рек, болот. Смоделирован на основе первоисточника с частичной заменой характеристик. Параметры:
— рост до двух метров с плавником,
— вес до ста двадцати килограммов,
— двоякодышащий,
— зрение приспособлено для водной и воздушной сред,
— физические характеристики в сопоставлении с человеческими как 1,4:1,
— вооружение — физическая сила, иногда трезубец.
Категория опасности — третья…»
К этой категории относились василиски, грифоны, кентавры и… люди.
…Он выметнулся на Глеба, когда тот уже открыл решетку колодца и хотел вылезти наверх. Большое мощное тело плыло с приличной скоростью, и не будь Глеб наготове, вполне могло схватить в свои наверняка неслабые объятия.
Глеб оттолкнулся от стенки, ушел вниз и полоснул по проскочившему мимо водяному кинжалом, зажатым в левой руке. Водяной издал глухой звук, не снижая скорости, развернулся и, растопырив руки, рванул в атаку.
Запас воздуха в легких был на исходе, и устраивать схватку с этим головастиком в метре от края колодца Глеб не хотел. Условия не равны. Это ластоногое чудище в своей среде быстрее, сильнее. Но и уйти от драки невозможно. Не пустит. Следовало решить проблему очень быстро.
И Глеб не стал уклоняться от рук водяного. Когда тот схватил человека в свои далеко не ласковые объятия, Глеб вжал голову в плечи, свел руки, выставив кинжал вперед, и замер. Водяной облапил потенциальную жертву и попробовал уйти с ней на дно. Самый простой вариант уничтожения противника. Но на этот раз прием не сработал. Глеб коротким ударом всадил кинжал в середину груди водяного, сделал рывок и провернул клинок по часовой стрелке.
Из узкого рта водяного вместе с пузырьками воздуха вырвался рев. Вода вокруг покраснела. Мощное тело сотрясали судороги, круглые глаза выражали ярость и боль. Могучие руки ослабли, и Глеб двумя рывками высвободился из смертельных объятий.
Он всплыл к колодцу, чувствуя нарастающий звон в ушах, и сквозь темные круги перед глазами успел разглядеть опускающееся на дно большое тело, укрытое облаками крови.
…А дальше все было до обидного просто. Второй ход колодца вывел Глеба в небольшую комнатушку, освещенную светом двух факелов. У дальней стены стоит бочонок. На нем ларец без замка. А в ларце пергаментный свиток в кожаном футляре — цель игры.
Это был хитрый ход сценаристов. Заставить игроков идти по верху, сражаясь с орками и гоблинами, теряя людей, силы и время. А лазейку, позволяющую обойти ловушки, замаскировали под прозаический колодец. Но прикрыли это направление водяным. Опасным созданием, способным расправиться с любым. Расчет был прост — сразу в воду все не полезут, пустят разведчика. А того прихлопнуть нетрудно.
В принципе так и вышло. Только в лапы водяного угодил не просто игрок, а боец. Умеющий принимать решения интуитивно и сразу. Причем решения безошибочные…
Когда Глеб вернулся в помещение и отдал Утенку свиток, того чуть удар не хватил. Он смотрел на добычу такими глазами, будто не верил в происходящее.
— Так просто? — протянул он.
— Ну да.
— И там никого не было? — спросил Док.
— Одна тварь. Водяной…
Лоб присвистнул и уважительно посмотрел на Глеба.
— Ты одолел водяного? Круто. Он топит восьмерых из десяти. А новичков — вообще всех.
— Не все коту масленица…
— Уходим! — пришел наконец в себя Утенок. — Времени мало осталось. А надо еще дойти до рощи.
Он первым выскользнул из комнаты, за ним остальные. Последним выбежал Глеб. Он обратил внимание, что орки перестали колотиться во вторую дверь. Передумали или?..
— …Придется тебе ставить пиво. Выскочили они из ловушки.
— Да. А все этот новичок. Где они только его нашли?
— Не важно. Мне «вельвет» поставишь.
— Не спеши. Им еще за ворота выйти надо.
— Что они, четверых орков не одолеют?
— Ха! Не четверых, а семерых! Тех, в замке, они не добили! Вот и получат гостинец.
— Не хочешь ты проставляться?!
— Не хочу. А пива хочу.
— Не говори гоп… О, смотри! Выходят.
…Они пробежали почти весь замок и остановились только у огромных дверей. Лоб осторожно выглянул, осмотрел внутренний двор и кивнул.
— Вроде никого.
— Быть не может, — усомнился Док. — Те орки еще остались. Могли устроить засаду.
— Если они вообще вышли из подземелья…
Утенок тоже выглянул наружу. Прикинул расстояние от дверей замка до внешних ворот стены. Три десятка шагов, двадцать пять метров. Немного. Можно за три-четыре секунды проскочить. Если из сторожки или из небольшой дверцы в башке стены никто не выскочит.
— Утенок, время теряем, — прошептал Лоб. — Осталось десять минут…
— Не спеши. Остался один шаг, мы не можем рисковать…
— Ну, давай я проверю.
Глеб выглянул наружу, потом отошел от дверей и посмотрел по сторонам, вспоминая планировку замка. Тишина у ворот ему тоже не нравилась. Похоже на засаду.
— Я мигом… — продолжал наставать Лоб. — Если кто там и есть — пусть попробуют остановить. А вы следом проскочите…
— Ладно, — после паузы согласился Утенок. — Док, у тебя еще стрелы есть?
— Три.
— Прикрой его. Лоб, бежишь напрямую к воротам. Если выскочит один — атакуй, будет больше — беги обратно.
— Сделаем…
Утенок опять выглянул за двери, проверил, готов ли Док стрелять, и хлопнул Лба по плечу:
— Пошел!
Тот стартанул с места, как настоящий спринтер, мгновенно преодолел половину расстояния и что-то крикнул. Утенок уже был готов бежать следом, когда узкая дверца башни открылась, и оттуда вскочили два орка с дротиками в руках.
— До-ок!!
Док выстрелил и попал в грудь одному орку. Тот отлетел назад, роняя дротик. А второй успел сделать бросок. Лоб, бывший уже в трех шагах от него, среагировать не успел. Дротик ударил его в грудь.
Мощный удар отбросил Лба в сторону, тот упал, перевернулся один раз и замер. Наконечник оружия был сделан из специальной пластической массы, снижающей силу удара. Доспех, конечно, выдержал. Но Лоб получил хороший тычок и заряд парализатора.
Он был в сознании, но по условиям игры не мог двигаться. Лежал в траве, тер рукой грудь и что-то шептал. Видимо, материл себя за поспешность и неуклюжесть.
— Черт!!
Утенок отскочил от дверей, шарахнул кулаком по стене.
— Они нас не выпустят!
— Сколько их там может быть? — спросил Глеб.
— Двое, трое. От силы — четверо. Мы не пройдем.
— У меня одна стрела осталась, — сказал Док. — Что делать? Меньше десяти минут и орки у ворот. Только на прорыв идти.
— Все равно другого нет.
Утенок проверил оружие — меч, топор, кинжал, — похлопал себя по панцирю.
— Готовы?
— Погоди, — остановил его Глеб.
— Ну что еще?
— Есть вариант.
— Какой? — Утенок недовольно глянул на Глеба. — У нас нет времени на варианты.
— Хватит. Со второго этажа, откуда по нам лупили эльфы, можно перебраться на стену.
— Как?
— По веревке. Я заброшу «кошку» за зубцы.
— И что? Двадцать с лишним метров по ней ползти? Да нас закидают дротиками!
— Нет. Поползешь ты один. А мы с Доком отвлечем внимание на себя. Секунд тридцать продержимся. Тебе надо успеть. Чтобы не ползти, сделаем захват.
— Чего?
— Покажу. Пошли, у нас мало времени…
Утенок глянул на Глеба, перевел взгляд на Дока. Тот пожал плечами.
— Почему бы не попробовать? Это шанс. Глеб сегодня в ударе.
— А если не выйдет? Проиграть в шаге от победы?
— Мы и так проиграем, если не выйдем из замка.
— Ладно. Попробуем…
…«Кошку» Глеб закинул с третьего раза. Закрепил второй конец под балкой у потолка, чтобы создать нужный перекос. Снял с убитого эльфа кожаный ремень, полил его маслом из факела, подал Утенку.
— Будет хорошо скользить. Дай нам время выманить их из башни и завязать бой. Потом действуй. Высота стены четыре метра. Лучше спрыгнуть. Сумеешь?
Утенок фыркнул.
— Смеешься?
— Ну все, успеха! Док, пошли…
Тот кивнул, хлопнул Утенка по плечу и поспешил за Глебом, на ходу думая, что новичок не промах. Показал себя с лучшей стороны. Хороший игрок из него выйдет. Кто же он такой?
— Видишь? Перехитрили они твоих орков!
— Не спеши. Двое против шестерых не потянут. И потом, орки могут разделить силы. Трое на этих двух, трое на командира.
— Могут. Но шанс есть. Это лучше, чем втупую идти на прорыв…
Оператор согласился. Сказал в микрофон:
— Игра «Замок» подходит к концу. Всем службам быть наготове. Ассистентам подстраховать игрока на веревке. Медикам повышенное внимание.
— Смотри, они начали. Самоубийство чистой воды.
— Не самоубийство, а самопожертвование. Отдают свои жизни ради победы команды. Ценить надо…
— Надо. А пиво за тобой.
— Посмотрим…
…Они выбежали из замка, сразу расходясь в разные стороны. Док с луком в руках и стрелой наготове взял левее. Глеб с арбалетом — правее. Орки дали им пробежать десяток метров, а потом разом выскочили из башни. Их оказалось не трое и не четверо, а шестеро. Многовато против двоих. Впрочем, когда как…
Глеб начал стрелять, когда до ближнего орка было метров пять. Тот получил болт в грудь и стал оседать на землю. Глеб тут же прыгнул за него, прячась от других, уже приготовивших дротики для бросков. Орки промешкали, начали обходить убитого собрата. А Глеб выстрелил снова.
Тут же упал в траву, спасаясь от просвистевшего дротика, лежа выстрелил третий раз. Болт ударил в плечо орку, и Глеб сделал четвертый выстрел. Бросил взгляд налево.
Док пятился назад, сдерживая натиск двух орков. Третий хромал позади, в его ноге торчала стрела.
Орки, напав на двух игроков, выпустили из виду третьего. И тот полученным шансом воспользовался. Глеб видел, как крупное тело Утенка пролетело над землей — не очень быстро, но без остановок. Мельком подумал, что задачу свою выполнил, а потом поднял арбалет и выпустил последний болт. После чего отбросил ненужное оружие и вытащил кинжалы. Последняя схватка…
— Вот так! Прошли!
— Но из десяти игроков уцелели двое.
— Какая разница? Вспомни статистику. На этом уровне миссию заканчивало пятнадцать-семнадцать процентов от первоначального состава команды. А тут выжило двадцать! И все благодаря новичку! Как он расправился с орками! Жаль, товарища спасти не успел.
— Он четверых стрелами положил.
— И что? Это не принципиально. Кстати, где мое пиво?
— Отчет составлю и проверю работу технической группы, а потом уж пиво. Жди меня в баре.
— Хорошо! Я пока заказ сделаю.
— Делай, делай…
Оператор проверил запись игры, послал отчет распорядителю, посмотрел, как техническая группа проводит уборку территории игры и собирает кибер-моделей, и отключил мониторы. Потом, оглядевшись, достал портативный компьютер, быстро отстукал короткое сообщение, приложил видеофайл и отправил его адресату.
В сопроводительной записке он указывал данные нового геймера, приводил конкретные примеры и давал оценку его способностям.
Кому именно было адресовано послание, оператор толком не знал. Это и не важно. Важно, что дело свое он сделал. И гонорар за него скоро поступит на лицевой счет. Будет на что угостить выигравшего пари. Хоть пивом, хоть шампанским…
Победу отмечали тем же вечером в кафе с многозначительным названием «Первый раз». Каждый это понимал по-своему. По крайней мере у молодежи кафе пользовалось большой популярностью.
Вспоминали подробности, делились впечатлениями. Хвалили Глеба. Утенок на радостях предложил отдать ему половину выигранных баллов. И начал уговаривать Глеба вступить в их команду.
— Спасибо, парни! Я, конечно, рад. Но мне надо попасть на игру большого пула.
— Дались тебе эти игры! — досадливо говорил Лелик. — Это ведь довольно узкое направление. «Кудесники» никогда не участвуют в других миссиях, только в тех, что по их профилю. И потом, говорил ведь, попасть туда сложно. Да и денег надо много.
— Тридцать тысяч рублей…
— Это взнос с каждого в командной игре. А экипировка? Проживание? Перелет? Подготовка? Игроки готовятся годами! И то не все проходят даже отборочный этап!
— Знаю. Но сыграть хочу. По крайней мере попробую.
— Хватит его отговаривать, Лелик! — крикнул Утенок. — Он-то как раз, может, и пройдет! С его умением! Видел бы ты, как он орков гонял! Я бы так не рискнул!
— Не ори. Дело не только в умении. Кто возьмет незнакомого человека, новичка, в команду?
Док, весь вечер сидевший молча и потиравший левое плечо, в которое угодил топор (синяк свели быстро, но легкая боль немного чувствовалась), вдруг произнес:
— Я обещал поговорить с людьми. Есть знакомые, к ним можно подойти. Гарантировать ничего не могу, но попытаюсь. А ты чего не хочешь попробовать одиночную игру?
Глеб промолчал. На командной игре настаивал Трофимов. Объясняя это удобством маскировки и хорошим прикрытием. Полковник явно не знал всех сложностей игры, иначе не был бы столь категоричен.
— Ладно, — махнул рукой Лелик. — Обещали — сделаем. Завтра утром. А ты подумай! Пройдешь в большой пул или нет, но в нашу команду ты уже прошел.
— Спасибо, парни. Рад, что помог…
— Ну, если прошел, — напомнил Лоб, — надо ему прозвище придумать.
— Если надо… — улыбнулся Глеб. — В школе и в армии меня звали Глобус. Географию хорошо знал. И ориентировался на местности быстро.
— Пусть так! — поднял указательный палец Лелик. — Глобус!
— Да будет так! — дружно прокричали все. — Глобус! Глобус! Глобус!
Традиционный обряд посвящения требовал от вновь поименованного чокнуться и выпить с каждым, при этом пожав руку и назвав друг друга по прозвищу.
Глеб встал, принял огромный фужер с пивом и стал поворачиваться к каждому, выполняя обряд. Все шумели, поздравляли его, хлопали по плечам.
Легкая улыбка застыла на губах Глеба. Похоже, от старого прозвища ему никогда не откреститься. Ладно, это мелочи…
