Глава 36

Небо озарилось дрожащей фиолетовой вспышкой. Протянулись, удлиняясь и трепеща, четкие тени. В пустыне высветился каждый камушек, будто второе солнце взошло.

Эдик Иволгин в непривычном ему БК «гридень» отступил в тень десантного бота.

— Люблю смотреть на финиш! — сказал за спиной Петренко, «адъютант его превосходительства» флагмана Славина. — Аж мурашки по коже!

— Да уж!.. — хмыкнул Эдик понимающе.

Зарево над Сыртом становилось все ярче и ярче. С трудом верилось, что этот поток бледно-лилового пламени истекает из малюсенького темного пятнышка в вышине. Слабый зудящий вой окатил город-порт, и фиолетовый огонь сделался ослепительным и ударил в рыжий песок. Он смел его, словно веником, обмахнул трещиноватое лавовое поле. Спекалась пыль, оплавлялся базальт, кольцевыми волнами растекались курящиеся барханы.

Окруженный лиловым сиянием, в зудении и вое, «Хазри» завис, чуть вращаясь на мерцающем столбе плазмы. Затем медленно, будто потягиваясь, растопырил стойки усиленных упоров и опустился. Мягко дрогнул стекленеющий грунт, вытье оборвалось. Сразу стало как будто темнее.

Над косой тумбой реакторного кольца выдвинулись шарнирные звенья аппарели. По ней ровно, как на параде, съехали два передвижных психоизлучателя, разворачиваясь «вилкой». Из корпуса «Хазри», выдвинулась и опустилась на бархан ферма подъемника, проламывая корку спека. Посыпались серебристые и черные букашки киберразведчиков, пущенных в рейд, — скибры выстроились в цепь и пошли описывать циркуляцию, по спирали обегая громаду крейсера.

— Петренко! — прошел вызов.

— Петренко на связи! — зазвучал в эфире бодрый баритон.

— Блокада установлена, — доложил неизвестный чин, — зона техкупола накрыта депрессионным излучением.

— А нижние горизонты?

— Пустили киберов с парализаторами.

— Принято…

— Скибры засекли пурпуров в секторе восемь! — подключился еще один голос, грубоватый басок.

— Вас понял, — проскрипело с ЦПУ. — Звену Лаврикова даю старт!

— Да они уже готовы!

— Не понял! Докладывайте четче! Кто готов?

— Пурпуры! Они без скафандров — декомпрессия!

— Вот теперь понял…

— Лавр! Над сектором — энергобашня! Смотри не сбей!

— Типун тебе на язык!

— К фильтрации готовы? — вмешался скрипучий голос флагмана.

— Так точно! — отрапортовал Петренко. — Фильтропункт развернут, ментоскопы монтируются. Под изолятор думаю занять дисковидный подземный склад — это то, что надо. Радиальные коридоры простреливаются из центра, секторальные камеры-хранилища блокируются только снаружи.

— Подходяще, — одобрил флагман. — И вот что, Петренко. Организуйте походный госпиталь и столовую. Надо тщательно отфильтровать всех.

— И персонал?

— Я же говорю— всех! Кроме ополчения. Да, вызовите мне их командира.

— Жилин на связи, господин флагман, — прозвучал спокойный голос.

— Здравия желаю, господин капитан. Что это за туча стояла над Сыртом?

Жилин объяснил.

— Н-да… — только и вымолвил Славин. — А я смотрю — ничего понять не могу! Где купол? Где боты? А они уже всех пурпуров зачистили!

— Этого дерьма на всех хватит…

— Тогда командуйте, капитан, — решительно сказал Славин. — Вы — руководитель-исполнитель, вам и колоду тасовать.

— У вас много людей? — спросил Жилин.

— Тысяча с хвостиком.

— Отлично. Мы пока освободим заложников, а вы прочешите все горизонты под техкуполом! Локи где-то там. Только никаких предупредительных— уничтожить на месте! Действуйте, флагман.

— Слушаюсь, капитан!

Два истребителя-перехватчика пробили серо-буро-малиновые тучи и стали падать дождинками. Вышли как на посадочную глиссаду, пронеслись стремительными тенями и разлетелись по обе стороны от квадратной энергобашни, окатив техкупол синью из расчехленных биопарализаторов.

На Эдика словно ветром подуло. И лицо, и руки, задетые тангенциальным излучением, задубели, как от крепкого мороза, потеряли всякую чувствительность — щиплешь, а не больно.

— Вперед!

Эдик пристроился за ротмистром Гавриловым и побежал Усилители он не включал — пудовая легкая броня плюс все, на нее понавешенное, вычиталось слабой гравитацией и не казалось грузом.

Через главный вход прорываться не стали — обошли двухэтажный параллелепипед Киберцентра, прокрались под выпуклыми блистерами диспетчерской и выбрались к грузовому тамбуру. Ротмистр показал на пальцах: трое на ту сторону, трое остаются. Эдик остался. Цепляясь шлемом за стенку, он задрал голову — над ним вздымала запыленные грани энергобашня, крашенная в крупную полоску— синюю и белую Иволгин ждал сигнала к атаке, готовился к штурму, тиская лучемет и облизывая сохнущие губы, но пробиваться Гаврилов послал пару скибров. Похожие на кузнечиков роботы вмиг перекрасились по варианту «Инсула» и скользнули в тамбур, под рухнувшие ворота, занесенные сюда давешним вихрем. Пшикнули компенсаторы, звякнула дверь шлюза, и в наушниках зазвучал бесстрастный голос кибера:

— Докладывает «Второй». Шлюз проверен. Коридор чист. Держим оборону.

— Пошли, — обронил Гаврилов. Шлюзовую камеру прошли в два приема— сначала ротмистр с Эдиком, за ними «двойка» Зайченко.

Выйдя в коридор, Эдик понял, что у киберов свое понятие о чистоте. Длинный отсек с рядом дверей по одну сторону и вереницей круглых окон по другую был пуст. Но не чист. Пол усеивали обломки приборов, осколки посуды, обрывки пластпапира. В неприятно-багровых лужицах варенья мокли, розовея, журналы «Нива» за позапрошлый год. Половина дверей из очень прочного волокнистого силиколла была или расколота сверху донизу, или исписана заборными откровениями и пиктограммами на тему отношений полов. А что творилось в каютах…

Эдик приподнял шлем и тут же опустил. От разбитой, закопченной экспресс-лаборатории несло мочой. Прямо на стол-пульт, сметя рабочие экраны, кто-то обильно испражнился. И повсюду серпасто-молоткастые загогулины. Орудия труда изображались аккуратно и как попало, малым форматом или на всю стену. Выжигались из лучемета, чертились сажей и даже намазывались калом — пальцем по переборке. Да запусти на Базу стаю павианов — так нагадить они бы не смогли…

— Прочесать блок! — приказал Гаврилов. — Зайченко, проверишь левый переходник.

— Есть! — ответил Зайченко и поманил напарника.

Ротмистр заскользил по коридору, как быстрая и неслышная тень. Эдик перся следом, топоча за весь десант. «Чертовы ниндзя, — думал он с досадой, — идут как пишут!»

Десантники сошлись в общем модуле. Потный и злой, Эдик вошел в круглое, светлое помещение и обомлел. На полу валялись пятеро усыпленных пурпуров. Глаза их были раскрыты, изо ртов тянулась слюна, подмоченные комбинезоны источали зловоние. А у стены стоял Локи. Маленькое тельце с огромной головой — все, как на фотке «Их разыскивает СОП». На хомо супера даже стационарный биопарализатор не подействовал. Локи тянул вверх длиннопалые ручки, выпрастывая их из рукавчиков подросткового скафандра. Нестандартный шлем и перчатки аккуратно лежали на откидном столике. Пурпур № 1 был спокоен. Зеленые глаза его сузились в щелки, а на уродливом лице читалось выражение добродушной покорности.

— Сдаюсь, — сказал Локи высоким голоском и поднял хилые ручки еще выше. — Желаю предстать перед Чрезвычайным трибуналом и понести наказание за все мои злодеяния. — Он подумал и добавил: — По всей строгости закона.

Локи натянул шлем, перчатки и завел руки за спину.

— Ведите!

— Юрковский, — приказал Гаврилов, — пойдешь впереди. Заяц и ты, Бородин, держитесь по бокам. Мы с Эдиком замыкаем. Вперед!

Эдик шел, тупо уставясь в тощую спину Локи. Скользил взглядом по громадной черепушке под бликующим шлемом и мучительно вспоминал. Что-то мешало ему, сидела в памяти какая-то заноза и свербила, свербила… Был же приказ! Их еще на «Хазри» активировали, понацепляли на голову присосок от нейтринного генератора и… что? Повышали сопротивляемость гипнозу. Не то, не то… Был приказ — Локи в плен не брать! Даже не пытаться, сразу стрелять на поражение. Почему же они не стреляли? Как мог их ротмистр, старый служака, нарушить приказание флагмана?

— А ты молодец, — прозвучал голос. Он донесся не из наушников — звуки рождались прямо в голове у Эдика — плотные, гладкие звуки, увесистые. — Одно удовольствие подавлять твою волю. У тебя, Эдуард Иволгин, очень жесткий психодинамический резонанс. Ты из тех, кого нельзя подчинить. Жилин — тот тоже из таковских. Я его как-то встречал. В Африке было дело. Совсем рядом стоял и не поддался. Думал, миной его шваркнет — ан нет, живучий оказался!

Эдик заплакал. Насланная Локи депрессия залила его извилины черной липкой смолой. Было горько и безысходно. Все тщетно — жизнь, смерть. Любовь… Какая там еще любовь?.. Его девушка… Полноте, какая девушка? Все тлен и окаянная пустота. Пустотный сюр. Вальс в пустоте… Со стулом.

— Нет, какое тугое психодинамическое поле! — восхищался Локи. — Будь у космопехов такое хоть частично, я б сразу выдохся! Ты, случайно, не скрытый ридер? Нет? Хорошая ридер-потенция! А то давишь всякую размазню — аж противно! Думаешь еще напрячься, а они уже готовы, глаза лупят от усердия!

Шестерка Гаврилова довела Локи до вездехода, и вялый Зайченко занял место водителя. Остальные построились и взяли «на караул», демонстрируя отличную выучку.

— Куда вас? — спросил Зайченко, кладя руки на пульт.

— В порт, шеф! — хихикнул Локи.

Всю дорогу до космодрома в пассажирском отделении песчаного танка стояла тишина. Лица космопехов совершенно обессмыслились. Люди ехали, покачиваясь, смотрели прямо перед собой и ничего не видели. За выпуклым спектролитовым колпаком проплывали скалы и кратеры, цилиндрические башни лифтов над шахтами и куполки станций. Проплыл центральный лагерь и фильтропункт, развернутый космопехами. Туда свозили пурпуров и держали в одних комбезах — и захочешь, не удерешь. Вон у стены лагеря лежали рядком боевики-исполнители, которых выбросило наружу смерчем. Моментальная декомпрессия. Кровь вскипела. Так вам, сволочам, и надо… Вдруг все эти мысли как обрезало — в мозг Эдика опять долили вязкой смолы.

— Чуть не отпустил тебя! — хмыкнул Локи. Хмыканье почему-то отдавалось Эдику в левую руку — кожа между большим и указательным пальцами зудела в такт интонации. За колпаком показался силуэт продовольственного танкера. Вездеход лихо подъехал к самому трапу, и Гаврилов предупредительно открыл дверь в кессон.

— Провожать не надо, — по-барски сказал Локи и вышел, даже не пригибая голову. — Очнетесь через… э-э… через пять минут после старта.

Локи не спеша прошел к блестящему трапу, небрежным жестом велел команде танкера удалиться и поднялся на борт.

Эдик глубоко вздохнул. Медленно растворялась смола, мысли разлипались, живее сновали по извилинам. Мозг Иволгина, перенесший психоатаку, оживал, но телом владел плохо. Не моргая, Эдик глядел за прозрачный колпак. Трап на танкере поднялся, кругом высокого купола с раскрытыми шторами грузового отсека загорелись зеленые огни. Переход из стационарного состояния шел на скорую руку. «У меня от силы пять минут…» — подумал Эдик, соскальзывая с сиденья и кулем валясь на пол. На четвереньках миновав кессон, он сполз на грунт и, напрягая мышцы в дрожащих конечностях, потащился к танкеру. «Если не успею — сгорю…» — протянулась мыслишка. Эдик добрался до суставчатой опоры, поднялся на ноги, хватаясь за шарнир, и стал проталкивать себя в камеру, куда убиралось шасси. Руки дрожали от напряжения, когда Эдик принялся разбирать перегородку к рабочей мышце, выпускавшей и втягивавшей опору. Если он не успеет — опора встанет на место. И его раздавит, как орех пассатижами…

Борт вздрогнул, затрясся, и ужасающий грохот покрыл все слова и мысли. Четыре оранжевых выхлопа врастопырку ударили в спекшийся песок, жар и пыль толкнулись в камеру. Ну же, ну! Пол под ногами трясся и шатался, Эдик спиной почувствовал, как шевельнулась опора. О боже… И тут же перегородка ушла в пустоту. Эдик проворно, как мышь в норку, шмыгнул в щель между бортом и напрягшейся псевдомышцей. Опора встала на место, крышка закрылась, сделалось совсем темно, но чуток потише. Эдик отдышался и включил нагрудную фару. Свет заметался по пластику переборки. «Где-то тут должен быть узел сопряжения… Пора вспомнить, чему тебя учили на штурманском факультете, Эдуард Иволгин. Вот он, узелочек…» Эдик стянул с рук перчатки и сунул пальцы в мешанину псевдонервов. Все зеленоватые, где же белесый? Этот? Нет, нет… Вот он, родимый. Аккуратно вытянув скользкое волоконце из квазибиомассы, Эдик пересадил ее левее и подтянул питательную нить. Сработало. Переборка разошлась у борта, открывая путь в грузовой отсек. Отсек был совершенно пуст, а по рубчатому полу перекатывался забытый киберуборщик, суетливо цеплявшийся то за переборку, то за стойки стеллажей. Идти было очень тяжело, и не только из-за бешеной тряски. Гадская перегрузка давила так, что болело в пояснице. Повисая на стеллажах, Эдик доплелся до люка и выбрался в вакуум-отсек. Можно было, конечно, и подождать, пока корабль закончит разгон и станет полегче. Хм. В том-то и дело, что полегче! Обоим — и ему, и Локи полегче… Гоблину-засранцу… Нет, надо сейчас, пока в глазах темно. Эдик, хрипло дыша, привалился к блоку киберпилота. Только дипломированный штурман имеет право на вскрытие этой машинки. Эдик положил руку на опознаватель, информаторий подтвердил наличие диплома ВШК, и створки открылись. Действуй, штурман! Мучительно долго шло перепрограммирование. Еще больше времени ушло на то, чтобы уговорить бортовой компьютер быть паинькой и позволить запаролить команды. Корабль успел выйти на орбиту. Перегрузка уменьшилась, но не пропала — танкер уходил от Марса с ускорением.

— Ничего… — прохрипел Эдик, — ничего… я тебе устрою ускорение…

Закрыв сборку, Эдик поплелся в вакуум-отсек. На его счастье, комплект скафандров был полон. Скваммер стоял на своем месте — огромный яйцевидный корпус, две ноги-тумбы и четыре толстые руки. Скваммер был незаменим для монтажных работ в открытом космосе, для сборки Спу и прочего космического хозяйства вроде ангаров. А если бы потребовалось починять танкер в рейсе, в отрыве от баз и ремонтных станций, то без скваммера просто не обойтись. Впрочем, это Эдика как раз и не интересовало. Главное, что у скваммера имелись собственные двигатели и мощная СЖО.

— Это главное, — кряхтел Эдик, снимая броню. — Главное, понятно?.. Самое что ни на есть…

Он отворил дверцу в корме скваммера и залез внутрь. Протестировал системы, активировал и зашагал к выходному люку, чувствуя себя как лягушка в футбольном мяче. Разучился ты, братец, скваммеры водить… Когда же он в последний раз залезал «в утробу»? На практике, на третьем курсе. Да какая разница, господи, куда залезал, когда залезал…

Внешний люк отошел в сторону, Эдик дождался, пока двигатели смолкнут, и шагнул в пустоту. Страховочный фал он не привязывал, поскольку обратно на борт не стремился. Внизу прокатывался огромный шар Марса — шли над долиной Маринер. Видно было плохо, все застилала муть, а над Олимпом висела ячеистая облачность.

Отдалившись на безопасное расстояние, Эдик вызвал танкер. На маленьком экранчике монитора возникла зеленая морда Локи.

— Здорово, гоблин! — сказал Эдик. — Как твоя хреновая жизнь? Что, драпаешь, зайчик-побегайчик?

Локи бешено взглянул на него и продолжил ожесточенно жать на клавиши.

— Да не старайся ты так, — усмехнулся Эдик. — Все равно не поможет. Я перепрограммировал киберпилота, он больше не принимает сигналов из рубки. Теперь он даже меня не послушается…

— Ты!.. — Локи задохнулся.

— Я, — скромно сказал Эдик.

— Что тебе надо? — проскрипел Локи. Глаза его то сжимались в щелки, то расходились в круглые копейки.

— Мне? — развлекался Эдик. — Как тебе сказать… Много чего. Хотел вот тебя пришлепнуть, да не вышло. Вот решил еще разок сдать карты и сыграть по новой. А теперь слушай меня внимательно. Я переименовал этот танкер в «Алькатрас». Догадываешься? Сейчас поймешь… Очень скоро двигатели сработают и придадут тебе ускорение. Разгонят танкер до двухсот семидесяти трех километров в секунду и выключатся. И полетишь ты, друг сердечный, прямо к Альфа Кассиопеи. Дошло? Ты приговорен, чучело. Привыкай к боту, осваивайся — это твоя персональная тюрьма! А когда сдохнешь, бот станет твоей погребальной ракетой. Каждую секунду ты будешь удаляться от людей на двести семьдесят три километра. Два раза в день белковый синтезатор будет выдавать тебе порцию концентрата— противного, безвкусного, но зато питательного и пол-литра дистиллированной воды — рецикл, конечно, но ничего, пить можно. В шесть утра по бортовому времени комп тебя разбудит, а в одиннадцать сыграет отбой. И это все, что тебе светит в жизни — концентрат и сон. И масса свободного времени.

— Нет! — выкрикнул Локи. Он сжался в командирском кресле и зыркал оттуда, как из паучьей норки, еще не веря в случившееся, но ужас понемногу овладевал психократом, пробирал могильным холодом безысходности.

— Да! — отрезал Эдик. — Посмотри на меня, — медленно проговорил он, — внимательно! Я — последний из людей, кого ты видишь в своей жизни. Недели через две твой бот пролетит в зоне станции «Эклиптика-1», потом, возможно, тебя разглядят в телескоп со спутника «Комета-17» — это в Облаке Оорта… Именем человечества— ты уж прости за такой пафос! — я приговариваю тебя к пожизненному заключению. Пока!

— Верни бот! — завизжал Локи, брызгая слюной. Лицо его сморщилось, костенея в гримасе ненависти. — Верни сейчас же!

Эдик покачал головой.

— Нетушки, — наслаждался он. — Лети — такая тебе мера наказания.

— Верни-и-и!

Эдик щелкнул выключателем, прервав нечеловеческий вопль хомо супера. Лишить Локи свободы — это полнаказания. А вот лишить его новой информации… Это для психократа будет сущим адом. Вот и пусть покорчится…

Иволгин сориентировал скваммер и включил движки на разгон. Впереди ярко отсвечивала точка «Беллоны». На экране заднего обзора Эдик уловил выхлоп — бледный, рассеянный конус горячего водорода. Продовольственный танкер «Алькатрас» отправился в свой вечный полет.