Глава 1
– Быстрее, День! Я держу дверь. Блокируй окна, пока не повыскакивали гады. Славка все молчит? Вот коз-з-зел!
В эфире голосовой связи было еще много нелицеприятных слов и выражений: Юла сорвалась конкретно. Не выдели им Кожин коды доступа к неприкосновенным частотам дипдиапазона, девчонка распугала бы уже своими воплями все муниципальные оперслужбы.
Да уж, козел! И технические неполадки – не в счет. Не может их быть, неполадок этих. По определению. Дипсвязь – это дипсвязь, она никого еще не подводила. Значит, Славка просто не желает отвечать на вызовы коллег. В падлу ему, видите ли, работать в команде! Не хочет делиться славой лучшего из лучших. Снова, небось, отключился и играет в героя-одиночку. Гуляет по улицам, оставляя за собой горы трупов. И тащится. М-маньяк хренов! Коз-з-зел!
Но маньяк и козел способный, надо признать. Славка самостоятельно справляется даже с крупными группами оргов, набирая в их общую копилку добрую половину баллов. Денису и Юльке до его результатов далековато. Отряды Волков более десяти человек им приходится уничтожать вдвоем – иначе возможна утечка. Могут уйти нежелательные свидетели.
Вот и сейчас Денис и Юла загнали в ловушку добрых полтора десятка группировщиков. И Славкина помощь пришлась бы ох как кстати. Увы, у Славки имелись свои планы на эту ночь. Единоличник, мать его! Денис шумно вздохнул.
Да и они с Юлькой тоже хороши! Увлеклись, прозевали момент, когда Волки, потеряв пятерых, разом вдруг, словно по команде, бросились наутек. Заперлись в офисном здании (блин, и здесь у них есть тайный схрон!), захлопнули подъездную дверь перед самым носом Юлькиного жмура.
Да уж, лажануться вот так, по-глупому… Юла аж бесилась.
– О-о-окна! – Снова в наушниках гарнитуры ее пронзительный крик.
Потом чуткие микрофоны «рабочего материала» улавливают отзвуки глухих ударов. Лупили по железу. И похоже, голыми руками. Ё-моё! Девчонка совсем спятила – решила проломить металлическую дверь кулаками жмура. Гвардейцы, конечно, крутые ребята, но такая задача даже им не под силу.
– Не дури, Юла, – одернул Денис напарницу. – Прекращай истерику! Я уже обошел дом. Наблюдаю за окнами. Никто никуда пока не сбежал.
О том, что защитная решетка в одном из окон первого этажа сотрясается от ударов, он говорить не стал.
А по решетке били изнутри. И явно не кулаками – импровизированным тараном. Шкафом или офисным столом.
Волкам крупно повезло: окно не было закрыто на ночь бытовой броней ролл-ставень. Единственное, пожалуй, окно на всем этаже. Ну а высадить решетку этим ребятам – пара пустяков. Тем более что предназначена она для защиты от наружного вторжения, и никак не наоборот. Дальше все просто: до окон первого этажа с земли без лестницы не добраться, зато спрыгнуть с подоконника вниз – легко.
Так и есть! Еще прежде, чем вывороченная решетка оказалась на асфальте, из окна сиганул первый орг. Как-то неуклюже прыгнул – будто вытолкнули. Наверное, очень торопился, бедняга.
Щелчок клавиатуры. «Делит». Поймать противника на лету, сломать позвоночник о колено… Для натасканного на подобные действия «рабочего материала» – это пустяк. Секунду спустя под окном бился в предсмертных конвульсиях второй Волк, неосмотрительно вывалившийся вслед за товарищем.
Третьего не было. Вниз рухнул массивный стол. Обрушился на двух умирающих оргов. А вот мертвого убийцу – обломитесь, ребятки! – не задел. Ну да кто бы мог подумать, что человеческое тело способно так быстро кататься по асфальту! Тело бывшего президентского гвардейца – может. Если вовремя получит соответствующую команду От бывшего оператора наружки.
Рука Дениса вновь коснулась клавиатуры. Жмур, получив новый приказ, ринулся вперед. На ходу метнул свою заточку в проем окна. От проема отпрянули. Кто-то дико закричал.
Потом – прыжок на гладкую поверхность стола, толчок, прыжок вверх… С этакой-то подставочки, и не дотянуться!
«Рабочий материал» вцепился в раскуроченный подоконник. По пальцам рубанули сразу две или три заточки.
Отсекли один палец.
Брызнуло красное. Имитация… Кожин объяснял: чтобы раны выглядели правдоподобно, чтобы не настораживали противника раньше времени, зомби-убийц перед выходом на боевые операции накачивают имитирующими кровь растворами.
Отсекли второй…
Больше – не успели!
Боец Дениса, подтянувшись, уже вваливался внутрь.
* * *
Нехило! Весь офис забит грязно-серым камуфляжем. Здесь уже не тот отрядец, что они с Юлой атаковали на улице. С полсотни Волков здесь – не меньше.
Кто-то швырнул заточку.
Защитный блок. Отбить железку. А что рукав и рука пропороты – не беда. Мертвым не больно. Живые правда, об этом, наверное, еще не знают.
Орги навалились.
Всей стаей.
Выбирать отдельные цели в толпе не имело смысла – Денис просто молотил по клавише «Делит». Без перерыва.
Мельтешение пятен камуфляжа и кровавых пятен… «Делит»-«Делит»-«Делит»… Сорванные маски и порванные тела… «Делит»-«Делит»-«Делит»…
А бойцы у Волков отменные! Кто-то ухитрился даже всадить арматурину в плечо мертвеца. Только этим ведь мертвеца не остановишь.
«Рабочий материал» вырвал обоюдоострый штырь из раны, бросил заточку. Правильно, такого добра теперь много. Под ногами. Можно не жалеть.
Заверещал группировщик, пригвожденный трофейной пикой к дверце офисного шкафа.
Пригибаясь, уходя от очередного рубящего удара, боевой зомби подхватил с пола еще одну плоскую арматурину. Оброненную, потерянную. Заточенную с двух сторон подобно мечу. И на конце тоже заточенную.
Нырок. Молниеносный колющий удар снизу. Орг хрипит, валится. Его выскальзывающее из скрюченных непослушных пальцев оружие перехватывает другая рука жмура. Беспалая. Трехпалая. Но перехватывает. И держит крепко.
Теперь в двух руках орга – два плоских штыря с двусторонней заточкой. Двурукий берсеркер с обоюдоострыми самодельными мечами идет в атаку. Бьет с двух рук, колет с двух рук, рубит с двух рук.
И дело сразу идет быстрее. И до оргов, видимо, доходит наконец, что противостоит им не совсем обычный человек. Совсем необычный. И не человек вовсе. Окончательно доходит. Вот он, тот самый момент истины, когда уверенность в победе сменяется сомнением, смятением. И паникой!
Мертвый боец, повинуясь приказам оператора, оставляет в камуфляжных рядах кровавую просеку, прорубается к входной двери офиса. Прорубился. Благополучно. Правда, цветность картинки заметно изменилась: судя по характерному багрянцу на экране, все три объектива жмуровских камер забрызгало, и притом капитально.
Ладно, не страшно. Денис подвел мертвого гвардейца вплотную к красным потекам на стальной двери. Так, что тут у нас? Офис заперт. И не просто заперт. Этот массивный монометаллический сейфовый комплекс с кодовым замком ходячему покойнику нипочем не осилить. Кстати, и группировщики не смогли бы его взломать. Значит, знали код. Значит, этот офис, как и предполагал Денис, был их тайным убежищем. М-да, неплохая явка… И днем можно встречаться под видом клиентов. И ночью укрываться.
Денис вздохнул. Жаль, Юлькиного жмура впустить не удастся. Завершать бойню придется самому, а после – уходить через окно. Ладно, справимся. Боеспособных противников оставалось не так уж и много. «Делит»-«Делит»-«Делит»… Мелькающие заточки, ломающиеся кости…
И хрип умирающих в наушниках. И еще что-то… Скрип металлизированного бронепластика! Ролл-ставни!
Денис развернул, погнал послушного зомби обратно к окну.
Волк! Одиночка, отбившийся от стаи, что безрезультатно терзала мертвую плоть врага. Проскользнув в тыл «рабочего материала», орг возился у подоконника.
Группировщика этого жмур буквально размазал по подоконнику.
Но свое дело группировщик сделал.
С грохотом обрушились ролл-ставни. Сухой щелчок – и окно намертво заблокировано чешуей бытовой брони. Высший класс, тройное усиление! Это вам не хлипкая решетка – такую защиту не высадишь ни столом, ни шкафом, ни диваном. Без ключевого кода за нее вообще браться не стоит.
Орги – из тех, кто оставался в живых, не брались. Не знали заветной комбинации? Наверное.
На мгновение все они застыли. Окровавленные, испуганные, уставшие. Застыли, осознав вдруг, что заперты в одном помещении с… С кем? Долго, впрочем, орги не размышляли. Мгновение прошло, минуло. С криком, с яростным воем, с воинственным воплем те, кто еще был жив, ринулись на заточки мертвого «рабочего материала». Чтобы тоже стать мертвыми.
Да если бы они и знали… Если бы коды автоматического замка на окне или сейфового комплекса на двери были кому-нибудь известны, это ведь ничего не меняло: господин Федеральный Полномочный посол не счел нужным учить операторов брать с помощью «рабочего материала» пленных и проводить допросы. Дениса, Славку и Юлу натаскивали только на убийства.
Так что ничего другого не оставалось.
От смертоносной клавиши Денис оторвал палец, когда понял: все кончено, жмур атакует уже ни в чем не повинные стены. Сыпалась штукатурка, клочья обоев, куски обивки.
Да, кончено все. Больше в офисе не оставалось ни одной живой души… Ни одной. Живой.
Он дал отбой. Стоп машина. Проходить сквозь стены не умеют даже боевые зомби. Даже те, у которых по заточке в каждой руке.
Освобожденный, отключенный «рабочий материал» медленно сползал на красный липкий пол. Только Денис этого уже не видел.
* * *
Провинившиеся операторы молчали – говорил грозный шеф. Голос Кожина в наушниках звучал глухо и не предвещал ничего хорошего. Абсолютно ничего.
Разбор полетов шел в радиорежиме на дип-частоте. Да, посол не врал насчет защищенности этого канала связи, иначе провал секретной операции не обсуждался бы вот так запросто, открытым текстом. И каким! Внешне сдержанный Павел Алексеевич, как выяснилось, умеет выражаться похлеще обкуренного орга. Если припрет.
Приперло вот… Неслабое ведь ЧП: на внутригородском фронте «Мертвого рая» появились первые потери. Хуже, чем потери: непобедимый киллер-зомби попал в простейшую ловушку. Курам на смех! А все потому, что раззява-оператор не заметил подвоха.
– Каковы возможные последствия этой ошибки? – Вопрос федерала был отнюдь не риторическим. – Я вас спрашиваю, каковы могут быть последствия?
Ответила Юлька. Тихо, испуганно:
– Орги узнают, с кем имеют дело. Если еще не…
– Вот именно! – рявкнул Кожин.
И…
И успокоился.
– Эксперимент приостанавливается на двадцать четыре часа. – Это распоряжение Кожин отдавал своим обычным невозмутимым и чуть насмешливым голосом.
– А мой «рабочий материал»? – рискнул спросить Денис. – Как быть с ним?
– Никак. Забудь о нем. Твоего «рабочего материала» больше нет. Не существует. Он умер.
– В смысле? Он отключен от коммуникационной линии?
– От всего. Навсегда.
– Вы подключались к нему? Сами? – Денис уже догадался. – Вы уничтожили его виртуальную основу? Его кибернетическая нервная система разрушена?
Кожин неопределенно хмыкнул:
– В том офисе просто стало одним мертвецом больше. Самым обычным мертвецом.
– Обычным? Так, выходит, орги не смогут…
– Надеюсь, не смогут. Визуально твой рабочий материал сейчас ничем не отличается от остальных трупов. Раны, кровь – все, как положено, как должно быть. А лабораторные исследования группировщики проводить вряд ли станут.
Раны, кровь? Как положено? Как должно быть? Ну-ну… Уж не на этот ли случай жмуров накачивают искусственным кровяным раствором? А все остальное – так, сбоку-припеку, постольку-поскольку.
– Значит, он мертв? – попытался осмыслить простую истину Денис. – Мертвец мертв? Мертв по-настоящему.
– Да, Денис. Как камень, как асфальт, как стол, по которому ты самолично загнал его в западню.
До чего ж оказывается все легко и просто! Интересно только, почему о простых решениях сложных проблем операторам сообщают с таким опозданием? И после такой взбучки. И еще… Откуда федералу известно об офисном столе, выпавшем из окна? Денис не упоминал эту подробность в своей объяснительной. Да и Юлька вроде тоже.
Ну конечно!
– Вы следили? – устало спросил Денис. – Следили за нашим «рабочим материалом».
– Следили, – не возражал Кожин.
– Как?
– Ну для этого имеется один простой и весьма эффективный способ, – хмыкнул посол. – Позволяющий видеть действия ваших бойцов со стороны. Все действия. В том числе то, что вы упускаете из виду.
О да, способ имелся! Денис облизнул пересохшие губы. БТР. С детектором движения. И с внешней автоматической видеокамерой. Вот он, способ…
– Катафалк?! Катафалк-Призрак?!
– Разумеется. – Насмешка в тоне посла прозвучала чуть более явственно. И злее. – За действиями ваших подопечных ведется выборочное наблюдение. Но наблюдение – не главное, Денис. На видео фиксируются стычки «рабочего материала» с оргами. И ваши ошибки фиксируются тоже. Так формируется досье экспериментальной программы. Подробное досье, в котором ничего не будет упущено.
– Но…
– Кажется, кто-то хочет возмутиться? – В голосе федерала вновь задребезжала грозная сталь.
Никто не хотел. Больше.
* * *
– «Мертвый рай» – чрезвычайно важная программа, – после выразительной паузы продолжил Кожин. – И я предпочитаю, чтобы ее участники находились под контролем. И все их действия – тоже. Понимаете, о чем я? Тот, кто выходит из-под контроля – обречен. Будь это рабочий материал, попавший в ловушку, или оператор, пожелавший покинуть пределы моего «рая». Ясно? Я спрашиваю, ясно?
– Ясно. – Денис ответил за всех.
А вообще хорошенькое дельце получается! Выходит, все это время за их жмурами тихо и незаметно крался бронированный призрак! Подглядывал из-за угла. Собирал компромат. И Ночка? Она тоже в этом замешана? Скорее всего. Попробовала бы она отказаться!
– Так, может быть, вы знали и о ловушке оргов? – Денис не хотел говорить – оно вырвалось само.
Дерзко получилось. Ох, что-то будет!
Посол, вопреки ожиданиям, однако, не рассвирепел. Ничуть.
– Знал, – просто ответил он. – С наступлением комендантского часа детектор движения неоднократно отмечал повышенную активность нарушителей в районе того офисного здания.
– И вы нас не предупредили?
– Зачем? Чтобы вы и впредь уповали на подстраховку, на безотказную палочку-выручалочку? Этого не будет, дорогие мои, не надейтесь. В «Мертвом рае» каждый должен выживать сам. И выживая, показать, на что он способен. Мне показать. Потому что я здесь бог. И я решаю, кого карать, кого миловать. Хотите быть помилованными – работайте. Много. До упаду. Но сами.
Федерал был честен. Если вовремя задать нужный вопрос. А вопросы у Дениса были.
– Если орги заранее приготовили ловушку… такую ловушку, значит, они предполагали, на кого охотятся.
– Еще бы! По вашей вине давно уже идет непозволительная утечка информации.
– Что?! – хором воскликнули операторы.
Впрочем, нет, не хором. В их трио не хватало сейчас одного голоса. И вообще Славка вел себя сегодня подозрительно тихо. Парень отмалчивался даже тогда, когда делать этого никак не следовало. Этот затычка для каждой бочки – даже не вякнул в их оправдание ни единой глупости. Не похоже на Славку. Неужели рыльце в пушку?
– Точнее, по вине одного из вас, – продолжал Кожин, – Но коллективной ответственности в операторской группе никто пока не отменял. Сейчас вы получите видеоролик. Надеюсь, после его просмотра вы сами все поймете. И сделаете соответствующие выводы. Да, и кстати… Все заработанные вами ранее баллы аннулируются. Чтобы восстановить утраченные позиции, придется вкалывать с удвоенной энергией. А ситуация уже изменилась не в вашу пользу, ребятки. Орги подозревают, что имеют дело не с обычным противником, и будут осторожничать, так что легких побед больше не ждите. Но вам предоставляется еще один шанс. Только один. А потом… Как бы хорошо я к вам ни относился, эксперимент для меня важнее.
Ласковое, почти отеческое предупреждение…
– И впредь мне бы не хотелось терять «рабочий материал». Такие потери слишком дорого обходятся. Настолько дорого, что иногда предпочтительней избавиться от неоправдавшего надежд оператора. Или целиком заменить всю оплошавшую операторскую группу.
А это предупреждение прозвучало уже серьезнее и суровее.
– Но… – начал было Денис.
Его перебили.
– Больше ошибок быть не должно, Денис. Урок номер последний.
Эх, до чего же все-таки обидно! Оказывается, их разговоры в кладбищенском бункере прослушивались…
Прощался посол самым что ни на есть доброжелательным тоном.
* * *
О, ролик – это скромно сказано! Очень скромно! Им предлагалось просмотреть не выжимки, не короткие клипы выборочных съемок, а видеоархивы целиком. Объемные, многочасовые. Скрытое наблюдение Катафалка-Призрака за уличными операциями. Без купюр.
Ох-хо-хо… После разговора с Кожиным Денис чувствовал себя неважно и потому, запуская запись, отключил звук. Голова болеть меньше будет. Наверное.
Первым на экране появился его собственный «рабочий материал». В действии. В работе. Своего мертвяка Денис узнал сразу. По манере боя. Снимали жмура издалека и сзади, но через приличную оптику, так что схватку с оргами камеры зафиксировали в мельчайших подробностях. Просматривать драку, впрочем, Денис не стал. Свои стычки он и так помнил прекрасно. Все до единой. И был уверен и в себе, и в своем мертвом бойце. От которого никто еще не уходил.
Денис передвинул скроллер воспроизведения вперед. Далеко вперед.
Ага, теперь демонстрировался Юлькин трек. Тоже – ничего нового: Денис частенько охотился в паре с Юлой и достаточно насмотрелся на работу ее жмура. Грамотная работа. Живых свидетелей среди оргов после такой не остается.
Снова скроллер вперед – ближе к концовке трека. Просмотр.
Это была их последняя операция. Провальная. По всем статьям.
Денис неодобрительно покачал головой. Было отчего. Эх, Юла, Юла… Ты ведь тоже в тот раз не блистала. Бессмысленное метание Юлькиного «рабочего материала» перед захлопнувшейся подъездной дверью. Истерические удары о железо. Разбитые в кровь кулаки жмура… Полная утрата самоконтроля, в общем. Вряд ли Юлька вставляла в свой отчет такие подробности. А поди ж ты, вот они – на экране.
Федерал еще раз давал понять: скрыть или хотя бы отретушировать свои ошибки – не удастся. «Мертвый рай» – это не наружка. Здесь глаза Кожина повсюду.
Ладно, впереди еще самое интересное. Начало Славкиного трека Денис поймал безошибочно.
И с первых же кадров понял, почему Ткач так упорно избегал командной работы. Видимо, парень просто не хотел шокировать коллег. А эту звериную, ничем не оправданную жестокость надо было видеть. Надо было видеть, как снова и снова мертвый гвардеец, повинуясь командам спятившего оператора, добивает агонизирующих и неподвижных уже противников. Как размазывает по асфальту и бетонным стенам неподатливое человеческое тело. Как рвет то, что осталось от врага, на части. Как ломает, мнет, кромсает, топчет. Заточка, руки, ноги – в дело шло все. И главным в этом деле был не результат – процесс.
Да, надо было видеть это. Раньше надо было.
Денис устало прикрыл глаза. Перед мысленным взором возник образ Славки, с остервенением лупящего по несчастному «Делиту». Глаза пришлось открыть. А на экране – очередная сцена уличной бойни. Да уж, Славик отрывался на полную катушку.
Он еще не опустошился, не выплеснул ненависть, как Денис и Юлька. Наоборот, парень заводился все сильнее. С каждым разом. Ну кто бы мог подумать, что робкому Славке так не хватает адреналинчика. Хотя только ли в адреналине дело?
Денис помотал головой – болела-таки зараза.
Включил ускоренный просмотр. Если Кожин думает, что он, как прилежный школьник, изучит каждый кадр предложенного «учебного пособия», то пошел тогда этот Кожин куда подальше…
На экране убийства и кровь слились в одно сплошное мельтешение. Денис снова закрыл глаза. Так кино шло быстрее. И легче.
* * *
Иногда он все же смотрел. Пытался смотреть. Иногда наобум останавливал жуткий калейдоскоп. Потом гнал видео дальше. На максимальной скорости.
Стоп! Вот оно! Славкин «рабочий материал», кровь на асфальте и двенадцать трупов! Отмотав запись чуть назад, Денис пересчитал группу Волков. Так и есть: в начале схватки было пятнадцать оргов. Пят-над-цать! Ушло сразу три свидетеля. Проморгал Славик. Нездоровая страсть к убийствам оказалась сильнее осторожности.
Денис закрыл файл. Все, что нужно было знать, он уже знал. Три Волка собственными глазами видели в деле неуязвимого убийцу-зомби. И наверняка не только эти трое. Наверняка спятивший от вида крови Славка упускал и других свидетелей. Нужно только внимательно просмотреть запись на третьем треке. Но такого желания у Дениса не возникало.
Он включил голосовую коммуникационную программу.
– Славка, ты ублюдок и идиот!
Дипломатическая связь работала как часы.
– Мне жаль, День. Правда… – Ответ прозвучал не сразу.
Чувство вины? Нет, скорее имитация. И не самая убедительная. Голос у Ткача глухой. Речь – заторможенная. Как у наркомана. Наслаждается записью! Кайфует, гад! Сейчас говорить с ним – без толку!
– Проспись, – посоветовал Денис. – Потом пообщаемся. Больше нам твои ошибки не нужны.
– Считай, что уже сплю.
Как же! Спит он! Пока не досмотрит кино до конца – не ляжет.
Зато Юла задремала прямо перед включенным компьютером. Так она сама сказала. И, судя по сонному голосу, – не врала.
– …Извини, что разбудил.
– Ничего, День, все равно надо как-то доползти до кровати.
– Ну счастливого пути. Кстати, рад, что ты так быстро просмотрела запись.
– Да ни хрена я не смотрела – сил нет. Понадеялась, что ты свяжешься и все объяснишь.
Дениса всегда умиляло умение Юлы ненавязчиво перекладывать свою работу на чужие плечи. Ладно, плевать. Главное, он сам сможет наконец спокойно уснуть. И будет спать много-много часов подряд. Столько, сколько позволит им Кожин.
Головная боль постепенно отпускала. И отпустила…
Денису снились мельтешащие кровавые пятна в ускоренном просмотре. Очень необычный, очень странный сон.
