Глава 6
Предупреждение прозвучало после заунывного гудка, возвещающего о начале комендантского часа. Прозвучало на святая святых – в середине вечернего информационного выпуска. Того, что смотрят все – и дрожащий бюргер и обкурившийся домашней травки группировщик.
Новости – такого Денис припомнить не мог! – прервали на полуслове! Раньше в неприкосновенный информационный блок не вставлялись ни рекламные блоки, ни даже ролики с агиткой Периметра. До или после – пожалуйста, сколько угодно, но чтобы вот так…
Студию отключили на бодром рапорте какого-то милвзводовского генерала. Застывшая картинка. Помехи. Темная рябь… Первая мысль: сбой?! Авария?! ЧП?! Тогда кому-то из периметровских техников не суждено дожить до утра!
А может, орги нашли-таки способ подключиться. Тупые орги?! Подключиться к телевещанию?!
Но нет, помехи прекратились, на экране – знакомая заставка: «Сити: новости из Периметра и Округи». Значит, отключение запланированное.
Снова студия. Та же самая. Только молодой диктор в кадре не может скрыть замешательства. Кажется, ведущий не понимает, что от него требуется. Вот это – да, вот это – настоящий прямой эфир, а не стилизованная запись, которой пичкают Ростовск изо дня в день.
Пауза, впрочем, длилось недолго. Диктор взял себя в руки, кашлянул пару раз (не может быть! Прямо в микрофон!). Зачитал хорошо поставленным голосом обращение.
Лично Денису Замятину, Вячеславу Ткачу и Юлии Борзовой.
Открытым текстом, без всяких там кодов, паролей, сетевых номеров, ников, псевдонимов и рабочих шифров.
– Славка, запись! – крикнул Денис.
– Уже, – ответил сдавленный голос Ткача.
Молодец, не оплошал. Клавиша нажата. Запись шла.
«…Если кто-нибудь из вас еще жив. Примите срочное сообщение. Центр управления службой наружного наблюдения предупреждает: по оперативным разведданным, организованная преступная группировка Волков готовит массовые убийства. Терракция запланирована на текущий комендантский час и позиционируется как месть за публичную казнь лидера Волков и телерепортаж с Эшафота. Убийства ожидаются в секторе: восьмая, девятая, десятая линии, переулок Верхний и Третий проспект Черенкова. Не исключен поквартирный обход…»
– Девятая линия, это же!… – Славка не договорил.
Это там, где они сейчас были.
«Вы находитесь в указанной зоне риска, – продолжал диктор, – Степень риска – класс «А». Уровень – наивысший. Центр управления службой наружного наблюдения приказывает: незамедлительно подключитесь к локальной сети службы и сообщите свои точные координаты. ВВС муниципалитета готовы приступить к воздушной эвакуации».
Сообщение было зачитано трижды. Слишком настырно для коллективной галлюцинации. Что ж, обращение к операторам, обрубившим контакты с командованием, через программу новостей – ход разумный. Вполне: вечерний информационный блок посмотрит хотя бы один из троих отступников.
И все-таки было одно «но»… Точнее, сразу четыре «по».
Во-первых, к такому варианту экстренной связи, чреватому, между прочим, паникой в приличном районном секторе, Периметр не прибегал никогда. Во-вторых, откуда центру управления известно о местонахождении – пусть даже приблизительном – пропавших следаков. И о ночных планах оргов, кстати, тоже? (Разведданные – брехня, у Периметра на окраинах давно нет никакой разведки, кроме операторов наружки.) В-третьих, неужели ради эвакуации трех самовольщиков городской центр готов хотя бы на время остаться без прикрытия вертушки?
И наконец, в-четвертых, если уж им действительно пытаются помочь, то какого хрена было сообщать всему городу, в каком секторе прячутся операторы, да вдобавок рассекречивать их имена и фамилии?! Уж после таких вечерних новостей стаи Волков непременно прочешут всю «зону риска». Поквартирно прочешут – можно не сомневаться.
* * *
– И что вы об этом думаете? – спросил Денис.
– Одно из двух, – отозвался Славка, – либо трех заблудших овечек очень хотят спасти, либо мечтают побыстрее от них избавиться.
– В любом случае нужно убираться отсюда, – проговорила Юлька.
– Идти на улицу?! Сейчас?! – взвился Ткач. – Нет уж, увольте! Я предпочитаю связаться с центром и дождаться вертушку. Сюда уже наверняка сбегаются Волки со всего района.
– Именно поэтому надо спешить. Юла права. – Денис накинул постиранную после вчерашних похождений куртку. Неуютную, влажноватую еще…
Денис выглянул в окно. Омерзительно! Слякоть – это еще мягко сказано. Но так уж устроен человек: он предпочтет прожить несколько лишних часов в какой-нибудь вонючей луже, чем украсить своими выбитыми мозгами сухую уютную комнатку.
Юла тоже оделась. Молча, быстро.
– Слав, я был там прошлой ночью. – Денис кивнул за окно. – Если очень постараться, на улице можно уцелеть. А здесь – не уверен. И еще… Я знаю, где прятаться.
То, что он имеет в виду катакомбы подземных людоедов, Денис уточнять не стал.
– Но ведь вертолет… – Славка колебался.
– Но ведь орги. Они – ребята расторопные. И теперь знают, где нас искать. А «Москит», если его вообще за нами пошлют, может опоздать.
– На поквартирный обход сектора у группировщиков уйдет уйма времени.
– Не думаю. Их много, очень много – вспомни сходку. Хочешь дать им шанс?
– Но вертолет… – снова пробормотал Славка.
– Надеешься на него? Даришь Периметру ответственность за свою жизнь? После того, что случилось с Владом, Игорьком и тем парнем из Юлькиной квартиры? Не слишком ли щедрый подарок?
Ткач молчал.
– Что ж, Славик, желаем тебе дождаться твоего вертолета.
– Ну я не знаю вообще-то…
Денис знал. Теперь Славка пойдет. С ними пойдет. Как миленький.
Денис отвернулся, шагнул к двери. И услышал сзади:
– Надо бы взять с собой комп, что ли.
– Не смеши, Славка. С заплечным футляром ты далеко не убежишь.
Хотя…
Упоминание о компьютере заставило Дениса вернуться. Да, тащить моноблок им, конечно, не стоит. Но использовать напоследок Славкину машину… Почему бы и нет?
Как ее можно использовать – Денис уже знал. Ночка! Связаться с ней? Сетевой код имитаторши он знает. Комп – вот он, стоит на столе, раскрытый, включенный, готовый к работе, только и ждет соответствующей команды. Ночка, правда, просила выйти с ней на связь в течение дня. Но ничего, лучше поздно, чем никогда. Попытаться хотя бы… А?
* * *
Колебался Денис недолго. Блин! В конце-то концов! Что он теряет? Кем бы ни была эта имитаторша, она ведь предлагала ему работу. Так называемую «безопасную». Денис хмыкнул. Ладно, пусть небезопасную – не важно. Другое важно. Тому, кого собираются устранить, таких предложений не делают. Того, кого собираются устранить, просто берут и устраняют. Заточкой в бок. Или – из «Дождика» – в лоб. Или в затылок. Уж, наверное, за ночь, за время их блужданий по подземным лабиринтам у имитаторши было предостаточно подходящих моментов, чтобы расправиться со спутником. Не расправилась… Зато прилипла пиявкой, не отстала, не бросила.
Нет, определенно Денис нужен неким большим людям, на которых ссылалась Ночка, живым. Юла и Славка – те под вопросом, но он… А раз так, раз большие люди столь сильно нуждаются в услугах Дениса, можно, наверное, ставить им свои условия. Скромные: два коллеги-оператора в придачу – и он принимает предложение о сотрудничестве. А что?
А ничего. Рискнуть, по крайней мере, можно. Даже если и скрыт здесь какой-то подвох, все равно… Шляться по ночным улицам или дожидаться оргского поквартирного обхода, или сдавать себя с потрохами подозрительно заботливому Периметру – не менее опасно. Правда, Ночкины большие люди, ведущие какую-то странную игру, тоже, скорее всего, из Периметра. Но, похоже, у них имеются какие-то свои планы, цели, виды… И на Дениса в том числе. Переворот они задумали, что ли?
Ладно, в любом случае на контакт с ними выходить нужно. Сейчас это единственная надежда на спасение. Денис мысленно прикидывал план действий. Назначить свидание с таинственными работодателями в той самой сгоревшей двадцатиэтажке. В подвале, где они с Ночкой вышли на поверхность. Занять позицию у норы подземных бомжей. И ждать.
Если спускающиеся в подвал переговорщики покажутся опасными, если вдруг станет горячо, если дело запахнет керосином и прочими беспокоящими ароматами, будет время нырнуть в лаз, уйти в подполье, в катакомбы городских подземелий. И ищи их там свищи, в темноте-то. Если же нет…
Глядишь, и выгорит что-нибудь. А ну как в самом деле выгорит?
– Слав, я воспользуюсь твоей машиной?
Он воспользовался, не дожидаясь позволения.
Денис застучал по клавишам, даже не усевшись в кресло, за стол. Дело-то секундное.
Подключение к сетке. Прямое. Простое. Без защиты, без всяких там изысков. Быстрое подключение. Самое быстрое. Таиться незачем. Их все равно скоро здесь не будет. Они выходят в реал, в ночной реал комендантского часа. Так что если кому надо – пусть себе отслеживают исходящий сигнал.
– Ты чего, совсем сдурел?! – зашипел Ткач. – Ты же мою хату сдаешь! В открытую! А вдруг еще пона…
– Поздно, Слав, уже сдал. – Денис даже не повернул головы. – Уже не понадобится.
Под пальцами бодро клацала клавиатура.
– Завещание строчишь? – зло процедил Славка.
– Записку пишу, – огрызнулся Денис. – Любовную.
– Кому? – отвесил челюсть Ткач.
– Ночке.
– Зачем?
– Так надо. Отвали и не нависай. Собирайся лучше. Пока время есть.
Сетевой код Ночки он набрал с первого раза.
Записка была короткой: «Встречаемся там, где вылезли. Через час. День. Конец связи».
– Все! Ходу!
До сгоревшей двадцатиэтажки он рассчитывал добраться за полчаса. Если большие люди, о которых трепалась Ночка, действительно такие большие, если они достаточно могущественны, чтобы иметь с ними дело, то пусть уж как-нибудь изыщут способы появиться на месте переговоров вовремя. Или хотя бы с небольшим опозданием. Невзирая на комендантский час. Кто сказал, что только кандидаты на пустующие вакансии обязаны проходить конкурс. Пусть и работодатели тоже побегают, посуетятся. Посмотрим-посмотрим, на что они способны, эти твои большие люди, Ночка.
Славка с тоской глянул на монитор. Длительный оффлайн всегда давался ему тяжко. А сейчас Ткачу как раз и предстоять пережить разорванное соединение с любимой машиной. И, судя по всему, – надолго разорванное. Может быть, навсегда.
– День, давай хотя бы запустим «Летящий глаз»? Проверим дорогу, а?
Возможно, Славка думал о собственной безопасности. Возможно – просто желал оттянуть неприятный момент.
Денис был непреклонен:
– Потратим минуты три на подключение и тестирование камеры. Как минимум, столько же уйдет на вывод «глаза» к позиции. Уже нет времени. Лучше возьми фонарик. Или – два. Или сколько там у тебя есть? Бери все – пригодятся.
– Один есть, – сварливо буркнул Славка. – Взял уже. Ну а оружие-то какое-нибудь прихватить можно? Командир, мать твою!
Оружие? Денис оглядел комнату. Ерунда. Ничего подходящего под грозное определение «оружие» здесь нет. И быть не могло.
– Если хочешь, возьми своего «мудака», – кивнул он на шокер в стакане-заряднике. – В случае чего поможет отключиться. Это я по себе знаю.
– Да уж возьму, не сомневайся, – прошипел Славка, влезая в куртку.
И в высокие ботинки.
Зашнуровался он быстро.
* * *
Оргов заметила глазастая Юла. Первой заметила – в квартале от сгоревшей двадцатиэтажки. Операторы – все трое – юркнули в закопченный подъезд, через пролом на первом этаже спустились в подвал и…
И вот тут Денису стало нехорошо.
Вход в подземелье отсутствовал. Ну то есть совсем. На месте норы, из которой он с Ночкой выбрался сегодня утром, – лишь просевший грунт. Тайный лаз обвалили, замуровали, запечатали, причем совсем недавно. И не исключено – изнутри, снизу. Видать, подземному племени бомжей-каннибалов ни к чему рассекреченные выходы на поверхность. Особенно те, о которых знают обладатели смертоносных «Дождиков».
И назад, на улицу – нельзя. Не пройти уже незамеченными мимо группировщиков.
Что ж, раз такое дело, придется пока отсиживаться в подвале. Тоже ничего себе местечко. Укромное. И неприятное – жуть. Груды мусора, уголь, осыпавшаяся штукатурка. Вверху, на грязных стенах – зловещий прищур редких слуховых окошек. А в окошках – скупой лунный свет. Почти никакой свет.
Осторожно – не дай бог что хрустнет-треснет – присели на пол.
– Мрачновато, – сдавленно прошептала Юла. – Что тут произошло-то?
Славка просветил:
– Давняя история. Говорят, жильцы не собрали «черный» налог. То ли не захотели, то ли не смогли. Не смогли, наверное. А когда пришел срок расплаты, наглухо забаррикадировались в подъездах.
Н-да, бедолаги… Денис сочувствующе покачал головой. «Черный» налог – негласная дань, взимаемая группировщиками с каждого дома – давно стал таким же естественным и обыденным явлением, как и оплата коммунальных услуг. Не заплатить его – это просто не укладывается в голове! Ежемесячно по квартирам ходят бледные от страха председатели жилищных товариществ и…
– И что? – выдохнула Юлька. – Что дальше?
– Что-что… Орги подперли подъездные двери снаружи, а окна – и так все на решетках. Как везде. Потом то ли насос пригнали, то ли пожарную машину где-то взяли. Только цистерну залили не водой, а солярой. И окатили дом. Из шланга. По самую крышу. И подпалили. Говорят, не спасся никто. Здесь, говорят, до сих пор валяются обугленные человеческие кости.
Лучше бы он об этом не вспоминал!
Юла подскочила с грязного пола. Предательски звонко лопнуло попавшее под ногу стекло.
Снаружи послышались крики. Те, кто разгуливал по ночным улицам, глухотой не страдали.
* * *
…Хуже всех пришлось Славке. Ткач придерживал спрятанного в рукаве «мудака», а потому и грохнулся, когда их втолкнули в круг, – неловко, не успев сгруппироваться. Разбил фонарик в кармане. И локоть, наверное, здорово отбил. И плечо.
Ну и дурак! Надо было не тормозить, а лупить шокером сразу – в суматохе, пока их еще гнали пинками из подъезда, на улицу. Пробил бы брешь, да сбежал. Сам, один, конечно, но никто б не упрекнул. Шансов, конечно, маловато, но хотя бы попытался. А сейчас… Сейчас уже слишком поздно. Операторов сейчас обступало слишком плотное кольцо камуфляжа и масок.
– Привет, шледила!
Из безликой стаи Волков выступил, поигрывая заточкой, невысокий группировщик. Подошел к Денису, чуть приоткрыл похабную рожу. Глумливую беззубую ухмылку не узнать было трудно. Тот самый шестерка с Пяточка! Ох, и тесен мир, когда не надо…
– Подыхать будешь долго шледила, понял?
Чего уж тут не понять! Денис прикидывал: съездить что ли напоследок по этой наглой морде в маске? Чтоб еще одним зубом меньше стало… Все равно ведь подыхать. Все равно ведь долго.
– Хватыт трэпатся! – донеслось от подъезда.
Тоже – знакомый акцент…
Массивная фигура борца восседала на разбитых черных ступенях.
«Трэпатся» перестали. Сразу. Все. Что ж, по крайней мере, приказы здесь пока отдают не злопамятные шестерки. А хотя… Все равно. Эта оргская кодла вряд ли отличалась гуманизмом.
– Чмо, сука-блать, уйды, дай я на ных пасматрю, – потребовал вожак.
Чмо? Подходящая кликуха для ублюдка. А ведь как пыжился, изображая важную птицу.
Шестерка спешно отскочил в сторону. Зашепелявил – часто, вкрадчиво:
– Это тот шледила, которого мы упуштили на Трашше. Жамочить бы вшех троих, а Ахмет? На швалке утопить. Только телку шначала попольжовать…
Кавказец усмехнулся. Не видно под маской, но слышно. По изменившемуся голосу. Не сулящему пленникам ничего хорошего.
– Ну ползуй, эсли сможешь. Блать – твоя.
Орги заметно оживились. Ну да… Быдлу всегда нравились такие развлечения. Вот оно – начало конца. Сначала презираемый собственным кланом шестерка изнасилует девчонку. Потом их убьют. Всех троих. Но не сразу. Долго убивать будут. Предупредили ведь.
* * *
Дениса и Славку оттащили в сторонку. Денис подергался немного – так, больше для очистки совести. Фигня, конечно, все это, дохлый номер – орги держали крепко. Славка – тот даже и не рыпался. Бледный, оцепеневший, он смотрел куда-то сквозь. Юльку. И осмысленности в таком взгляде – ноль. Похоже, парень уже сломался.
Денис тоже… Ломался. Чувствовал, что начинает наблюдать за происходящим отстраненно, без эмоций. По-своему приятное состояние смирения перед неизбежным. Ведь жить им осталось ровно столько, сколько Юлька сможет продержаться в центре гогочущего круга Против распаленного Чмо с заточкой продержаться. С голыми руками продержаться. Оружия скрытого ношения, как у имитаторши из Периметра, у нее нет. Ни скрытого, ни открытого – вообще никакого!
Юла затравленно озиралась, пятилась. Пока не уперлась спиной в чей-то камуфлированный живот. Хохот… Девушку грубо втолкнули обратно в круг.
Толпа ржала и подбадривала Чмо.
А тот тоже волновался. Наверное, не часто Волки позволяют ему такие игры. И публично поиметь операторшу сейчас для оргской шестерки – больше, чем простое удовлетворение забитых инстинктов. Но вот в случае провала, в том случае, если Чмо не справится с девчонкой, он будет обречен шестерить всю оставшуюся жизнь. И презирать его будут люто.
Вид мечущейся по кругу Юльки возбуждал оргов. Но помогать Чмо, конечно, никто не станет – такова воля вожака. Да и сами рядовые бойцы-волчары не захотят унижать себя позорным партнерством с аутсайдером клана. А вот полюбоваться, насладиться будоражащим кровь зрелищем – это ведь совсем другое дело!
* * *
У безоружной, потерявшей от страха голову девушки против заточки не было никаких шансов. Но Чмо не торопил события. Зрители жаждали шоу, и Чмо делал шоу. Орг гонял Юлу по кругу, словно необъезженную норовистую кобылицу.
Сначала удары были легкими, пустяковыми, скорее пугающими, чем ощутимыми. И лишь когда Юлька, споткнувшись, покатилась по земле, Чмо подстегнул свою жертву по-настоящему.
Вскрик – и кровь на куртке. Первая кровь. Но отнюдь не последняя.
Дикие вопли зрителей…
Наверное, не боль, а именно это орево заставило Юлу вскочить на ноги. Бессмысленная гонка продолжилась…
Смотреть не хотелось. Денис отвернулся. Мельком заметил, что Славку держит уже только один орг – остальные азартно машут руками, кричат… А впрочем, усиленная охрана Ткачу и не требовалась – уж очень жалкий он имел вид. Страх – дело такое. Или тут не совсем страх? Не только страх?
Снова – одобрительный рев. Ну конечно, ну еще бы! Такой эффектный удар: пика Чмо оставила кровавый след чуть ниже Юлькиной спины. Девушка плакала. Чмо победно кричал.
Пару минут спустя Юла упала снова. Неподалеку от Славки. Подниматься не стала. Поползла, всхлипывая, пятная асфальт кровью.
Близилась кульминация, Волки бесновались.
– Давай, Чмо! Отдери ее! Чмокни сучку!
Что-то азартно проорал в общем хоре и показал неприличный жест «по локоть» группировщик, державший Ткача. Обеими руками показал.
Этой оплошности было достаточно. Вырвав из рукава припрятанный «мудак», проскользнув между ошалевшими волчарами, Славка ринулся в… в самый центр оргского круга!
Денис не успел даже удивиться столь стремительному преображению коллеги. Только бездумно фиксировал происходящее. Как замерли и подавились собственными воплями группировщики. Как шуганулся от Юлы и упал, наступив в кровавый потек, Чмо. Как Славка взмахнул дубинкой и застыл, замер на миг, раздумывая, кого припечатать зарядом шокера. Единственным смертельным зарядом «муд» (шдх).
Сла-бак! Сделать то, что нужно – подарить Юле избавление быстрой легкой смерти, он не смог. Наверное, это любовь. Бедная-бедная Юлька!
Заминка длилась недолго – полсекунды, не больше… С пронзительным криком, с яростным писком воинствующей мыши Славка обрушил шоковую дубинку на Чмо. Но заминка все же была. И под шокер уже подставлена окровавленная заточка.
Заряд ушел в металл и руку орга.
Напрасно. Благородно, но глупо. И главное – поздно!
«Лупил бы сразу, – промелькнуло в голове у Дениса, – когда еще был шанс попасть в голову. Вскипятил бы чмошнику мозги, чтоб глаза повыскакивали. Или себя шарахнул, раз Юлу прикончить – кишка тонка. Или хотя бы меня – есть ведь опыт. Эх, Славка…»
Увы, потерянное время злопамятно – потерянное время не возвращает своим расточителям упущенных возможностей.
Чмо, вцепившись в отсушенную руку, вопя от боли, откатился к закопченному подъезду – к ногам вожака.
– Ма-а-ачит! – донеслось со стороны подъезда. – Мачит всэх!
Мочить, значит…
Мелькнули заточки.
А на противоположной стороне улицы вновь материализовалась тьма.
«Так вот в чем дело! – Денис понял. Дениса осенило. – Катафалк-Призрак видят те, кому суждено умереть! Там, у «Китайской стены», ему удалось обмануть судьбу. Но здесь…
Катафалк выполз из-за дома, развернулся.
Денис зажмурил глаза: «Ну здравствуй-здравствуй, чартер загробного мира. На этот раз я – твой. На этот раз – не уйти».
Теперь он знает, как на самом деле выглядит костлявая старушка с косой.
Секунда, еще одна. Время и люди замерли вместе…
