Глава 9. Малые маневры в мире метеоров
Изрыгающий пламя, их корабль вплотную приблизился к пористой завесе каменного крошева; на экране бело-голубой столб огня погрузился в серое плотное полотнище и сразу расцветился красно-желтыми всполохами; это в факеле маршевого двигателя кипели и испарялись камень, лед и металл, создавая воистину феерическое зрелище.
– Безумству храбрых поем мы песню, – налюбовавшись фейерверком, Порнов наблюдал за вражескими перехватчиками. Большая часть из них разворачивалась кормой вперед; но были и такие, кто продолжал погоню.
– Совсем с ума сошли; прут за нами полным ходом.
– Есть ли на свете мужество, каждый решает сам, – сказала Мич из динамика. – Кто-то из них больше боится наших пушек; кто-то – астероидов; а кто-то – гнева моей сестры.
– Да, с сестрой тебе не повезло, – сказал Порнов. – Очень экспансивная женщина; прямо жуть. Еще когда она на мне сверху прыгала, я понял: мужику с такой – труба.
– Это когда она на тебе прыгала? – крайне удивилась Мич.
– Да в вездеходе; чуть под колеса меня не сбросила; забыла, что ли?
– Тьфу ты; это же фантом был! Ты точнее слова подбирай, герой – любовник!
– Я лучше вообще помолчу; и тебе того же советую. А то еще вляпаемся в неприятность метрового диаметра…
– «Просьба водителя разговорами не отвлекать?»
– Именно так, – поставил точку в разговоре Порнов.
– Тогда давай рули, – последнее слово все равно оказалось за Мич. – Только остановки объявлять не забывай!
Порнов полностью переключил свое внимание на экран заднего обзора; там регулярно выскакивали сообщения о том или ином астероиде; к счастью, в этом Саду Камней крупных булыжников было мизерное количество. Порнов лишь слегка наклонял штурвал, на всякий случай увеличивая и без того безопасное расстояние. Бьющий из кормы смерч исправно выжигал в щебенке туннель; корабль все глубже погружался в каменный пояс; внешне это было заметно по участившимся щелчкам микрометеоритов; в результате расплава и возгонки, рикошетируя, вначале они достигали брони корабля крайне редко; но постепенно отчетливый их стук стал звучать все чаще и чаще.
– Плотность потока растет, – озабоченно заметил Порнов.
– Куда же ты лезешь, куда?!
Договорить он не успел; яркий сполох на блистере заставил его отшатнуться; Порнов выругался.
– Что случилось? По нам стреляют? – испуганно спросила Мич.
– Вроде того… Один из ваших взорвался; сейчас волна пойдет, камни с собой потащит…
Аккомпанементом к его словам на экране сверкнула новая вспышка; затем еще одна.
– Люди гибнут, – сдавленно сказал Порнов. – Хоть враги, а все равно жалко.
– Ты лучше нас с тобой пожалей, – сказала Мич. – Нас-то волной не заденет?
– Не знаю, – пробормотал Порнов. – Я не думал, что они в поле сунутся; посчитать надо…
– Так посчитай; разнюнился тут!
Соревнуясь со стрекотом метеоритов по броне, Порнов застучал по клавишам.
– За одним прикинь, что будет, если вся эскадра начнет по нам из фазеров стрелять. И фотонные торпеды посчитай!
– Да брось ты, – не прекращая работы, возразил Порнов. – У них там по курсу дюжина перехватчиков толчется; уйма народу…
– Пфе, – фыркнула Мич. – Даже в голову не бери; смело считай их за булыжники!
– Волна нас догонит через десять минут; это на самом выходе из астероидов, – Порнов закончил расчет и вновь взялся за штурвал. – Там придется развернуться… Короче, не бойся; как-нибудь прорвемся.
– А про эскадру что? – не унималась Мич.
– Про эскадру ничего, – сказал Порнов. – Где она сейчас, я точно не знаю; обзор я убрал, антенны втянул. Да они и без надобности; через кирпичную кладку мы еще глядеть не научились. Надеюсь, и они нас не видят.
Словно в ответ на его слова, в кабине стало белым – бело; светофильтр порновского шлема среагировал мгновенно, затеняя все окружающее.
– Все-таки… – начал Порнов, наблюдая беспросветную серую мглу.
– Фазер, – закончила Мич. – Судя по силе потока, главный калибр. Радуйся, что не попали; кажется, они и впрямь нас не видят.
– Я радуюсь, радуюсь… – живо отреагировал Порнов. – Вот только рулить как? – поинтересовался он. – Я же не вижу ни фига!
– Интересно, а как вы обычно летаете?
– Обычно мы на исправных катерах летаем; там кабина автоматически затеняется… Долго он еще так сверкать будет?
– Пока батарейки не сядут.
– Попробую включить затемнение вручную. То есть на ощупь.
Главное, – не промахнуться…
Мич почувствовала, как ее рвануло вверх; одновременно в динамике раздалась раздраженная ругань Порнова.
– Что случилось? – спросила Мич.
– Колпак открылся… сдуру, – проворчал Порнов. – Ты там хорошо держишься?
– Надо было раньше спрашивать…
Только тут Мич испугалась по-настоящему.
– А если бы я улетела? – воскликнула она. – Что бы я стала делать?
– Нашла бы себе подходящий астероид; стала бы на нем жить – поживать, – сказал Порнов. – Розу бы стала выращивать; в одной нашей сказке принц жил на астероиде и выращивал розу…
– Слушай, хватит на сегодня сказок; а если серьезно?!
– Почем я знаю, если серьезно… Огурцы, наверное, выращивал; или помидоры, – глубокомысленно заметил Порнов. – У меня мать, например, папайю выращивает и эту… как ее… уругулу!
Все, не мешай; мне крышу на место вернуть надо; хватит вшей вымораживать.
– Это ты про Вставалкина? Тогда уж блох… Если не мышей.
– Ч-ч-черт! Про штурмана-то я и забыл; вот интересно, его в космос не унесло?
– Вряд ли; ты его основательно… прибил.
Несколько минут Мич слышала лишь частое нервное дыхание Порнова; внезапно он опять возопил и выругался.
– Что-то опять не так? – участливо спросила Мич. – Уж вроде больше «не так» и быть не может?
– Чуть себя не катапультировал, – пожаловался Порнов. – Гонял бы сейчас среди астероидов на кресле-каталке…
– Ты там полегче, – забеспокоилась Мич. – Куда я без тебя? Я этой бандурой управлять не умею!
– Я больно умею, – сказал Порнов. – Электроника хренова; напридумывали тут. Вот раньше пилотам лафа была – рычажки, штурвальчики; всегда Робуру Завоевателю завидовал…
– Что, много завоевал?
– Да нет; завоевал-то совсем немного; так, все воздушное пространство Земли.
– Ого!
– Представляешь? Несешься ты, куда глаза глядят, и ни одна зараза тебя догнать не может…
– Очень актуально! Как я понимаю, и это тоже сказки?!
– Это научная фантастика! – гордо заметил Порнов. – Все, крышку я закрыл; а как затемнение включить – так и не понял; ничего, похоже, у ребят на эскадре как раз весь запал вышел.
В кабине и в самом деле посветлело; вскоре Порнов мог различить не то что индикацию на пульте, но и иней, блестящей коркой покрывший шкуру вервольфа.
– Ни хрена ему не сделалось, – констатировал Порнов. – С такой шерстью он теперь на снегу спать может… А чего это у него морда обледенела? Он что, все-таки дышит?
– Может, и дышит, – ответила Мич. – Я в зомби плохо разбираюсь; я все больше по высшим чувствам специализировалась; помнить – забыть, полюбить – разлюбить…
– … убить – оживить, – подхватил Порнов. – Я знаю. И про полюбить знаю; в смысле высоких чувств… Анекдот такой есть.
Тут он услышал, как Мич принялась отщелкивать присоски и возопил:
– Молчу уже, молчу! Пристегнись немедленно! Сейчас переворот будем делать!
– Смотри у меня, – запальчиво произнесла Мич. – Так; а сам-то куда потопал?
– Вот хочу штурмана закрепить, – ответил Порнов, направляясь к креслу с оборотнем.
– Боишься ты его, все-таки, – сказала Мич с удовлетворением.
– Бои-и-ишься!
– Боюсь, – согласился Порнов. – Боюсь, что он при перевороте со своей жердочки свалится; хорошо, если хладным трупом; а если оживет?
Устал я уже вас разнимать и по разным углам растаскивать…
И Порнов накрепко приторочил человековолка ремнями к креслу.
– Точно; раньше бы я тебя за такие слова убила, – задумчиво произнесла Мич. – А теперь вот лежу – и ничего!..
– К хорошему быстро привыкаешь, – сказал Порнов. – Сейчас станет еще веселее; полминуты полного кайфа; выключаю маршевый!
Сразу стало легко и приятно; незаметная и изматывающая, как хроническая болезнь, перегрузка растворилась, исчезла.
– Здорово! – восхитилась Мич. – Дальше так и полетим?
– Увы, – вздохнул Порнов. – Я и рад бы тебя побаловать; но каждая секунда на счету.
Работая маневровыми двигателями, катер совершил разворот.
– Теперь, как порядочные люди, поедем, – сказал Порнов, – лицом вперед. Держись, включаю двигатель.
Тело опять налилось вместо крови ртутью; Мич заныла от разочарования.
– Слушай, я женщина хрупкая, кость у меня тонкая; долго мне тут еще расплющенной камбалой лежать?
Она не удержалась и добавила: – Сам там в кресле отдыхает!
– Махнем, не глядя, – с готовностью предложил Порнов. На экранах перед ним небо очистилось от камней; катер выходил из метеоритов.
– Отцепляйся от пола и попробуй встать, – обернулся он к Мич. – Хотя бы на четвереньки.
– Ни за что, – запротестовала Мич. – Ни на четвереньки, никак.
Я девушка не только хрупкая, но и гордая. Ты потом где-нибудь напьешься и будешь всем хвастаться: «Вот, была у меня одна знакомая принцесса. Поставил я ее…»
– Гм! – прервал тираду Порнов. – Чего только человек не наговорит, лишь бы пальцем лишний раз не шевельнуть…
– А что я такого сказала? – спросила Мич с подозрением.
– Раз такая гордая, вставай на ноги и иди пешком, – не стал вдаваться в подробности Порнов. – В полный рост.
– Не пойду я никуда, – запротестовала Мич. – Я передумала; мне и здесь неплохо.
Она подумала и добавила:
– Большое спасибо за заботу.
– Большое пожалуйста, – сказал Порнов. – Только к пульту тебе все равно идти придется; кто-то же мне должен показать, куда лететь.
– А я-то думаю, чего это ты вдруг таким галантным стал, – уныло объявила Мич. – Ну-ка, помоги мне.
Поддерживаемая Порновым, с превеликим трудом она села.
– И теперь еще идти куда-то? – осведомилась Мич, тяжело дыша. – Да я и на четвереньках шагу не сделаю; умру тут же…
К черту гордость; давай, тащи меня, как мешок; разрешаю!
– Она разрешает, – изумился Порнов. – Я что – двужильный? Мне же тоже нелегко!
– Ты пока подумай, а я лягу, – с готовностью предложила Мич, приноравливаясь откинуться на спину.
– Сидеть, – строго сказал Порнов. Собрался с силами, ухватил Мич под микитки и поволок к пульту. Принцесса айкала и ойкала; но в итоге была благополучно водружена на трон; Порнов примостился у ее ног и долго хрипел и булькал, приходя в себя.
– Вот сюда полетим, – Мич бодро ткнула пальчиком в экран; в противоперегрузочном кресле она чувствовала себя намного лучше.
– Вот здесь, на экваторе, они нас долго не найдут; масса заповедников, чертова уйма островов, гористый ландшафт… Сюда полетим.
Скрипя суставами, Порнов вскарабкался повыше, на подлокотник, и принялся разглядывать точку будущей посадки. Чужая планета сияла с телевизионного экрана до боли знакомым голубым светом.
– На Землю похожа, – Порнов позволил себе немножко ностальгии. – Интересно, как там?
– Так себе; плюс семьдесят, и влажность – сто, – не поняла его грусти Мич.
– Кто в лес, кто по дрова, – вздохнул Порнов и потянулся к штурвалу. – Подберите ножки, ваше высочество; я хоть на краешек присяду.
Задвинутая вглубь кресла, Мич некоторое время безучастно наблюдала перед собой широкую белую спину Порнова; вскоре, впрочем, безделье ей надоело.
– Ты хоть говори, что делаешь, – попросила она. – Совсем не видно ничего.
– Я же учил тебя обращаться со скафандром; выведи себе на стекло шлема индикацию с пульта.
– Ну да, учил, – недовольно сказала Мич. – Один раз показал – и все!
– Ох уж мне эта память девичья… У тебя там компьютер встроенный; поговори с ним, он тебя всему научит.
Только мне не мешай… пожалуйста.
– Ве-е-ежливый, – протянула Мич. – Вот как дам сейчас кулаком по загривку!
Но не дала, нет; напротив, еще больше подобрала ноги под себя, освобождая Порнову лишний кусочек сидения. Завозилась, приноравливаясь к новой позе; кресло раскачивалось. Порнов гневно задвигал ушами, но сдержался и вслух ничего не сказал. Рядом с планетой катер слушался руля все хуже и хуже; как они будут садиться, Порнов представлял себе крайне смутно.
