Бриллианты для принцессы
Побег Алисы прошел для меня на удивление гладко. Правда, Моран все же явился ко мне следующим утром, но так и ушел ни с чем. Да и что он мог мне предъявить? Если у него и были какие-то сомнения на мой счет, то мое искреннее огорчение побегом чуть было не засадившей меня в тюрьму особы быстро рассеяло все его сомнения. К огорчению Морана, я не знал, кто мог помочь ей сбежать, последние годы я вообще не имел с Алисой никаких дел. Раздосадованный Моран ушел, мне даже стало жаль его — похоже, побег преступницы изрядно подпортил ему жизнь.
В целом неделя прошла без особых эксцессов, если не считать того, что в пятницу ночью я все-таки наведался в Музей Древнего Искусства. Впрочем, лишнего я не взял — так, десяток-другой наиболее приглянувшихся мне вещиц. Мне даже стало жаль бедного Янека, теперь его наверняка хватит инфаркт. Что касается возможных подозрений Морана, то перед законом я был чист как младенец — на ту ночь у меня было железное алиби. Даже два…
Утро понедельника началось вполне буднично. Провалявшись в постели до половины десятого, я включил видео и часок-другой знакомился с новостями. При моей профессии это совершенно необходимо, можно почерпнуть ценную информацию о выставках, презентациях, аукционах и прочих милых моему сердцу мероприятиях.
А в два часа дня запищал линком, я лениво взял трубку, размышляя о том, кто бы это мог быть.
— Слушаю…
— Вик Самохвалов? — Раздавшийся в трубке голос был мне не знаком.
— Ну, я…
— Добрый день, Вик… — Незнакомец пару секунд помолчал. — Я бы хотел встретиться с вами, мне нужно получить небольшую консультацию.
— Мне очень жаль, но я не даю никаких консультаций.
— Понимаю, у вас просто нет на это времени. И тем не менее я прошу вас уделить мне хотя бы полчаса. Уверен, вы не будете разочарованы.
Это становилось любопытным.
— Хорошо, где и когда?
— Через двадцать минут, в центральном парке, у памятника генералу Рыкову. Я подойду к вам сам.
— Хорошо, я приеду…
Положив трубку, я несколько минут размышлял о том, что бы это могло значить. Очередная подстава? Происки конкурентов? А может, Елена с Борюсиком решили поквитаться — помнится, Борюсик обещал что-то подобное?
Ехать не хотелось, все внутри меня противилось этому решению. Плохо, надо доверять интуиции. Но отступать как-то не хотелось…
Глайдер я оставил на стоянке и теперь лениво прогуливался близ памятника знаменитому генералу, ненавязчиво поглядывая на окружающих. Впрочем, ничего подозрительного мне обнаружить не удалось, к тому же пистолет за поясом придавал уверенности.
— Вик? — Услышав тихий голос, я обернулся.
Передо мной стоял сухощавый мужчина лет сорока, его манера держаться сразу выдавала в нем важную птицу. Он был одет в дорогой, явно сшитый на заказ костюм, его не совсем обычные манеры говорили о том, что на Земле он недавно.
— Да, это я.
— Давайте немного прогуляемся… — Незнакомец указал в сторону аллеи и мерным шагом пошел по дорожке.
Мне ничего не оставалось, как пойти рядом.
— Вы хорошо работаете, Вик, — сказал незнакомец. — Кстати, я могу вас так называть?
— Можете. Хотелось бы узнать, с кем имею дело.
— Можете называть меня сэром Бартоном. Итак, Вик, как я уже сказал, вы действительно хорошо работаете. Я наблюдал за вами в ночь на пятницу и был очарован вашим профессионализмом.
Я нахмурился. Кем бы ни был этот тип, ему совсем не полагалось знать о моих делах.
— Надеюсь, речь не идет о шантаже? — Я взглянул на незнакомца.
— Разумеется, нет… — По губам сэра Бартона скользнула улыбка. — Просто я ищу человека, который взялся бы выполнить для меня одну работу, и навожу справки о возможных кандидатах. Мне посоветовали обратиться к вам.
— Кто именно посоветовал, если не секрет?
— Это не имеет отношения к нашему разговору. У меня есть работа, которую нужно сделать. У вас есть необходимый опыт и знания. Остается получить ваше согласие.
— Для начала я должен узнать, в чем именно заключается работа. Глупо покупать кота в мешке.
— Я понимаю вас. — Сэр Бартон кивнул. — Но и вы должны понять меня. Сферы, к которым я принадлежу, очень высоки. И разглашение тайны, даже любой намек, может привести к непоправимым последствиям.
— В таком случае мы можем просто разойтись. — Я пожал плечами. — Думаю, это было бы самым разумным.
Сэр Бартон вздохнул. Похоже, мои слова расстроили его.
— Хорошо, Вик. Я могу рассказать вам кое-что, в самых общих чертах…
Он замолчал, несколько минут мы молча шли по дорожке.
— Мне придется рассказать вам все. — Бартон снова взглянул на меня. — Потому что любое упоминание о существующей проблеме сразу выдаст вам суть дела. Нет смысла темнить. Итак, я являюсь официальным представителем Энолы — думаю, вы слышали о такой планете.
— Разумеется. — Я кивнул. — И даже бывал у вас.
— Тем лучше. Значит, вы знаете, что восемнадцать лет назад у нас была война с Индрой?
Об этом я действительно знал. Была у них такая война, захватившая с десяток планет. Все как обычно — начинают политики, гибнут простые люди.
— Да. Я слышал об этом.
Бартон удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Значит, вам будет проще вникнуть в суть дела. Итак, в конце восемьсот пятнадцатого года войска Индры оккупировали большую часть нашей территории. Нам удалось создать коалицию, и с военной помощью других планет, прежде всего Тивии, мы изгнали агрессора. Но в результате многомесячной оккупации мы потеряли огромное количество культурных ценностей, вывезенных с Энолы вражескими войсками. Спустя два года флот Тивии разгромил войска противника, Индра была захвачена, в итоге правительство Индры вынуждено было запросить мира. По условиям мирного договора Энола получила крупные денежные суммы в качестве репараций, нам возвратили большую часть вывезенных с Энолы ценностей. Но многие произведения искусства, являющиеся гордостью нашего народа, были вывезены войсками одержавшей победу Тивии на свою территорию. Среди множества бесценных шедевров оказались и знаменитые бриллианты Императора Тира. Эти девять камней являются символом нашего народа, они тысячелетиями хранились в императорской сокровищнице, передаваясь от монарха к монарху.
Сэр Бартон замолчал, собираясь с мыслями. Вздохнув, снова взглянул на меня.
— В течение всех послевоенных лет мы требовали от правительства Тивии вернуть эти девять камней, ссылаясь на нормы международного права. Правительство Тивии, внешне соглашаясь с нами, всячески затягивало выдачу камней, оправдывая это несовершенством имеющегося у них закона о реституции. Поправки к закону, благодаря которым нам могли бы возвратить украденные у нас реликвии, всякий раз не набирали у них в парламенте нужного числа голосов — разумеется, с молчаливого одобрения правительства Тивии. Теперь о главном. — Сэр Бартон насупился. — Через два года будет двадцать лет с того момента, как похищенные у нас ценности попали на Тивию. Согласно их законодательству, ровно через двадцать лет все невостребованное и неполученное владельцем имущество, каким бы оно ни было, переходит в собственность Тивии. И у нас нет никаких сомнений в том, что правительство Тивии через два года объявит наши ценности своей собственностью.
— И они будут для вас навсегда потеряны?
— Да. У нас осталось меньше двух лет, все законные методы давно исчерпаны.
— И вы решили прибегнуть к незаконным… — Я кивнул. Довольно обычная история, такое уже не раз бывало. Никто не хочет расставаться с попавшим в его руки добром, даже если добро это краденое. По себе знаю.
— Нам не осталось ничего другого. Три года назад мы уже сделали одну попытку, послали группу спецназа. Это были опытные люди, элитное подразделение. Но им не удалось даже долететь до Тивии, их корабль взорвался через три часа после взлета.
— Обычная диверсия… — Я пожал плечами.
— Да, наверняка у нас в высших кругах армии и правительства есть завербованные Тивией осведомители. И любая наша попытка вернуть камни Императора заранее обречена на провал.
— Тогда где гарантии, что это удастся мне?
— Гарантия в том, что о моей миссии знают лишь два человека: я сам и принцесса Злата. Вы третий.
— Значит, вы хотите, чтобы я выкрал для вас эти камни? — Я задумчиво взглянул на сэра Бартона.
— Я надеюсь на это. Вы лучший, Вик. У вас должно получиться. Я вам еще не все сказал. — Сэр Бартон снова нахмурился. — На королеву-мать было совершено покушение. Она выжила, но ее здоровье непоправимо подорвано. Месяц, от силы два, больше она не проживет. Для нашего народа это будет огромная утрата. Но самое ужасное в том, что без этих девяти камней принцесса Злата не сможет взойти на престол. Они являются необходимым атрибутом власти, с их потерей королевская династия окажется прерванной. И это ужаснее всего. — Сэр Бартон вздохнул. — Именно поэтому я очень надеюсь на вас. Я предоставлю вам все необходимые сведения, включая подробные планы Хранилища и подступов к нему.
— С этим все ясно. — Я кивнул. — Остается узнать условия оплаты.
— Здесь немного сложнее. — Бартон поджал губы. — Дело в том, что хотя я и действую от имени принцессы Златы, моя миссия неофициальна. А значит, я не могу воспользоваться государственным финансированием. Мы можем выйти из этой ситуации так: я плачу вам пятьдесят тысяч кредов на мелкие расходы, это мои личные средства. Кроме того, я дам вам список наиболее ценных бриллиантов, не входящих в коллекцию, но хранящихся в том же помещении. Это тоже наши драгоценности, поэтому я имею право ими распоряжаться. Вы вернете нам девять камней Императора Тира, а в качестве оплаты возьмете любые камни из списка, на ваш выбор. Можете взять их все, если унесете, все равно для нас они потеряны. Список камней, планы, подходы и всю прочую сопутствующую информацию я дам вам в том случае, если вы согласитесь нам помочь.
Предложение и в самом деле было интересным. Но и опасным тоже: в случае провала одной тюрьмой дело не ограничится. Непростой выбор…
— Мне надо подумать, — сказал я. — Дайте мне пару дней, тогда я дам вам окончательный ответ.
— Разумеется. — Сэр Бартон кивнул. — Я позвоню вам в среду, ровно в полдень. Если вы согласитесь, мы снова встретимся и обсудим все детали. А сейчас разрешите откланяться… — Сэр Бартон едва заметно поклонился и медленным величавым шагом направился к выходу из парка. Проводив его взглядом, я пожал плечами и пошел к ближайшему бару — глотнуть пивка и обдумать предложение этого странного джентльмена.
К дому Кирилла я подлетел без четверти шесть. Загнав машину в гараж — его купол был открыт, — выбрался из глайдера и прошел в дом.
Кирилл уже ждал меня, я отметил, что около столика, кроме — кресла Кирилла, стояли еще два. Не иначе, для меня и для Алисы…
— Садись… — Кирилл бросил мне банку пива, я на лету поймал ее.
— Алисы еще нет? — осведомился я с некоторой долей ехидства.
— У нее еще девять минут. Даже десять. — Кирилл взглянул на часы. — У тебя что-то есть?
От Кирилла трудно было что-нибудь утаить. Пришлось рассказать ему об утренней встрече, благо никакого обещания хранить наш разговор в тайне я сэру Бартону не давал.
Кирилл слушал меня очень внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Потом достал свою трубку, но закуривать не стал и просто держал ее в руках, поглаживая пальцем полированное дерево. Его глаза затуманились.
Наконец он снова взглянул на меня.
— Боюсь, ты попал в очень скверную историю. — Кирилл покачал головой. — Так просто тебе теперь из нее не выпутаться.
Я хотел было возразить, но услышал шум опускающегося глайдера и взглянул на Кирилла.
— Алиса. — По губам Кирилла скользнула усмешка, он взглянул на часы. — У нее еще больше сорока секунд.
Это и в самом деле была Алиса. И сегодня она была еще великолепнее — на ней был изящный брючный костюм, мягкие туфельки, в руках она держала сумочку из шкуры песчаного дракона.
— Салют, мальчики. Надеюсь, вы на меня не сердитесь? — Алиса кокетливо улыбнулась.
— Здравствуй, Алиса. На тебя нельзя сердиться. Присаживайся. — Кирилл указал ей на свободное кресло, Алиса не без изящества села. — Мы с Виком обсуждали одно дело, будет интересно выслушать твои соображения.
— И о чем у нас идет речь?
— Вик, тебе придется рассказать все снова.
Пришлось рассказать. Алиса слушала мой рассказ столь же внимательно, как слушал его Кирилл.
— Вот и все, — сказал я, закончив рассказ. — Мне кажется, все это довольно любопытно.
— Алиса? — Кирилл взглянул на девушку.
Алиса поморщилась.
— Я бы за это не бралась. От этого дела за версту несет гнилью.
— Я сказал Вику примерно то же самое. Ты вляпался, Вик. И вляпался очень серьезно.
— Ну ладно, ладно… — Я пожал плечами. — Нет так нет. Я ему ничего не обещал. Позвонит — откажусь.
— Боюсь, ты плохо понимаешь ситуацию. — Кирилл покачал головой. — Я хорошо знаю эту публику, лучше иметь дело с уголовниками, чем с ними. Они тебя продадут, купят и снова продадут. Этим людям нельзя верить, никогда и ни в чем. Особенно когда речь идет о больших деньгах.
— Если ты откажешься, они тебя просто шлепнут, — вставила Алиса. — Ты ведь теперь все знаешь.
Мне стало немного не по себе. О таком варианте я как-то не подумал.
— А если ты согласишься, — добавил Кирилл, — они шлепнут тебя потом, когда ты добудешь им камешки. Свидетелей в таких делах обычно не остается.
— Вы меня обнадежили. — Я усмехнулся. Правда, улыбка вышла довольно жалкой. — И что мне теперь делать?
— Прежде всего написать завещание на мое имя, — сказала Алиса и засмеялась, Кирилл тоже улыбнулся. И лишь мне было совсем не до смеха.
— Ладно, Вик, успокойся… — Кирилл встал, прошел к бару. Достав еще несколько банок с пивом, поставил их на стол, потом сходил на кухню и принес блюдо с фруктами.
— Грызи. — Он с усмешкой взглянул на Алису и сел в кресло. Потом снова повернулся ко мне. — В любом случае, Вик, ты уже вляпался в это дело.
— Причем с головой, — вставила Алиса. Взяв с подноса яблоко, она с наслаждением впилась в него зубами.
— Именно. — Кирилл кивнул. — И если тебе удастся остаться в живых, то это будет для тебя самым лучшим гонораром.
— И все-таки что мне делать?
— Мы подумаем об этом. В конце концов, вырисовывается довольно любопытная задачка. — Кирилл потер лоб кончиком трубки. — Здесь есть над чем подумать…
Сэр Бартон встретил меня на старом месте, в руках у него был небольшой черный кейс. В ответ на мое приветствие лишь слегка поклонился, взгляд его глубоко посаженных глаз был все так же непроницаем.
— Итак? — тихо спросил он, едва разжимая губы.
— Хорошо, я согласен. Сколько у меня времени?
— Мы не можем затягивать это дело. Если ваша попытка будет неудачной, у нас должен быть резерв времени для организации новой. — Бартон вздохнул. — Как видите, я с вами вполне откровенен. У вас есть ровно месяц. Надеюсь, вам удастся уложиться в столь сжатые сроки.
— Договорились. Чем вы можете мне помочь, как мы с вами будем поддерживать связь?
— Вся сопутствующая информация здесь. — Бартон протянул мне кейс, он оказался довольно тяжелым. — Кейс запрограммирован на отпечаток большого пальца вашей правой руки. Любая попытка открыть его иначе приведет к взрыву, поэтому будьте осторожны.
— Хорошо… — произнес я, думая о том, что собеседник оказался не так уж прост. — Можно открыть сейчас?
По губам сэра Бартона скользнула улыбка.
— Боитесь, что он взорвется у вас дома? — Он тихо засмеялся. — Не бойтесь, Вик. Если бы я хотел вас убить, то не стал бы прибегать к столь варварскому способу. Впрочем, откройте. Я обещал вам пятьдесят тысяч кредов, они в кейсе. Можете даже пересчитать их.
Похоже, сэр Бартон видел меня насквозь, и это было очень неприятно. Тем не менее я покорно приложил палец к окошку сканера, тут же заморгал зеленый огонек.
— Все в порядке, можете открыть. — На губах сэра Бартона все еще играла усмешка.
В кейсе лежали пачки денег и диск памяти.
— Вся информация на диске, — пояснил Бартон. — Там же найдете номера линкомов, по которым со мной можно связаться здесь и на Эноле. Здесь я пробуду еще неделю, потом вернусь на Энолу.
— Где и как я должен буду передать вам камни? — Закрыв кейс, я взглянул на сэра Бартона.
— Об этом договоримся позже. И еще: я очень надеюсь, что вся эта история останется сугубо между нами. Договорились? — Сэр Бартон протянул мне руку.
— Ну разумеется… — Я с чувством пожал ее. — Это ведь в моих интересах.
— Именно. — По губам сэра Бартона снова скользнула усмешка. — А теперь мне пора. Удачи вам, Вик.
Проводив взглядом джентльмена, я с опаской взглянул на кейс. Чертова штука… Надо было взять деньги и диск, а кейс вернуть этой хитрой лисе.
Домой я вернулся в довольно скверном настроении, у меня не было сомнений, что Кирилл с Алисой снова назовут меня дураком. Впрочем, так оно и было, поэтому обижаться не приходилось. Оставив кейс дома, я отправился к Кириллу.
К моему удивлению, ругать за этот треклятый кейс он меня не стал.
— Конечно, лучше было его вернуть, — сказал Кирилл. — Но раз он уже у тебя, то стоит как следует его рассмотреть. Если твой достопочтенный сэр Бартон хочет нас обмануть, в кейсе наверняка есть какой-нибудь сюрприз.
— Хочешь проверить его?
— Конечно. Кстати, надеюсь, ты не приволок его сюда?
— Обижаешь… Оставил дома.
— Это хорошо. Разговор записал?
— Если твоя штука работала. — Я достал из внутреннего кармана коробок видеокамеры, отстегнул от объектива-пуговицы тянувшийся к ней провод. — Держи.
— Мои штуки всегда работают. — Кирилл взял видеокамеру. — Пуговицу не забудь снять… — Он прошел к стойке с аппаратурой, подключил видеокамеру. Через секунду на большом экране в центре стены появилась уже знакомая мне фигура сэра Бартона.
Запись Кирилл просмотрел два раза, потом встал с кресла, сладко потянулся.
— Ладно, с этим все ясно. Поехали к тебе…
К моему дому мы летели на двух глайдерах — Кирилл предпочел взять свой, чтобы не возвращаться потом домой общественным транспортом.
В гараже он предупредил меня:
— Запомни, в доме никаких разговоров. Меня нет, понял?
— Да, Кирилл. Разумеется.
Мы зашли в дом, я взял кейс, положил его на стол — и увидел, как загорелись в радостном нетерпении глаза Кирилла.
Для начала он открыл свой кейс и выудил из него множество всевозможных детекторов. На то, чтобы обследовать кейс, ему понадобилось минут десять. Потом он жестом велел мне открыть его, я послушно приложил палец к панели сканера и открыл кейс.
После этого Кирилл колдовал еще минут двадцать, затем достал из кармана свою любимую трубку и жестом позвал меня в гараж.
Табак у него всегда был с собой. Раскурив трубку, он глубоко затянулся, потом с усмешкой взглянул на меня.
— Твой Бартон тот еще гусь. Это не чемодан, это — произведение искусства. После того, как все закончится, ты мне его подаришь, хорошо?
— Хоть сейчас забери. А что в нем?
— Лучше спроси, чего в нем нет. Хотя я сам скажу: чего в нем нет — так это взрывчатки. А вот электроникой он набит под завязку, поэтому такой тяжелый. Итак, по порядку: в нем несколько дистанционно управляемых «жучков» — это раз. Аппаратура для прослушивания линкомов — это два. Навигационный комплекс, укажет местонахождение кейса — а значит, и тебя, — с точностью до полуметра — это три. Аппаратура для съема информации с твоего терминала — это четыре. Вся информация сбрасывается на спутник. В общем, иметь у себя такую штуку — все равно что жить в доме с прозрачными стенами.
— И что мне с ним теперь делать? — спросил я.
— С ним? А ничего не делать. Отключать его нельзя, этот лис сразу поймет, что ты знаешь о секретах этого чемоданчика. Поэтому просто не будем встречаться у тебя дома, это самый простой выход. Кроме того, не звони мне из дома, не отправляй сообщения через свой терминал. Просто помни, что ты под колпаком.
— Ладно, а что с диском?
— Сделаем так: скопируй его на свой терминал, чтобы мог изучить информацию. А сам диск я заберу с собой.
— Хорошо, Кирилл. Посиди в машине, я сейчас…
Зайдя в дом, я быстро скопировал в память терминала информацию с диска. Ее было довольно много; чтобы изучить все это, потребуется просидеть за терминалом не один час. Но это потом. Взяв диск, я снова вышел в гараж.
— Чертовски неприятно знать, что тебя прослушивают, — сказал я, передавая Кириллу диск. — Удивительно мерзкое ощущение.
— Терпи. Скажу больше, тебе придется взять кейс с собой на Тивию.
Я страдальчески поморщился.
— А это еще зачем?
— Пусть считает, что каждый твой шаг у него под контролем. Лучший способ обыграть врага — убедить его, что он хитрее тебя. В общем, продумывай свою часть операции — как добраться до камней. А о том, как прикрыть тебя, позаботимся мы с Алисой. Встретимся у меня в пятницу в шесть вечера. И проследи, чтобы за тобой не было хвоста. Да, и еще, возьми вот эту штуку. — Кирилл протянул мне небольшой черный приборчик. — Включи…
Я нажал кнопку, на дисплее появилась колонка цифр и график.
— Что это?
— Это тебе не надо, переключи в другой режим. Вот здесь… — Кирилл нажал еще одну кнопку. — Видишь? Ни на тебе, ни рядом «жучков» нет. Работает в радиусе трех метров. Прежде чем лететь ко мне, проверяй одежду, обувь и глайдер. Сэр Бартон может подстраховаться, и будет неприятно, если он обо мне узнает. До встречи…
Кирилл закрыл дверь глайдера, я махнул ему на прощание рукой. Когда машина поднялась в воздух, вздохнул и пошел в дом, мысленно наградив сэра Бартона дюжиной непечатных эпитетов.
На генеральный совет наша троица собралась у Кирилла в пятницу вечером. За безопасность можно было не беспокоиться, напичканный неведомой мне аппаратурой дом Кирилла больше напоминал резиденцию какой-нибудь спецслужбы, нежели дом простого добропорядочного человека. На большой настенный экран выводилась информация с восьми видеокамер и массы прочей аппаратуры, способной заметить любые попытки проникновения в дом или съема информации. Говоря откровенно, я даже завидовал Кириллу — мне бы его таланты.
Увы, приходилось довольствоваться тем, чем наградила меня природа. Правда, на ум мне пришла довольно грустная мысль о том, что, когда раздавали таланты, я каким-то образом опоздал к раздаче…
А вот Алиса чувствовала себя замечательно. Замечательно настолько, что в душе у меня начало медленно расти чувство ревности. И хотя я понимал, что тут я не прав, что Кирилл с Алисой и в самом деле являются идеальной парой, поделать с собой ничего не мог.
— Когда улетает Бартон? — спросил Кирилл, держа в руках свою любимую трубку. В присутствии Алисы он не решался ее зажечь.
— Через три дня. Я сегодня говорил с ним, обсудил последние детали.
— О передаче камней?
— И это тоже. В общем, он предлагает связаться с ним на Эноле перед непосредственным проведением операции, тогда он и скажет, где и когда я должен буду передать ему камни.
— А план? — спросила Алиса. — Ты придумал, как туда пробраться? А главное, как выбраться?
— В общих чертах. Надо будет кое-что уточнить на месте.
— Может, помочь? — Алиса ехидно улыбнулась.
— Пока нет. К тому же я не думаю, что мне понадобится твоя консультация. — Я почувствовал, что начинаю злиться.
— Мы сделаем так, — сказал Кирилл. — Ты разработаешь подробный план, Алиса просмотрит его и выскажет свои соображения. Согласись, что в этом деле она тоже немножко разбирается. — Он взглянул на девушку. — Ты сделала себе документы?
— Да, все в порядке. Три комплекта.
— Хорошо, потом дашь посмотреть… Вик, тебе придется лететь на Тивию одному. Мы с Алисой будем работать на Эноле, потом присоединимся к тебе. Чтобы нам не разминуться и не искать друг друга, давайте наметим контрольные сроки и способы связи…
Разъехались мы лишь в половине двенадцатого ночи. Я вел глайдер к дому, настроение у меня было самое скверное. Меня не оставляла мысль о том, что Алиса никуда не улетела, что сейчас она развернет машину и вернется в дом Кирилла. Да, это их с Кириллом дело, и все-таки я чувствовал себя обманутым. В конце концов я не выдержал и развернул глайдер.
На этот раз я вел машину на максимальной скорости, глайдер неприятно подрагивал и рыскал из стороны в сторону.
У дома Кирилла я сбросил излишек скорости и опустил машину около одной из соседних вилл. Погасив габаритные огни, стал ждать. Купол гаража в доме Кирилла был открыт, что только усиливало мои подозрения.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как к дому подлетел глайдер. Сбавив скорость, он плавно опустился в гараж, я успел разглядеть в салоне изящный женский силуэт.
Вот так вот…
Несколько минут я сидел, не зная, как поступить. Войти в дом и высказать им все, что я о них думаю? Это будет глупо — я представил, как они методично, с непогрешимой логикой объяснят мне все мои ошибки, Алиса обязательно вставит что- нибудь едкое. Другими словами, одно унижение перейдет в другое.
Увы, приходилось признать свое поражение — глупо спорить с очевидными фактами. И что тут скажешь, они действительно достойны друг друга.
Подняв глайдер, я включил габаритные огни и уже не торопясь повел машину домой, размышляя о том, сохранилось ли у меня в доме что-нибудь покрепче пива.
Билет до Тивии я заказал заранее по терминалу — знал, что Бартон обязательно отследит мой заказ. Ничего, пусть потешится. И хотя меня так и подмывало высказать вслух какую-нибудь гадость в его адрес, я сдерживался. А это было нелегко, накопившаяся после измены Алисы злость требовала выхода. В конце концов, осознав, что рано или поздно все это выльется в какую-нибудь ошибку, я забрался в глайдер и отправился за город, прихватив с собой бейсбольную биту.
Машина подрагивала в воздушных струях, на меня стремительно неслась и уходила под брюхо глайдера нескончаемая стена леса. Вскоре лес поредел, а вот и знакомое мне еще с детства болото…
Глайдер я опустил на маленьком топком островке. Распахнув дверь, с наслаждением вдохнул свежий воздух, потом достал биту и вылез из машины.
Опоры глайдера глубоко увязли в топкой почве, машина легла брюхом на грунт. Я с сомнением взглянул на нее, размышляя о том, не утонет ли она окончательно, потом махнул рукой и побрел в сторону.
Здесь, на болоте, леса как такового уже давно не было, из зыбкого грунта в разных местах торчали голые стволы давно погибших деревьев. Подойдя к ближайшему, я покрепче сжал биту, размахнулся и от души врезал по стволу.
Наверное, во мне действительно накопилось слишком много злости — дерево переломилось в нескольких местах и рухнуло, один из обломков чувствительно задел меня по спине. Впрочем, это только добавило мне злости. Подняв биту, я шагнул к очередному дереву…
Я крушил гнилые стволы минут двадцать, пока, вконец обессиленный, не упал на колени, в плотоядно чавкнувшую болотную жижу.
Меня трясло, я был мокрый и грязный. И все-таки это было лучше, чем чувствовать себя обманутым. Эх, Алиса…
Поднявшись, я отшвырнул в сторону биту и побрел к машине.
За время моего отсутствия глайдер успел основательно увязнуть в болоте, вода почти доходила до нижней кромки дверей.
Ну и черт с ней — я плюхнулся на сиденье, этого оказалось достаточно, чтобы вода полилась в салон. Еще раз чертыхнувшись, я торопливо захлопнул дверь, потом с отвращением посмотрел на мокрую лужу на полу. Включив двигатель, взял ручку на себя.
Глайдер едва шевельнулся. Плохо — я выжал до упора газ и снова потянул ручку.
Глайдер бился в болоте, как смертельно раненное животное. Перекладывая штурвал, мне удалось-таки мало-помалу раскачать машину. Последнее усилие — и глайдер рывком взмыл в воздух, оставив после себя быстро заполнявшуюся водой вмятину.
Наверное, это было глупо. И все-таки я почувствовал себя лучше. Человеку необходимо время от времени выпускать пар, это одна из особенностей нашей психики. Да, можно сдерживать себя, контролировать свои эмоции и чувства. Но однажды плотина рухнет, весь сдерживаемый вал раздражения выплеснется наружу, и один бог знает, к чему это приведет.
Но окончательно я почувствовал себя человеком, лишь забравшись в полную горячей воды ванну. Горячая вода смыла все проблемы и заботы, и даже предательство Алисы не казалось мне уже таким большим горем. Наверное, мне просто очень хотелось так думать.
Трехдневный перелет до Тивии прошел на редкость спокойно. Я валялся в постели, смотрел видео, читал книги. Одним словом, убивал время как мог. Трижды в сутки ходил в корабельный ресторан, в промежутках пару раз навещал бар, пытаясь отвлечься от грустных мыслей — измена Алисы все еще давала себя знать. Дважды мне показалось, что за мной следят, но это меня не слишком взволновало. В конце концов, сэр Бартон наверняка подстраховался и хочет быть в курсе всех моих дел.
С космодрома Тивии я вышел в приподнятом настроении, так у меня бывает всегда в преддверии нового дела. В руках я крепко сжимал злополучный кейс, под завязку набитый разными полезными в моем деле мелочами. На случай, если какой-нибудь чересчур ретивый полисмен заинтересуется этими милыми штучками, в кармане у меня лежал фальшивый сертификат на право проведения курсов повышения квалификации для служащих частных охранных предприятий. И то, что лежало у меня в чемоданчике, становилось всего-навсего наглядными пособиями. Просто и эффективно. Может, я слишком рано поставил крест на своей гениальности?
Итак, я на Тивии. Теперь предстояло ознакомиться с интересующим меня зданием и найти слабое место в системе охраны — вряд ли меня впустят просто так, за красивые глаза. Сняв номер в маленьком третьесортном отеле, я и занялся этим вплотную.
Одно дело, когда ты изучаешь объект акции по бумагам или с экрана терминала. И совсем другое, когда видишь его вживую. Прямо скажем, увиденное мне очень и очень не понравилось.
Представьте высокое здание из стекла и бетона, вершина которого теряется в облаках. Стекло, разумеется, бронированное, бетон не уступит самой прочной стали. Крыша срезана под углом в шестьдесят градусов, удержаться на ней практически невозможно.
Но это — только вершина айсберга, причем в самом прямом смысле слова. Согласно планам сэра Бартона, основание здания уходило под землю метров на триста, это еще порядка ста этажей. Вся эта махина называлась зданием Национального Алмазного Фонда, или, в просторечии, Алмазным Домом. Название «алмазный» было достаточно условным, здесь хранилась масса самых разнообразных ценностей, начиная от бриллиантов и золота и заканчивая денежной наличностью и произведениями искусства.
В плане здание делилось на две части: надземную, где располагались кабинеты дирекции, служащих Алмазного Фонда, офисы сопутствующих фирм и прочих пристроившихся под теплое крылышко Фонда учреждений, и подземную. Вся подземная часть представляла собой собственно хранилище, попасть туда было не просто не то что постороннему, но и самим служащим Фонда. Каждый подземный этаж представлял собой, по сути, отдельный бронированный уровень. Снаружи пробиться невозможно, толстые стены плюс вмонтированные в них датчики вибрации исключали любую возможность проникновения. На нижние этажи вел единственный лифт; чтобы попасть в него, надо было войти в небольшую охраняемую комнату на первом этаже. У вошедшего, а это всегда был служащий Фонда, проверялись документы, охранник связывался с дирекцией и узнавал, действительно ли этому человеку сегодня разрешен вход в Хранилище. Получив подтверждение, охрана пропускала его к лифту. У лифта человек прикладывал ладонь к окошку сканера — сравнивались отпечатки с заложенными в память компьютера, потом проходила голосовая идентификация и сканирование радужной оболочки глаза. При совпадении всех параметров двери лифта открывались. Стоит отметить, что и в самой комнате проверки стояли видеокамеры, с помощью которых двери лифта, сама комната и действия охраны контролировались независимым охранным подразделением из другой части здания.
Попав в лифт, служащий опускался на интересующий его уровень. Из лифта он попадал в небольшой коридор с многотонной бронированной дверью, находящейся под постоянным наблюдением видеокамеры. Подойдя к двери, служащий должен был набрать на панели восьмизначный код. Этот код он получал у заместителя директора непосредственно перед спуском в Хранилище. Сами коды менялись директором Фонда каждый вечер, в конце рабочего дня. Коды подбирались компьютером, для каждого уровня вырабатывался новый код. Если набранный служащим код был правильным, загорался зеленый индикатор, замок двери снимался с блокировки. Если код был ложным, в комнате охраны раздавался сигнал предупреждения, служащему предлагалось набрать правильный код в течение тридцати секунд. В случае если он не мог этого сделать, комната наполнялась усыпляющим газом. По сведениям сэра Бартона, раньше газ был отравляющим, но после пары несчастных случаев его предпочли заменить на более безопасный.
Чтобы открыть саму дверь, надо было иметь специальный ключ, его следовало получить перед спуском в Хранилище у самого директора Фонда. Одним словом, система безопасности здесь и в самом деле была на уровне.
Разумеется, все это было весьма неприятно — но не настолько, чтобы у меня опустились руки. Чем сложнее задача, тем приятнее ее решать.
Самым сложным мне представлялся способ проникновения в здание. Мне надо было оказаться там ночью, на первый взгляд это казалось почти невозможным. Днем я мог попасть в здание без особых проблем, достаточно было найти удобный предлог и получить пропуск на входе. Но сложность состояла в том, что число вошедших в Алмазный Дом людей и число вышедших строго учитывалось, поэтому я не мог где-нибудь спрятаться и ждать ночи — пропажа одного человека будет замечена, начнутся поиски. И в том, что меня найдут, можно было не сомневаться. Второй причиной, по которой я отверг этот вариант, была невозможность пронести с собой оборудование, а мне его понадобится довольно много. Таким образом, легальный путь проникновения отпадал.
Это и в самом деле оказалось сложной проблемой. В итоге после долгих и мучительных раздумий я был вынужден принять в качестве рабочего все тот же парашютный вариант. Основная сложность состояла в скошенной крыше здания — под ее прозрачной кровлей располагалась оранжерея. На такой высоте всегда гуляет ветер, покатая крыша абсолютно гладкая, на ней просто не за что зацепиться. Чуть превысь скорость — и тебя ударит о крышу, потом отшвырнет назад. Две-три секунды, за время которых ты будешь судорожно цепляться за гладкое бронированное стекло, — и короткий полет вниз со спутанным парашютом. Да, спастись теоретически еще можно — отстегнуть погасший купол, раскрыть запаску. Постараться, чтобы тебя вновь не кинуло на стену. Если и выживешь, то сама операция будет безнадежно провалена.
Трудно, опасно. Но других вариантов нет. Значит, мне необходимо придумать способ, с помощью которого я мог бы закрепиться на стекле. Более того, на то, чтобы зацепиться, у меня будет не больше секунды. Если я промедлю и не погашу купол, меня просто сдернет гуляющим на этой верхотуре ветром.
Весь день я потратил на внешний осмотр Алмазного Дома и прилегающих к нему зданий. Когда начало темнеть, поужинал в небольшом ресторанчике, вернулся в отель и завалился спать.
На Энолу Алиса прилетела глубокой ночью и прямо из здания космодрома по эскалатору поднялась в отель. Сняв помер на имя Ядвиги Грюнберг — именно так звали ее согласно новым документам, — приняла ванну и легла спать.
Проснулась она от какого-то тихого звука. Прислушалась — так и есть, в номере кто-то был. Плохо… Очень медленно повернула голову — и облегченно вздохнула.
— Ты слишком долго спишь, — сказал Кирилл, глядя. на нее поверх утренней газеты. Он удобно устроился в кресле, рядом на полу стоял его саквояж.
— Мог бы и постучать, — недовольно пробурчала Алиса, поднимаясь с кровати. — Отвернись, я не одета.
— Так уж и отвернуться? — усмехнулся Кирилл. — Я думал, у нас с тобой все будет проще. Тебе ведь нравится, когда мужики пялятся на твое тело.
— Может быть, — тихо сказал Алиса. — Но я сама решаю, кому и когда на меня смотреть. И уж тем более кому меня лапать.
— Все это так. — Кирилл тихо засмеялся. — Но мы ведь теперь как-никак молодожены.
— Что? — Алиса возмущенно вскинула брови.
— Сэр Кевин Грюнберг, к вашим услугам… — Кирилл достал документы и протянул Алисе.
— Ты хам, — сказала Алиса, взглянув на документы. — Мы так не договаривались.
— Просто так гораздо проще. — Кирилл пожал плечами. — Меньше вопросов, меньше подозрений. Мы можем ездить вдвоем, жить в одном доме…
— Спать в одной постели… — язвительно закончила за него Алиса.
— Ну, есть понятие супружеских обязанностей… — начал было Кирилл, но замолчал, наткнувшись на холодный взгляд Алисы. — Все, все, умолкаю. Не хочу рисковать жизнью… — Еще раз пожав плечами, Кирилл демонстративно вздохнул, встал и отошел к окну. Алиса быстро оделась, потом прошла в ванную.
Когда она вышла, на столике уже дымились две чашки кофе и немудреный завтрак.
— Решил заказать прямо в номер, — пояснил Кирилл. — Надо обсудить наши планы.
— Здесь нет «жучков»?
— Я проверил, чисто. Садись.
Алиса села.
— Сейчас поездим по городу, подыщем небольшой уютный домик. — Кирилл отхлебнул кофе. — Как молодожены мы сможем жить пару месяцев, не привлекая внимания. Для всех у нас будет медовый месяц.
— Не слишком ли долгий месяц получается? — с издевкой осведомилась Алиса.
— С такой горячей женой время наверняка пролетит незаметно, — ответил Кирилл. — Купим два глайдера, пару линкомов. И начнем работать.
— Может, я лучше помогу Вику?
— Он справится и без тебя, А ты мне нужна здесь. Одним словом, милая, — Кирилл отставил недопитый кофе, — жду тебя внизу. И постарайся быть примерной женушкой… — Он встал, быстро поцеловал Алису и, не дав ей опомниться, подхватил саквояж и вышел из номера.
Принцесса Злата была тиха и задумчива. То, что ее матери осталось жить считанные месяцы, уже ни для кого не было секретом. Королева-мать уже почти не выходила из своих покоев, весь груз государственных дел целиком лег на плечи Златы. Да, пока она с этим справляется. Но что будет, когда она… останется одна? Без камней Императора Тира ей никогда не занять престол, в этом она была уверена. И что тогда? Тогда все просто, сенат выберет нового монарха. Перед этим будет множество сплетен и клеветы, сенаторы будут обливать друг друга и возможных претендентов грязью. Потом кого-нибудь выберут. Объявят праздник. А она? Что будет с ней?
Да, сенат наверняка назначит ей какое-нибудь пособие, хотя бы в память о ее отце и матери. Но что это будет за жизнь? На нее будут показывать пальцами, будут смеяться и злословить ей вслед. О ней будут рассказывать грязные сплетни. Все так и будет, слишком хорошо она знала людское коварство.
Теперь у нее осталась всего одна надежда — на сэра Бартона. Это верный человек, на него можно положиться. Если и ему не удастся вернуть камни, тогда все действительно пропало.
В дверь постучали, принцесса Злата вздрогнула.
— Войдите…
Это был сэр Бартон. Увидев советника, Злата торопливо встала ему навстречу.
— Доброе утро, Ваше Высочество. — Сэр Бартон почтительно поклонился. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Здравствуйте, Бартон. Я жду вас уже который день. — В глазах Златы читалась надежда. — Что-нибудь… получилось?
— Пока еще нет, Ваше Высочество. — Сэр Бартон потупил взгляд. — Но я нашел человека, который согласился это сделать. Он уже на Тивии. Если этого не сделает он, то не сделает никто. Правда, — сэр Бартон поморщился, — он запросил за работу весьма большую сумму.
— Сколько? — коротко спросила принцесса.
— Два миллиона кредов. Он сказал, что это весьма небольшая сумма для такой планеты, как Энола. И ваш трон стоит намного дороже.
Принцесса закусила губу. Много, очень много. Она не сможет провести эту сумму через сенат, там наверняка захотят узнать, куда пойдут такие большие деньги. Сказать правду она не сможет, а лгать… Лгать не может и не хочет.
— Когда ему будут нужны деньги? — Злата взглянула на сэра Бартона.
— Миллион он хочет сразу, в течение пяти дней. И миллион после того, как передаст мне камни.
— Хорошо, Бартон. Подождите… — Принцесса повернулась и прошла в свои покои. Вернулась она через несколько минут, в руках у нее была маленькая шкатулка.
— Возьмите. Этого должно хватить.
Сэр Бартон почтительно принял шкатулку, осторожно открыл. Потом изумленно взглянул на Злату.
— Но… Ваше Высочество, это же ваши драгоценности. Те, что вам дарил ваш отец. Я не могу их взять!
— У меня нет других денег, — тихо ответила принцесса. — Берите.
Сэр Бартон прижал шкатулку к груди и почтительно поклонился.
— Ваше Высочество, я восхищен вашим поступком. И сделаю все, чтобы вернуть камни Императора.
— Спасибо, сэр Бартон. А теперь идите…
— Да, Ваше Высочество… — Бартон еще раз поклонился, повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты, бережно прижимая к груди шкатулку.
Оставшись одна, Злата подошла к окну и долго стояла, глядя на струи бьющего под окнами дворца фонтана. В глазах ее стояли слезы.
Все утро следующего дня я посвятил поиску жилья — мне нужен был небольшой удобный дом на окраине города. Таковой я нашел довольно быстро, затем почти полдня потратил на покупку глайдера. Мне нужна была модель с курсовой памятью, но таких здесь не оказалось. В итоге пришлось купить обычный старенький глайдер, а это значило, что Алисе или Кириллу придется мне помогать.
Купив напоследок линком, я отправился домой и стал составлять список необходимого мне оборудования — увезти с собой с Земли все необходимое я не мог. Список получился довольно большим, я поморщился. Ведь все это барахло мне придется тащить на себе.
Остаток дня я посвятил окончательной проработке плана: в таких вещах важна каждая деталь. Любая мелочь, любой недосмотр — и все может сорваться. Второй попытки у меня не будет, на этот счет я не имел никаких иллюзий.
Ужинал я дома, в одиночестве сидя перед экраном видео. Было довольно скучно. Может, пойти в бар и познакомиться с какой-нибудь симпатичной блондинкой? Денег у меня хватит…
Я никуда не пошел, перед глазами стояло лицо Алисы, ее смеющиеся глаза и неземная улыбка. И что говорить, я сам виноват. Три сломанных ребра — не слишком большая цена за любовь такой девушки. Правда, ее папа грозил переломать мне и ноги, но это были уже частности. Я не поехал за ней, и теперь она с Кириллом. Вполне закономерный результат.
Странно, но злости не было. Прошла, испарилась — с того самого дня, когда я крушил бейсбольной битой гнилые стволы на болоте. Это ли помогло, или что другое, не знаю. Но злости не было. Не было даже обиды. Да и на кого? На Алису? Я виноват сам. На Кирилла? А на него-то за что? Красивая девушка, не уступит ему по интеллекту — да он о такой, наверное, всю жизнь мечтал. Он видит, что мы с Алисой на ножах, что она свободна. Так почему бы не поухаживать за ней, особенно если та отвечает взаимностью? Все просто и понятно. Вот закончим это дело, и я куда-нибудь уеду. Забьюсь в какую-нибудь глухомань и буду тихо-мирно доживать свой век.
Выключив видео и погасив свет, я лег спать. Но даже во сне не мог избавиться от преследующей меня неземной улыбки.
Покупаемые мною вещи сами по себе не представляли ничего криминального, к тому же я покупал их в разных местах. Легкий надежный парашют с запаской, альпинистская подвеска, поясная монтажная лебедка с прочнейшей стальной струной и парой запасных катушек — я складывал покупки в багажник глайдера и отвозил домой, радуясь тому, что хотя бы с этими вещами не возникло никаких сложностей.
Гораздо сложнее обстояло дело с хитроумным приспособлением, призванным удержать меня на крыше здания Алмазного Фонда. Я перебрал множество вариантов такого устройства, начиная с пневматических присосок и заканчивая сложной криогенной системой, способной накрепко приморозить меня к прозрачной кровле Алмазного Дома. Но все выходило слишком сложно, мне никак не удавалось добиться любимого мною сочетания простоты и надежности. Я потратил на бесплодные размышления почти сутки, когда в начале седьмого утра в моем воспаленном мозгу наконец-то мелькнула спасительная мысль. Сначала она показалась мне на редкость примитивной и несерьезной, я перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть. Не получилось, шальная мысль упрямо крутилась в сознании, всеми возможными способами пытаясь привлечь мое внимание. И ей это удалось.
Пришлось встать и как следует обдумать пришедший на ум вариант. Да, были кое-какие сложности, но если действовать аккуратно… Если действовать аккуратно, то вполне могло получиться. А главное, все это было на редкость просто.
Дом сэра Бартона вполне соответствовал его рангу. Выстроенный в древнем классическом стиле, он производил незабываемое впечатление своей добротностью и основательностью.
Под стать был и двор — идеально подстриженный, с ровными геометрическими рядами кустов и деревьев. Сэр Бартон во всем любил точность и порядок.
Впрочем, собственно дом не произвел на Кирилла особого впечатления. Видали и получше, к тому же ночь — не самое подходящее время для любования архитектурными шедеврами. А вот появление во дворе карфагских собак заставило его скривиться. С этими тварями лучше не сталкиваться, особое строение челюстей позволяет им легко перекусить человеку ногу. Даже то, что сэр Бартон держал у себя этих милых зверюшек, многое говорило о его характере.
Впрочем, собака — она и есть собака. Живое существо. И как всякое живое существо, весьма уязвимо…
Один выстрел, второй. Третий. Ау, собачки! Что, всего три? Ан нет, вот и четвертая…
Четвертый выстрел — лапы несущейся на него твари подогнулись, собака захрипела и замерла. И лишь зеленые отблески в ее глазах говорили о том, что она все еще видит своего врага.
Но видеть и достать — совсем не одно и то же. Лежите, милые. Два часа, от силы три — и вы оклемаетесь…
Сунув в карман маленький пистолет с парализующими зарядами, Кирилл осторожно прошел по дорожке к дому. Ему всегда нравились большие усадьбы — в частности, тем, что находятся далеко друг от друга. В общем, никто из соседей тебя не увидит.
Охраны сэр Бартон не имел — видимо, полагался на своих собачек. Но зато сам дом представлял собой настоящую крепость. На то, чтобы проникнуть в него, Кириллу понадобилось почти сорок минут.
Строго говоря, в таких делах самое сложное — это не просто войти, а войти незаметно. Сломанные замки, дыры в дверях и окнах, замкнутые датчики сигнализации — все это годится разве что при кражах. Тому, кто хочет нашпиговать ваш дом «жучками», обычно приходится действовать гораздо тоньше.
Для начала Кирилл попытался войти через дверь, как и положено человеку. Не получилось — проверив чувствительным к электромагнитному излучению сканером поверхность двери, обнаружил несколько датчиков сигнализации. Отключить их, не повредив двери, было невозможно. Значит, надо искать что-то другое.
Столь же недоступным оказался и черный ход — все те же датчики. Близко, а не достанешь.
А вот со стороны бассейна все оказалось гораздо лучше. Большие застекленные двери, мечта взломщика. Даже не надо ничего сверлить, пилить, взламывать, достаточно поднести к стеклу баллончик с охлаждающим аэрозолем и побрызгать на датчики. Ничего, что они с обратной стороны стекла, при таких температурах это не играет особой роли. Несколько секунд, и датчики заморожены. Теперь достать комплект универсальных отмычек, найти нужную… Только и всего…
Приоткрыв дверь, Кирилл осторожно проскользнул в комнату. Здесь было совсем темно, поэтому пришлось подрегулировать ночные очки.
Итак, что у нас здесь? Нечто вроде холла с массой разнообразных антикварных безделушек — то-то бы Вик порадовался. Надо будет обязательно рассказать ему об этом чудесном уголке, думал Кирилл, рассматривая богато обставленный холл. Кстати, вот эта штуковина — Кирилл осторожно обошел стоящую на постаменте большую вычурную скульптуру — вполне достойна того, чтобы подарить ей электронную закладку.
«Жучки» у него были с собой — разнокалиберные, на все случаи жизни. Пожалуй, сюда подойдет вот этот… Выбрав подходящий экземпляр, Кирилл аккуратно пристроил его в недрах заумной статуи. Отлично, даже закреплять не нужно — сам держится.
Очередную закладку Кирилл оставил в просторном зале. Если сэр Бартон принимает гостей, то это происходит именно здесь. А вот и идеальное место для «жучка» — большие настенные часы, тоже наверняка старинные.
Закрепив закладку на задней стенке часов, Кирилл достал маленький дистанционный пульт и в течение нескольких минут настроил активный фильтр закладки — теперь он будет подавлять звуки часового механизма, мешающие прослушиванию. Готово, можно идти дальше.
Сэр Бартон спал на втором этаже, в его спальню Кирилл зайти не рискнул, благо в этом не было особой необходимости. А вот рабочий кабинет нашпиговал «жучками» весьма основательно: два акустических, два в недрах терминала плюс один с видеокамерой, его Кирилл разместил в люстре. Получилось вполне прилично.
Вот и все. Мысленно пожелав сэру Бартону ночных кошмаров, Кирилл осторожно спустился вниз. Еще раз обрызгав датчики охлаждающим аэрозолем — на всякий случай, — выскользнул на улицу и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Милые собачки уже слегка скребли лапами, одна из них даже пыталась встать. Благо эти твари лаять не умеют. Многим это обстоятельство стоило жизни — карфагские собаки нападают совершенно бесшумно.
Остается перелезть через ограду. Странно, что сэр Бартон не пропустил по ней ток, с его характером этого вполне можно было ожидать.
Алиса ждала его в глайдере и была весьма недовольна этим обстоятельством.
— Ты лазишь здесь, Вик полезет в Хранилище. А мне что, шофером у вас быть? — Она рывком подняла глайдер в воздух.
— Ты не слишком примерная жена. — Кирилл усмехнулся, открыл перчаточный ящик глайдера и достал свою трубку. Алиса взглянула на нее с явным отвращением.
— Знай я, что эта гадость здесь, обязательно бы ее выкинула. — Она выжала газ, Кирилла вдавило в спинку. — Можешь не дымить, хотя бы пока я здесь?
— Могу. — Кирилл демонстративно вздохнул. — Разве я могу отказать милой женушке?
Если с домом сэра Бартона все прошло легко и гладко, то с королевским дворцом дело обстояло куда серьезнее. Так просто туда не попадешь, с момента последнего покушения на королеву-мать доступ во дворец был строго ограничен. А разобраться в хитросплетениях дворцовых интриг по газетным статьям и видеохронике было делом безнадежным, журналисты во все времена были падки на выдумки. Одним словом, требовался надежный источник информации, и Кирилл ломал голову над тем, как пробраться во дворец и натолкать «жучков» во все щели. Главная сложность была в дефиците времени — дней через десять, не позже, Вик полезет в Хранилище. Алиса уже полетела к нему, ей надоело выполнять роль шофера, к тому же здесь для нее и в самом деле пока не было работы. Десять дней, а он еще понятия не имеет, как обеспечить Вику безопасность. Ведь мало защитить его в момент передачи камней, все гораздо сложнее. Надо раскопать на сэра Бартона что-то такое, что позволит говорить с ним на равных. Небольшой шантаж, маленький джентльменский договор — пока у Вика все нормально, сэр Бартон может жить спокойно…
Итак, сэр Бартон. Сорок два года, холост. Узнать, была ли жена, если да, то где она, есть ли дети. Личный советник Ее Величества королевы Сильвии, правящей страной после смерти мужа, начальник департамента международных отношений. Если судить по рангу, то чин у сэра Бартона далеко не самый высокий. Но это на бумаге. В реальности этот человек стоит на третьем месте — после Ее Величества королевы Сильвии и Ее Высочества принцессы Златы. Простой чиновник, а держит в страхе весь двор. Так по крайней мере поговаривают.
Вполне возможно, что в истории с камнями он и в самом деле действует по указанию принцессы Златы. А если нет? Если это его личная инициатива?
Слишком много вопросов — и слишком мало информации. Нельзя делать выводы на таком скудном материале. А значит, надо как-то подобраться к этому проклятому дворцу.
Глайдер Кирилла уже больше часа стоял на стоянке близ дворца, благо это не запрещалось. Глядя на снующих по территории дворца людей, Кирилл пытался найти решение, пытался найти способ проникнуть внутрь.
Время, все упирается в дефицит времени. Может, прослушать эфир? Бывает же такое — фонит терминал или еще что-нибудь. Тогда порой удается выделить нужную информацию…
Кирилл достал коробку сканера, перевел прибор в нужный диапазон, включил автоматический режим.
За последующие десять минут сканер выделил около тридцати различных сигналов, но все это было не то. Хлам, ничего полезного. Как он и ожидал. Секунду подумав, Кирилл переключил сканер в режим приема сжатых сообщений. Впрочем, делал он это без особого энтузиазма — так, для очистки совести. И был очень удивлен, когда спустя минуту сканер выделил несущую частоту неизвестного передатчика.
Сжатая передача ведется специальными «жучками», способными передавать информацию краткими миллисекундными импульсами. Для этого сигнал с микрофона кодируется в цифровом формате, сжимается в очень плотные пакеты, потом эти пакеты передаются короткими импульсами. Засечь такую передачу обычной аппаратурой практически невозможно, в наушниках будут слышны разве что непонятные помехи, слабый шорох и потрескивание.
Сканер, которым пользовался Кирилл, позволял принимать эти сигналы. Здесь процесс шел в обратном порядке: пакеты импульсов, каждый из которых имеет свой цифровой номер, принимаются, выстраиваются в правильном порядке, распаковываются и выводятся на наушники. В результате слышна вполне нормальная, разборчивая речь. Аппаратура такого рода не имеет шанса появиться в открытой продаже и обычно является исключительной собственностью специальных служб.
Именно поэтому Кирилл с удивлением смотрел на сканер, понимая, что произошло нечто интересное. Зафиксировав частоту, еще раз проверил настройку. Да нет, все правильно, сканер переключен в режим приема сжатых сообщений. И то, что в наушниках отчетливо прослушивался фон несущей частоты, говорило о многом.
Пришлось затемнить стекла глайдера, дабы никто из окружающих не обратил внимания на его манипуляции. Прислушавшись, Кирилл сумел уловить слабые голоса. Далекие, но довольно чистые. Сомнений не оставалось, где-то неподалеку работал «жучок». И тот, кто его установил, хорошо разбирался в своем деле.
Кирилл переключил антенну сканера в направленный режим, затем несколько раз повернул прибор из стороны в сторону — звук плавно исчезал и появлялся снова. Сомнений не было, «жучок» установлен во дворце. Так, может, он не один?
Записав найденную частоту в память сканера, Кирилл продолжил прочесывание эфира. И снова наткнулся на излучение неизвестного передатчика. Звуков не было, но сама несущая частота фиксировалась очень четко. Еще один «жучок», просто рядом с ним никого нет. Очень любопытно… Но самым смешным было то, что спустя три минуты Кирилл обнаружил излучение еще одной закладки. И на этот раз голоса были четкими и разборчивыми…
В апартаменты принцессы Златы сэр Бартон шел со смешанным чувством. Интриги, интриги, кругом интриги. Наверняка кто-то доложил этой девчонке о том, что правительство Тивии готовится в очередной раз рассмотреть вопрос о выдаче бриллиантов. И это очень плохо. Чего стоило ему уговорить ее согласиться на предложенный им вариант. Ох уж эти идеалисты… Сэр Бартон досадливо поморщился. Именно от них все проблемы, именно их непредсказуемое поведение вечно путает все карты…
Принцесса Злата уже ждала его.
— Вы опаздываете, сэр Бартон… — Голос принцессы был тихим и спокойным.
— Простите меня, Ваше Высочество… — Бартон поклонился. — Мне поздно сообщили о вашем желании меня видеть. Я спешил как мог и все равно опоздал. Что-то случилось?
— Случилось. Мне сообщили, что в конце месяца правительство Тивии по собственной инициативе рассмотрит вопрос о наших бриллиантах. А теперь представьте, что будет, если они поймают вашего взломщика. Тогда у нас не будет ни единого шанса на возвращение камней. Ни единого, сэр Бартон, — это вы понимаете?
— Да, Ваше Высочество, мне понятна ваша озабоченность. Но уверяю вас, этот взломщик не сделает и шагу без моего разрешения.
— Допустим. Но почему вы не сказали мне, что Тивия рассмотрит вопрос о выдаче? Почему я узнаю это от посторонних лиц, а не от начальника внешнеполитического департамента?
— Это моя вина, Ваше Высочество. — Сэр Бартон склонил голову. — Просто в сенате Тивии у нас очень много противников, и шансы на успех невелики. Я всего лишь не хотел внушать вам ложных надежд, зная, как расстроит вас отказ при голосовании.
Дверь в конце зала открылась, мелким почтительным шагом вошел Руди, личный помощник и телохранитель сэра Бартона.
— Возможно, ваши намерения и были благородны, но впредь прошу сообщать мне о всех деталях этого дела. Вы уже заплатили этому типу?
— Да, Ваше Высочество. Один миллион кредов. Второй он получит, когда принесет камни…
Помощник Бартона почтительно поклонился принцессе и что-то прошептал на ухо Бартону, затем столь же почтительно удалился. Новость наверняка была важной, раз помощник осмелился войти без разрешения.
На лице сэра Бартона мелькнула растерянность, однако он быстро взял себя в руки.
— Хорошие новости, Ваше Высочество. — Бартон улыбнулся. — Правительство Тивии перенесло рассмотрение нашего вопроса на завтра.
Глаза принцессы Златы вспыхнули.
— Это точно?
— Да, Ваше Высочество. Сорок минут назад приземлился рейсовый звездолет с Тивии, сведения поступили с него.
— И чем вызван этот перенос?
— Не знаю, Ваше Высочество, у меня пока нет подробной информации. Вероятно, это как-то связано с рассмотрением в сенате их бюджета — возникнет масса споров, и сенаторам будет просто не до наших камней.
Принцесса Злата встала, нервно прошла по залу. Бартон хорошо понимал ее чувства. Завтра будет решаться ее судьба.
— Прошу простить меня за излишнюю резкость, сэр Бартон. — Злата подошла к собеседнику. — Сообщите мне немедленно результат голосования, каким бы он ни был.
— Да, Ваше Высочество. — Сэр Бартон поклонился. — Обязательно.
— Вы можете идти. — Принцесса Злата повернулась и медленно удалилась в свои покои.
— Дрянь маленькая… — пробормотал сэр Бартон, глядя ей вслед, затем повернулся и вышел из зала.
Он шел дворцовыми коридорами, его трясло от ярости. Завтра, уже завтра… Да как эти твари смели перенести рассмотрение? Шестьсот тысяч кредов — именно столько он заплатил пятерым сенаторам, те клятвенно заверяли его, что вопрос будет рассмотрен двадцать девятого. Будет рассмотрен и провален, купленные сенаторы обещали, что сделают для этого все возможное. Да, Бартон надеялся, что так оно и будет. И все равно предпочел подстраховаться, наняв профессионального взломщика. Никогда и ни при каких обстоятельствах камни Императора Тира не попадут в руки принцессы!
Так он хотел, так это должно было быть. Но эти твари перенесли голосование. Что, если завтра они проголосуют за возвращение камней? Ведь сенаторы понимают, что решается судьба королевской династии.
Увы, сейчас он уже ничего не мог изменить. Оставалось просто надеяться — и верить в то, что вековая неприязнь Тивии к Эноле и на этот раз помешает камням Императора Тира вернуться к законному владельцу.
Разговор уже давно кончился, а Кирилл все сидел и пытался осмыслить услышанное. Он не сомневался, что слышал разговор сэра Бартона с самой принцессой Златой. Получалось, что «жучок» установлен в самом сердце замка! И не важно, кто его там поставил, — важно то, что удалось услышать.
Нажав кнопку воспроизведения, Кирилл еще раз прослушал разговор. Очень любопытно… Итак, сэр Бартон заявляет, что выплатил Вику, а речь наверняка идет именно о нем, один миллион кредов! Другими словами, сэр Бартон попросту прибрал к рукам девятьсот пятьдесят тысяч, отдав Вику лишь пятьдесят. Ай да сэр Бартон, ай да дворянин! Кстати, что он там сказал в самом конце? Не иначе, пожелал принцессе всего наилучшего?
Увеличив громкость, Кирилл еще раз прослушал последние слова. Так и есть, руководитель департамента международных отношений, личный советник и правая рука принцессы Златы, назвал ее маленькой дрянью…
Кирилл даже засмеялся от радости, до того интересная вырисовывалась картина. Не иначе, уважаемый советник ведет свою игру.
Прежде чем улететь, Кирилл вышел из глайдера и неторопливо прогулялся вдоль дворцовой ограды. Прогулялся не ради удовольствия — найдя подходящее место, спрятал в густой траве маленький рекордер, точно такой он уже оставил у дома Бартона. Теперь этот аппаратик, настроенный на обнаруженные в замке «жучки», будет записывать все разговоры. Потом останется только прогнать их через сканер, чтобы перевести на нормальный разговорный язык. Сам рекордер не имел системы распаковки сжатых сообщений.
Ненавязчиво оглянувшись — не видел ли кто его манипуляций, — Кирилл вернулся к машине и вскоре уже неторопливо летел домой.
В то время как Кирилл возвращался домой, Алиса сходила с трапа звездолета в центральном мегаполисе Тивии. Сегодня пятнадцатое — значит до встречи с Виком осталось меньше суток. Тем лучше, времени вполне хватит, чтобы привести себя в порядок.
Поймав такси, Алиса назвала адрес небольшого отеля, о его существовании она узнала из рекламного проспекта. Это оказалось близко, поэтому вскоре Алиса уже вселялась в довольно приличный номер.
Номер находился на сто сорок четвертом этаже высотного здания. Алиса долго стояла у огромного, в половину стены, окна и смотрела на город. Богатый мир, зажиточный. Надо бы наведываться сюда почаще.
Интересно, где сейчас Вик, чем занимается? Тогда, перед отъездом, он был с ней довольно холоден. Ну еще бы, ему есть за что сердиться. В конце концов, она чуть было не упекла его за решетку.
Алиса подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение. Странно, и что в ней так привлекает мужиков? Вполне обычные ножки — правда, довольно ровные и гладкие. Личико тоже так себе, вполне заурядное. А вот глазки ничего. Глазки — это ее гордость…
Что касается остального — Алиса повернулась перед зеркалом, — то тоже ничего необычного. Да, фигурка вполне на уровне, но кого сейчас этим удивишь? Век пластической хирургии, из любого монстра за сотню тысяч кредов сделают милашку. Правда, у нее-то все свое, натуральное. Может, мужики это как-то чуют?
Ничего, сейчас она примет ванну, потом сходит в ближайший салон красоты. Прошвырнется по магазинам — надо обновить гардероб, благо кредов пока хватает. Просто необходимо произвести на Вика впечатление — не может быть, чтобы он ее действительно забыл!
Утро следующего дня она встретила во всеоружии, упакованная по всем правилам местной моды — весьма, впрочем, недурной, хотя и излишне откровенной. Похоже, у них здесь слишком свободные нравы…
На нее оглядывались, и Алисе это нравилось. Добравшись до центра проката, взяла глайдер — не какое-нибудь старье, а новенький спортивный «Пассат». Дороговато, но красота, как известно, требует жертв. Открыв дверь машины, бросила на сиденье пассажира любимую сумочку из шкуры песчаного дракона и под жадные взгляды случайных самцов села в глайдер. Машина была ей знакома, поэтому глайдер подняла не без изящества, с лихим разворотом. Выжала газ — и ощутила, как вдавило ее в спинку сиденья. Отличная машина.
Вик должен ждать их с Кириллом каждую пятницу, с девяти до десяти утра, у стелы героям-освободителям в центре города. Кто были эти герои и кого они освобождали, Алису не интересовало. Увидев стелу, она плавным виражом сбросила излишек высоты и повела машину к ближайшей стоянке.
Вика она увидела не сразу — стоя в тени высокого дерева, он неторопливо жевал спелые ягоды цертарии, сплевывая косточки в урну. Он был одет по местной моде, слегка, впрочем, устаревшей. В этом был свой плюс, Вик сейчас ничем не напоминал иностранца. Скорее его вид соответствовал местному жителю среднего достатка, в меру консервативному, не любящему менять свои привычки.
Алиса подошла ближе. Взгляд Вика сначала лениво скользнул по ней, затем в нем мелькнула некая заинтересованность. Изящные туфельки, стройные ножки в дорогих чулках, модная юбочка. Блузка с дорогой алмазной брошью…
И лишь теперь он ее узнал. Поперхнувшись некстати попавшей в горло косточкой, Вик кашлянул, потом шагнул девушке навстречу.
— Неплохо выглядишь. — Его взгляд снова прошелся по ней с головы до ног и обратно. — А где Кирилл?
— Остался на Эноле. — Алиса слегка нахмурилась. «Неплохо выглядишь» — и это все, что он смог ей сказать? Дрянь неблагодарная…
— Будешь? — Вик протянул ей пакетик с цертариями. Алиса скривилась.
— Ненавижу их… Потом все пальцы красные.
— Как хочешь. — Вик бросил пакетик в урну и вытер платком руки. — Что новенького?
— Пока ничего. Кирилл начал следить за Бартоном, он действительно важная шишка. Советник принцессы, руководит департаментом каких-то там сношений — уж и не знаю, кого и с кем. Я ему только мешаю, поэтому приехала сюда.
Ей показалось, или Вик и в самом деле удивлен? Но чем? Что необычного в том, что она приехала?
— Я думал, вы с ним хорошо сработались. — Вик как-то криво усмехнулся. — Ладно, это хорошо, что приехала. Мне действительно нужна будет твоя помощь.
— А именно? — В глазах Алисы вспыхнули огоньки нетерпения. Может, и ей удастся наведаться в здание Алмазного Дома? Сколько там должно быть симпатичных безделушек!
— Я не нашел глайдера с курсовой памятью. Высажусь на крышу, а глайдер надо будет кому-то отвести.
Глаза Алисы погасли, потом снова вспыхнули — на этот раз от негодования.
— Ты ничем не лучше твоего дружка, — фыркнула Алиса. — Я чуть было не обставила вас обоих, я научилась красть не хуже тебя, а вы меня держите за шофера?! — Ее ресницы затрепетали, в глазах мелькнули слезы.
— Тише, милая, а то вон тот полисмен на тебя как-то уж слишком пристально смотрит. Пошли-ка пройдемся… — Вик подхватил девушку за руку и мягко увлек в сторону. — Где твой глайдер?
— Вон на той стоянке. — Алиса кивком указала направление.
— Хорошо. Полетаем немного…
Если его и удивил глайдер Алисы, то Вик этого ничем не выдал.
— Дай ключи, — сказал он. — Раз уж не хочешь меня возить…
Машину он вел ровно и плавно, по этой неторопливости Алиса поняла, что на такой модели он летает впервые. Впрочем, освоился он довольно быстро.
— Неплохая малышка, — прокомментировал он поведение машины. — Сейчас выберемся за город, там все и обсудим. Ты познакомилась с планами Хранилища?
— Да. Только сомневаюсь, что мне это пригодится.
— Брось, Алиса… — Вик взглянул на нее с усмешкой. — Или хочешь пойти в Хранилище вместо меня?
— Хочу, — ответила девушка. — Или ты думаешь, что я не справлюсь?
— Да нет, я так не думаю. — Вик пожал плечами. — Просто это мое дело. Что же мне, тебя послать в Хранилище, а самому отсиживаться?
— Я так не говорю. Просто мне не нравится, когда меня ни во что не ставят. Что ты, что дружок твой…
— Не дури, Алиса. Кирилл от тебя в восторге и ценит тебя не меньше моего. Впрочем, не мне тебе об этом говорить… — Вик снова криво ухмыльнулся, и эта ухмылка Алисе не понравилась.
— На что это ты намекаешь? — В ее глазах вспыхнул огонь. — Давай не тяни, я не люблю недомолвок.
— Я вообще молчу, — сказал Вик, на этот раз вполне серьезно. — К тому же это ваше личное дело.
— Объяснись… — суровым тоном потребовала Алиса. — Какое еще у нас с ним личное дело?
— Брось, Алиса. Я ведь все видел.
— Что ты видел?
— Что? — Вик усмехнулся, машина вильнула из стороны в сторону. — Тогда, в пятницу. Когда мы собирались у Кирилла. Ты ведь потом к нему вернулась. Я видел.
В груди Алисы медленно нарастала ярость. Это было бы здорово — прямо вот так, с разворота, врезать кулаком по этой мерзкой роже. И тем не менее она сдержалась.
— И ты готов поклясться, что видел именно меня? — тихо спросила Алиса.
Вик насупился — и не ответил. Похоже, он растерялся.
— Я жду, — напомнила Алиса.
— Хочешь сказать, что это была… не ты? — тихо спросил Вик. — И ты… не возвращалась к нему?
— Кретин… — столь же тихо произнесла Алиса. — Господи, и этого идиота я еще любила! Ехала сюда, шмотки эти проклятые покупала… — В глазах ее снова блеснули слезы.
Вик засмеялся — сначала тихо, потом во весь голос. Шевельнул штурвалом, глайдер крутанул бочку, потом еще одну.
— Ты что, я же не пристегнута! — закричала Алиса, цепляясь за подлокотники. — Угробить меня решил?
— Алиска… — Вик виновато взглянул на девушку. — Прости меня, я и в самом деле кретин. Просто увидел глайдер, в нем сидела женщина. Глайдер как у тебя, цвет волос — ну, я и решил… — Вик отвел взгляд. — Прости…
— Грязная скотина… — тихо прошептала Алиса. — И ты решил, что я готова… с первым встречным?
— Господи, Алиса… Я не видел тебя пять лет, ты едва не упекла меня в тюрьму. Ты чуть не пристрелила меня — там, в музее! Так о чем я должен был думать? О какой любви могла идти речь? И когда ты встретилась с Кириллом, что я должен был делать? И какой он первый встречный — он гений, он такой же, как ты, вы вполне стоите друг друга. Потом я увидел этот чертов глайдер, бабу эту чертову. Все казалось предельно ясным.
— Посади машину, — сказала Алиса. — Сейчас же.
— Где? — ехидно осведомился Вик. — Там же лес.
— Мне плевать. Вниз, я сказала!
— Вниз — значит вниз. Рекомендую пристегнуться…
Глайдер с переворотом ухнул вниз, Алиса едва успела щелкнуть замком. На губах ее мелькнула улыбка.
— Хочешь напугать меня? Давай, не стесняйся. Вы же такие крутые, такие сильные…
Вик не ответил — выровняв глайдер, быстро вел его к земле. Точнее, к мелькавшему под ними густому лесному ковру.
Наверное, это можно было сделать чуточку помягче. Треск, скрежет, по стеклам хлестнули ветки, глайдер бросило вправо, потом влево. Сильный толчок…
Умолк двигатель, стало удивительно тихо.
— Довольна? — спросил Вик.
— Да. Выходи…
— Даже так? — Вик усмехнулся, попытался открыть дверь. Не вышло, мешал ствол дерева. Взглянул на Алису — та явно не собиралась выпускать его через свою дверь. Тогда он перелез за спинку сиденья, высадил ногой заднее стекло и выбрался наружу.
— Идиот… — пробормотала Алиса, ее затрясло от злости. — Такая машина была…
Она перебралась на сиденье пилота, запустила двигатель. Взяла ручку на себя, глайдер со скрежетом и скрипом приподнялся. Оглянулась. Вик стоял чуть в стороне. Уловив ее взгляд, помахал ей ладонью.
— Скотина… — Алиса развернула глайдер и медленно подняла машину над лесом. — К дьяволу все… Пусть пошляется по лесу, ему полезно…
Она вела машину к городу, размышляя о том, сразу ей ехать к космодрому или вернуться в отель и забрать свои вещи. Что касается Вика… Алиса нахмурилась. Что касается Вика, то пусть он сам возится со своими проклятыми алмазами. С нее хватит. Нет, ну надо же, решил, что она спит с Кириллом! Паразит, недоносок… Да его убить мало…
Гнев медленно проходил. Несколько минут Алиса еще пыталась его поддерживать, затем устало вздохнула. Чертов Вик…
Алиса рывком развернула машину — ладно, так и быть… Но если он еще скажет хоть слово…
Место посадки она нашла сразу — по сломанным кронам. Осторожно опустила машину, глайдер со скрипом протиснулся меж стволов.
Вик сидел на опавших листьях, прижавшись спиной к стволу. Молча взглянул на подошедшую девушку, его губы дрогнули в усмешке. Алиса снова нахмурилась.
— Только не подумай, что я вернулась ради тебя, — сказала она. — Просто жаль загубить из-за тебя интересное дело. Вставай, чего расселся. И учти, ремонт глайдера — за твой счет.
— Еще какие пожелания будут? — Вик поднялся, отряхнул брюки. Потом прошел к машине и сел в пилотское кресло. Алиса села рядом и громко хлопнула дверью.
Обратно почти всю дорогу летели молча. Когда внизу замелькали городские кварталы, Вик взглянул на девушку.
— Где ты остановилась?
— Отель «Гвиана». Рядом с космодромом.
— Я знаю, где это. Заберешь свои вещи, и поедем ко мне.
— Это еще зачем?!
— Независимо от того, как мы друг к другу относимся, мы должны до конца проработать план операции. В доме у меня все чисто, «жучков» нет, я проверял. Там все и обсудим.
— А кейс? Они же узнают, что я была у тебя?
— Ну и что? Мало ли кого я привел к себе на ночь? Не бойся, у меня есть отдельная комната. Я тебе даже ключ дам, запрешься на ночь. — Вик усмехнулся. — Кстати, там можно и спокойно поговорить, «жучки» в кейсе ничего не услышат.
— Мы могли бы обсудить все у меня в номере.
— Алиса, я и так молчу целыми днями, ко мне никто не ходит. В конце концов, это подозрительно. А завтра утром ты уедешь. Если захочешь, конечно.
— Хорошо, ты меня уговорил. — Девушка усмехнулась. — Помнишь, мой папа обещал переломать тебе ноги? Учти — если что, я смогу это сделать не хуже.
Сэр Бартон вернулся домой в самом скверном расположении духа. Кретины, идиоты. Да как они могли…
Встретившие его собаки радостно терлись о ноги хозяина. Бартону захотелось разогнать их пинками, но он вовремя вспомнил, что это может быть опасно. Не хватало еще калекой остаться.
— Пошли вон… — прорычал он и прошел к дверям.
Дома было тихо и сумрачно. Бартон поднялся в свой кабинет, сел в кресло. Его трясло от ярости.
Если завтра эти идиоты проголосуют за выдачу камней, все пропало. Девчонка станет законной правительницей Энолы, камни будут храниться в Императорской Сокровищнице, и умыкнуть их оттуда уже не удастся. И что он тогда сможет сделать? Убить девчонку? Глупо, в этом случае права на трон просто перейдут к ближайшему родственнику. А он опять останется ни с чем.
Глупо, до чего все глупо. И все из-за этих чертовых сенаторов. Столько денег им скормил, и все зря…
Постепенно он все же успокоился. Ладно, еще не все потеряно. Даже далеко не все. Да, работа Вика теряет смысл — если сенаторы отдадут камни, то ему до них уже не добраться. В течение суток, максимум двух, они будут переданы в посольство Энолы. Если сенаторы не отдадут камней, то Вик не нужен тем более. Пусть они там и лежат, место вполне надежное. Все равно их невозможно продать, эти камни каждая собака знает.
Итак, Вик ему не нужен — остается решить, что с ним делать. Впрочем, тут и решать нечего, этому кретину одна дорога. Но сначала надо дождаться результатов голосования. Подсчитаем: голосование завтра плюс время на дорогу — значит послезавтра к обеду, даже к утру, станет известно об итогах. Ну а пока… А пока надо набраться терпения и ждать.
Именно это и было самым трудным. Сэр Бартон закрыл глаза, его губы сжались в узкую полоску. Он не привык полагаться на случайности. Только дураки надеются на удачу, умные люди эту удачу подготавливают, формируя нужный результат. Нельзя пускать дела на самотек, это одна из самых грубых ошибок. То, что видят обыватели, лишь внешняя часть айсберга, настоящая работа ведется тихо и незаметно.
Завтра сенаторы проголосуют, и ему никак не повлиять на результат. Более того, результат даже не поддается прогнозу, все решат несколько голосов — слишком много сейчас тех, кто не хочет ссориться с Энолой ради девяти камней, мертвым грузом лежащих в Алмазном Доме. И эта непредсказуемость может свести на нет все его планы…
Бартон тихо вздохнул. Да, пока у него все получалось. Остается надеяться, что и завтра боги будут на его стороне.
