— Крид ждал тебя! — громко сказал человек с обрезанными ушами и одетый в облегающий костюм без пуговиц. Тот самый, из моего сна, когда меня пытались безуспешно инициировать.

Я вдруг с особой четкостью вспомнил тот эпизод сна, когда человек, сидящий сейчас передо мной, явился к далекому моему родственнику и забрал его куда-то, неизвестно куда.

Ведь это действительно был он! Невероятно!

Человек сидел в кресле, закинув ногу на ногу и обхватив ладонями колено. Около него стоял столик, на котором лежала одна-единственная книга. Та самая, с вишенкой на обложке. И хотя за спиной человека возвышались огромные стеллажи с книгами, покрытые вековой пылью и паутиной, только эта книга вдруг приковала мой взгляд, и я уже не мог оторваться от нее.

Торчащий из стены факел хорошо освещал и человека, и книгу, так что я не стал подходить ближе, а сделал всего один прыжок и замер, облокотившись о стену рукой и поджав ногу.

Дверь за моей спиной с таким же тяжелым скрипом захлопнулась.

— Крид ждал тебя, мальчик мой, уже много лет, — повторил человек, улыбаясь тонкими губами. — Он знал… да, он именно знал, что ты придешь в тот самый день, когда надо! И он не ошибся!

— Кто такой Крид? — устало спросил я, разглядывая человека. Удивляться чему-либо у меня уже не осталось сил. Оставалось только принимать все как есть.

— Крид — это я, — ответил человек, — а Урсула не дождался! Урсула умер, когда пришли люди в касках и расстреляли его. Не стоило ему выходить на поверхность. Крид говорил ему, что еще слишком рано. У Крида всегда было больше знаний, чем у Урсулы.

— Урсула — это карлик? — уточнил я, и Крид согласно кивнул:

— В вашем понимании он карлик. Для нас просто маленький человечек. Ну и что с того, что он был мал ростом, зато сил и знаний в нем хватило бы не на одно поколение живущих… Ну, так ты присаживайся. Чего встал на проходе, словно чужой? Садись прямо на пол, он не холодный, только сыроват немного, но тебе ли не все равно?

А может, мне и правда все равно? Я подскакал ближе и сел на пол, прямо напротив Крида, скрестив ноги и обхватив их руками. В голове гудело, не укладывалось то, что сейчас происходит, но мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Что еще скажет человек с обрезанными ушами?

— Ты сел, это хорошо, — произнес Крид. — Ты правильно сделал, что сел. А то бы упал, когда Крид открыл бы тебе всю правду. Ведь ты еще не знаешь всей правды? Так было предсказано — что ты не узнаешь всего, а Крид или Урсула должны были рассказать тебе. Урсула не дожил. Урсулу расстреляли, когда он поднялся на поверхность, чтобы посмотреть на тебя. Но Крид знал, что тебя там не было. Крид всегда больше знал!

— Что ты знал?

— Все! Всю правду! Крид еще на Блессте взял книгу и прочел ее, всю от корки до корки. Все, что было рассчитано и предсказано!.. — Он замолчал на секунду, меряя меня взглядом. — Крид говорит непонятно, правда? Он должен рассказать все по порядку, чтобы тебе стало ясно, что ты должен сделать.

— Да, — согласился я, — расскажи по порядку, а то мне совсем ничего не понятно.

— Крид знает порядок. — Человек плавным движением поднял книгу и протянул ее мне. Я приподнялся, чтобы взять ее, и ощутил, какая она тяжелая. — Это твоя книга, — сказал Крид, — в ней Правила нашей жизни. Все Правила, которые мы должны выполнять, чтобы жить! Не существовать, а жить! Я ясно излагаю?

Я положил книгу около себя:

— Так вы тоже, значит, игроки?

— Нет, — покачал головой Крид. — Игра — это понятие, придуманное людьми для определения нашей жизни. Они так и не поняли до конца, что Правила существуют не для того, чтобы играть по ним, а для того, чтобы жить по ним и в гармонии с ними. Крид объяснит тебе, что все это значит.

— Почему ты говоришь о людях в третьем лице? — удивился я. — Разве вы сами не люди? Или вы и есть те самые Создатели?

— Мы не люди, но и не Создатели. Крид говорит, что все это — миф о Создателях, образовавших глупую

Игру — всего лишь определение для человеческого ума, не способного принять чистое понятие! Тогда это были не Создатели, а лишь двое из нас, которые впервые хотели наладить контакт с людьми, вступить с ними в общение. И что получилось? Люди все обернули на свой лад, решив, что это Боги играют с ними в Игру. А ведь все совсем не так. Поверь мне. Тебя как зовут?

— Виталий, — не удивившись, ответил я.

— А меня Крид, если мы еще не познакомились. — Человек хихикнул — Ты, Виталий, наверное, думаешь, что Крид несет здесь чушь, но все, что он говорит, — правда. То же самое должен был сказать и Урсула, но его расстреляли люди в касках. Он для них был "швайне", если я точно выразился. Всего лишь маленьким "русиш швайне". Крид понятно изъясняется?

— Нет, — признался я, — что-то я ничего не могу понять. Игра, значит, на самом деле не Игра, а что-то другое, а Создатели — это не Боги, а вы. Но кто тогда вы?

— Крид и Урсула и те, кто летит сюда, — блессты! — пояснил человек с обрезанными ушами. — Жители Блессты, планеты, находящейся на той стороне Солнечной Системы.

— Планеты? — выдохнул я, — Ты сказал — планеты?1 Невероятно! Так вы инопланетяне?

— В вашем понимании — да! Но тогда, когда двое из нас хотели наладить контакт, люди приняли нас за Богов. А наш уклад жизни за Игру.

— Постой, постой, — что-то начинало складываться в моей голове, — то есть вы хотели наладить контакт с людьми, но не учли того, что они еще не были столь высоко образованы, и хотели навязать им свой уклад жизни, такой политический строй, при котором вы жили на своей планете?

— Крид не понимает, что ты, Виталик, имеешь в виду под словами "политический строй", — поморщился человек. — В твоих руках книга Правил, по которым мы живем. И никакого строя.

— Книга Правил, — я провел пальцами по вишенке на обложке, только сейчас осознавая, какую страшную силу таит в себе эта книга. Ведь с нее и началась борьба сумеречных и игроков Зари на Земле. Люди, не разобравшись толком, что к чему, взяли эту книгу и превратили ее в Правила Игры, как они думали, напрочь отбросив даже мысль о том, что какая-то цивилизация хотела вступить с ними в контакт, предложить свои силы и поэтому отдала им свои законы, свою конституцию. Люди решили, что это Игра. Таков склад нашего ума — на все смотреть со своей точки зрения, не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что говорят другие. И с этой ошибки началось все. Люди уже не были людьми, игроки стали врагами, началась бессмысленная война, которая, в конечном счете, едва не привела к гибели всей Земли. А инопланетяне, видя такой оборот дела, решили, что людям еще рано знать о них и решили не показываться.

— Исправители… — пробормотал я задумчиво. — Исправители тоже были блесстами?

Крид покачал головой:

— Ты видел хоть одного из них? Те, кого ты называешь Исправителями, были плодом воображения людей. Тех людей, которые заглянули в Правила и обрели дар! Крид сказал уже тебе или, может, забыл, что Книга Правил меняет любое существо, прочитавшее ее. А люди не только прочитали, но и выучили наизусть каждое ее правило и верили в то, что их надо придерживаться. И поэтому они изменились. Научились летать, преобразовываться в других существ, жить по много столетий…

— Так они не бессмертны?

— Смерть приходит всегда. Только к некоторым раньше, а к некоторым позже. К Урсуле, например, она пришла вместе с людьми с автоматами и в касках, а к Криду придет только после того, как он расскажет тебе все, Виталик.

— Но при чем здесь я? Я же даже не знал этой дурацкой Игры до тех пор, пока не встретился с Вероникой!

— Тебе и не надо было знать, — пожал плечами Крид. — Тебе было предначертано явиться сюда сегодня, в тот самый день, когда блессты придут на Землю, чтобы стать их проводником!

— Что?! — я едва не захлебнулся воздухом, который показался мне вдруг горячим настолько, что обжег горло.

— Блессты летят, — спокойно сказал Крид, — они уже близко. Настолько, что Крид различает их пульсацию. Они даже послали на землю маяк, чтобы знать, куда приземлиться.

— Маяк? — Что-то мелькнуло в моей голове, и я догадался. — Ты говоришь о том неизвестном предмете, который обнаружили около Луны и теперь хотят доставить его на Землю?

— Уже доставили. Маяк исправен и работает, подавая сигналы кораблям блесстов. Они уже близко, Крид видит их, чувствует!

Я смотрел на человека с обрезанными ушами и пораженно молчал. Вот, значит, все как обернулось. Совершенно иначе, чем мог предположить кто-либо из игроков! Как же они жестоко ошибались, следуя своим соображениям, слухам и выдуманным мифам! Никто и никогда не дал бы им бессмертие за убийство других игроков! Никто бы не убивал их за нарушение Правил, если бы они сами не выдумали Исправителей! И не было бы стольких жертв, если бы люди поняли, что попало им в руки, разобрались в Книге и наладили контакт с другой цивилизацией, Правила для которой не составная часть Игры, а образ жизни.

— Ну… а при чем я? — вопрос сам собой слетел с губ прежде, чем я понял ответ. Вернее, я уже знал его, только не догадывался.

— Блессты взяли одного из твоего рода. Давным-давно. Они знали, что им придется вернуться, и им нужен был кто-то, кто знает Землю, знает ее законы и понятия, ее людей, ее жизнь! Он должен будет объяснить им, как общаться с людьми, как установить с ними контакт, чтобы не ошибиться как в прошлый раз. На этот раз ошибок быть не должно. И поэтому блессты оставили Крида и Урсулу на Земле, чтобы они ждали вместе с Книгой, следили за твоим родом, чтобы смогли вовремя объяснить тебе, что делать и, главное, как делать! Урсула не дожил, Урсулу расстреляли люди в касках, а Крид готов подсказать тебе, что нужно делать. Только после этого Крид сможет наконец спокойно умереть!

— Значит, я дипломат, — пробормотал я, водя пальцем по обложке Книги. Мне показалось, или она действительно стала чуть теплее?

— Ты контактер, Виталик! — гордо сказал Крид. — Открой Книгу! Открой ее и начни читать! Ты должен очистить свой разум от всего лишнего, понять жизнь блесстов и, следовательно, знать, что они должны делать! Блессты хотят Земле только счастья. Не пугайся их. Они всего лишь другие.

Повинуясь ему, я открыл Книгу на первой странице и различил едва видимые, немного искрящиеся закорючки. Как же я смогу их прочитать, если они написаны на другом языке?

— Знания есть в самом тебе, — словно прочитав мои мысли, сказал Крид. — Этим и определяется твой дар! Расслабься и прочти Книгу. У тебя получится, Крид уверен. Урсула тоже был уверен, но его…

Я дотронулся указательным пальцем до одной из закорючек, и она, как живая, наполнилась голубоватым светом, шевельнулась и… И мне стал понятен ее смысл. Вдруг я увидел все, что было написано на первой стра- | нице, и утонул в информации! Она буквально наполнила меня всего, проникая в само сознание, в мой разум, очищая его и заполняя все новыми знаниями.

Знаниями о блесстах, иной цивилизации, которая приближалась, чтобы наладить с нами контакты!

Господи, как же бессмысленно все стало вокруг! Вся эта война сумеречных и игроков Зари, вся мелочность и зверство Штамма, задумавшего уничтожить людей! Неужели и он не понимал, что нельзя ничего изменить в привычном укладе вещей! Листы сами переворачивались от одного моего взгляда и прикосновения пальцев! Буквы лились мне в глаза, врастая в мозг! Я уже не видел, как Крид вдруг склонил голову и стал медленно рассыпаться в прах. На губах его все еще играла блаженная улыбка, когда кожа его стала превращаться в труху и разлетаться, несомая легким ветерком, по комнате. Прах этот оседал на книгах, освещая их таинственным светом, и словно наблюдал за мной со всех сторон сразу, шепча в уши слова благодарности, что я все-таки пришел!

А как же иначе?! Ведь я проводник! Контактер!

Разум мой вдруг сделался легким и неуправляемым. Словно я заснул наяву, но одновременно с этим и не спал.

Что-то отделилось от меня и полетело куда-то… Неизвестно куда.

Вот я увидел коридор, в котором факелы плавно сменялись лампами дневного света и на стенах появлялась облупленная краска. Вот — мертвые люди, лежащие в разных, неестественных позах и среди них, особенно четко, Вася, который тащит на своей спине Акопа.

Куда тащит? Неизвестно. Наверное, тоже пытается найти выход, хотя я уже знаю, что выхода из этого коридора нет и не будет, кроме отверстия, которое проделал взрыв.

Вероника.

Сидит все в той же позе у стены и не шелохнется. Жалко ее. Но что поделать? Она сама выбрала себе путь. Пусть она и свято верила в Правила и в Игру, но и она тоже ошибалась, как и многие другие, которые до сих пор сражаются друг против друга в городах и деревеньках.

Частичка моей души замерла на секунду перед девушкой с распущенными волосами и, подпитываемая информацией, взлетела под небеса! Сквозь стены, сквозь людей, сквозь мебель. Сквозь все! Так, наверное, чувствовал себя Вася, когда переходил в состояние потока информации, или так чувствует себя умерший человек. Не знаю!

Душа моя вылетела на улицу, и я увидел, что идет дождь. Пока еще не сильный и очень теплый. Люди внизу, как муравьи, перебегали через улицу, размахивая зонтиками. Тучи сталкивались, недовольно урча и разбрасывая молнии, а я летел еще выше. Туда, где в окружении миллиардов звезд, в полной тишине и пустоте приближались к Земле корабли блесстов. Может, они придут, чтобы дать людям новую жизнь, а может — новую смерть. Как их поймут люди? Смогут ли они вообще понять? И насколько люди стали отличными от тех, кто видел первых пришельцев и читал эту Книгу? Черт возьми, я не знаю. Мне дано знать другое, то, чего никому не понять! И там, в глубине космоса, в вечной пустоте, наблюдая за тем, как рождаются и умирают вокруг меня звезды, я готов был отдать блесстам все знания, которые имел.

Думаю, что так оно и будет.

Декабрь 2000 — июль 2001 гг.