Один час сорок минут до начала экстренного заседания Совета Земли
и космических Колоний. Стратег и Тактик

— Послушай, а Адмирал молодец, довольно быстро оправился от шока, когда его лишили генерального сражения. Ты решил сказать ему совсем немного… Думаешь, он догадался о твоих планах сдать Землю? — высказал предположение Тактик, как только Адмирал покинул кабинет Стратега и они остались вдвоем.

— Нет, просто он любитель исторических аналогий, — со знанием дела ответил Стратег.

— Помимо деталей, которые я еще уточню, у меня только один вопрос — где и когда мы встретимся после падения Земли?

— Встретимся на Леморе.

— Понимаю, Лемора — полнейшее захолустье. Ни сама планета, ни население, ни ее расположение не заинтересуют врага, — анализировал вслух Тактик, — и сдастся она без боя. Враги будут держать там совсем небольшой гарнизон, но их флот может туда нагрянуть довольно быстро.

— Флот без причины не полетит, а повода для беспокойства мы им не дадим, — парировал Стратег. — Мы не можем назначить свидание за тридевять земель.

— Лемора — место общей встречи?

— Почти.

— Припоминаю заседание Совета, на котором ты высказался за колонизацию этой никчемной планеты, вместо того чтобы осваивать другие, более перспективные для населения или богатые полезными ископаемыми. Уже тогда строил свои коварные планы? Почему ты выбрал Лемору, а не Немезиду, которая, судя по отчетам, еще большая дыра?

— Ну что ты, какие планы! Я, конечно, преследовал свои корыстные цели, но совсем другие. Отговорить Совет от идеи колонизировать еще одну планету было невозможно, поэтому я выбрал ту, на освоение которой требовалось меньше ресурсов.

— Чтобы направить больше средств в программу «Супернова»?

— Да. Кроме того, у меня было предчувствие, что эта планета чем-то важна.

— Похоже, твоя интуиция и на этот раз тебя не подвела. А что с Немезидой?

— На нее у меня тоже есть планы. Но об этом потом.

— Хорошо, как я узнаю, когда состоится встреча?

— Я пошлю тебе кодированный мыслеобраз.

— Кодированный?

— Может так случиться, что в это время я буду далеко не в лучшей форме. У тебя есть что-нибудь на примете?

Передача мыслеобразов требовала значительных усилий даже от таких сильных контактеров, каковыми, без сомнения, являлись Стратег и Тактик. Отправить же заранее оговоренный, кодированный мыслеобраз намного легче. Был даже разработан целый набор таких мыслеобразов, но в сложившейся ситуации Стратег не хотел к нему прибегать. Стратег и Тактик могли обмениваться между собой не только мыслеобразами, но и целыми фразами, и могли делать это на любом расстоянии, но без ментальных усилителей это требовало огромного напряжения, а Стратег планировал, что в момент посылки этого мыслеобраза он не только не будет иметь доступа к усилителю, но и его физическое состояние будет оставлять желать лучшего.

— Ты знаешь, подлетая к Конкордии, я залюбовался видом на нее с воздуха. Я думаю, это подойдет.

В мозгу Стратега всплыл посланный Тактиком мыслеобраз. Под яркими лучами солнца снежные шапки просто ослепляли. Затем постепенно серый цвет гор переходил в бледно-зеленый и заканчивался буйством красок субтропической растительности Средиземноморья. Перед лазурной водой, искрящейся на солнце, желтела узкая полоска песка. Посреди этого буйства красок, между горами и морем, пестрела Конкордия.

— Не замечал раньше за тобой привычки любоваться природой, — произнес Стратег, явно довольный увиденным. — Но картинка просто замечательная. Договорились. После ее получения у тебя ровно неделя, чтобы добраться до Леморы.

Оставшиеся пять минут они обсуждали и согласовывали детали предстоявших операций и сражений. Они понимали друг друга с полуслова. Расстались молча. Через полтора часа им предстояла встреча на Совете.