Не-гуманоиды. Планета Мартир
Совет Последней Инстанции
Совет Последней Инстанции представлял собой нечто типа масонской ложи. Его члены не избирались и не назначались. Их приглашали. Гваан Гху получил такое приглашение два года назад. Он до сих пор помнил свой первый визит в святая святых, на последний этаж высотного здания, где располагался Зал Заседаний. На Мартире все знали о почти Неограниченном могуществе Совета, о том, что именно тут принимаются многие важные решения, но о его подлинном назначении большинство могло только догадываться. Гваан Гху сам до сих пор не до конца разобрался в той роли, которую играл Совет в жизни Мартира. За два года он еще не стал полноправным членом Совета. На это уходило, как правило, не менее пяти лет. Пока же его приглашали на отдельные заседания по вопросам философии или в связи с разработкой Далеко Идущих Планов. Подготовку доклада на столь важную тему ему поручили впервые.
Гваан Гху вошел в здание Совета и привычно направился к лифтам, чтобы подняться на последний этаж. Этой же дорогой он шел два года назад, пребывая в полной растерянности от неожиданного приглашения. Чтобы попасть в лифт, необходимо было воспользоваться специальным ключом. Полноправные члены Совета могли это сделать в любое время, у него же было ограниченное право доступа. Убедившись, что на ключе горит зеленый огонек, подтверждающий легитимность желающего воспользоваться лифтом, он попал в кабину. Порыв в меру прохладного воздуха подхватил его, и он стал медленно подниматься. И здесь призраки поставили ветер себе на службу.
Гваан Гху прибыл в Зал Заседаний точно в назначенное время. Все полноправные члены были уже на месте. Похоже, что они не случайно собрались заранее и уже успели обсудить часть вопросов.
— Безоблачного вам неба во время трапезы, — приветствовал Гваан Гху собравшихся.
— Чтобы наших врагов унесло ветром, — ответил за всех Длаан Нгу, председательствовавший сегодня на Совете.
Призраков отличала исключительная честность и преданность, но только после данного ими слова. До этого момента считалось, что любые приемы и способы для достижения цели хороши, и не существовало почти никаких моральных ограничений. Слово всегда давалось на определенный период. «Нет ничего вечного, кроме Вечного Спасения, и то пока не появятся новые напасти». Этот постулат из Философского Трактата как нельзя лучше отражал точку зрения призраков по этому вопросу.
После того как все заняли свои места, слово взял Длаан Нгу:
— Уважаемые полноправные члены и приглашенные. Вскоре состоится Всеобщий Совет не-гуманоидов. Сегодня нам предстоит выработать позицию, которую мы будем на нем отстаивать. Подготовка доклада была поручена Гваан Гху. Прежде чем он начнет, прошу каждого из присутствующих дать клятву о неразглашении сроком на один год.
После того как все дали клятву о неразглашении, Гваан Гху уверенно начал излагать:
— Кроме Союза не-гуманоидов, в нашей части Вселенной активную роль играют еще три гуманоидные цивилизации. Сейчас мы стоим на грани вооруженного конфликта. Зееряне трусливы, как трушок (живший ранее на планете зверек, который в случае опасности забивался в свою достаточно хорошо защищенную нору, закрывал глаза и затыкал уши, чтобы не видеть и не слышать противника), и в назревающий конфликт они не только не вмешаются, но и откажут в помощи людям, которые, скорее всего, за ней к ним обратятся.
Сравнение зеерян с трушком вызвало легкий смех одобрения.
— Империя рэмов. Политическая ситуация там складывается таким образом, что агрессия с их стороны неизбежна. Вопрос, против кого она будет направлена. На зеерян они напасть вряд ли решатся.
— На чем основана такая уверенность? — прервал его Браан Тлу, полноправный член Совета, занимавший высокий военный пост.
— Рэмы — империя завоевателей. Вся их история — это история завоеваний и порабощения, а иногда и полного уничтожения других цивилизаций. Насколько нам известно, только один раз они потерпели неудачу. Заметьте, я говорю не поражение, а неудачу. Примерно сто лет назад они напали на зеерян. Нам так и не удалось установить, что за оружие применили против них зееряне, но рэмы были вынуждены отступить. Очевидно одно — это оружие оборонительное, а не наступательное.
— На чем основаны такие выводы? — спросил Рлаан Дну, полноправный член Совета, представитель военной разведки.
— Конкретных данных у нас нет. Но представьте себе, что на вас вероломно напали. Вы при этом располагаете неким оружием, после применения которого враг отступает. Что вас остановит, чтобы не преследовать его и не попытаться захватить его планеты?
— Только одно, — ответил Браан Тлу, — это оружие нельзя использовать при наступлении. Полностью согласен с вашими выводами.
Шепот одобрения пробежал по рядам присутствующих.
— Мы остановились на том, что Империя рэмов затевает новую агрессию, и их мишенью будут не зееряне. Остаемся мы, то есть Союз не-гуманоидов, и люди.
— Вы хотите сказать, что нам любой ценой надо спровоцировать конфликт между рэмами и людьми? — подал голос Здаан Шлу, председатель Совета Последней Инстанции.
— Рэмы, скорее всего, изберут свой целью планету Земля, но нам надо внимательно следить за ситуацией, и, если события будут развиваться слишком медленно, устроить несколько провокаций.
— Кое-что в этом направлении нами уже предпринято, — доложил Рлаан Дну.
— Подведем итоги, — взял бразды правления в свои руки на правах председательствующего Длаан Нгу. — Какую позицию, Гваан Гху, вы предлагаете нам занять?
— Нам надо дать Клятву Верности Союзу не-гуманоидов на период конфликта между рэмами и людьми.
Призраки дают Клятвы Верности, даже когда от них этого не требуют. Они это делают для себя. Это их Кодекс Верности.
— Какова вероятность, что не-гуманоиды согласятся с нашими планами? — спросил Гваан Гху.
— Сальвахе (местная луна) отражает только тот свет, который на нее падает. Так и Всеобщий Совет не-гуманоидов примет то решение, которое ему предложим мы, — ответил Здаан Шлу. — Кто имеет больше шансов на успех?
— Мы оцениваем шансы как 4 к 1 в пользу рэмов, — ответил Браан Тлу.
— Наши действия в каждом из вариантов? — продолжил Здаан Шлу.
— В случае победы рэмов — никаких. Если все-таки человечество выстоит, нам представится редчайший случай покончить с ним раз и навсегда. Мы должны будем атаковать немедленно.
— Аргументы? — впервые подал голос Плаан Пху, полноправный член Совета, представляющий правящую на Мартире партию.
— В случае победы Империя рэмов, несмотря на отчаянное сопротивление людей, будет и далее достаточно сильной. Человечество же может выстоять, только понеся невосполнимые потери, и останется без Звездного флота. Какое-то время они будут легкой добычей.
— Да, упустить такую возможность — это все равно что стоять у порога Окончательного Спасения и предпочесть ему Спасение Временное, — подвел итог дискуссии председатель Совета Последней Инстанции.
На этом члены Совета Последней Инстанции стали расходиться, а Тчаан Цлу, один из лидеров движения за Обратное Временное Спасение, которое выступало за возврат призраков в лоно гуманоидного развития, и тайный агент Стратега, поспешил отправить ему донесение.
Призраки перешли Рубикон.
