За границей освоенного человечеством космического пространства. Тактик. Попытка захватить корабль не-гуманоидов
Мелкие стычки с не-гуманоидами стали привычным делом и происходили по одному и тому же сценарию. Корабли не-гуманоидов нападали под прикрытием астероидов или метеоритных потоков. Далее следовала короткая перестрелка с кораблями. Торпеды по-прежнему не причиняли им существенного вреда, несмотря на все попытки ученых изменить их начинку. В большинстве случаев поле боя оставалось за не-гуманоидами, хотя принципиального значения это не имело. Действия происходили в одном и том же квадрате и опасности для базы не представляли. Умело маневрируя, наш флот практически перестал нести потери.
Тактик гнал свой корабль в сторону «Находки». Ему предстояло на месте разобраться со всеми странностями и найти противоядие. Он перечитывал отчеты военных и ученых, полученные с базы. В его распоряжении имелись также донесения агентов, предоставленные Стратегом.
Космические Странники были миролюбивыми неуклюжими существами. Не зарегистрировано ни одного случая проявления агрессии с их стороны. Их нынешнему поведению могло быть только одно объяснение — их союзники что-то сделали с ними. Что именно, предполагалось срочно выяснить. После некоторых раздумий Тактик решил, что необходимо захватить один из кораблей, взяв его на абордаж. Только так можно выведать все секреты.
Далее он переключился на астероиды и метеоры, которые, вопреки всем законам физики, самовольно меняли траекторию полета. Для Тактика было очевидно, что это проделки не-гуманоидов. Если они способны это вытворять дистанционно, то бороться с этим затруднительно. Но если кто-то из них — а скорее всего это мокрицы — находится на этих объектах, то решение очевидно. Надо попробовать подвергнуть астероиды различным видам жесткого излучения. Тактик немедленно связался с учеными. Таким образом, к его прибытию на удаленную базу «Находка» план действий был готов — захват корабля и жесткое облучение астероидов. Ученые уже подобрали соответствующие гамма-лучи.
Тактик обосновался на корабле капитана Иваньковского. Ему в подмогу выделили младшего научного сотрудника Игоря Панова, участника всех предыдущих операций. Едва они вышли в искомый квадрат, как появились не-гуманоиды. Тактик смог воочию убедиться, как метеоритный поток изменил направление движения и ринулся на флот землян. На всех звездолетах заранее установили излучатели. Поток гамма-лучей обрушился на несущийся навстречу рой. После того как все корабли дружно изменили курс, метеоритный поток продолжил свое движение в том же направлении. Гром аплодисментов стал признанием заслуг Тактика. Средство борьбы с астероидно-метеоритными атаками было найдено. Пора было переходить ко второй стадии операции.
После того как один из кораблей не-гуманоидов удалось оттеснить в сторону от общей группы, в него выпустили с десяток торпед, проделав отверстия в корпусе и временно лишив маневренности. К неподвижно застывшему кораблю устремилась абордажная команда в составе десяти малиновых беретов. Тактик с замиранием сердца наблюдал, как они через одно из отверстий в корпусе проникали внутрь корабля. Некоторое время ничего не происходило. Затем корабль, словно залечив раны, рванул прочь. Тактик приказал не стрелять — ведь там, внутри, находилась группа сцецназовцев. Все с ужасом наблюдали, как, достигнув необходимой скорости, корабль скрылся в подпространстве. Попытка захвата корабля негуманоидов провалилась. Вместо этого в плен попали малиновые береты…
В порыве гнева Тактик приказал направить гамма-лучи на корабли и выпустить по ним весь запас торпед. Лишенные метеоритной поддержки, под градом торпед и гамма-излучения, корабли бросились врассыпную. Тактик так и не понял истинную причину этого бегства. Ведь торпеды по-прежнему не причиняли противнику видимого вреда. Но он был очень близок к решению этой загадки…
Отлетев на безопасное расстояние, корабли принялись зализывать свои раны. Ремонтные бригады куколок довольно быстро справлялись со своей задачей, заделывая пробоины. С поврежденными телами корабли не могли входить в подпространство. Их внешний покров был невосприимчив к любым видам радиации и облучения. Но там, где гамма-лучи попали на внутренний слой кожи, в местах пробоин от торпед, образовались нарывы. Особенно досталось «Любопытному». В него попало около тридцати торпед, и гамма-лучи опалили внутренности. Команда сочла за благо эвакуироваться, решив, что его уже не спасти. Так его и бросили медленно и мучительно умирать среди просторов Вселенной…
