Детство Стратега. Прибалтика. Факельная эстафета
Маленький прибалтийский городок просто бредил факельными шествиями и факельными эстафетами — атрибуты фашистской Германии не давали покоя местным националистам. Каждое соревнование превращалась в непримиримое противостояние между русскими и прибалтами. Пять русских школ против более чем двадцати с обучением на местном языке. За команду бежали в основном десятиклассники и десятиклассницы, редко — ребята из девятых классов. Старт эстафете давался затемно — ведь она факельная. Весь город жаждал победы своих соплеменников.
За день до старта Органов — капитан команды — подошел к Саше и сделал довольно странное предложение:
— Твой этап проходит по парку…
— Да, я уже подобрал соответствующие шиповки.
— Я не об этом. В твоем профессионализме я не сомневаюсь. Там очень мало фонарей и почти не будет зрителей, а эстафету ты будешь передавать мне…
— Не вижу проблем. Крикнешь погромче, и я тебя замечу.
— Дай сказать! Я хочу, чтобы перед поворотом крикнул ты и, свернув в кусты, затушил факел.
— Победа любой ценой! — Наконец-то до Саши дошло, чего от него добиваются. — Это не для меня!
— Твоя спортивная честность тоже известна всем, — крикнул капитан вслед удаляющемуся восьмикласснику, — только не забудь пошарить по кустам.
Приняв эстафетный факел, Саша так и не решил, как он поступит. Расслабившись и поймав свой ритм, он обошел уже более десяти соперников, выведя свою команду на первое место. Но решать ему так и не пришлось. Достигнув поворота, он услышал условный крик и все понял — команда, не дождавшись его согласия, все решила за него. Теперь у него не было выбора, как свернуть в кусты и загасить факел. Злой на весь мир, Саша направился было к Ратушной площади, но вспомнил слова Органова. Вернувшись, он пошарил по кустам и, к своему удивлению, обнаружил помимо своего еще несколько затушенных факелов…
Ратушная площадь — центр жизни любого прибалтийского городка. В дни советских праздников здесь устанавливали трибуны, на которые взбирались местные боссы (население за глаза называло их предателями и обещало себе при первом же удобном случае расправиться). Сюда же устремляются участники факельных шествий, которые никто никогда не разрешал, но и не разгонял. Сюда запросто можно было прийти на Новый год и под утро покинуть площадь пьяным вдупель — принесенного с собой никто не пьет, все только угощают. Здесь же был финиш факельной эстафеты. Предстояло еще несколько этапов, и, срезав через парк, Саша почти успел к триумфу своей команды, о чем свидетельствовали радостные выкрики по-русски.
— По кустам прогулялся? — поинтересовался капитан, передавая бутылку. Они всей командой прямо на площади отмечали победу.
— Прогулялся, но это ничего не меняет, — отпив прямо из горла, ответил Саша, — чужая подлость не оправдание для своей нечестности.
— Ты вывел команду на первое место, и мы уже не могли проиграть, — начал оправдываться капитан. — Тебе было бы приятней, если бы у нас украли победу?
Так Саша впервые задумался — что лучше? Быть предельно честным и дать обойти себя? Позволить украсть заслуженную победу или опуститься до уровня противника и перенять его методы? Можно ли отвечать подлостью на подлость?
