Дальние подступы к Земле. Под знаменем Веселого Роджера, или Космические флибустьеры
Второй Звездный флот взял курс на Землю, чтобы встать на ее защиту. Однако около двадцати процентов кораблей — в основном эсминцы — направлялись в противоположную сторону. Их путь лежал вдоль границы с зеерянами, по направлению к «Рукавам Фортуны». Им предстояло освоить профессию космических пиратов. «Флибустьеры» — так назвали этот отряд. Ямомото решил сформировать три независимых отряда. Учтя совет Стратега, он отобрал самых отчаянных и бесшабашных, почти авантюристов. Командный состав собрался в кают-компании, чтобы получить последние наставления. Ямомото собственноручно разливал жасминовый чай под сенью цветущей сакуры.
— Я решил создать три независимых отряда на случай провала, — жестко и без обиняков заявил адмирал. — Если один будет уничтожен, два других продолжат бить врага.
— Означает ли это, что нам надо действовать независимо? — спросил Хидэки Тонэгава, возглавляющий японскую группу, чей далекий предок участвовал в налете японской авиации на американскую военно-морскую базу Перл-Харбор.
— Предполагается только раздельное базирование, а все решения должны быть согласованны.
— Может, нам следует создать совместный штаб? — предложил Жак Бруссар, командир французского отряда, прапрадедушка которого был участником французского сопротивления «маки».
— Полностью поддерживаю, — продолжая разливать чай, согласился Ямомото. — Будете собираться не реже, чем раз в неделю.
— Следует ли нам вступать в открытый бой и какие цели преимущественно выбирать для атаки? — последним вступил в разговор Богданович, потомок белорусских партизан, возглавляющий русских «флибустьеров».
— В открытое сражение ни при каких обстоятельствах не вступать. В качестве цели для атаки выбирайте одиночные корабли или транспортники без усиленной охраны. Используйте корабли-разведчики. У вас в распоряжении будет достаточно контактеров.
Так, короткими сухими фразами, умудренный жизненным опытом адмирал напутствовал новоиспеченных джентльменов удачи. Он внимательно изучил не только их послужной список, но и биографии. Ямомото считал, что бунтарский характер их предков придет на помощь в трудную минуту.
Через трое суток корабли вышли из подпространства, и им открылась удивительная картина — «Рукава Фортуны» — место их постоянного базирования. Словно из двух разбитых кувшинов вылилось молоко и, перемешавшись с осколками, образовало две туманности на фоне ярких звезд. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это место идеально подходит для выполнения поставленной перед ними задачи.
Это было своеобразное космическое Саргассово море. Сплошное скопище астероидов и космической пыли надежно укрывало с десяток безжизненных планет, вращавшихся на значительном расстоянии вокруг красного карлика. Два «Рукава», как две дороги, рассекали этот сектор, открывая путь в глубины этого месива. Найти три укромных уголка — по числу отрядов — не составило труда. Гдето посредине между ними, на одной из планет разместился штаб.
Пока будущие пираты обживались на новом месте, мозговой центр приступил к работе. План действий разработали заранее. Оставалось только его подкорректировать с учетом местности. Первым на задание отправился русскоязычный отряд, получивший название «Беловежская Пуща». На третий день патрулирования космического пространства вдоль границы с Конфедерацией зеерян они наткнулись на транспортник среднего класса. Похоже, что рэмы чувствовали себя уверенно на этих рубежах, чем и объяснялась их беспечность. Транспортный корабль без охранения оказался легкой добычей. За следующие две недели совместными усилиями французского отряда «Мушкетеры» и японского «Якудза» было уничтожено четырнадцать небольших имперских кораблей. На очередном заседании штаба единогласно пришли к мнению, что они уже достаточно наследили, и вскоре противник должен принять контрмеры. С этого момента, пока два отряда промышляли, третий контролировал оба «Рукава». Вскоре «Мушкетеры» обнаружили группу небольших звездолетов и решили атаковать. Завязался бой, в котором земляне неизбежно должны были одержать верх, но неожиданно из подпространства вышел линейный корабль рэмов. Против него у эсминцев шансов не было. Приняли решение отступать.
Имперский звездолет, преследуя корабли, вошел в один из «Рукавов». Здесь он представлял собой отличную мишень. Небольшие эсминцы смогли укрыться в глубинах сектора, куда линейным кораблям путь был заказан. Затаившийся в засаде отряд азиатов обрушил всю свою мощь на незваного гостя. Прячась за астероидами, они оставались неуязвимыми для ответного огня. Через полчаса ожесточенной перестрелки яркая вспышка осветила пространство — это имперский корабль приказал долго жить. Но не все шло так гладко. Японцы наткнулись на одинокий транспортный корабль. Прежде чем они его уничтожили, тот успел выпустить три десятка «ос». Связанные ближним боем, азиаты не заметили появления флагмана, который своим огнем уничтожил более половины отряда. Оставшиеся в живых поклялись отомстить. Сколько им ни пытались объяснить, что имперский флагман неуязвим для их атак, они с маниакальным упорством прочесывали космическое пространство в его поисках, впрочем не забывая при этом уничтожать все попадающиеся им корабли.
И случилось невероятное — через месяц усердие «Якудзы» было вознаграждено. Они обнаружили злосчастный флагман. Но что могут противопоставить небольшие эсминцы такой громаде? Оказалось, что при известной доле везения — могут. Они застали флагман в тот момент, когда последние «осы» занимали свое место внутри звездолета. Хидэки Тонэгава, лично руководивший этой вылазкой, принял единственно верное решение, приказав сосредоточить огонь на открытом портале. Несколькими удачными выстрелами механизм портала был поврежден. Теперь его было невозможно закрыть, а следовательно, флагман не мог проявить всю свою мощь, будучи ограничен в маневренности. Казалось, что большего урона ему не нанести. Но только не японцам. Они заранее подготовились к такой возможности. Два эсминца, буквально начиненные фотонными торпедами, устремились к цели. Появились «осы» и пошли на перехват этих безумцев, но сразу же попали под огонь азиатов. Один из эсминцев подбили уже на подлете. Торпеды сдетонировали и раздался взрыв, унесший с собой с десяток «ос». Этим умело воспользовался второй эсминец, проникший внутрь вражеского корабля через полуоткрытый портал под прикрытием вспышки.
— Прощайте, сейчас мы отомстим за гибель наших товарищей, — были их последние слова, переданные в эфир.
От раздавшегося взрыва вырвало крышку портала и покорежило обшивку флагмана. Было уничтожено множество кораблей, находившихся в чреве этого гиганта. Сам флагман от этого особо не пострадал, но с такими повреждениями он теперь не мог войти в подпространство. На его ремонт ушло несколько лет, он надолго выбыл из строя и не смог принять участия в штурме Земли.
