Пока мы с П. Алексом разминали ноги в горах, в городе нас уже вовсю искали. Эту историю рассказал мне один из агентов «СС» , участвовавший в этих поисках. Встретились мы с ним много позже и совершенно случайно. Он уже не служил, более того, был уволен с грифом «за халатность при выполнении задания», после чего стал постояльцем одного местного паба. Что его привело в наши края, не понимаю. Может, то, что он потерял здесь все. Даже не помню, как он себя назвал, да и представлялся ли вообще.

Как-то раз я выбрался из своего особняка, чтобы пропустить парочку кружек пива в одной из здешних забегаловок. Там-то этот парень и подошел ко мне. Он, в строгом черном, покрытом пятнами, пылью и грязью костюме, еле стоя на ногах и указывая пальцем мне в грудь, произнес:

— Я знаю, ты Санчо Рамирес! Вот я и нашел тебя, гад поганый!

— Может, и нашел, — ответил я, совершенно не желая разговаривать с пьяным незнакомцем. — И что теперь?

— Я был тогда, на свалке…

— Правда? — перебил я незнакомца и, делая вид, что не понимаю о чем он толкует, добавил: — Тебе там и место.

Он сел напротив и, глядя хмельными глазами в упор, произнес:

— Я был там, Санчо, и я выжил, как бы вы не хотели моей смерти. Представь себе, я подробно написал отчет, а мне так и не поверили. Не поверили даже, что ты существуешь. Я работал в «СС». Хочешь узнать больше, угости меня пивом, и рассказ, как мы тебя искали, тебе обеспечен.

Меня сразу заинтересовало слово «отчет» и я заказал этому парню текилы с тонкими ломтиками лимона, решив, что это больше развяжет ему язык. Так и случилось. Он, периодически прикладываясь к стопочке, рассказал историю, которую и я поведаю. Как обычно, немного добавлю от себя. Так вот, в то время, когда мы с П. Алексом совершали многочасовой переход, в Уруапане, в «Районе трущоб», происходило примерно следующее.

Босс, Тито Каталани, выглядел как всегда элегантно, даже чуть напыщенно. Иссиня-черный костюм с переливом, шелковая ультрамариновая рубашка. Туфли давали отблеск под жаркими лучами клонящегося к закату солнца. Высок, худощав, черные волосы прилизаны назад, ну чистый итальянец. Он вылез из одного играющего бликами автолета агатового с металиком цвета фирмы «Мерседес», пара которых только что опустились на пыльную дорогу, и не спеша, направился к «Бьюику». Позади него, на шаг отставая, шел человек в темных солнцезащитных очках, в строгом черном костюме, белоснежной сорочке, галстуке. Еще пятеро точно таких же «пиджаков» выбралось из салонов и осталось стоять рядом с машинами. Возле «Бьюика», навалившись на капот, стояли Чарли Грифит по прозвищу «Ковбой» и негр Джеймс Гловер по прозвищу «Боров». Босса они, конечно, уважали, но он сам поддерживал в своей «семье» либеральные отношения (все вместе справляли праздники, вместе кутили, вместе девчонок заказывали и т. д.), поэтому-то парни и стояли слишком «вольно». Они не особо удивились появлению Тито в этом захолустье. Более того, они его ждали, потому что уже передали информацию о пропаже «Порша» и чемодана. Теперь все зависело от Тито, от его кардинальных решений, ибо их поиски зашли в тупик. Но босс есть босс. Он не особо обрадовался, когда узнал о провале дела и заминке своих подчиненных в исправлении ситуации. К тому же, он совершенно не хотел покидать свою загородную резиденцию, находящуюся недалеко от Вашингтона, где приятно проводил время с парочкой только что выбранных красавиц года. Но, зная, что провал этого дела несет за собой печальные последствия, вылетел немедленно. Подойдя, он без вступлений, сразу рявкнул:

— Идиоты! Как еще можно назвать вас, если вы провалили простейшее задание?!

Чарли с Джеймсом отлипли от капота, выпрямились и, насупив брови, стали смотреть себе под ноги, будто нашкодившие подростки.

— Но, босс… — попытался оправдаться ковбой и тут же был перебит.

— Никаких «но»! Я вам что сказал?! А?! Прилететь в Уруапан и просто, просто забрать автолет и перегнать его домой! А вы что?! Нализались, черти!

— Бывает, босс, — прогнусавил Гловер.

— Бывает?! Я вам покажу — бывает! Докладывайте! Я по видеофону ни черта не понял!

— Мы выпили-то пару коктейлей, — стал отчитываться Чарли. — «Порш» торчал на месте, на стоянке возле клуба, богом клянусь. Прилетели, машина там, где надо. А тут, как назло, кабак толковый. Решили осмотреться, посидели ну максимум полчасика, выходим — нет «Порша». Заявлять-то не станешь. Приперлись с утра к Альваресу, говорим, мол, так да так, нужна помощь на вашей территории. Мол, хулиганить не будем, мол, босс наш, Каталани, добрым словом вас упоминал.

— Не произноси имя мое всуе, — перебил Тито.

— Хорошо, хорошо, босс. Так вот, Альварес дал наводку на копа одного, говорит, поможет. Поехали в участок. Помог, да поздно. «Порш» нашли, но автолет оказался серьезно замят, чемодана нет. Пацанье местное покаталось. Нашли мы этих пацанов. Один в коме, другой ничего не помнит, память копы стерли, наказание у них тут такое. Потом появился этот старик с палкой. В общем, уделал он нас, парня забрал. Через того же копа пробили личность старика, знают его, тоже бывший коп. Думаю, этот П. Алекс все и организовал.

— Теперь, вроде, все понятно. Кинули нас. — Каталани достал из нагрудного кармана сигару, снял пластиковый чехол, прикурил. Выпустив плотную струю дыма, он спросил: — Что мы делаем на этой убогой улице?

— Да вот в этом доме, — Чарли указал пальцем в сторону двухэтажного строения с колоннами у входа и вывеской «ЛОМБАРД. СКУПКА. КРЕДИТЫ», — обитается некто по имени Феликс Мохман, ростовщик. Он, говорят, большущий друган этого старика с палкой. Говорят, П. Алекс, кликуха у старика такая странная, ему постоянно в долги влезает, и еще говорят, ростовщик этот все про него знает. Предлагаю разговорить его.

— Понятно. — Тито указал большим пальцем назад и добавил: — Это парни из «СС». Будут подтирать за нами все. Притом официально. Дело серьезное, никто не должен заполучить ту пальчиковую дискету.

— Ну ты даешь, босс! — Чарли достал пачку с сигаретами и, вынув пару, одну протянул Гловеру. — Вот это я понимаю. Вот теперь-то мы сможем поработать на славу, а то приходится постоянно оглядываться, нет ли на хвосте черно-белых. Кстати, мы тут уже немного похулиганили, заглянули в места проживания этих недорослей. У одного парня только бабка была, визжала, словно поросенок. Ни фига не знает. Кокнули мы ее. У второго, того, что в коме, родители приемные, ботаники какие-то. Оказалось, тоже не в курсах. Гловер придушил их. Полиция еще наверняка и не нашла трупы-то, тихо сработали. Так что уже есть что подтирать.

— Слышал, Менсон, — Тито обернулся и посмотрел на «пиджака» в черных очках, стоящего немного позади.

Тот мотнул головой, подтверждая, и произнес только одно слово:

— Разберемся.

— Да, еще, — сказал Джеймс. — Мы парнишку, того, что в отключке, с собой прихватили. Чарли говорит, что сейчас доктора серьезные встречаются. Если найти профессора толкового, то, может, он выкачает из памяти этого парня все, что нам нужно.

Гловер обошел машину и открыл багажник. Когда подоспели остальные, они увидели в нем скрюченного трясущегося парня с открытыми веками и закатившимися яблоками глаз.

— Ладно, давайте пока разберемся с ростовщиком. — Босс выпустил облачко дыма. — Потом подумаем, что с пацаном делать. Видимо надо будет отослать его в Вашингтон, там и вправду есть лекари серьезные, может, и получится, если, конечно, к тому времени мы сами не найдем дискету.

Джеймс захлопнул крышку багажника. Тито посмотрел на Менсона и хотел что-то сказать, но тот опередил его своим предложением:

— Я полечу со своими парнями по адресам, где трупы, оставлю вам тут парочку агентов для прикрытия. Пусть поторчат у входа. Постараюсь справиться, — Менсон посмотрел на золотой «Ролекс», — этак минут за сорок. Вы тут тоже поспешите, а потом, пожалуй, здесь же и встретимся. Лучше никуда без меня не суйтесь — когда я обнаружу тела, полиция начнет операцию «перехват». Можете попасть под горячую руку. Итак, кто мне даст адреса мест вашего «хулиганства»?

Чарли достал из внутреннего кармана помятый клочок бумаги и протянул агенту «СС». Тот взял адреса, бегло взглянул и, мотнув головой, повернулся, направился к «Мерседесам». Взлетели агенты на одном из автолетов уже через минуту, второй остался на месте.

— Жарко тут до невозможности. — Тито достал носовой платок и протер шею. — Пойдемте разбираться с этим ростовщиком. Надеюсь, хоть в доме у него есть кондиционеры.

Каталани достал из подмышечной кобуры черный массивный пистолет, загнал патрон в патронник и принялся накручивать глушитель. Он посмотрел на Чарли с Джеймсом и спросил:

— Оружие, надеюсь, не потеряли?

— Нет, ты что, босс, — промычал Гловер, показывая свой пистолет. — У нас все в боевой готовности.

— Отлично, пора двигаться. — Тито, спрятав оружие, резвым шагом направился через дорогу к железной двери.

Они подошли ко входу втроем и Каталани выжал кнопку переговорного устройства. Потянулась пауза, наконец грубый мужской голос вырвался из динамика:

— Че надо?

— Че, че. Машину хотим заложить. Вон тот «Бьюик». — Тито изобразил миловидную гримасу на лице и вытянул руку в сторону автолета. — Последняя модель, больших бабок стоит.

Потянулась очередная пауза. Но вот тишину прервал все тот же баритон:

— Заходит хозяин машины с документами на транспорт, остальные отдалились от двери.

Чарли с Джеймсом демонстративно отошли к дороге и стали попинывать камешки, делая вид, будто все это их мало волнует. Охранник открыл дверь и тут же получил пулю в лоб. Тито специально выстрелил в голову, потому как считал, что у охранника могла быть подкожно вшита «тревожная кнопка» в виде небольшой пластины, срабатывающая от мысленного приказа — кодового слова. Он ошибался, если в Североамериканском округе такое часто практиковали профессиональные охранники, то у нас о подобном и не слышали. Громадное тело начало падать вперед, но Каталани уперся ему в грудь рукой с пистолетом и оттолкнул от себя. Парень рухнул на спину, раскинув в стороны руки. Тито перешагнул через труп и направился в приемное помещение. Следом за ним быстро заскочили ковбой с Гловером, не забыв захлопнуть за собой дверь. Пожилая очкастая дама восседала за столом, отделенная от зала решеткой. Она казалась очень испуганной и почему-то бегло посматривала на часы, висевшие напротив нее на стене. На самом деле главная ее мысль была такой: «Через сорок пять минут я уже сдала бы смену управляющему!» Вторая мысль: «Интересно, как скоро приедет тревожная группа полицейских?» Каталани, входя в зал, направил на женщину пистолет и крикнул:

— И не думай даже, милочка!

— Че… Че… Чего не думай? — заикаясь, спросила приемщица.

— Не вздумай нажать кнопочку какую. — Тито просунул сквозь окошко пистолет и упер дуло в нос женщины. — Мозги отстрелю, — добавил он тихо.

— Но я уже нажала кнопку, — дама в очках почему-то пожала плечами, а на лице у нее выступила испарина. — Таковы правила.

Сообщение женщины нисколько не смутило босса, он, продолжая направлять пистолет в нос приемщицы, обернулся и мотнул головой в сторону решетчатой двери. Гловер подошел к ней и с первого раза отстрелил одну из дужек, за которые держался навесной замок. Он пнул дверь, которая распахнулась, но, спружинив об решетку, резко отлетела назад, стремясь ударить Джеймса по лицу. Тот среагировал, подставив руку. Тут из дальнего конца зала послышался шум, и негр рванулся туда. Он пробежал через весь огороженный зал и заскочил в подсобное помещение. Протиснувшись боком между широких полок, мешавших его грузному телу с обеих сторон, Гловер увидел впереди приоткрытую дверь, толкнул ее левой рукой и выскочил на задний двор. Какой-то парень спешно перелазил через забор. Джеймс вскинул пистолет, но было поздно. Беглец скрылся. Гловер, огорчившись, сплюнул и, закрыв дверь на замок, стал пропихивать себя назад, осматривая по пути полки со складированным на них разным товаром — от бытовой техники до сверхчувствительной электроники.

Когда он вернулся в зал, Тито стоял уже рядом с приемщицей, продолжая наставлять на нее пистолет.

— Ну, что там? — спросил босс.

— Парень какой-то был.

— Ну и?..

— Ушел.

— Кто это был? — Каталани посмотрел на женщину.

— Какумацин. Работает у нас подсобным рабочим.

— Черт с ним. Парни из «СС» потом разберутся.

— Ребята, — произнесла приемщица. — Может, вам деньги нужны? Так вот, берите. — Дама в очках попыталась наклониться под стол и даже потянулась рукой к сейфу.

— Не рыпайся! — скомандовал Тито, подергивая пистолетом.

Женщина резко выпрямилась и уставилась сквозь решетку на мониторы.

— Похоже, это по вашу душу, — сказала она, расслабилась и откинулась на спинку высокого кресла.

Все посмотрели на пять экранов, стоявших на столе поста охраны. Изображение мониторов в различных ракурсах показывало, как возле ломбарда сначала зависли, а потом и приземлились три белых с черными полосами автолета с включенными мигалками. Полицейские выскочили из машин и, вскинув пистолеты, что-то кричали. «Мерседес» же с агентами уже стоял прямо возле двери. Двое из «пиджаков» вынули продолговатые карточки и продемонстрировали их копам. Подошел сержант, у которого лицо по-прежнему выражало серьезную настороженность, и начал о чем-то переговариваться с агентами. Остальные полицейские, прикрываясь машинами, направляли массивные ружья и пистолеты на незнакомых им парней в черных костюмах. Сержант, рассмотрев вблизи пластиковые прямоугольники, показанные ему, быстро переменился в лице, а вскоре уже протягивал руку для приветствия. Представители закона обменялись рукопожатиями. Еще через минуту сержант отошел к своим парням и сказал им что-то такое, от чего копы расслабились и попрятали свое оружие. Все, погрузившись в автолеты, ретировались. Однако одна машина копов все же осталась, отлетев и парковавшись на другой стороне улицы.

Приемщицу это явно не обрадовало и она с тревогой в голосе спросила:

— Вы что-то говорили про «СС»?

— Не важно, — зло бросил Каталани и, посмотрев на женщину в упор, спросил: — Где ростовщик? Как его… — Босс взглянул на Чарли.

— Феликс Мохман, — отчеканил ковбой.

— Он у себя, тут, на втором этаже. — Женщина дернула головой назад.

— Пожалуй, нам больше от тебя ничего и не надо. — Тито бросил взгляд за спину приемщицы, где стоял Гловер, и легонько качнул головой.

Негр достал из кармана капроновый шнурок, шагнул к женщине, накинул петлю ей на горло и резко дернул на себя, сжимая удавку. Дама попыталась схватиться за удушающий ее шнур, но не смогла уцепиться за него пальцами и, закатив глаза, стала, дергаясь, сползать вниз. Очки повисли на одном ухе и, качнувшись, упали на пол. Гловер, почувствовав, что жертва ослабла, еще сильнее натянул веревку, с силой дернул руками вбок и отпустил.

В это время, сидя на унитазе, Феликс Мохман просматривал свежую прессу. Отложив газету в сторону, он встал, натянул цветастые трусы, спустил воду и, насвистывая что-то незатейливое, направился в ванную комнату. Чтобы сменить приемщицу, у ростовщика оставалось еще тридцать минут. Понежиться в бурлящих пузырьках джакузи перед ночной сменой уже давно вошло у него в привычку. Он подошел к мини-бассейну и, поправив висящий на спинке стула халат, стал стаскивать с себя трусы, по ходу дела цитируя:

Голубоватая, в купальне млечно-белой,

Вода струит чуть зримый пар,

И благодарное я погружаю тело

В ее глухой и нежный дар.

Вода и вправду парила, и, несмотря на то, что на улице была духота, Феликс с удовольствием нагревал себя перед ночной работой, хотя в помещении отлажено работали кондиционеры и жара не так сильно мучила старого еврея. Осторожно ступая, Мохман вошел в джакузи. Он опустился в парящую жидкость по шею, снял и положил на кафель очки, закрыл глаза и с блаженством стал ощущать своей дряхлой кожей легкий массаж от пузырящихся струй. Он пролежал бы так еще минут пятнадцать, но тихий шорох заставил открыть веки. В лицо ему смотрел темная дырочка пистолетного глушителя. Феликс высунулся по грудь из воды и, продолжая смотреть на пистолет, нащупал свои очки, надел и увидел, что перед ним на корточках сидит прилично одетый мужчина со странно строгим выражением на лице. Еще двое парней с оружием стояли у входа, прислонившись к косякам.

— Ребята, если вы за деньгами, то тут я их не держу, — осторожно, выговаривая каждое слово, будто боясь испугать напавших, произнес Мохман. — Они там внизу, под столом приемщицы, в сейфе.

— Забрали мы уже твои деньги, папаша, — брезгливо сказал тот, что находился у двери в ковбойской шляпе.

— Ну! Так что же вам еще надо?! — возмутился Феликс. — Забрали, так убирайтесь! Ни разу еще не видел таких нерасторопных грабителей. Если вам нужно еще денег, то здесь вы ни песо, ни кредиток не найдете. Можете спросит приемщицу, она подтвердит.

— Не шуми, старик, — спокойно произнес прилично одетый парень. — Она уже ничего никому не подтвердит.

— Как… Как, не подтвердит? — последние слова немного остудили пыл ростовщика. — Вы убили ее?

— И тебя прикончим, если не скажешь то, что нам нужно. — Парень, сидящий рядом, убрал пистолет от лица Мохмана, почесал глушителем горло, после чего спросил: — Расскажи-ка нам, папаша, где обитается этот… ну, друг твой. Как же его?

— П. Алекс, — напомнил, ковбой.

— Да, П. Алекс.

— П. Алекс? Да где всегда, улица Кастанеды, семь. Только не могу понять, чего такого мог сделать старый коп, чтобы насолить вам?

— Так он еще и коп?

— Я же говорил, босс, — произнес Чарли.

— Ну, тогда понятно. Он влез не в свое дело.

«Что правда, то правда, — подумал Феликс. — Алекс со своими постулатами, типа „помоги ближнему своему“, спокойно мог влезть не в свое дело».

— П. Алекс — бывший коп, сейчас он на пенсии, — сказал ростовщик. — Спокойный человек, занимается своим делом. Только нет его дома.

— А где же он?

— Он с утра направился на свалку?

— Какая такая свалка?

— Восемьдесят километров на северо-восток от города. Здесь ее все знают, — ответил Феликс, а сам подумал: «Как бы предупредить Алекса, что в городе его ждут неприятности? На свалку они за ним не полетят, туда только идиоты могут сунуться».

— И что он там забыл-то, на свалке? — спросил тот, что сидел рядом.

— Он собирает испорченных кибер-животных и, ремонтируя, продает на рынке.

— Вот и я говорю. Все просто помещались на искусственных тварях. — Ковбой постучал указательным пальцем по виску.

— Каждому свое, — ответил Мохман. — Так, кажется, было написано над воротами одного из нацистских концлагерей во время второй мировой войны.

— А что, их было две? В смысле, мировых войн? — Негр посмотрел на ковбоя, но тот пожал плечами.

— Ну что ж, папаша, — сказал старший этой банды. — Что передать твоему другу?

И тут до Феликса дошло, что его положение намного хуже, чем у Алекса. Если они внизу убили женщину, то его-то и подавно не будут оставлять в живых. Хотя бы потому, что он свидетель. Он понял, что пришел его конец и что он ничего не может с этим поделать. Подумав немного, ростовщик произнес:

Разгадана загадка –

И нам не надо приза –

Нет ничего черствее

Вчерашнего сюрприза.

Мужчина в переливающемся костюме, не моргнув, тут же ответил:

Мой век длиннее — не дано

Нам заодно стареть –

Могу я только убивать –

Не в силах умереть.

— Э-э, да ты, оказывается, грамотный, — Феликс удивленно приподнял брови. — Университет, наверное, за плечами?

— Да, точно, — вмешался Чарли. — Наш босс того… Он даже книжки без картинок читает. Я сам видел.

— На образование не жалуюсь, — ответил Каталани и, привстав, направил пистолет на Мохмана.

«Э-э, нет, парни, — подумал Феликс. — Есть то, что отомстит за меня, даже не подозревая, что мстит».

Он натянуто улыбнулся и произнес:

Берите все — а это,

Что не возьмет жулье,

Оно всегда со мной –

Бессмертие мое.

— Отправляйтесь на свалку, парни! — крикнул Мохман. — Вы застанете Алекса там утром!

После этого он встал на ноги и, уже истерично рассмеявшись, вновь крикнул:

— На свалку, парни! Отправляйтесь на свалку! На свалку…

Глухой хлопок выстрела прервал его крик. Мохман с аккуратной дырочкой во лбу опустился в джакузи. Злое выражение застыло на его лице. Глаза, увеличенные линзами очков, выражали предсмертное презрение. Тонкая струйка крови стекала вниз и, протекая по переносице, затем по щеке, попадая в воду, стала окрашивать ее в розоватый цвет.

Когда босс с подчиненными спустились вниз, в кармане пиджака Тито затрещал тихий зуммер. Он достал плоскую коробочку видеофона, раскрыл ее и, увидев на экранчике монитора Менсона, сказал:

— Мы тут закончили.

— Что-нибудь выяснили? — спросил агент.

— Многое. Сейчас нам предстоит посетить еще один адрес, а потом, думаю, с раннего утра надо лететь на какую-то свалку. Восемьдесят километров отсюда. Говорят, там мы найдем то, или хотя бы того, кто знает, где находится то, что нам нужно.

— Хорошо, — произнес Менсон. — Выходите с заднего входа, тут слишком много свидетелей. Я подберу вас там.

— Уже идем, — ответил Каталани и захлопнул крышку видеофона.

Кстати, парень, уволенный из «СС», после очередной «лизни, выпей, кусни» просто повалился грудью на стол. Я не стал его расталкивать и, расплатившись с барменом, хотел было затеряться навсегда, но бывший агент очнулся и из последних сил, вытянув руку, схватил меня за рукав рубашки.

— Теперь-то я тебя никуда не отпущу, — пробормотал он. — Ты мой билет назад на службу. Я им докажу, что ты существуешь.

Пришлось врезать ему пару раз, только тогда он и отключился полностью, разжав пальцы и отпустив меня. Больше я этого парня никогда не видел.