* 17. Язгулем – Ньэнчентанглха.
– Ну, – спросил Вольво чуть сердито, – и что вы по поводу всего этого думаете?
Пард на секунду оторвал взгляд от дороги и переглянулся с Гонзой.
– В каком смысле, шеф?
– Не находите, что нам патологически не везет в этом походе?
– Не везет? – переспросил Гонза. – Я бы сказал, у нас на хвосте образовалось нездоровое оживление… Так и норовят какую-нибудь пакость учинить.
– Значит, – сделал вывод Вольво, – ты считаешь, что все случившееся – дело рук конкурентов?
– А разве нет? – Сначала поезд, потом облава в Смеле, потом визит двухколесников южнее Кировограда… И везде знакомые имена нет-нет, да и всплывут.
– Какие имена?
– Ну… Этот… Шульга, например. Который на Жерсона работает.
– Работал, – уточнил Вольво. – Больше не работает.
Пард непроизвольно сжал кулаки.
– То есть?
– Жерсон его убрал. Из-за вольностей Оришаки и Сороки. Главарей мотоциклетных банд.
– Это во время прогулки с Зеппелином выяснилось?
– Да, – подтвердил Вольво. – Именно. Жерсон дал понять, что Шульга к этому не имел отношения, в Сороку и Оришаку словно бесы вселились, и действовали оба по собственной инициативе. Но в организации Жерсона принято отвечать за действия подчиненных.
Вольво помолчал.
– И вот что мне показалось странным… Жерсон знал, что Шульга невиновен. Знал, и все таки решил не нарушать принятых в его среде законов. Но объяснить действия Оришаки и Сороки я по-прежнему не могу. Их не перекупали другие бонзы-бандиты. Такое впечатление, что они стали орудием некоей полуслепой силы, которая на нас ополчилась. Эта сила действует вовсе не по законам разума или логики, но тем не менее успешно вставляет нам палки в колеса. Я не могу понять, что это за сила. Вот это-то меня и беспокоит. Беспокоит больше всего.
– Непонятно, чего еще ждать? – спросил Гонза.
– Именно. Действия соперника, которого изучил, можно кое-как предсказать. Более или менее верно. У нас же впереди мрак и пустота – я не знаю, что за напасть свалится нам на головы за ближайшим поворотом. Наш недоброжелатель думает совершенно иначе, чем мы.
– Или совсем не думает, – негромко вставил Пард.
Вольво осекся. Потом, помедлив секунд пять, недовольно высказался:
– Очень похоже на то. Но такого не может быть.
– Значит, – подытожил Гонза, – Крым. Крым сопротивляется.
– А ты можешь объяснить, каким образом Крым заставил двухколесников выступить против собственного шефа? – с нескрываемой насмешкой осведомился Вольво.
– О! – сказал Гонза вкрадчиво. – Конечно, нет. Если бы я мог это объяснить, в Крым, пожалуй, незачем было бы и ехать.
Вольво понял. И снова ненадолго задумался.
– Я склонен предполагать, что впереди у нас еще в достатке неожиданных помех. Так что давайте условимся не строить далеко идущих планов. В нашем положении лучшая политика – это жить сегодняшним днем и быстро реагировать на изменения.
– Это и пылесосу ясно, – фыркнул Пард. – Кстати, Гонза, далеко ли отсюда до Николаева? Что-то я никак не соображу, шахнуш тодд…
– Часа четыре езды, вряд ли больше. Разве что, в пробку влетим.
– Шеф, если сегодня доберемся до Николаева, каковы наши планы?
Вольво без колебаний ответил:
– Дня на два залегаем на тюфяки, пока обстановка не прояснится. Ну, и пока ты своих дружков-яхтсменов не отследишь, да пока они яхту не подготовят. Это в случае, если мой вариант провалится.
– Понятно. Значит, пусть Гонза гонит к моей берлоге?
– А там весь народ поместится?
– Поместится. Я в таком замечательном месте обосновался, места – хоть на «Ингуле» гуляй. Поместимся все.
– Ну и отлично. Кстати, я немного знаю Николаев. Твоя берлога где?
– На Юге.
– Далеко! – вздохнул Вольво. – Мои все больше в Лесках окопались…
Пард фыркнул:
– Ну, уж с колесами в Николаеве проблем не будет. Потолкуем с «Солистами»…
– С кем? – переспросил Вольво.
– Фирма такая есть, «Соло» называется. Дружки мои. Не яхтсмены, другая компания.
– У них шеф не Уца случайно? – подозрительно спросил Вольво. – Здоровый такой человек?
– Уца… – отозвался Пард. – А зам – Липа, орк.
– Я их знаю, – сообщил Вольво. – В Центре прокручивали кое-какие дела…
Гонза засмеялся.
– М-да, – вздохнул Пард. – Тесен Киев, даром, что Большой…
Слова его утонули в реве двигателей – их легковушку на внушительной скорости обогнал здоровенный грузовик с трейлером. Следом, практически впритирку проскочил второй, точно такой же. Обзор перед лобовым стеклом заслонила прямоугольная корма трейлера с тщательно выписанным номером и рекламными нашлепками.
– Чего это они? – опасливо спросил Пард. – Гонят, как сумасшедшие. Вспугнул кто-то, что ли?
Впереди «Черкасс», которые вел Гонза, ехала только одна легковушка команды Вольво. За рулем там сидел искушенный водила, орк Вася, а в салоне – эльфы-охранники Иланд и Вахмистр да неукротимый половинчик Трыня.
Грузовики впереди мчались, не снижая темпа и не обращая внимания на неровности дороги. Через пару минут они обогнали и легковушку Васи.
Колонна «Черкасс» тоже шла не медленно: стрелка спидометра все время колыхалась около сотни, а светофоры на трассах работали в режиме зеленой волны. Вольво на всякий случай взял в руки переговорник автомобильной радиостанции.
– Бюс! – повысил голос он. – У вас все нормально?
«А что у них может случиться? – подумал Пард. – А, впрочем, трасса есть трасса. Тем более, что команде Вольво подозрительно не везет».
И Пард подкрутил рукоятку громкости на приборной панели.
Но у Бюса никаких неприятностей не произошло и не предвиделось. Голос у гнома был сонный, видно он дремал на заднем сидении. Вольво вызвал следующую машину; тотчас отозвался Иланд. Ас из четвертой машины тоже заверил, что все в порядке.
Вольво спокойно позвал пятую машину.
Несколько секунд было тихо, только шуршал молчаливый эфир.
– Михай!
Тишина в ответ.
– Эй, пятая! Отвечайте.
Безмолвие.
– Дьявол! Что у них там? Четвертая, гляньте назад, что с ними?
Тип-Топыч из четвертой отозвался почти сразу:
– Их не видно, шеф! Позади идет колонна грузовиков, диких. Прут, как безумные, не меньше ста десяти.
– Может, у них рация выключена? – предположил Гонза.
– Рация не выключается, – сказал Вольво без выражения, и мгновением позже скомандовал: – Все машины – стоп! Прижимаемся к тротуару и выползаем.
Едва четверка «Черкасс» замедлила ход, мимо на скорости промчались грузовики, обдав тугими порывами ветра.
Пард отстегнулся и вышел из машины.
Они только что миновали небольшую горку и трасса позади прекрасно просматривалась. Две-три легковушки шли на юг, несколько встречных тянули на гору, в направлении Центра. Белых «Черкасс» на дороге определенно не было.
– Может, просто отстали? – предположил Гонза. Кажется, он склонен был поискать простое и незамысловатое объяснение случившемуся, но у Парда уже неприятно ныло под ложечкой, как всегда бывало при дурных предчувствиях.
Подошли Иланд, Вахмистр, и Вася; чуть в стороне стояли Зеппелин, Роелофсен и Бюскермолен. Гномы, приложив ладони к лбу, глядели на дорогу, хотя солнце совсем не мешало им смотреть.
Вольво медленно пошел к последней машине. Ас и Тип-Топыч вышли, хольфинги – остались сидеть внутри.
– Кто в последней? – запоздало спросил Гонза.
– Валентин, Сергей, Михай и Саграда, – негромко подсказала Инси, тоже решившая покинуть салон «Черкасс». – Пард, дай мне, пожалуйста, компьютер…
Парда осенило. Действительно! Полуэльфы ведь техники, а значит можно нащупать их походные компы через сеть.
Он в несколько прыжков приблизился к машине, распахнул переднюю дверцу и потянулся к своей сумке. Знакомая и приятная тяжесть ноутбука почему-то успокаивала и обнадеживала.
«Кстати, – подумал Пард. – Надо спросить у нее, как она отсылала мне сообщения на отключенный комп… Впрочем, сейчас она вполне может проделать то же самое, а я посмотрю…»
Пард не ошибся. Инси, не закрывая двери, присела на краешек сидения и откинула крышку-матрицу. Компьютер пискнул, загружаясь. Пард глядел во все глаза, боясь что-нибудь пропустить.
@mailer% – запросила Инси и на экране услужливо открылось окошко bink'а.
#enter net address, pls% – предложил bink.
Инси быстро прописала полл на адрес Валентина и посмотрела, что из этого выйдет. Bink через ближайший ретранслятор нащупал магистральный сервер, потом отыскал нужный сегмент сети и попытался дотянуться до нужного адресата.
#access not allowed% – равнодушно сообщила сеть.
Все шло так, как и полагал Пард: компьютер Валентина был попросту выключен.
Попытка пробиться к Сергею увенчалась тем же результатом. То есть, ничем.
И вот тут Инси применила незнакомую Парду формулу.
@init alarm access device driver%
#device ready%
@crash sleep%
Секунду компьютер обрабатывал команду. Всего секунду.
#power accumulated%
Клавиша «Enter» с тихим кликом возвестила, что формула исполнена.
#access completed%
#enter message, pls%
@Валентин, ответь что случилось? Вольво%
Компьютер снова на секунду застыл, потом высветил еще одну строку:
#message transfer completed%
– Все, – сказала Инси. – Если сейчас не ответят… Тогда не знаю.
Пард наконец-то смог оторвать взгляд от экрана своего верного ноутбука.
Девчонка знала совершенно невозможные, сказочные формулы! Пард вдруг почувствовал себя безмозглым щенком. Только что, на его глазах, на отключенный комп-терминал был отправлено сообщение. Успешно отправлено, насколько Пард разбирался в формулах управления компьютерами.
Чем больше Пард узнавал о компьютерах, тем сильнее крепло у него ощущение собственного невежества. Но сегодня Пард вдруг понял, что его знания – это просто рябь на поверхности океана. Он не подозревает, что происходит даже на глубине метра. А уж что творится в самой пучине – и представить не в состоянии.
Инси, взглянув на Парда, мягко улыбнулась.
– Ты чего? Не знал таких формул?
– Нет, – честно ответил Пард. – Я даже не знал, что такое возможно…
– Меня Вольво научил… А его – мой отец. Я ведь говорила, он был очень сильным ученым.
Пард только кивнул. Да. Говорила. Но Пард не мог представить, что отец Инси был настолько сильным.
Впрочем… Сейчас Парду продемонстрировали одну-единственную формулу. А что еще есть у Вольво в запасе? И все ли знание отец Инси передал виргу Вольво? Много ли унес в небытие?
Осознание истинной мощи команды Техника Большого Киева ошеломило Парда. То есть, в общем-то он понимал, что там техники покруче него с Гонзой. Но первая же демонстрация мощи повергла Парда в необъяснимый ступор.
Валентин и Сергей не ответили. Ни сразу, ни спустя десяток минут.
– Надо ехать, – сказал Бюскермолен и вопросительно взглянул на Вольво. – На одной машине смотаться, а шеф? Не могли они сильно отстать.
– Ас, Тип-Топыч, припомните, когда вы видели их в последний раз? Ну, там, в зеркале, или, может, оглядывался кто?
– Да с полчаса до остановки, шеф, – виновато ответил Ас. – Я назад поглядывал перед обгонами, они маячили на хвосте. А потом их грузовики обогнали, два, дикие. Нас они тоже потом обогнали… Но позади еще несколько оставалось… Вот… Больше я пятую и не видел…
Тип-Топыч и хольфинги утвердительно загудели: мол так все и было. Вольво на миг задумался.
– Вася, Зеппелин! Ну-ка, прошвырнитесь назад, поглядите по трассе. Не могли они сильно отстать, действительно… Постоянно будьте на связи.
– Понял, шеф! – весело отозвался беспечный орк и с готовностью уселся за руль последних «Черкасс». Зеппелин, молча проверив заряжен ли пистолет, уселся рядом.
– Вот, возьми, – сказал Вольво и протянул ему ружье «Крок». – Зеппелин, все время говори. Что угодно, но чтоб мы здесь слышали, что у вас все в порядке.
Вася лихо развернул «Черкассы», пропустив два порожних грузовичка, что целеустремленно мчали на юг, и погнал назад, вверх, на гору. Вскоре легковушка скрылась из виду, только ровный голос Зеппелина долетал от работающих радиостанций.
– Все тихо, трасса обычная. Наших не видно. Движение жиденькое, даже грузовиков нет… Город спокоен, ничего подозрительного.
– Бюс, Роел, – окликнул Вольво. – Езжайте-ка следом… Не приближайтесь к Васе и Зеппелину, просто держитесь позади и все. Для верности…
«Это называется подстраховка дуплетом, – подумал Пард с уважением. – Осторожен наш вирг…»
– А за руль сядет…
– Я сяду, – вызвался Пард. – С таким прикрытием как наши уважаемые гномы и их пушечки…
Вольво смерил Парда внимательным взглядом.
– У тебя же голова болит.
– Потерплю, – заверил Пард. – Меня отец когда-то учил: как заболел, так и лечись.
Вольво секунду помедлил.
– Ладно, – разрешил он. – Езжай. Бюс, держись на запасной частоте…
– Jawohl, Chef! Ich habe verstanden, я понял.
Пард сел за руль ближайшей легковушки; машина тотчас услужливо завелась. Бюскермолен сел впереди, Роелофсен – назад. Свои помповые пушечки они уже держали наготове.
Пард уже собирался трогать, когда у окна возник Трыня.
– На держи, – сказал он негромко и протянул свой скорострельный портативный автомат. – На всякий случай…
Пард с благодарностью принял оружие и сунул в кармашек на двери. Бюскермолен тем временем переключил рацию на резервный канал.
Повинуясь уверенной руке, «Черкассы» развернулись и, наращивая скорость, устремились к северу.
Городские дома обычно стояли не впритык к магистральной трассе, а в некотором отдалении. Широкая полоса зеленой, не успевшей выгореть на солнце травы отделяла трассу от улицы поуже. А тротуар вдоль трассы практически всегда оставался пустынным. Пард гнал легковушку в гору, пристроившись в хвосте плоского и приземистого «Стрижа».
Пард как раз взобрался на горку и трасса, широкая, как проспект, открылась его взору. Далеко-далеко впереди белела отчетливая точка – такие же «Черкассы».
Они отмахали не меньше пятнадцати миль, когда Зеппелин по рации сообщил:
– Я их вижу, шеф… Точнее, все, что от них осталось.
Пард видел, как сразу помрачнели гномы.
«Снова потери… Жизнь моя, что же творится-то? Кто встал у нас на пути?»
– Машина мертва, в нее въехал здоровенный грузовик. Вокруг суета, даже лекари уже подоспели, – рассказывал Зеппелин. – Крови не вижу… Да и не увидишь после такого крови, по-моему.
Повисла тягостная пауза. А потом Зеппелин, ничуть не изменив голоса, сообщил:
– Вижу Валентина, целого и невредимого… Так, только помят малость. И Сергей рядом с ним. Ага, и саперы наши живы, не сразу их из-за спин разглядел.
– Увозите их! – велел Вольво жестко. – Полиции нет?
– Не видно пока. Эти редко спешат на…
– Быстрее, Зеппелин, – оборвал его Вольво.
Вася, видимо посигналил. Захлопали дверцы.
– Пард, Бюс, вы далеко?
– Рядом, – отозвался Бюскермолен.
– Подтягивайтесь, они все к Зеппелину не влезут…
– Понял, шеф!
Пард немедленно бросил машину вперед, а потом вогнал в стремительный, с визгом покрышек, разворот. Полуэльфы уже садились к Васе и Зеппелину; хольфинги спешно продирались через толпу. Роелофсен предупредительно распахнул дверцу и подвинулся.
– Отъезжаем, шеф! Все на борту.
– Повреждения есть?
– Нет, – ответил за всех Валентин. – Так, мелочь, царапины.
– Что произошло?
– Таран, – лаконично объяснил Валентин. – Помните, шеф, слухи о сумасшедшем эльфе Халькдаффе? Который приручал грузовики и делал из них убийц-камикадзе? Это был один из его грузовиков.
– С чего ты взял? – спросил Вольво недоверчиво.
– На грузовике была метка. Кстати, грузовик выжил, «Черкассы» для него слишком мелкая дичь…
– А как удалось выжить вам?
– Удача, шеф, – голос полуэльфа подрагивал. Видно он еще не вполне оправился от явившегося близкого лика смерти. – Мы на светофоре застряли, когда камикадзе показался. Слава жизни, я метку Халькдаффа сразу приметил. Мы еще скорость набрать толком не успели, другой грузовик нас притер, а этот в корму нацелился. Короче, пришлось на ходу из машины сигать. Еле успели. Сергей руку вывихнул, а Мина едва под трейлер не угодил.
– Дешево отделались… – проворчал Вольво. – Следите за дорогой, сегодня грузовиков что-то ненормально много… Кстати, Валентин! А я ведь не знаю, как выглядит метка Халькдаффа.
– Белый прямоугольник, и в нем красный круг. Знак восходящего солнца.
Вольво что-то неразборчиво проворчал в ответ.
