6
Они взяли на себя заботу о людях, воссоздали инфраструктуру управления и сумели использовать уцелевшую технику и знания.
В результате новообразованный Вендеслан не скатился вниз по лестнице развития цивилизации, а сохранил определенный потенциал.
К тому моменту, когда природа немного упокоилась и перестала пугать людей внезапными катаклизмами, новое государство встало на ноги. И начало постепенно расширять свои владения, возвращая утерянное.
В первые десятилетия власть была узурпирована военной верхушкой. Однако генералитет, сохранив страну, не смог ею правильно управлять. Произошел раскол, целые регионы ушли в самостоятельное плавание. Оплоты стали отдельными минигосударствами со своими законами и правилами.
Прошло еще немало лет, прежде чем уже новая власть сумела наладить отношения между оплотами и воссоединить их вновь. Однако оплоты сохранили за собой некоторые привилегии. А новое государство стало называться конфедерацией.
На сегодняшний день Вендеслан включает в себя более сорока оплотов и занимает две трети от довоенных территорий.
Так как основной удар противника был нанесен по центральным, северным и южным частям континента, Вендеслан оказался в окружении пустоты. Никаких мелких или крупных государств рядом не было. Отдельные общины, вольные бурги, дикие поселения. Кто-то из них торговал с конфедерацией, кто-то не имел никаких отношений, а кто-то воевал.
Для защиты территорий была создана Кордонная служба. Она взяла на себя все функции по охране границ и отражению нападений воинственных соседей.
Чуть позже был образован Корпус внутренней стражи. Он охранял от врагов в самой конфедерации.
За прошедшие с войны века конфедерация многого добилась. Конечно, хватало проблем внутри страны, еще доставляла хлопот взбудораженная людьми природа. Но в целом Вендеслан вышел из этой передряги живым. Хотя и здорово помятым.
И теперь готов был начать восстанавливать былую мощь и влияние. Пока на этом континенте. А там уж как пойдет.
– …Недавние исследования подтвердили выводы ученых о том, что верхние слои атмосферы восстанавливают свое нормальное состояние. Экспериментальные полеты на высотах в два с половиной и три километра позволили определить характеристики ветра и химический состав облаков. Можно с уверенностью сказать, что процесс нормализации климата на континенте и на планете в целом идет полным ходом.
– …Усиленные отряды кордонной службы отбили очередную попытку нападения на экспедиционную партию управления природных ресурсов и недр. Столкновение произошло за пределами конфедерации на территории общины Контари. Среди сотрудников партии и бойцов отряда потерь нет. Нападавшие потеряли до десяти человек убитыми и ранеными.
– …Программа поэтапного освоения побережных территорий должна заработать в полную силу с начала следующего года. На эти цели Высший Совет выделил значительные средства.
– …Вопросу борьбы с коррупцией в полиции было посвящено сегодняшнее совещание у директора управления. Директор отметил факты нездоровой обстановки в отделах полиции оплотов и предложил ряд первоочередных мер по искоренению коррупции и злоупотреблений властью. Бла-бла-бла…
– Что еще интересного есть?
– Ничего. Местные новости, обзорные статьи, мелочевка…
– А о северных окраинах что-нибудь пишут?
– Что было, я прочитал. Пока все.
– Негусто.
– А ты что хотел? Чтобы они накатали все сведения, что есть? С пометкой – для гостей из другого мира?
– Хорошая идея!
– Ну да. А заодно пропечатали бы наши портреты и объявление: «Просим помочь инопланетным друзьям в поиске, ибо они спасают нас!»
– Не поверили бы. Твоя рожа вызывает только подозрение, а не желание помочь.
– На себя посмотри!
– Не хочу. Чего я там не видел? Кстати, что впереди?
– В двадцати километрах бург Боантарет. А дальше Имтернар.
– В бург будем заезжать?
– Ну его на хрен! Бензин есть, продукты есть. Лучше лишний раз не отсвечивать.
– Тогда показывай объездную дорогу.
– Легко! Смотри, через десять километров поворот направо. А потом прямо до моста. Надеюсь, там полиции нет.
– Ничего, прорвемся. Где наша не пропадала!
– Только не здесь…
От Фэнпима до Имтернара двести пятьдесят километров по прямой. И почти три сотни по дороге. Для внедорожника это больше трех часов пути. Предельная скорость «дектора» – девяносто километров в час. Но больше восьмидесяти лучше не гнать.
Вот наемники и не гнали. Для них и эта-то скорость была в диковинку. Отвыкли.
Зато хватило времени просмотреть газеты, карту и уточнить маршрут движения. И отыскать хотя бы приблизительное местонахождение центра управления.
Оказалось, центр расположен за границей конфедерации, в тех местах, что официально называются «территории свободного проживания».
Судя по всему, это еще то местечко! Без писаных законов, без полиции и центрального управления. Зато населенное людьми, привыкшими решать вопросы с помощью силы и оружия.
Перспектива вояжа туда наемников не радовала, но у них не было выбора. Так что следовало разузнать как можно больше о тех местах.
Машин на дороге было немного. Несколько раз проскакивали грузовики, дважды наемники обгоняли большегрузные фуры, а один раз их самих обогнала роскошная легковушка. Длинная, с низкой посадкой, вся сверкающая краской и сталью. Откуда только такая здесь взялась?
Навстречу больше ехали грузовики. Мелькнула разок полицейская машина, но она ушла направо к какому-то бургу, стоящему в стороне от дороги. Однако ее появление заставило наемников пережить несколько неприятных секунд.
Они вполне обоснованно опасались не только преследования бандитов, но и полиции. Если уж в Фэнпиме преступность и стражи порядка довольно тесно повязаны, не исключено, что они объединят усилия в поиске досадивших им людей.
Так что нежелание заезжать во встречные населенные пункты было продиктовано, в первую очередь, соображениями безопасности. Впрочем, Имтернар им никак не миновать.
Это был крупный оплот, занимавший значительную территорию и служивший форпостом конфедерации на севере. Огромный по местным меркам населенный пункт, где проживали почти миллион человек.
Здесь стояли части Корпуса внутренней стражи. Здесь же был штаб северного направления Кордонной службы. В оплоте и соседних бургах стояли подразделения охраны границы. Полицейское управление имело увеличенный в полтора раза против обыкновенного штат.
И все же в Имтернаре имелась развитая преступная сеть. Мелкие шайки, крупные группировки, целые банды, державшие под контролем весь подпольный и незаконный бизнес: от проституции и игорных притонов до содержания лабораторий по созданию наркотиков.
Между полицией и преступностью шла непрерывная война, зачастую переходившая в открытое противостояние.
Вместе с тем, в Имтернаре развивалась промышленность, строились новые заводы. Большое внимание власти уделяли сельскому хозяйству. После катаклизма огромные территории требовали особого ухода и обработки.
По невнятным сообщениям прессы и радио, Высший Совет конфедерации планировал усилить внимание к окраинным землям страны и направить на их развитие немалые средства. А также упрочить контроль над общей ситуацией в приграничье.
Старая, с выщерблинами и выбоинами трасса сменилась ровным асфальтовым покрытием. Дорога стала шире, пошла четкая разметка, столбики на обочине стояли ровно, краска на них свежая, цифры видны издалека.
За высоким столбом с указателем «Имтернар» было КПП полиции. Кирпичная будка, шлагбаум, отвод дороги, эстакада – все как положено. Пятеро полицейских дорожной службы проверяли все въезжающие в оплот машины, а некоторые даже досматривали.
Наемники сбросили скорость и пристроились за небольшим автобусом с плохо накачанными шинами. Сидевший за рулем Герман заглушил мотор и озадаченно посмотрел на Кира.
– Тотальная проверка. Жестко у них тут.
– А если полиция Фэнпима разослала ориентировку на внедорожник? Влипнем ведь…
Наемники переглянулись. А вот этот вариант они выпустили из виду. Действительно, если у бандитов такие связи в полиции, ничего не стоило организовать розыскной лист в соседние оплоты. Это был прокол.
– Что делаем? – сквозь зубы прошипел Герман. – Уходить некуда. А искать объездные пути бестолку, мы здесь ничего не знаем.
Кир посмотрел на лежащий у сидения под покрывалом автомат.
– А ничего. Попробуем проскочить. Если домотаются – уйдем с боем. Правда, потом надо будет сваливать к самой границе. Как повезет.
Герман высунул голову из окна дверцы, осмотрелся.
– В будке двое-трое сидят точно. И здесь пятеро. Уйти уйдем. Но тогда облавы не миновать.
Он достал пистолет и загнал патрон в патронник.
– Глупо получилось. Прозевали такую мелочь.
Через пять минут подошла их очередь. Герман подогнал машину к отметке «осмотр транспорта; заглушить двигатель», вытащил ключ зажигания и опустил стекло дверцы. Подошедшему полицейскому протянул удостоверение, а также справку, написанную еще Маком Дорвантером, о том, что машина такой-то марки принадлежит рыбацкой ферме и отдана в наем работникам.
Справка, конечно, никакой не документ, тем более без печати. Но здесь пока хватает и таких «доверенностей». Единая форма пакета документов на транспорт введена только в столице и соседних оплотах. На землях, заселенных в последнее пятьдесят лет, действует упрощенная схема владения собственностью.
Полицейский внимательно посмотрел на сидящих в машине людей, прочитал удостоверение и опять посмотрел на наемников. Незнакомый фасон формы его не смутил, в оплоте вообще половина народу ходит в военной или полувоенной форме, мода здесь такая. Бритые головы наемники прикрыли кепками. Оружие на виду не держали. Вроде все в порядке.
– Сверь номера со списком, – обратился к напарнику полицейский.
Герман тронул локтем рукоятку пистолета. Вот и момент истины. Если полиция Фэнпима разослала ориентировку, их дело швах!
Второй коп отошел к будке, вытащил журнал и стал сличать номер внедорожника со списком номеров машин, объявленных в розыск.
…На начальника управления полиции Фэнпима капитана Луберта надавили. Главари местного криминалитета просили помочь отыскать наглых залетных фраеров, что устроили бойню в сауне и перебили уважаемых людей. Капитану предложили денег. Но Луберт уже принял решение – не лезть в это дело никоим образом.
Произошедшее в сауне только подтверждало версию капитана о том, что под маской «залетных» действуют агенты Корпуса. И ссориться с ними он не хотел. Иначе можно потерять не только доходное место, но и жизнь.
Поэтому Луберт подробно описал произошедшее в рапорте на имя начальника сектора, приложил донесения своих людей, а вносить машину марки «дектор» в розыскной лист не стал.
И вообще решил на время прервать все контакты с «уважаемыми людьми». Пусть это и принесет убыток, зато сохранит должность и голову…
* * *
– Проезжайте, – полицейский вернул удостоверение и махнул жезлом.
Герман несколько секунд смотрел на него, словно не понимая, что ему сказали. Потом завел мотор и неспешно повел машину вперед. А Кир так и сжимал цевье автомата мертвой хваткой.
Они отъехали от поста на километр, когда Герман выдохнул и осевшим голосом прошептал:
– Повезло-о…
Кир с некоторым трудом расцепил сведенные судорогой пальцы, схватил бутылку с водой и жадно отпил прямо из горлышка.
– Урок… нам на будущее. Чтобы не ловили ворон.
Герман отнял у него бутылку, допил воду и с силой провел ладонями по лицу.
– Ладно. Урок выучили. Теперь вперед. И вдвойне внимательнее. В следующий раз так не повезет!
Росшие с обеих сторон обочины деревья как-то разом отступили и пропали за насыпью, и взорам наемников явился Имтернар во всей красе. Кирпичные и панельные дома, широкие улицы, автомобили на дорогах, люди на тротуарах. Ровные ряды фонарных столбов, провода электросети, опутавшие их, прямоугольники рекламных плакатов, будки постовых, газетные киоски и торговые ларьки. Витрины магазинов, аляповатые вывески заведений, солидные фасады банковских и административных учреждений.
По улицам ходят автобусы, ездят машины, большей частью легковые. Люди спешат по своим делам. На углу стоит патрульная машина, рядом двое полицейских следят за движением. Из какого-то заведения вываливается гомонящая толпа, бредет к припаркованным машинам.
В какой-то момент над головами проскочил вертолет и скрылся за домами. Наемники проводили его изумленными взглядами.
– Сто лет вертушек не видел, – почесал затылок Кир.
– Три неполных месяца, – поправил его Герман, сам малость изумленный. – Пора привыкнуть к местным реалиям.
Он свернул на перекрестке и притормозил у магазина. Мимо них проскочил внедорожник, за ним легковой автомобиль с включенными фарами. Кир проводил их взглядом и сказал:
– Надо поменять тачку. Наша уже засвечена. Не факт, что и дальше повезет.
– Посмотрим. А пока бросим якорь.
Действовали по уже отработанной схеме. Купили путеводитель по оплоту, отыскали список гостиниц и отелей, а также филиалы банков.
Из банков выбрали самый надежный – Центральный банк конфедерации. Опять оставили в ячейках ранцы, автоматы и разгрузки. А потом поехали в гостиницу «Брансар». Не самая лучшая в оплоте, но удобно расположенная. И здесь не спрашивали документы.
Местные гостиницы такого пошиба не были образцом удобства и обслуживания. Но элементарный набор услуг имелся: душ, туалет, холодильник, радио, кондиционер. Телевизора не хватало. Но передача изображения на расстояние только-только миновала этап опытов и первые «дальнодействующие обзорные передатчики» поступили в госучреждения на проверку.
Наемники привычно заняли два соседних номера, проверили окна и замки дверей, а также содержимое баров. Бары были пусты, не тот уровень заведения.
А потом практически одновременно им позвонили на телефон.
– Аллеу!.. Добрый вечер! Не желаете скрасить одиночество в приятном обществе? У нас самые лучшие девушки, умеют все. И совсем недорого…
Герман бросил трубку, усмехнулся и пробормотал под нос:
– Добро пожаловать в двадцатый век!
Он зашел к Киру как раз в тот момент, когда друг выслушивал предложение о девочках. Посмотрел, как Шилов отшивает назойливую сутенершу. И насмешливо заметил:
– Не соблазнился на заманчивое предложение?
Кир мрачно усмехнулся.
– С меня пока хватило вояжа в сауну.
– А что? Девочки там были классные!
– Угу. И мальчики тоже. Хорошо успели оприходовать первых и перебить вторых.
– Я нашел два рынка подержанных авто, – сменил тему Герман. – И один фирменный магазин.
– К черту магазин! Непонятно, куда он поставляет информацию. Лучше рынки.
Герман пожал плечами, все возможно.
– Может быть. Но сегодня машиной заниматься некогда, уже поздно. Давай с утра.
– Давай. А сейчас надобно перекусить. У меня от этих переездов аппетит разбушевался.
Кир достал пистолет из-под куртки, загнал патрон в патронник, поставил на предохранитель и спрятал обратно. Проверил положение ножа.
– Думаешь, пригодится? – заметил Герман.
– Не знаю, – вполне серьезно ответил Кир. – В этом городе столько оружия, что неизвестно, где оно начнет стрелять. Лучше быть готовым.
Герман повторил манипуляции друга. О криминальной обстановке в Имтернаре он знал не меньше Кира. Так что меры предосторожности лишними не выглядели.
…Конфедерация была буквально наводнена оружием. В каждом доме имелось хотя бы по одному стволу. А зачастую и по несколько. Эта традиция пришла еще с «темных времен», когда только наличие пистолета или винтовки давало хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.
После войны и прохода основной волны катаклизма, когда государство и его институты как таковые перестали существовать, огромная территория погрузилась в хаос. И не все из выживших добывали себе средства для существования праведным путем.
Образовалась куча мелких шаек, банд, кочующих отрядов. Они нападали на людей, грабили и убивали, угоняли женщин и скот. Защита от них была одна – оружие.
Прошли века, на месте старого государства постепенно возникло новое. Но привычка иметь под рукой ствол осталась. И фактически была узаконена правовыми документами.
Каждый гражданин, достигший шестнадцати лет, имел право хранить и носить при себе пистолет, самозарядную винтовку или карабин, дробовик, пистолет-пулемет. Не допускалось только иметь тяжелое вооружение: пулеметы и базуки.
Кроме того запрещалось носить длинноствольное оружие на улице, а пистолеты должны быть спрятаны или в закрытой кобуре.
Но сути дела это не меняло. Практически у каждого человека на улице мог быть ствол. И он также мог спокойно пустить его в дело при первом подозрении на угрозу своей жизни.
Власти позволяли народу иметь оружие. Но резко ужесточили наказание за его незаконное использование, вплоть до высшей меры.
И совсем драконовскими были законы на приграничных территориях и в районах, относительно недавно вошедших в состав конфедерации.
Правда, исполнение этих законов оставляло желать лучшего. Полиция на местах не всегда справлялась со своими обязанностями, а иногда откровенно манкировала ими. Что только заставляло людей не выходить из дома без ствола.
Строгость порядков относительно оружия наемники ощутили на себе. При входе в ресторан охранник предложил сдать пистолеты. И проводил в специальную комнату. Здесь было хранилище оружия клиентов. Каждый оставлял свой ствол, получал карточку и спокойно проходил в заведение.
В самом заведении охрана была вооружена. Клиенты не всегда вели себя тихо, и бывало дело доходило до поножовщины. В этих случаях охрана работала жестко и быстро. На кону была репутация заведения.
Хотя к таким выходкам народ уже привык и воспринимал это как дополнение к меню в виде бесплатного развлечения. Если это, конечно, не касалось их самих.
* * *
Наемники сдали пистолеты и магазины, получили небольшие картонные прямоугольники с номерами ячеек и прошли в зал.
Кстати, ножи им оставили, клинки не считались оружием. Возможно, местные не знали, что такое нож в руках опытного бойца на дистанции до трех метров.
Здешние заведения мало чем отличались от подобных им в Денёрвине, Хартемене или на Земле. Мог быть иным интерьер, техника, но основное был неизменно.
Вот и здесь ресторан представлял собой несколько залов, в которых в определенном порядке были расставлены столы и стулья. Выбор блюд и спиртного зависел от ранга ресторана. Как и публика, посещавшая заведение.
Этот ресторан имел статус заведения среднего уровня. Публика попроще, блюда без изысков, цены невысокие. Но вполне прилично. А главное – все были заняты собой и мало обращали внимание на других.
– Одно хорошо, – пробурчал Кир, когда они сели за столик. – Названия блюд и вин знакомые. Никаких браклов и прочих штуковин. Знаю, что заказывать.
– Это точно, – согласился Герман, разглядывая меню. – Но сегодня обойдемся без спиртного. Дегустацию оставим на потом.
– А мне что-то и не хочется, – признался Кир. – Обстановка, что ли, действует? Или просто нервы.
Герман внимательно посмотрел на друга. Уже не в первый раз Кир говорит о нервах. Чувствует что-то или просто устал? Он и сам на взводе, что понятно. Сколько времени они находятся здесь, сколько пережили. И сколько еще впереди.
Вполне закономерно, что организму нужна передышка. А до нее еще очень далеко. Вот и давят нервы, пытаясь хоть как-то разрядиться. Ничего, переживут. Цель уже близко. А там легче станет…
В Имтернаре было целых пять архивов. Архив полиции, архив мэрии, архив управления общественными делами, библиотечный архив и архив пожарной службы.
Практически во все можно было получить доступ. Конечно, кроме секретной части полицейского архива. Но если в библиотеку зайти легко кому угодно, то в архив мэрии просто так не попасть, нужен пропуск.
У наемников не было времени выбивать пропуска и бегать по архивам. Они побывали в библиотеке, скупили подшивки газет и даже достали старые карты приграничных территорий.
Но полученная информация оказалась слишком общей, расплывчатой. Этого не хватало для того, чтобы составить ясную картину происходящего по ту сторону границы конфедерации. Но на безрыбье…
