29
– Надо спрятать ранцы. А то с ними долго тут не походишь.
Герман огляделся. Переплыв на этот остров, они прошагали меньше километра и только вышли к небольшому лесу. Если где и прятать ранцы, то как раз здесь, на окраине. Так что Кир вспомнил о тайнике вовремя.
– Давай прятать, – согласился Герман. – Вон у дерева подходящая ямка. Углубим ее и все.
Кир успел копнуть пехотной лопатой всего два раза, а потом целый пласт земли вдруг провалился вниз. Наемники несколько секунд смотрели на него с недоумением, потом начали разгребать землю.
Через минуту лезвие лопаты ударилось о металл. Еще через минуту наемники раскопали стальной козырек и решетку. А через десять минут полностью освободили от грунта выход вентиляционной шахты, прикрытый козырьком.
Несколько минут они молча взирали на находку, потом Герман попробовал поднять решетку. Неудачно. Так же неудачей закончился поиск замка или засова. Зато отрыли край самой шахты. Сплошной бетон. Причем в хорошем состоянии.
– Внизу убежище, или база, или что-то подобное, – озвучил Кир очевидное. – И это никак не дело рук строителей федерации.
– Ну да, – задумчиво протянул Герман. – Надо искать вход…
Два часа поисков увенчались успехом. Обошли часть леса, спустились вниз к воде, опять взошли на горку и увидели небольшой тоннель метрах в сорока от найденной вентиляционной шахты. Вход в тоннель зарос зеленью, потому и проскочили поначалу.
Кир в сердцах помянул строителей базы, а потом свою невнимательностью.
В глубине тоннеля была стальная дверь. Судя по размерам, делали ее из особо прочных сплавов. Такая способна выдержать удар авиабомб. Ни рычагов, ни замков, сплошная гладкая поверхность.
– Гранатой это не взять, – констатировал Герман. – Пулей тоже.
– Пароль скажи, – невесело пошутил Кир, осматривая стены и пол. – Например, Сим-Сим, откройся!
– Куда говорить? Динамиков я не вижу.
– Вот! – ткнул пальцем в стену у двери Кир. – Знаки!
На уровне груди в стену был вделан стальной прямоугольник. Вверху выпуклость в форме трубки. В центре углубление и в нем какой-то символ. Чуть ниже еще одно углубление в форме полушара.
Герман посветил на доску фонариком, долго всматривался в символ, но ничего не понял. За прошедшее время черты стерлись, уцелели какие-то невнятные линии.
– Если это замок, то у нас нет ключа. А если система допуска вроде проверки сетчатки глаз или отпечатков пальцев…
– То у нас нет нужных глаз и пальцев, – докончил Кир.
Он тоже долго всматривался в символ, потом с досадой плюнул.
– Ну что, будем колдовать тут или поищем другой вход?
Герман почесал макушку.
– Если это действительно база, должны быть как минимум два входа: основной и запасной. Один из них мы нашли.
– А на поиски второго может уйти несколько дней. Не факт, что вообще найдем.
Герман пожал плечами.
– Искать-то надо. Так что пошли.
– А смысл? – осведомился Кир. – Уже темнеет, поиски продолжать нельзя. Надо ждать утра. Предлагаю заночевать здесь. Место укромное, найти трудно. Хотя и искать-то некому, но на всякий случай…
– Идет. Тогда сходим за ранцами.
Они отошли от двери метров десять, когда Кир вдруг развернулся и пошел обратно.
– Ты чего? – крикнул вдогонку Герман.
Но Кир не ответил, подошел к двери и стал заново рассматривать доску.
– Гера, – позвал он хрипловатым голосом. – Ну-ка иди сюда.
Когда Ветров подошел, Кир ткнул в символ на доске пальцем и сказал:
– Посмотри отсюда, под углом.
– Ну?
– Да ты смотри, смотри. Видишь, вдавленные линии? Краска сошла, а они остались.
Герман, напрягая зрение, всматривался в полустертый символ. Потом чуть сместил взгляд и вдруг увидел очертания странного рисунка. Два полукруга и ладони между ними.
– Твою мать! Это же символ Хранителя со стены в комнате Пласерды!
– Вот именно! – блеснул зубами в улыбке Кир. – Я все думал, чего мне это напоминает. А потом вспомнил.
Герман достал спрятанный во внутреннем кармане талисман, чуть помедлил и приложил его к доске стороной, где был изображен второй знак Хранителя – человеческий глаз с изогнутой углом бровью.
Ничего особенного не произошло. Дверь стояла на месте, доска не ушла вглубь стены. Никакого шума и скрипа.
– Может, надо прижать или дернуть? – высказал догадку Кир.
Герман прижал талисман сильнее. Потом посмотрел на выпуклость с другой стороны талисмана, отнял его от доски и поднес уже этой выпуклостью. Прямо к полукруглому углублению.
По периметру талисмана вдруг пробежала яркая дуга. Она сверкнула в глубине, словно искра при коротком замыкании. Через несколько секунд дверь вдруг резко пошла назад, а потом исчезла в стене, явив изумленным взглядам наемников темный коридор.
– Электронный ключ! – почему-то шепотом произнес Герман. – Вот это вещичка завалялась у верховного оракула! Но откуда?
– Гера, стой здесь, – тоже прошептал Кир. – Я за ранцами. Только один туда не ходи.
– Хорошо. Ты недолго, а то закроется, вдруг второй раз талисман не сработает…
Кир рванул к выходу из тоннеля.
* * *
Недлинный темный коридор вывел их к лестнице, идущей вниз. Едва наемники ступили на нее, под потолком вспыхнули небольшие овальные лампы. Они давали мягкий зеленоватый свет, достаточный, чтобы рассмотреть все вокруг.
Спустившись по лестнице, земляне оказались в другом коридоре. По обе стороны которого были расположены двери. Тут же на стенах висели тонкие прямоугольники темно-серого цвета.
Все двери были закрыты. И возле каждой на стене висел стальной прямоугольник со знакомым уже символом Хранителя. Стоило Герману поднести к одному такому талисман, как разом сработали замки во всех дверях. А над ним замигали небольшие лампочки оранжевого цвета.
– Аварийное освещение и сигнализация, – вслух рассуждал Кир. – Надеюсь, систему самоликвидации мы не запустили!
– Очень смешно, – пробурчал Герман, входя в дверь.
Здесь был просторный кабинет с рядом кресел, длинным столом и пультом на нем. В стороне несколько шкафов, низкая тумбочка и тележка на колесиках.
Герман обвел помещение взглядом и повернулся к другу.
– Ну что, начнем отсюда?
– Пожалуй, – согласился Кир. – Только давай ты здесь, а я в соседнем. Сэкономим время. Кстати, что ищем?
Герман пожал плечами.
– Что-то, что даст либо ответ на главный вопрос, либо подсказку, либо… иную информацию.
– Очень конкретно. Словом, шмонаем все. А там видно будет.
Столы, шкафы, ящики – открывали все. Заглядывали в темные уголки, смотрели под ногами, у стен. В некоторых кабинетах на столах обнаружили устройства, здорово напоминающие компьютеры. Пробовали включать.
Удалось с десятой попытки. Заработали все сразу, видимо, при экстренном случае срабатывала система общего доступа, чтобы не тратить время на поиски шифров и кодов. Так же просто обнаружили устройства ввода информации и управления. Местные клавиатуры и мыши были объединены в систему джойстиков для двух рук. Алфавит знакомый до боли – на нем говорили в Хартемене, в Степи и на побережье.
А вот с содержимым компьютеров пришлось повозиться. Здесь был несколько иной способ хранения данных. Впрочем, принципиально от земного он не отличался.
Кир обнаружил схему базы и вывел ее на все мониторы. Герман раскопал документацию. И наемники углубились в изучение папок и файлов.
Это место называлось «Автономная станция подводных ракетных судов стратегического назначения (ПРС СН) номер пять». Здесь базировался отдельный отряд ПРС, состоящий из четырех подлодок. Система организации станции, штатное расписание, порядок несения службы, характер вооружения подводных судов, количество боекомплектов в арсенале и прочее, прочее…
Кроме того, наемники нашли файлы, где были указаны цели и задачи ПРС. А также принцип их применения. Чуть позже Герман раскопал дежурный журнал станции, а Кир нашел файлы с данными по общеполитической ситуации на момент существования станции. После чего все встало на свои места.
– Судя по всему, отсюда удирали в спешке. Бардак был страшный. Компьютеры стоят раскуроченными, мониторы разбиты, дверцы шкафов нараспашку. Одежда, обувь, даже контейнеры с пайком. Два ствола нашел, фото какой-то крали. Но трупов нет.
– По внешнему виду архипелага не скажешь, что станция подверглась удару.
– Я посмотрел журнал дежурного. Последние записи относятся к третьей декаде месяца тротапан. Война уже шла. Подлодки получили приказ выйти в заданные районы для нанесения удара. Одновременно с этим со станции эвакуировали часть персонала. Какой-то Гематер Амурантис пишет, что с океана идет цунами второй категории и для противодействия были высланы самолеты с эмпиринговыми ракетами. Судя по всему, эти парни использовали климатическое оружие.
– Я читал. И те подлодки, что стояли здесь, тоже несли такое оружие.
– Представляешь, какая тут заварилась каша?!
Герман отправил в рот очередной кусок тонко нарезанного вяленого мяса и кивнул. Что за каша здесь заварилась, он уже знал. Достаточно было почитать уцелевшие документы и посмотреть архивные материалы, пережившие людей на века.
…Некогда эта планета называлась Трегмарай. Здесь была высокоразвитая цивилизация, освоившая не только электричество, атом и космос, но и некоторые технологии, позволяющие управлять климатом.
Четыре материка, два островных скопления, три океана. На планете проживало около семи миллиардов человек.
Три центра политической силы, три союза, объединившие десятки крупных и мелких стран. Один из политических гигантов западного полушария – Стегмарайская республика. Она занимала добрую половину материка Браашиндар.
Настоящие причины войны зачастую остаются не известны никому, даже непосредственным участникам. Вот и в этот раз официальная точка зрения гласила, что война начата противниками: союзом Вендарт с континента Бартей и Лигой Свободы с континента Обливед.
А уж причин немало. И политические разногласия, и территориальные, и экономические. Во всяком случае, обстановка нагнеталась долго, чуть ли десятилетия. Но когда подошла критическая точка – вспыхнуло одновременно по всей планете.
Таких понятий, как фронт, тыл, районы сосредоточения, театр военных действий, больше не существовало. Достать можно было кого угодно и где угодно.
Ядерное оружие использовали только в ограниченном объеме. Зато другое – по полной программе. Тектонические бомбы, СВЧ-пушки и прочие игрушки, превратившие природу в средство уничтожения.
Над заданными районами проносились ураганы и ливни, куда-то падали камни, где-то выжигались поля и города. Целые пласты земной коры приходили в движение по прихоти военного командования.
Разумеется, противник старался не допустить разрушения их земель и в свою очередь хотел уничтожить земли врага.
И в какой-то момент планета просто не выдержала. Началось тотальное разрушение. Невиданные цунами, ураганы, смерчи сносили города и поселки, с неба на землю летели горящие камни из внезапно открывшихся вулканов.
Морские течения меняли направление, дно опускалось и поднималось. Температура скакала, как молодой жеребец. Человечество начало гибнуть уже не от рук своих, а от ярости природы.
И высокоразвитая цивилизация в один момент ухнула в небытие. Оставив после себя жалкую кучку людей, которую отбросило в развитии на сотни лет назад…
– С прошлым и со станцией более или менее ясно, – констатировал Кир. – Но вот что здесь может быть такого, что подскажет нам, какая опасность еще грозит планете и как ее остановить?
– Надо искать дальше, – высказался Герман. – Мы обошли едва ли пятую часть станции. Наверное, ответ или подсказка где-то в другом месте.
Кир собрал скудные запасы продовольствия в мешок, покачал его и грустно заметил:
– Не худо бы сначала найти продовольственный склад. А то мы так долго не протянем.
– Какой склад? Все запасы превратились черт знает во что!
– Верно, блин! Что же тогда делать?
Герман пожал плечами.
– Ну пару дней продержимся, а там видно будет.
– Ага. С учетом того, что мы здесь заперты. А на берегу нас ждет полиция и Служба с распростертыми объятиями.
Кир встал, потянулся, разведя руки в стороны. Резко выдохнул. С невеселым смешком сказал:
– Знаешь, брателла, похоже, сейчас мы влипли дальше некуда.
– Согласен. Но мы живы. Так что еще побарахтаемся.
За следующий час они обошли этот уровень и следующий, что находился ниже. Отыскали склад продовольствия, арсенал, ремонтную базу, помещения диспетчерской службы, посты внешней и внутренней охраны, ангар с небольшими патрульными катерами, арсенал, комнаты отдыха и наконец, центр управления.
Как ни странно, по меньшей мере половина техники была в неплохом состоянии. Не заржавела, не рассыпалась. Хотя многое вышло из строя.
Наличие катеров на водометных моторах обрадовало – есть на чем уходить обратно. Правда, надо еще разобраться с управлением, но это уже вторично.
На продовольственном складе обнаружили забитые различными продуктами стеллажи и десяток холодильников. Кое-что из запасов сохранилось. В основном замороженные продукты и специальные белково-витаминизированные смеси. По крайней мере голодная смерть теперь не грозила.
В арсенале наемники нашли десятка два ракет и бомб разных габаритов. А также снаряды для пушек среднего и мелкого калибров. И в отдельной секции – огромные сигары двухступенчатых ракет с непонятной маркировкой. Вход в эту секцию украшали надписи устрашающего содержания: «Вход только со спецпредставителем», «Оставлять входные ворота открытыми дольше двадцати секунд категорически запрещено».
Видимо, это и были те самые пресловутые тектонические ракеты. Или нечто подобное, имеющее разрушительный эффект больший, чем ядерные бомбы.
Размеры станции поражали, наличие столь страшного оружия вызывало дрожь. Но опять никаких зацепок и подсказок – что надо искать и как это использовать.
– Возвращаемся в центр управления, – предложил Герман. – Если и есть какая информация, то только там. Надо проверить все компьютеры и все архивы.
– И еще глянуть, где тут потайные помещения, – добавил Кир. – Секретный отдел или запасной командный пункт.
– Согласен.
– Знаешь, что меня удивляет?
– Что?
– Как, черт возьми, Неринг и Пласерда проведали об этой станции?
– Дар. Умение предвидеть, что-то разглядеть…
– В архивных записях о таких способностях ничего не сказано, – заметил Кир.
Герман пожал плечами.
– Значит, раньше так широко этот дар не был распространен. Видимо, катаклизм что-то изменил в мозгах некоторых людей.
– Ага! И открыл дорогу между мирами.
– Кто знает?..
Центр управления представлял собой огромное помещение, разделенное на несколько отделов. Самый большой отдел с двумя настенными экранами и рядом операторских мест находился в центре. В других отделах тоже были компьютеры и еще какое-то оборудование. Часть аппаратуры вышла из строя, но часть исправно функционировала, правда, в аварийном режиме. Это значит, что доступна только часть данных.
Пока Кир пошел искать «потайные и секретные кабинеты», Герман попробовал разобраться в компьютерах и отыскать нужную информацию.
Данные о станции, сведения о дежурной смене, порядок загрузки оружия и прочих средств на лодку. ТТХ ракет, данные о системе расположения пунктов обороны и прикрытия. Какие-то сводки, расчеты, карта минных зон в акватории архипелага, подтверждение о снятии зон и нейтрализации мин. Отчеты службы охраны о проведении подводных работ…
И это только в одном архивном списке. А их около сотни.
Герман нашел выход в локальную сеть и начал просматривать сведения с других машин. Потом обнаружил систему поиска файлов и папок и ускорил работу. Правда, искал наугад, толком не зная, какие параметры поиска задавать.
Он мог бы еще долго сидеть перед экраном, но его взгляд случайно зацепил название одной из папок в локальной сети. «Внешняя информация, данные разведки о состоянии особых и приоритетных целей».
Папка представляла собой сборник карт и приложений. Герман подключил один из настенных экранов и на него вывел первую карту.
Вернувшийся после неудачно поиска Кир застал друга перед горящим разноцветными огнями экраном.
– Что это?
– Места расположения особых и приоритетных объектов за пределами Стегмарайской республики.
Кир посмотрел на экран. На нем была высвечена карта планеты. На разных континентах, на островах и даже в морях и океанах горели синие, зеленые и белые точки. Все они имели внешний контур красного цвета.
– Места дислокации воинских частей, промышленные объекты, ракетные базы, аэродромы стратегических бомбардировщиков, склады с оружием…
– Что-то маловато их.
– Тогда только ракетные шахты, аэродромы – все, что связано с самым разрушительным оружием.
– Похоже.
Герман вернулся к компьютеру, навел курсор на один из объектов. После нажатия клавиши на джойстике под синей точкой в красном контуре высветился прямоугольник с данными.
«Твидур. База Ба-налега. Дивизион баллистических ракет. Характеристики, дальность полета, состав боеголовок, количество, общие цели…» И приписка внизу: «Уничтожена 24 тротапана. Подтверждение – двойное».
– Да они все уничтожены. Причем на всех континентах.
– Похоже, что так. При таком количестве оружия, при таком уровне разведки, все эти части, эскадрильи, полки имели шанс только на один удар. А потом их сносили к чертовой матери.
– Да. А кое-кого и до удара.
Герман посмотрел на Кира.
– У тебя какие успехи?
– Никаких, – поморщился тот. – Прятать они мастера, без подсказки не найти.
– Либо таких мест вообще нет. Даже секретные помещения или с особым допуском показаны на схеме.
Герман хотел было убрать карту, но Кир схватил его за руку.
– Погодь. Эта карта объектов на планете.
– Ну?
– Надо найти карту объектов в космосе.
Ветров секунду подумал и досадливо хлопнул себя по лбу.
– Вот идиот, сам не допер! Там их должно быть не меньше.
Герман поколдовал еще десять минут и вывел на экран другую карту. Космическую. Кир изумленно присвистнул.
На экране возник сектор звездной системы, а именно: три планеты и пять спутников. Соседняя с Тахамаром планета носила имя Плендама. На ней были расположены несколько подземных жилых комплексов и пять особых объектов. Следующая планета, Чаразед, жилых комплексов не имела, только четыре орбитальные станции. И три из них имели метки «особые». Спутники планет тоже пестрели метками. У Плендамы их было три, у Чазареда – две. А на спутнике Тахамара аж восемь.
– Наворотили, – покачал головой Кир. – У них планета набита объектами, как булка изюмом. И космос тоже. Весело, гляжу, жили ребятки! Как только раньше друг друга не поубивали?.. Стоп!
Герман открывал другой файл и на громкий возглас друга поднял голову.
– Ты чего?
– Гер, а ну-ка увеличить снимок спутника.
Спутник Тахамара, Гильярд, скромно висел в стороне, уступая размерами не только планетам, но и большинству их спутников.
Зато он отмечен аж восемью метками. Метки имели разные цвета. И каждая была в обрамлении красного контура. Хотя…
– Вон та! – показал пальцем Кир. – Верхняя в левом углу!
Герман еще больше увеличил изображение и с удивлением увидел, что синяя точка не имеет контура. Он подвел курсор и вслух прочитал данные.
«Внутренняя батарея ракет “Пертикам”. Тип: космос – планета. Система наведения – автоматическая. Система выбора целей – заданная. Основные характеристики: маневрирующая гиперзвуковая, с девятью боеголовками. Тип боеголовок – “ТХН бис-2”».
– Что за бис-2? – спросил Кир.
– Разные типы боеголовок. Если я правильно понял, там что-то связано с плазменным оружием и средствами нагрева атмосферы… или тектонические.
– А сколько ракет на батарее?
– Двадцать четыре.
Кир чуть побледнел и посмотрел на Германа.
– Это что же, они до сих пор наведены на планету?
Ветров понял причину беспокойства друга, двинул курсор в сторону, открывая дополнительные файлы.
– Батарея принадлежит космическим войскам союза Вендарт. Полностью автоматизирована. Управление с наземного центра на материке Бартей. Координаты центра…
Герман щелкнул джойстиком, открыл карту материка и нашел указанный район.
– Твою мать!
– Что?
– Центр указан как один из приоритетных. И он не уничтожен!
Наемники переглянулись.
– Это что же выходит? – сдавленным голосом произнес Кир. – Батарея до сих пор активна! А центр управления цел? Но ведь в любой момент…
– Грядет гнев Всевидящего! И не будет от него спасения никому, – вспомнил слова верховного оракула Герман. – Вот и разгадка его видений. Двадцать четыре ракеты, наведенные на планету! Они устроят здесь красочное шоу, после которого не останется никого живого.
Герман попробовал отыскать другие сведения о центре управления. А в душе зарождался странный холодок. Сколько осталось до удара? Если Неринг утверждал, что катастрофа вот-вот грядет, то…
И что смогут они, сидящие на другом материке, сделать? И можно вообще хоть что-то сделать?..
– Центр управления обслуживается людьми. Но в особый период вся система может быть заведена на главный штаб обороны, и тогда локальные задачи ставятся компьютером исходя из прежних данных, – читал Герман. – Срок консервации центра и батареи не указан, но он превышает средний срок эксплуатации в десять раз.
– Ну и каков срок эксплуатации? – подал слабый голос Кир.
– Сорок лет.
– Нам хватит…
Кир подошел к Герману.
– Проверь все особые объекты на планете и в космосе. Есть ли еще не уничтоженные?
– Хорошая идея. Хотя и страшно. А ну как таких много?
– А-а, теперь уже не важно, – отмахнулся Кир.
Через двадцать минут Герман нашел еще три таких объекта. Один на планете Чазаред, один на его спутнике и один на орбите Плендамы. На планетах были ракетные базы, но уже без ракет. А на орбите командный пункт одной из сторон.
– Уже легче. Оттуда хоть удара не последует, – приободрился Герман.
Но Кир не разделял его оптимизма.
– Что толку? Нам и этого хватит!..
Он вдруг прервался, хлопнул Германа по плечу.
– Слушай, раз мы сейчас получаем данные о состоянии на Тахамаре и вне ее, значит, работает система связи с каким-нибудь спутником на орбите! Можно его вычислить?
– Наверное! А что это даст?
– Пока не знаю. Но чем больше мы будем иметь подобных сведений, тем лучше.
Кир оказался прав. Герман отыскал несколько точек на планете, где работала аппаратура связи и два орбитальных спутника, до сих пор летавших над планетой и исправно выдававших информацию. Правда, других объектов военного назначения не уцелело.
У наемников от всех этих новостей проснулся аппетит. Благо, теперь экономить продукты не надо. И они умяли половину своего запаса. Глотнули из фляги Кира, в которой плескался приличный бракл. И взяли паузу на обдумывание ситуации.
Судя по всему, ракетная батарея на спутнике – и есть та самая пресловутая угроза Хартемену и планете. Теперь ясен смысл слов Неринга и Пласерды относительно места, где можно отыскать ответы на все вопросы.
А также ясно, что все их старания и усилия по уничтожению канцлера федерации были ошибкой. В лучшем случае они оттянули начало вторжения армии Денёрвина. Зато потеряли время и привлекли к себе слишком много внимания.
Но теперь возникает другой вопрос: каким образом два человека, находящиеся в восьми тысячах километрах от центра управления, могут остановить старт ракет?
Герман даже не успел придумать какую-нибудь относительно правдоподобную идею, как Кир вдруг хлопнул себя по лбу и с грустной усмешкой проговорил:
– Слушай, мы с тобой, кажется, два самых больших идиота во всех мирах!
– Это ты к чему? – озадаченно спросил Герман.
– Да так. Но если моя догадка верна, то… так просто ответ на сложный вопрос не находят.
– А поточнее? – нахмурился Герман.
Кир растянул губы в улыбке.
– Гера, а мы с тобой не смотрели место стоянки лодок?
Ветров уже приготовил едкую фразу, но проглотил слова. В три шага дошел до компьютера и стал искать схему станции. Вывел ее на экран, пролистнул оба уровня и вышел к третьему, самому нижнему.
Этот уровень занимали всего три помещения. Центральное имело огромные размеры, просто поражающие воображение: семьсот на двести метров.
На схеме были четко показаны места стоянок каждой лодки. И напротив крайней слева горел зеленый флажок. Стоянка занята.
– Блин-н!..
В зеленоватом аварийном свете черный корпус субмарины выглядел излишне мрачно. Лодка выглядывала из воды на четверть, но этого хватало, чтобы по достоинству оценить ее размеры. Длина больше двухсот метров, высота метров семнадцать. Двойная рубка, широкий корпус. Под водой угадываются крылья, как у самолета.
Этот подводный гигант превосходил всех земных собратьев по габаритам и по характеристикам. И даже на сухопутных парней производил неизгладимое впечатление.
– Она не успела выйти со станции. Пришел приказ об эвакуации, ждали удара, – сказал Герман. – Оружие не загрузили, от питания не отключили. Только провели частичную расконсервацию и предподготовку. А потом стало не до подлодки. Тряхнуло в первый раз, потом во второй. А потом война прекратилась.
– И началось светопреставление, – добавил Кир. – И удар наносить стало некому. Команда станции, видимо, погибла на берегу или в море. А архипелаг пережил катаклизм. Столько времени прошло, а здесь все цело. Даже как-то не по себе…
Они прошли по причалу до носа лодки, увидели так и не убранные кабели питания, открытые технологические люки, 30 транспортерную ленту и забытую кем-то в спешке шестигранную фуражку с крабом.
– Лодка готова к выходу. Только закончить погрузку и заложить программу. Управление полностью автоматизировано.
Кир смотрел на субмарину, катая желваки на скулах. Потом повернулся к Герману.
– Ты себе представляешь путешествие на этой железяке? Восемь тысяч километров! Лодке больше трехсот лет! И неизвестно, что нас ждет впереди!
– Зато я знаю, что нас ждет здесь. Ничего. А время идет. И мы либо бежим на всех порах в Хартемен и прыгаем через Око к себе, наплевав на все договоры, либо рискуем и идем в другое полушарие. Иного выбора нет. Промедлим – попадем под удар ракет.
– Спасибо, ты меня успокоил. Просто я никогда не плавал в консервной банке размером с два футбольных поля. Да еще так далеко.
– Тебя утешит, если скажу, что и я не плавал?
– Очень.
– Тогда надо собираться.
Кир вздохнул, бросил в воду пустую гильзу, невесть как попавшую в карман куртки, и кивнул:
– Надо.
В компьютерной базе данных были маршруты ко всем особо важным целям, указанным на карте. Уцелевшие спутники на орбите до сих пор отслеживали их и корректировали в зависимости от состояния океана.
Заложить маршрут в бортовой компьютер подлодки не составило труда. Так же просто прошло тестирование подводного судна, проверка всех узлов и деталей, а также расконсервация. Когда мощный прожектор лодки осветил полутемное помещение стоянки, Герман удовлетворенно хмыкнул. Работает машина!
Впрочем, радоваться было рано. Информация со спутников приходила тревожная.
В океане до сих пор бушевали страшные ураганы и штормы. Подводные течения меняли направления, продолжались извержения вулканов. Кое-где еще уцелели минные поля, пережившие все природные катаклизмы. Южнее материка Обливед плавали гигантские айсберги, сорванные с южного полюса и пригнанные туда течением.
– Веселое будет путешествие, – прокомментировал Кир полученные результаты. – Боюсь, я навсегда разлюблю плавать в подлодках.
– Одного раза будет достаточно, – в тон ему ответил Герман. – Главное, пережить его.
– А сколько продлится наш вояж?
– Крейсерская скорость – около шестидесяти пяти километров в час. Если выдержим ее, то дойдем за шесть суток. Ну плюс еще один день от силы.
– Ну это еще ничего. Выдержим.
Кир перетащил на лодку все снаряжение, запас продуктов и воду. Потом обошел лодку, едва не заблудившись в отсеках и переходах.
Герман тем временем заканчивал подготовку к рейду. Когда компьютер показал полную загруженность субмарины и готовность к отплытию, Герман дал команду отсоединять кабели и транспортеры. А также задал команду на открытие прохода по туннелю, проложенному под островом. Со стоянки лодка должны была выйти в залив, а потом и в море.
Ветров уже хотел покинуть центр управления, когда поперек экрана компьютера пролегла красная полоса.
«Время аварийного открытия станции завершено. Включен режим самоликвидации! Введите код отмены или покиньте станцию в течение часа!»
– Едрена мать! – выругался Герман. – Вот это фокус.
Выходит, на станции действовал режим аварийного открытия с последующей самоликвидацией. Предусмотрительно с точки зрения безопасности. Хорошо еще дали час, а не пять минут!
Надпись пропала, потом загорелась на всех экранах разом. Герман даже не стал пробовать искать код, такие вещи в компьютерах не оставляют. Либо заучивают наизусть, либо держат лист при себе. Да и не факт, что это обязательно набор цифр и букв. Может, программа.
В любом случае, надо как можно быстрее уходить. Чем дальше лодка будет от архипелага во время взрыва, тем лучше.
Герман застал Кира на бору лодки. Тот стоял у рубки и смотрел куда-то на потолок. Герман коротко объяснил суть дела и толкнул друга к люку.
– Кто знает эту автоматику. Что-то переклинит, и все – сливай воду.
– Очень хорошее замечание, – пробурчал Кир. – Особенно накануне плавания под управлением этой самой автоматики.
– Поздно скулить.
– Ага. Самое время сливать воду! Командуй, ты же у нас управляешь компьютерами!
Герман прошел к центральному компьютеру лодки, включил его, нашел команду «погружение» и нажал клавишу. Ничего особенного не произошло, но на экране высветилась надпись: «Погружение начато; всем быть на местах».
Герман дождался выполнения команды и включил программу выхода в море.
Стоявший рядом Кир вытер вспотевший вдруг лоб, откашлялся и махнул рукой:
– Ну, типа, поехали!..
Лейтенант Наузевир разбудил Валида в пять утра. Поднял прямо с постели.
– Идет шторм, господин обер-агент.
– Куда идет? – не понял спросонья Валид.
– Сюда. Через два часа здесь будет бушевать непогода. Надо срочно уходить.
Валид встал, неторопливо натянул мундир и выглянул в окно. Чистое, еще полутемное небо, слабый ветерок, спокойное море.
– Вы уверены, господин капитан?
– Абсолютно! Я не первый день в море.
– Никто с островов не появлялся?
– Никто.
Уходить без результата Валиду не хотелось. Но попасть в шторм хотелось еще меньше. Он слышал страшные рассказы бывалых людей, что такое шторм и ураган на море, и не хотел испытать это на себе.
– Хорошо, – через минуту сказал Валид. – Командуйте отход. Идем к берегу. А там уже решим, как быть дальше.
Наузевир быстро вышел из каюты, и вскоре его голос отдавал приказы где-то на носу шлюпа.
«Убийцы сидят на острове. Фелюга разбита. Значит, выхода у них нет. В любом случае мы их достанем. Утихнет шторм, и сюда придет не один, а два, три корабля. Высадим десант и прочешем все вдоль и поперек! Лично буду искать! Такую добычу грех выпускать из рук. Никуда они не денутся…»
Эту уверенность обер-агент сохранял еще полчаса. К тому моменту они отошли от острова на семь лиг. Валид стоял на корме, глядя назад и предвкушая скорое возвращение.
А потом он увидел, как над островом взлетает высоченный гриб чудовищного взрыва. Чуть позже донесся страшный грохот. Черное облако почти достигло неба и пошло вширь. Дым закрыл остров целиком.
И когда он развеялся, Валид кое-как смог разглядеть в подзорную трубу то, что осталось от острова.
Он обернулся. Все, кто был на палубе, смотрели на небывалое чудо, широко раскрыв рты. Даже лейтенант Наузевир замер у борта, изо всех сил сжимая канат побелевшими пальцами.
– Силы небесные! Что это? – шептал стоявший неподалеку матрос. – Боги отвернулись от нас за то, что мы посмели подойти к проклятым островам!
Валид слышал его шепот, но не посмел одернуть. Суеверный страх охватил и обер-агента. Ибо ничем иным, кроме божьего гнева, нельзя было объяснить происходящее.
* * *
«Ящик лучшего вина этому пареньку за то, что вытащил меня оттуда! – подумал Валид, вытирая вспотевший лоб. – И самая лестная характеристика! Если бы не он…»
Думать о том, что бы было с ними, обер-агент не стал. Дабы не вгонять себя в страх.
…Глент Эвенара узнал о произошедшем у архипелага Бендова через десять часов. Рапорт обер-агента Валида вместе с рапортом лейтенанта Наузевира он перечитал дважды.
Упоминания о странном оружии и пропавших на архипелаге убийцах он отметил. Но особое внимание обратил на рассказ о взрыве невиданной мощи.
«Этот жрец Пласерда оказался прав, – в смятении подумал Эвенара. – Такое не под силу никому в федерации. Значит, эти люди – пришельцы. Откуда и зачем они пришли – даже узнавать не хочется. Разумеется, такие сведения я никогда не передам наверх. Но обоих убийц можно записать в мертвецы. Рапорты младших исполнителей поддержат эту версию».
Эвенара чуть повеселел. Кажется, отставка и суд ему не грозят. И если скорое продвижение по службе не гарантировано, то уж награда за уничтожение убийц канцлера будет.
«А братство Хранителей надо вывести из-под удара. Кто знает, какие еще тайны хранятся у них? Благоразумнее будет иметь со жрецами хорошие отношения. Да и безопаснее…»
Эвенара довольно кивнул. Правильное решение. Расследование дела подходит к концу, подозреваемые погибли, начальство довольно.
А эти двое… Что бы с ними ни случилось, они теперь не во власти легата. Так что можно о них забыть. Раз и навсегда!
После нескольких ненастных дней в Подмосковье установилась сухая солнечная погода. Ноябрь вдруг решил побаловать людей погожими деньками, столь редкими в конце осени.
В саду уже облетели все листья, но трава упорно не желтела, продолжая покрывать землю ровным зеленым ковром. Алиди любила гулять среди деревьев, вдыхать свежий холодный воздух и смотреть, как солнце вечерами уходит за горку.
Прогулки стали привычкой, как и ежедневное многочасовое сидение за компьютером и работа с документами и изучение новых данных.
За прошедшие два месяца со дня приезда на дачу она сильно изменилась. Робость, испуг, изумление уступили место целеустремленности, настойчивости, уверенности.
Она сама нашла себе занятие: познакомиться с этим миром и узнать о нем как можно больше. Политика, искусство, финансы, наука, государственное устройство, военное дело, медицина, образование…
Она далеко не все понимала, но исправно находила и собирала информацию и данные, скачивала их на компьютер и распечатывала на принтере.
Вскоре в отдельном шкафу скопилось несколько огромных кип бумаг, но работе не было конца и края.
Земля по уровню развития далеко обогнала Тахамар. И принцессе хотелось увезти с собой как можно больше сведений, чтобы это можно было использовать дома. Ученые и военные Хартемена разберутся во всем, главное: дать им возможность изучить материалы.
