Павел Макаров подправил силовой кокон, развернув Домби Зубля в полулежачее положение. Настоящий черт! Спасибо «Рифею», что подстраховал.

– Пусти, – прохрипел Домби Зубль. – Они убили моего друга!

– Это еще не причина, чтобы кидаться на меня с растопыренными когтями, – возразил Макаров. – Мы же с тобой на брудершафт пили, Домби!

– Пусти, – обреченно повторил Домби Зубль. – Они же уйдут…

– Во-первых, – спокойно возразил Макаров, – никуда они не уйдут. Невооруженным глазом видно, что ребята сидят в засаде и кое-кого поджидают. А во-вторых, сейчас самое время тебе кое-что объяснить. Видишь ли, с момента нашей предпоследней встречи я сильно изменился.

Домби Зубль обнажил клыки, но зато втянул когти.

Кажется, отходит, подумал Макаров. Самое время для душещипательного рассказа.

– Ями Хилл хотел пытать тебя, – сказал Макаров, – а я не стал его останавливать. И вдруг ты взорвал бомбу, а я не смог тебе помешать! Я перестал быть мутантом, я стал беспомощен, как самый обыкновенный эрэс. Мои способности даны мне не ради зла и насилия. Ты меня понял?

Домби Зубль скривил губы:

– Я все сделаю сам…

– Ты не понял! – рявкнул Макаров. – Ями Хилл тоже хотел все сделать сам! Я был рядом, я не стал мешать, я потерял силу. Теперь понятно?

– Мы заключили сделку, – угрюмо произнес Домби Зубль.

– Найти тех, кто заказал взрыв, доброе дело, – ответил Макаров, – и в этом я всегда готов помочь. Но только при условии, что мы не будем причинять зла. Хочешь кого-нибудь убить – пожалуйста, я доставлю тебя обратно в Космоцентр…

– Не надо, – быстро сказал Домби Зубль. – Я не хочу никого убивать. Я хочу знать, кто послал этих убийц и кого они поджидают. Наша сделка остается в силе.

Макаров перевел дух. Домби Зубль явно взял себя в руки и говорил теперь только то, что считал выгодным. А значит, с ним снова можно было иметь дело.

– Присаживайся, – Макаров поднес Домби Зубля обратно к креслу и ослабил кокон. – Начнем вот с этого.

Он протянул левую руку, снял с Домби Зубля голографическую копию и отправил ее внутрь развернутой посреди рубки голограммы. Копия появилась на пятачке телепорта, вскинула руки, увидев черное дуло нейрошокера, и завалилась набок, получив в грудь высоковольтный самоподдерживающийся заряд.

– Это он, – крикнул стрелявший своим сообщникам. – Быстро!

Второй смулпейнец запрыгнул в окно, метнулся к раскинувшемуся по полу Домби Зублю и вложил ему в руки полуметровую трубу с параболическим раструбом. В противоположное окно запрыгнул еще один, вскинул свой нейрошокер и сделал вид, что стреляет.

– Мы опоздали! – истошно закричал главарь. – Он убил его! По стенкам размазал!

– Ну что, – Макаров посмотрел на Домби Зубля, – ты понял, кого они поджидали?

– Мне нельзя там оставаться, – обеспокоенно сказал Домби Зубль. – Это спецназ Агентства, сейчас они снимут объективку, и я вляпаюсь по самые уши.

– Сюрприз, – улыбнулся Макаров.

Тело Домби Зубля исчезло, словно его никогда и не было. Предводитель спецназовцев столбом застыл посреди комнаты; его подручные нервно направили оружие друг на друга.

– Думаю, вот он здесь главный, – сказал Макаров, протягивая руку в сторону главаря.

– Нет, – возразил Домби Зубль. – Командир снаружи, он контролирует ситуацию в целом.

Макаров уменьшил изображение, ткнул пальцем в скорчившуюся в траве фигуру.

– Он, – кивнул Домби Зубль.

Макаров сформировал виртуальную копию и вытащил ее за пределы голограммы.

– Просто спрашивай, – строго наказал он Домби Зублю. – Без рук!

Смулпейнец бросил свой нейрошокер и опустил голову.

– Звание, имя, выполняемая операция! – рявкнул Домби Зубль. Макаров поежился, так страшен был этот голос.

– Сержант Лаюн Кавелли, – покорно ответил смулпейнец. – Нейтрализация внутренних врагов, сценарий «Не поделили».

– Руководитель операции?

– Капитан Пахчесси, – ответил смулпейнец.

– Капитан? – прорычал Домби Зубль. – Капитан не может руководить операцией против майора!

Макаров почувствовал, что должен вмешаться.

– Погоди, Домби, – сказал он. – Этот эрэс говорит правду, но не всю правду. Давай попробуем помягче. Лаюн, расскажи нам вкратце, что это была за операция.

– У нас секретная группа, – сказал Кавелли. – Официально тренеры на полигоне, фактически убираем врагов Федерации. Мы смулпейнцы, мы должны служить Федерации, если хотим сохранить мозги. Капитан Пахчесси – орвиг, он наш начальник и бог. Он дает задания, мы выполняем. Сегодня он приказал убрать одного врага и захватить второго. Опознание по образцам, никаких имен.

– Ты уверен, что он говорит правду? – спросил Домби Зубль.

Макаров пожал плечами и раскрыл рядом со смулпейнцем парочку экранов. На одном из них появился молодой, с поблескивающими перьями орвиг, на втором – объемный портрет полупрозрачного слизняка.

– Что, теперь к Пахчесси? – полюбопытствовал Макаров.

– Связь? – спросил Домби Зубль, обращаясь к смулпейнцу. – Ты поддерживаешь с ним связь?

– Да, непрерывно…

– Понял, – сказал Макаров, щелкая пальцем. – Сделано.

– Что сделано? – спросил Домби Зубль. – Помехи?

– Перехват, – улыбнулся Макаров. – Хочешь с ним поговорить?

– Не по дальней связи, – обнажил клыки Домби Зубль. – Он на Зиккаре?

– Ты его знаешь? – удивился Макаров.

– Значит, там, – сверкнул глазами Домби Зубль. – Лед и пламень! Летим скорее!

Макаров с удовлетворением отметил, что Домби Зубль потерял всякий интерес к убийцам своего друга. А ведь пять минут назад готов был порвать их на куски. Вот что значит профессионал!

Убрав экран и аннулировав голокопию, Макаров прикинул маршрут до Зиккара. Далековато на ручном, лучше прыгнуть. Но прыгнуть лучше подальше.

– Где мы? – спросил Домби Зубль, когда «Рифей» вынырнул посреди живописного звездного скопления.

– Достаточно далеко, чтобы нас не засекли, – ответил Макаров, переходя на ручное управление. – Я должен заботиться о своей репутации.

– Смулпейнцы, – прошипел Домби Зубль. – Я должен был догадаться…

– Быть может, я слишком навязчив, – заметил Макаров, – но хочу еще раз обратить твое внимание на проблему смулпейнских мозгов. Кто-то отмазал этих смулпейнцев от Умиротворения, не так ли? Как по-твоему, такая задача по плечу простому капитану?

– Лети, – спокойно сказал Домби Зубль. – Лети так быстро, как только можешь. Пахчесси – самое младшее звено; но кроме него, у нас больше никого нет!

– Тогда пристегни ремни, – посоветовал Макаров. И рванул руль от себя.

Звездные нити располосовали экран. Кресло под Домби Зублем угрожающе заскрипело. За спиной Ями Хилл выронил бутылку.

– Еще жив, – сообщил Макаров, когда сканеры «Рифея» засекли знакомый сигнал. – Сейчас дам голограмму… Вот!

Домби Зубль зарычал. Макаров скрипнул зубами – в представшем его глазам просторном шатре разворачивалась не самая приятная сцена. Друг против друга стояли два эрэса – раскинувший крылья орвиг Пахчесси и похожий что на Домби Зубля, что на Михаила Гринберга дьявол.

– Ты не посмеешь, – прошипел орвиг.

– У меня приказ, – возразил дьявол, поднимая руку над головой. – Цепочку следует разорвать.

– Останови! – крикнул Домби Зубль.

Макаров покачал головой:

– Прости, но это не кино.

Рука дьявола вспыхнула слепящим светом, и объем голограммы превратился в кусок огня. Макаров услышал всхлип и недоверчиво обернулся; Домби Зубль сидел, плотно сжав кулаки, и подбородок его почти касался груди.