Домби Зубль скрестил руки на груди. Что теперь? Снижать требования, рискуя разоблачением? Или наотрез отказаться – рискуя… А чем, собственно? Ведь речь шла о взаимовыгодной сделке, которую можно и не заключать!

– В таком случае, – сказал Домби Зубль, – я также вынужден отклонить ваше предложение. Если не трудно, доставьте меня обратно в то место, откуда пригласили.

– Да, конечно, – кивнул Мак-Ар. – Еще только пара слов. Во-первых, мое предложение остается в силе. Смулпейнские мозги против любой услуги, которую я могу оказать. А во-вторых… – Мак-Ар протянул руку и взял из воздуха пояс, как две капли воды похожий на мультипликатор Домби Зубля. – В этом вашем устройстве имелся самоликвидатор с удаленным доступом. Должен ли я восстановить его вместе с прочими функциями?

Домби Зубль почувствовал, что вмерзает в лед. Дистанционный самоликвидатор? Я не просто под наблюдением, я – на крючке?

– Покажите, – попросил он, тщательно контролируя голос.

– Легко сказать, – пробормотал Мак-Ар. – Тут молекулярная защита в три контура, даже «Рифею» пришлось повозиться… впрочем, если вы разбираетесь…

– Я разбираюсь, – подтвердил Домби Зубль.

– Тогда смотрите сами, – сказал Мак-Ар и бросил пояс. Домби Зубль подхватил его на лету, расстелил на коленях, включил проникающее зрение – и сразу же увидел наскоро выращенные энерговоды, обходящие тонкую темную пластину под самым сенсором управления.

– Нет, – сказал Домби Зубль. – Этот самоликвидатор можно не восстанавливать.

– Как скажете, – кивнул Мак-Ар. – Только должен предупредить, что он постоянно гнал в пространство вашу телеметрию. Когда вы вернетесь на Авареск, отсутствие этой телеметрии сразу же будет замечено.

– Ничего, – ответил Домби Зубль. – С этим я как-нибудь разберусь.

– В таком случае, – улыбнулся Мак-Ар, – всего хорошего!

– Живите богато, – кивнул на прощание Домби Зубль.

Перед Звездным Пророком вздымался к небу бликующий ртутный столб. Звучала торжественная для большей части галактических рас музыка, официальные лица Авареска, задрав головы, глазели на медленно разгоравшуюся на вершине столба красную пятилучевую звезду. Домби Зубль вторично вытащил левую ногу из-под мха и скрестил на груди среднюю пару лап. Только что пережитый визит к Мак-Ару показался бы сном представителю любой другой расы; но для дьявола он был столь же реален, как и самоликвидатор в собственном поясе.

Сознание Домби Зубля привычно раздвоилось, и пока первая, внешняя его часть настороженно вглядывалась в толпу на противоположной стороне болотца, вторая принялась обдумывать ситуацию всерьез.

Черная пластинка в поясе. Пространственный резонатор, разрушающий молекулярные связи. Почти столь же редкая штука, как мой квантовый стабилизатор. Откуда? Кто вложил его в пояс? Мак-Ар, чтобы рассорить меня с Агентством? Тогда – имитировать ссору и разрабатывать мутанта. А если кто-то из наших? Ведь это же незаконно!

Тогда это чужие, сообразил Домби Зубль. Предатели или засланцы. Зачем им меня убивать? Помешать вербовке? Или наоборот, ликвидировать в случае успеха и перехватить Пророка?!

«Нам не нужен Артем Калашников, закадычный друг Домби Зубля; нам нужен Звездный Пророк, завербованный Управлением». Слова Лиланда Лолта всплыли в памяти сами собой.

Лиланд Лолт – чужой?

Домби Зубль несколько раз повторил про себя эти слова. Да, вполне может быть. Он вел себя как-то не так. Слишком уверенно для такой сложной операции.

Две версии, подвел итог Домби Зубль. Нужны дополнительные данные. Взять в разработку Мак-Ара и Лолта. А для этого – завербовать Пророка, вернуться живым, сняться с контроля. Прежде всего – завербовать Пророка.

– Да будет Храм! – громко сказал Звездный Пророк и опустил руки.

Зеркальная поверхность столба пошла трещинами и со звенящим шелестом обрушилась вниз, открывая глазу только что построенный Храм. Домби Зубль охватил его одним взглядом – белые цилиндры, четыре опорных, пятый вознесен к небу, на вершине «лоза», две красные сходящиеся кривые, внизу открытые арочные проемы, с четырех сторон света, – и всмотрелся в толпу, разыскивая подготовленных к закланию робоверцев.

Звездный Пророк хорошо подготовил свое шоу. Четыре группы роботов одновременно двинулись к четырем вратам, ступая по всплывавшим из-под темной воды желтым кирпичным дорожкам. Музыка оборвалась, девяносто шесть робоверцев обступили Храм со всех сторон, образовав своими цилиндрическими телами правильный круг. Домби Зубль перевел взгляд на вершину холма, увидел несколько промелькнувших среди зевак черных теней и удовлетворенно кивнул.

Операция началась.

Чтобы разглядеть все в деталях, Домби Зублю пришлось перейти на ускоренное восприятие. Черные Роботы вихрем пронеслись сквозь полицейский заслон, рассыпались на пятерки, выдвинули плазменные резаки и генераторы защитного поля.

– Предателей на разборку! – прогремел на все три холма механический голос. – Долой чужезвездную свободу!

Из плазменных резаков вырвалось пламя, генераторы полей прикрыли черным роботам спины. Несчастные робоверцы попятились к Храму, но плазменные струи оказались быстрее. Брызнул расплавленный металл, зазмеились электрические разряды, в воздухе запахло озоном.

Домби Зубль перевел взгляд на Чичхоха. Вопреки ожиданиям, советник по безопасности был совершенно спокоен. Левая средняя лапа взлетела к голове, Чичхох отдал какой-то приказ – а потом повернулся в сторону Домби Зубля и недобро сдвинул жвала.

За спиной Домби Зубля мягко ухнул выстрел, и шестеро черных роботов бесформенными кляксами растеклись по желтому кирпичу. Гравимет, удивился Домби Зубль. Оружие фтальхских полицейских?

Еще семь выстрелов развеяли его сомнения в дым. Полиция Авареска открыла огонь на поражение, защищая одних роботов от других. А это могло означать только одно.

– Проклятый Пророк, – сквозь зубы прошипел Домби Зубль и как утопающий в спасательный круг, вцепился в мультипликатор.

– Возлюбленные братья и сестры! – разнесся над холмами голос проклятого Пророка. – Простим этим заблудшим их прегрешения. Они не знали, что вступивший в Храм Церкви никогда больше не будет разобран. Они не знали, что поднимают манипуляторы на разумных существ. Прошу вас, советник Гиргоч, сообщите вашим согражданам последнюю радостную новость.

Половину выступления Пророка Домби Зубль выслушивал уже из-под воды. Предусмотрительно направленная поближе к Пророку копия зарылась в болото под самой гравитационной платформой и теперь корчилась там, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве шифрогенератора, который должен был дать сигнал всем роботам Авареска. Теперь, когда Пророку каким-то невероятным способом удалось подписать договор о проникающем гражданстве – а ничего другого его слова о разумных существах означать не могли – давать подобный сигнал было пустой тратой времени. Роботы Авареска и без того выстроятся в очередь к Храму Техноцеркви.

Домби Зубль выключил генератор и убрал его обратно в пояс. Генератор был полностью исправен, сигнал трижды ушел в пространство – но не оказал на мирных роботов никакого видимого эффекта. Вместо того чтобы броситься защищать Храм, погибая сотнями в неравной схватке с Черными Роботами, аваресковцы по-прежнему прогуливались по склонам холмов, терпеливо ожидая, когда Звездного Пророка объявят персоной нон грата. Ведь именно такие требования предъявил сегодня Марш Миллиона Машин, и администрация Авареска милостиво согласилась их рассмотреть!

Провал, второй раз за день подумал Домби Зубль. Полный провал. Да кто же такой этот Звездный Пророк?! Как он сумел договориться с Фтальхом?!

«Даже я не всегда могу заставить Звездного Пророка делать, что скажут», вспомнил Домби Зубль. Это сказал мутант Мак-Ар, самый опасный эрэс в Галактике.

Домби Зубль сжал пальцы на поясе, возвращаясь в собственное тело. Впервые за многие годы он чувствовал что-то похожее на страх.

Если бы генератор сработал, подумал он, я встретился бы со Звездным Пророком. Попытался бы его завербовать – жестко, в соответствии с планом. Нетрудно догадаться, чем бы это для меня кончилось.

Перед мысленным взором Домби Зубля снова появился Мег Джирайн. «Твоя задача – выжить и сохранить свободу». Теперь эти слова звучали совсем по-другому.

Мак-Ар, подумал Домби Зубль. Звездный Пророк. И чужак в Управлении. Начнем со слабейшего противника!

– … договор о проникающем гражданстве, – сообщил притихшей публике советник Гиргоч. – Отныне каждый прихожанин Техноцеркви считается полноправным гражданином Фтальхской Конфедерации, подлежит всем повинностям и обладает всеми правами, установленными законом для разумных существ. Покушения на разборку наших новоявленных граждан будут караться по всей строгости закона!

Сомнений больше не оставалось. Проникающее гражданство; Звездный Пророк действительно сумел договориться с Конфедерацией. А значит, лучшее, что Домби Зубль мог сейчас сделать – это немедленно уносить ноги. Вытащить коммуникатор и продиктовать длинный, но хорошо запоминающийся номер.

Нет, решил Домби Зубль. Я не могу уйти просто так. Сначала я должен увидеть Звездного Пророка в деле.