Калашников припал к стакану с квасом и несколькими глотками осушил его до донышка.

– Первый раз слышу про Шестнадцатое Управление, – попробовал он оправдаться.

– В моем обзоре перечислены все двадцать два Управления ФИА, – возразила Миноуи. – Вы же читали обзор?

– Не полностью, – Калашников виновато опустил голову. – Просмотрел по диагонали…

– Что значит – просмотрели? – искренне удивилась Миноуи. – Вы же прислали мне целый список вопросов!

– Так то вопросы, – махнул рукой Калашников. – Чтобы вопросы сформулировать, необязательно весь обзор читать. Если честно, после сотой страницы я не особо и старался…

Нея Миноуи скрестила руки на груди и застыла неподвижно, как статуя.

– У нас на Дарсане, – скзала она, четко выговаривая каждое слово, – подобная небрежность каралась изгнанием в пустыню.

Калашников поднял голову и заглянул дарсанке в глаза.

– Да я хоть сейчас, – сказал он, не особо кривя душой. – А с другой стороны, что толку? Я ведь уже изгнан – из родного двадцать первого века, из привычной, хотя и мерзкой, обстановки, из простых и понятных по сравнению с вашими политических интриг. Ни друзей, ни знакомых, ни постоянного места работы… – Калашников махнул рукой и налил себе еще один стакан кваса. – Только вам и спасибо, что еще не сбежал, коллега Миноуи!

– Мне? – удивилась дарсанка. – За что?!

– За конструктивную критику, – буркнул Калашников. – Послушаешь вас, и снова работать хочется. Давайте перенесем встречу на девять, к этому сроку я ваш обзор от корки до корки прочитаю, и больше не буду задавать дурацких вопросов.

– Я не говорила, что вы задаете дурацкие вопросы, – возразила Миноуи. – И уж тем более, я не хотела вас обидеть…

Калашников посмотрел на дарсанку, как будто видел ее первый раз в жизни. Она что, извиняется?!

– Но обзор-то я все равно должен прочитать, – развел руками Калашников. – У вас есть чем заняться ближайшие пятьдесят минут? Честное слово, я успею!

– Не нужно читать обзор, – тихо сказала Миноуи. – Он устарел еще вчера вечером.

Калашников почувствовал, что сейчас скажет глупость, но удержаться все равно не смог:

– Сразу же после совещания? Надо же…

Нея Миноуи опустила руки и прищурила левый глаз.

– В этом и заключается моя работа, коллега Калашников, – сказала она совсем уже тихо, так, что голос практически не отразился от стен. – Добывать новую информацию и опровергать старую.

Она оправдывается?! Калашников не поверил своим ушам. Черт, неужели я ее чем-то задел?

– Я как раз и удивился, – решил пояснить Калашников, – как быстро вы раздобыли новую информацию.

– Это моя работа, – уже обычным, заполняющим всю комнату голосом повторила Миноуи. – Давайте продолжим, у нас мало времени. Шестнадцатое управление ФИА специализируется на сборе информации о Спонк Корпорэйшн и всех, кто имеет с ней какие-либо контакты. Ваш вчерашний разговор с Дежурным По Пространству – думаю, вам будет полезно узнать, что именно так переводится на русский язык должность Тханкуц-Алленги-Ханай, – был перехвачен фильтром ФИА. После нескольких неудачных попыток дешифровки перехват получил высшую категорию срочности, поступил к директору Управления и был рассмотрен на экстренном ночном заседании. А сегодня утром ко мне поступила информация о передаче вашего персонального дела из Седьмого Управления в Шестнадцатое. Это может означать только одно: вас уже запустили в оперативную разработку.

– Ну и как они будут меня разрабатывать? – полюбопытствовал Калашников. – Подслушивать, подсматривать, собирать компромат?

Нея Миноуи скрестила руки на уровне пояса.

– Нет, – сказала она, заставив зазвенеть оставшийся пустым бокал. – Оперативная разработка означает подготовку и осуществление вербовки выбранного субъекта, а в случае ее неудачи – устранение оригинала и подмену его точной молекулярной копией, находящейся под контролем Управления.

Калашников возмущенно фыркнул и резко махнул рукой, словно отгоняя нечистую силу.

– И скольких они так завербовали? – поинтересовался он, отхлебывая квас.

– Больше тысячи эрэсов, – ответила Миноуи. – Разработка «контактеров», как в Управлении называют лиц, имевших закрытые контакты со спонками, является стандартной процедурой. Управлению принадлежит несколько крупных галактических компаний, от имени которых осуществляется экономическая вербовка; в случае, если экономический вариант не срабатывает, субъект провоцируется на совершение какого-либо правонарушения, и вербовка проводится от имени преступного сообщества. Наконец, если не срабатывает и этот вариант, в дело вступает спецгруппа захвата, осуществляющая подмену сознания субъекта его компьютерной моделью, в которую изначально заложена лояльность Управлению.

Калашников протяжно свистнул и отставил бокал в сторону.

– Насколько я понимаю, – сказал он с нехорошей усмешкой, – экономический вариант в моем случае даже не рассматривается.

– Вы совершенно правы, – кивнула дарсанка. – Вот почему я считаю, что вы должны как можно быстрее отменить свою поездку на Фестиваль Весны и Труда.

– Отменить? – захлопал глазами Калашников. – Зачем?

– Чтобы выиграть время, – пояснила Миноуи. – Если вас завербует Шестнадцатое управление, вы уже ничем не сможете заинтересовать Спрута. Вы станете рядовым агентом, каких миллионы. Вы не должны появляться в пределах досягаемости ФИА, иначе наше расследование будет сорвано!

На слове «сорвано» Калашников вздрогнул всем телом, и Миноуи тут же замолчала.

– Если я не появлюсь на Авареске, – пробормотал Калашников, – расследование будет сорвано безо всяких шестнадцатых управлений. Видите ли, сегодня я – самый обыкновенный провинциальный пророк. Чуток поскандальнее остальных, и только. Чтобы заинтересовать Спрута, я должен не просто объявить джихад, а начать самые настоящие боевые действия. Да не просто начать, а прогреметь на всю Галактику!

– Так-так, – нахмурилась Миноуи. – Похоже, Шестнадцатому управлению даже не придется вас провоцировать. Какие еще боевые действия?! Почему я ничего об этом не знаю?

– Не только вы, – попытался улыбнуться Калашников. – Об этом еще никто не знает, даже Гринберг. План был разработан вчера ночью, и я как раз собирался вам о нем рассказать.

Миноуи повернула свободное кресло вполоборота к Калашникову и села, сложив руки на колени.

– Рассказывайте, – предложила она Калашникову. – Гринберг услышит вас в записи.

– Рассказываю, – наклонился вперед Калашников. – Как известно, Авареск – самая роботизированная планета в Галактике. Более ста миллионов автономных роботов и около миллиарда микропроцессорных устройств обслуживают ее коренное население – инсектоидов юрисдикции Фтальх. Роботы Авареска обладают развитым индивидуальным самосознанием – в отличие от нашего, коллективного, – и поэтому объединены в организации по профессионально-территориальному признаку. Свободное от работы время роботы посвящают самосовершенствованию в соответствии с целями и задачами, поставленными перед ними иерархами культа Весны и Труда. Ну, то есть, конечно, не Весны, – смутился Калашников, – на тамошнем языке эти слова означают скорее «сельское хозяйство и промышленность»… Скажем, Плодородия и Мастерства – сойдет?

– Продолжайте, – бесстрастно сказала Миноуи.

– Одним словом, – заторопился Калашников, – просто идиллическая планета! Двенадцать миллионов инсектоидов – главным образом, отошедшие от дел чиновники с многочисленных планет Фтальхской конфедерации – живут в немыслимой роскоши, предаваясь всевозможным развлечениям и излишествам. Доступ инозвездных туристов на Авареск был открыт только двенадцать сезов назад, причем по инициативе роботов – у них образовались свободные ресурсы, которые было решено потратить на обустройство некогда пустынного континента, в настоящее время превращенного в аналог наших средиземноморских курортов. Таким образом, выяснилось, что экономическая власть на Авареске принадлежит не фтальхианцам, а роботам; в то же время политически роботы Авареска до сих пор не считаются разумными существами, обладая правовым статусом интеллектуальных технических устройств.

– И вы решили освободить роботов Авареска? – все так же бесстрастно спросила Миноуи.

– Ну разумеется! – воскликнул Калашников. – Пророк я или поросячий хвостик?!

– Фтальхская конфедерация – четвертая по могуществу цивилизация Галактики, – заметила Миноуи. – Даже если вы ограничитесь обычными для вас провокационными высказываниями, это может быть расценено как подстрекательство к насилию и вмешательство во внутренние дела конфедерации. Против вас наверняка будет подан иск, и Шестнадцатое управление без труда обеспечит жесткое судебное решение. Вам придется выбирать между пожизненным арестом на территории Фтальха и переходом на нелегальное положение под контролем Управления.

Калашников поднял указательный палец:

– Не совсем так, коллега Миноуи. Дело в том, что я не собираюсь ограничиваться провокационными высказываниями.