Неожиданно для себя Домби Зубль понял, что такое «ликбез». Русский язык полностью загрузился в сознание и теперь укладывался в ассоциативные связи, на ходу перестраивая все привычные представления. Домби Зубль почувствовал легкое головокружение: от этого языка у него буквально «срывало крышу».

– Давай по-душам, Димон, – сказал он нарочито хриплым голосом. – Как ты к буржуям-то попал?

Мирча-Дибаж приоткрыл рот и цокнул языком.

– Кажись, успеем, – пробормотал он в сторону. – Правда, что ли, интересно?

– Правда, – кивнул Домби Зубль. – Я тут наших ни одного не встречал.

По расширившимся глазам Мирча-Дибажа Домби Зубль понял, что сказал очень сильную фразу.

– Поосторожнее насчет «наших», – сказал Мирча-Дибаж на федератном. – Сначала покажи, что ты свой. Языка недостаточно; нужны ритуальные действия.

– По рюмашке, что ли? – спросил Домби Зубль и вдруг осознал, что усвоенный им русский язык сам по себе выдает следующие слова. Этот феномен так его поразил, что он замолчал, и следующую фразу пришлось сказать Мирча-Дибажу:

– Так давно бы так! Только это ты должен был сказать, а не я.

– Понял, – кивнул Домби Зубль и материализовал столик с традиционным напитком зверусов. – Ну, рассказывай, – предложил он, наливая по рюмке.

– Только между нами, – сказал Мирча-Дибаж и немедленно выпил. – Тоска в этой Звездной России, понимаешь? Работа, друзья классные, рыбалка, к звездам хоть каждый вечер летай… а чего-то не хватает. Пьешь, вроде легчает, а потом опять что-то не то. И главное, не поймешь, пока сам не попробуешь. Ты вот дьявол, – Мирча-Дибаж наставил на Домби Зубля палец, – ты вот как привык отдыхать?

– Да как все, – пожал плечами Домби Зубль. – Огонь, сера, десяток двуногов для драйва…

Домби Зубль замолчал, осознав, что снова употребил русское слово. На дэвском языке состояние, испытываемое при корчах двуногов, называлось «иррах» – «жгучий контраст», «сладостное мучение» в переводе на федератный. Однако русское «драйв» само легло на язык, и это неприятно поразило Домби Зубля. Опасный язык, решил он; запомнить!

– А не надоедало? – спросил Мирча-Дибаж. – Другого никогда не хотелось?

– Хотелось, – признался Домби Зубль. – Но какой-то… – он чуть было не сказал «фигни», но наконец-то включился самоконтроль, – какой-то человеченщины. По цветущем полю пройтись, в водопаде искупаться… один раз, – Домби Зубль понизил голос, – даже стихи стал вслух бормотать. К счастью, быстро прошло.

– Ну вот, – кивнул Мирча-Дибаж. – А у меня не прошло.

Домби Зубль взял бутылку и снова наполнил рюмки.

– Да, – Мирча-Дибаж не глядя замахнул свою, – не прошло. Почувствовал я настоящую жизнь. Свободу, да даже не свободу, а власть… и не власть, – Мирча-Дибаж сам налил себе рюмку, тут же заглотил и поставил обратно, – нет, право на власть, вот что. Человеком я себя почувствовал, когда этих ничтожеств имел как хотел, а они мне за это задницу подлизывали!

– Человеком? – удивился Домби Зубль. – Так это же обычное дело…

– Для тебя! – воскликнул Мирча-Дибаж. – Пей, кстати, выдохнется водка. Для тебя обычное; а у меня словно глаза открылись! Вот где она, настоящая жизнь; здесь, в Федерации. Там, в Звездной России, мы все равны, все как херувимы чисты и беззаботны. А здесь есть над кем покуражиться, и главное, по заслугам!

Домби Зубль без малейшего удовольствия высосал водку из рюмки и поставил ее обратно на стол. Его начало беспокоить поведение Мирча-Дибажа: похоже, профессор был уже изрядно пьян.

– Вот так, примерно, – сказал профессор совершенно трезвым голосом. – Понял?

Домби Зублю понадобилось две секунды, чтобы понять, о чем идет речь.

– Так все это была демонстрация? – спросил он с оттенком разочарования.

– И демонстрация тоже, – ответил Мирча-Дибаж. – Расскажи Звездному Пророку, как тянет тебя порой читать стихи и нюхать фиалки; вот это и будет разговор по душам. А со мной ты по душам уже поговорил.

– Так все это – правда? – спросил Домби Зубль.

– Правда, ложь, – фыркнул Мирча-Дибаж, – какая разница? Главное, что поговорили! – Он потянулся к бутылке и снова наполнил рюмки. – Правда, конечно. Завидую я вам, дьяволы. Я ведь тоже двуногов пользовать пробовал, но что-то не очень понравилось. Ненастоящие они какие-то…

Домби Зубль ощутил прилив крови к области глаз и отвернул голову, чтобы не выдать мгновенно вспыхнувшего гнева. Зверус – и двуноги?!

К счастью для Мирча-Дибажа, Домби Зубль был профессионалом. Секунду спустя он спокойно вернулся к разговору:

– Я понял, профессор. Теперь я сумею поговорить по душам со Звездным Пророком.

– Сумеешь, – кивнул Мирча-Дибаж, – если с правильной стороны подберешься. Один раз ты уже пробовал – как, хорошо получилось?

Домби Зубль в сотый раз вспомнил свою встречу со Звездным Пророком. С ним оказалось легко, даже слишком легко договориться; но самого главного – доверия – добиться от Звездного Пророка так и не удалось.

Домби Зубль нахмурился:

– Я допустил серьезную ошибку. Я предложил ему сделку, а надо было предложить дружбу.

– Дружбу, – фыркнул Мирча-Дибаж. – Нужен ты ему со своей дружбой!

– А почему нет? – удивился Домби Зубль. – Судя по их языку, зверусы ценят дружбу гораздо выше денег.

– Потому и ценят, – пояснил Мирча-Дибаж, – что она на дороге не валяется. Это у вас, в Федерации, все просто – помог эрэсу, и все, он твой «друг». – Последнее слово Мирча-Дибаж специально произнес по-федератски. – В Звездной России все друг другу помогают, это и безо всякой дружбы само собой разумеется. Чтобы Пророк тебя как своего воспринял, к нему особый подход требуется.

– Ты знаешь, какой? – напрямик спросил Домби Зубль.

– Знаю, – кивнул Мирча-Дибаж. – Затем меня к тебе и вызвали, чтобы объяснил. Вытаскивай свой план, растолкую, где ты облажался.

Домби Зубль опустил глаза, и кроваво-красная вспышка гнева затерялась в складках комбинезона.

– План перед вами, профессор, – подчеркнуто официально сказал Домби Зубль, раскрыв Мирча-Дибажу окошко в свой совершенно секретный доклад. – Я вас внимательно слушаю.

– Так, – пробормотал Мирча-Дибаж, тыча пальцем в виртуальный экран, – Авареск, Фестиваль Весны и Труда, Армия Роботов – интересно, а она и впрямь существует? – проект «МММ» – марш миллиона машин… Домби, так это же не твой план!

– План принадлежит командованию, – подтвердил Домби Зубль. – Мои предложения – в самом конце документа.

– Ага, вот, – обрадовался Мирча-Дибаж. – Установить контакт заранее, попросить о встрече… Разумно… Ключевой вопрос, за что хотели убить, сильно! Оказаться вместе в момент кризиса… Интересно, хотя… У-у, а вот это явный прокол! Предлагать Пророку свою помощь? После всего, что случилось?!

– А что такого случилось? – удивился Домби Зубль.

– Ты уже предлагал Пророку свои услуги, – напомнил Мирча-Дибаж, – и он согласился их принять. В ответ ты закатал его в кокон и собирался подвергнуть интенсивному допросу. Надо объяснять, как он воспримет еще одно предложение «помощи»?

Верный своим правилам, Мирча-Дибаж произнес слово «помощь» по-федератски.

– Но ведь сначала мы все выясним, – возразил Домби Зубль. – Он будет думать, что я просто защищался!

Мирча-Дибаж пристально посмотрел на Домби Зубля.

– Ну-ка, – сказал он командным тоном, – о чем я сейчас думаю?

– Ты раздражен, – легко определил Домби Зубль, – ты готовишь какое-то неожиданное действие…

– Как я к тебе отношусь? – повысил голос Мирча-Дибаж. – Доверяю? Подозреваю?

– Никак, – растерянно ответил Домби Зубль. – Не понимаю… нет, совсем никак.

– Вот, – кивнул Мирча-Дибаж. – Меня и то раскусить не можешь. Откуда тебе знать, что Звездный Пророк думает? Может, ты и знать ничего не собираешься? А просто взять его на «поводок»?

Голова Домби Зубля на мгновение сделалась невесомой. Опасность! Что он знает про внешнее управление?!

– Вы знаете, что «поводок» – это крайнее средство? – осторожно поинтересовался Домби Зубль.

– Я знаком со статистикой внутренних расследований, – усмехнулся Мирча-Дибаж. – На использование внешнего управления в Агентстве частенько смотрят сквозь пальцы. Так что не виляй: на поводок рассчитываешь?!

Статистика? Похоже на правду, решил Домби Зубль. Но на всякий случай – запомнить.

– Нет, – ответил Домби Зубль. – В плане операции специально указано – никакого внешнего управления.

– В таком случае, Домби, – ласково сказал Мирча-Дибаж, – дохлое твое дело. Не поверит тебе Звездный Пророк. Слишком уж ты к нему в друзья набиваешься.

– Вовсе не слишком, – возразил Домби Зубль. – Я по ошибке закатал его в кокон, понял, что был не прав, и хочу как-то загладить вину.

– Ага, – кивнул Мирча-Дибаж. – Прилетел ты, значит, на Авареск вину свою заглаживать, и чисто случайно раскрыл заговор Армии Роботов. А потом как бы между прочим предлагаешь Звездному Пророку отмазать его от тюрьмы. Это же все шито белыми нитками!

– Да нет же, – махнул рукой Домби Зубль. – Пророк уже знает, что я политкорректор, а значит, профессионал именно в таких операциях. Я же не предлагаю ему неограниченный кредит или двуногов для вечеринки!

– И совершенно напрасно, – поднял палец Мирча-Дибаж. – Как раз двуногов для вечеринки Звездный Пророк на ура воспримет. Да и неограниченный кредит ему тоже может понравиться. А вот с заговором роботов ты явно перестарался. Такие расклады любой звездный русич за версту видит!

– Но в чем разница? – искренне удивился Домби Зубль. – Кредит или информация, работа-то одна и та же!

– Разница заключается в том, – пояснил Мирча-Дибаж, – что кредит Звездному Пророку на фиг не нужен. Как, впрочем, и двуноги для вечеринки. А от твоей информации будет зависеть вся его дальнейшая жизнь.

– Ну разумеется, – кивнул Домби Зубль. – Чем больше услуга – тем сильнее дружба, разве не так?

Мирча-Дибаж покрутил головой и снова наполнил рюмки.

– Да, Домби, – сказал он, поднимая свою. – Плохо ты еще звездных русичей знаешь. Бери рюмку, устраивайся поудобнее и внимательно слушай. У нас осталось всего пять галчей.