Вот вроде и все. Я кандидат в президенты и заявил об этом более чем громогласно. А что дальше? Конечно, будь я нормальным кандидатом – ринулся бы искать поддержку у всяких олигархов и магнатов. Ладно, надо ждать. Само собой образуется. Пока суд да дело, договорился с Лешей, надежным соседом сверху, чтобы он почту забирал и если что – сообщал мне. Ждать пришлось совсем недолго. Буквально на следующий день пришло известие – меня приглашают принять участие в собрании кандидатов в президенты Украины завтра в одиннадцать ноль-ноль в помещении Дома учителя имени Ленина. Регистрация в десять. Интересное дело. Видимо, кандидатов у них как пионеров на слете, даже большой зал арендовали. Ну ладно, пойдя навстречу приписке «явка строго обязательна», я решил отправиться на это действо.

Ранний сентябрь в Киеве, как правило, мягок и добр. Еще совсем зеленые каштаны создают видимость лета, но нет зноя и летней туристической суеты в городе. Можно пойти на собрание даже в пиджаке, придав себе солидный вид. У входа в Дом учителя кучковался разношерстный народ. Пройдя регистрацию прямо у входной двери, я углубился внутрь шикарного здания штучной, не нынешней работы. При регистрации выдали пластиковую папку с надписью «Шестнадцатый городской слет кандидатов в президенты Украины» и бедж, где значилось – Анастас Пархоменко. КАНДИДАТ.

На мое возмущение регистраторша отреагировала спокойно: «Ну, опечатка, вас тут много, а я одна верчусь. Вот вам пустой бланк, заполните ручкой». Писать ручкой мне не хотелось, и из принтера на столе поползла череда беджей, где была написана моя фамилия. Взяв первый, где все было указано правильно, я оставил регистраторшу наедине с принтером читать все остальные. Я там был представлен как покоритель туманных гор и как молодой гвардеец пятилетки, как младший сержант и как студент, как командир студенческого стройотряда «Спадчина» и как аспирант. Да мало ли кем я был в своей жизни. Девица сначала с ужасом выключила компьютер, потом принтер. Когда и это не помогло, она вытащила шнур из сети. Сразу по сотовому ей позвонил самый главный ее начальник и выругал за то, что она выключила оборудование. При новой же загрузке ее компьютера появилась надпись «Еще раз скажешь: вас много, а я одна, – с тобой будет так же!» После чего компьютер тихо хрюкнул и задымился. Не люблю я заносчивых девиц-регистраторш.

К моему удивлению, зал был полон, но кандидаты с красными беджами попадались достаточно редко. Человек пятьдесят. У остальных были странные титулы – «Группа поддержки такого-то». Услужливые очки нашептывали мне:

– Порось Бардресюк. Начинал комсомольским секретарем в райкоме. Потом, достигнув партийного возраста, попал в отдел по распределению жилья в Сталинском районе Киева. За квартиры брал крупные взятки, однако щедро делился и дошел до высоких постов в городской администрации. В настоящее время ведает бюджетными инвестициями в горжилстроительстве. Характеристика из старого кагэбэшного дела – глуп, нагл, но труслив.

– Наталья Тарашко. Бывший администратор харьковского гастронома «Спутник». Быструю карьеру сделала в период развития кооперативов, продавая им продукты по рыночным ценам и делясь с высшим руководством торга, чем обеспечивала бесперебойные поставки именно этих продуктов в свой гастроном. Во времена повального дефицита в магазинах и безумных цен на рынке это был неплохой бизнес. После коллапса системы была избрана в депутаты и возглавляла комитет по продовольственной проблеме. Исчезновение многомиллионной гуманитарной помощи – ее рук дело. Из досье – имитирует левые взгляды. Истерична, глупа и впечатлительна. Симулирует покушения.

– Иоанн Рвач, поэт. Пожизненный председатель Союза писателей. Стал членом союза при советской власти за цикл стихов о современных вождях партии и правительства. В официальной прессе именуется главным поэтом страны. Из трехсот экземпляров его книг за последние двадцать лет продано три. После коллапса впал в глубокий национализм и претендует на роль чести и совести эпохи. Не умен, амбициозен, лжив.

– Ралиса Скорняжик, профессиональная несоглашательница с властями. Академик. По образованию – прораб. Имеет диплом подольского ПТУ. В период становления независимой Украины возглавляла активное крыло политэкономистов и реконструкторов. Была инициатором движения отказников от материальных благ ради процветания страны. Пользуясь положением руководителя этого движения, торговала стройматериалами, покупая их по ценам тысяча девятьсот тринадцатого года. Дура.

Я увидел еще как минимум троих кандидатов – из писателей. Что-то письменников во власть тянет… Хотя они никогда и ста голосов ни на каких выборах не набирали…

Ага – это уже фигура посерьезней:

– Володемар Жищенко. Главный оппонент. Бывший заведующий овощной базой, бывший председатель колхоза. Окончивший с грехом пополам институт народного хозяйства и ударившийся в комсомольскую работу по хозяйственной линии. Там и продвинулся. Благодаря родственным связям второй жены заручился поддержкой иноземного капитала и продал полстраны, но был уличен и свергнут недавно с высших госдолжностей. Однако и это сыграло ему на руку – теперь он, в ранге страдальца за благо державы, хорошо припрятав украденное в годы бытности суперинтендантом Украины, с радостью принял предложение стать зиц-председателем партии оппозиции. Фигура формальная, являющаяся просто прикрытием реальных кукловодов. Жаден, труслив и недалек. Любит покрасоваться.

И так далее… Ну и зоопарк. Хотя почему зоопарк? Животные не лгут. Раздался звонок – нас приглашали в зал.

Заседание открывал сам спикер Рады. Он пожелал всем успехов в борьбе за высокое звание и, передав ведение собрания невзрачному мужичку, незаметно исчез. Я не разобрал его фамилии, однако система моментально передала информацию.

– Андрей Шакваидзе. Формально – зав. отделом социологии Московского института истории социума. Реально – главный организатор блестящей победы российского императора Изяслава три года назад. Нынче приглашен действующим президентом Украины Иваном Петровым как консультант.

Во как. Видно, послал Иван Петров присмотреться – кто здесь и что… Ах, неосторожно я с принтером выступил.

Ведущий передал слово председателю счетной комиссии, и тот кратенько, за час, отчитался о проделанной работе. О повышении качества кандидатского контингента и автоматизации производства. Потом он уделил внимание повышению… И тут мне надоело. Не стесняясь и наступая на ноги, я пошел к выходу. Сколько лет я не посещал подобные шабаши и по простоте душевной считал, что унылый официоз ушел вместе с последним престарелым генсеком и гала-концертами разрешенных певцов.

В фойе меня неожиданно окликнули:

– Александр Андреич, можно вас на минутку? – Это был Андрей Шакваидзе. – Я хотел бы с вами поговорить приватно.

– Отчего же нет? Извините, не запомнил вашего имени-отчества, – ответил я.

– Андрей Магрибович, к вашим услугам. Что же вы так, Александр Андреич, в президенты собрались, а память слабая? – По-моему, он хотел пошутить. – Давайте поговорим в кабинете, только не здесь, поехали в Администрацию, там и уютней, и мешать не будут.

Я возражать не стал.

У Шакваидзе был скромный «фордик». Он сам сел за руль и в течение нескольких минут домчал нас до Банковой. По дороге он был молчалив, только иногда кратко комментировал поведение киевских водителей. На Банковой, под салюты охраны, машина проехала до самого подъезда с лабрадоритовыми шарами по краям ступеней.

В кабинете консультант, вальяжно развалившись в модерновом кожаном кресле и скрестив руки на груди, без всяких предисловий начал разговор о главном.

– Я хотел поговорить с вами как с единственным атипичным кандидатом. Вы, как я понимаю, действительно решили играть в избирательные игры?

– Я бы немножко по-другому сформулировал это – я собираюсь быть избранным в президенты. Украины.

– Это сути не меняет, – сочувственно улыбнулся мне Шакваидзе. – Мы все привыкли называть свой бизнес не тем, чем он является на самом деле. Мы же с вами интеллигентные люди и понимаем, что на зарплату не проживешь. Я восхищаюсь вами как человеком, выбравшим не самый простой путь. Вы талантливо получили статус кандидата. Когда-нибудь вы мне расскажете, как это делается.

– Я бы не стал однозначно определять мои шаги.

– Конечно-конечно! Кто же спорит! Вы же меня прекрасно понимаете! Давайте говорить откровенно. У вас есть товар, а у меня есть покупатель! Мы можем провернуть шикарную избирательную кампанию!

– Я не понял, вы собираетесь меня поддерживать на выборах? Предлагаете себя в качестве моего политтехнолога?

– Можете называть меня политтехнологом, но я пиар-менеджер высшего уровня. Я могу организовать вашу избирательную кампанию так, как вам и не снилось! Вы станете знаменитым!

– А что вы от меня хотите?

– Не более того, что случится! Без меня вы проиграете в первом туре, а со мной – во втором откажетесь в пользу истинного кандидата!

– Извините, я что-то не понимаю, – прикинулся я. – Вы предлагаете организовать мне проигрыш на выборах?

– Ой, ну вы, как всегда, гений формулировок. Конечно! Лучше организованный, высокооплачиваемый проигрыш, чем забвение!

– Извините, Андрей… Забыл опять по отчеству, я не собираюсь проигрывать выборы!

– Ну, какие могут быть отчества между своими! – подскочил Шакваидзе. – Вы совершенно правильно говорите – никаких проигрышей! Вы на грани выигрыша просто отдадите голоса главному кандидату! Это будет гениально! Мы даже поступим так – сделаем вам больше голосов, чем главному кандидату! Такого еще не было! Вы гений!

– Подождите, Андрей, я вообще не интересуюсь ни, как вы говорите, настоящими кандидатами, ни избирательными сценариями. Я собираюсь стать президентом! Если хотите мне помочь в этом – милости прошу.

По лицу Шакваидзе пробежала недобрая тень. Он весь собрался и приготовился к жесткому убеждению:

– По-моему, разговор у нас не получается. Вы ведь разумный человек, образованный, жизнь знаете, семья у вас… А собираетесь так авантюрно использовать шанс, который мы вам даем. Какой из вас президент? Вы даже не можете мое отчество запомнить и, как мне кажется, не знаете, кто я! Все интеллигентные люди Украины – Руси меня знают!

Когда-нибудь моя болтливость меня накажет.

– Андрей Шакваидзе. Главный консультант императора России по борьбе с общественностью. Родился в тысяча девятьсот… году в семье служащих. Окончил школу с золотой медалью. Поступил на журфак Белорусского университета по специальности международная журналистика. На втором курсе как комсорг группы вошел в комитет комсомола факультета и стал зав. сектором по идеологии. Был замечен райкомом, однако от должности внештатного секретаря отказался, сославшись на плотность учебной программы. В действительности опасался осложнений при оформлении эмиграции в Египет, на землю предков. Прожив там год, вернулся на родину. В Москве его ожидало заранее подготовленное место специалиста по политтехнологиям. Поддерживаемый со всех сторон, особенно египетским капиталом, быстро был замечен при дворе первого императора и назначен главным организатором выборов нового. Видите – я знаю о вас кое-что.

– Ох, милочка моя! Кто же этого не знает! Вы еще расскажите, что я поддерживал именно того кандидата, который обещал максимальную защиту олигархам, заработавшим свой капитал при старом императоре. Мало ли кто чего говорит!

– Ну, разное говорят, но я еще знаю, например, сколько и в какой банк перевели вам за кампанию так называемые олигархи, – сказал я и написал на бумажке номер счета в швейцарском банке. А также логин и пароль доступа в этот счет.

Пиарщик внезапно побледнел.

– Кто за вами стоит? – строго спросил он.

– О! Если бы я сам знал, кто за мной стоит, – задумчиво ответил я, и это была правда. Потом я посмотрел на бумажку с цифрами. Она, зашипев, превратилась в пепел.

Как ни странно, мое шаманство не смутило собеседника.

– А с вами, уважаемый Александр Андреевич, очень, очень интересно! Как-нибудь потом, на досуге, вы мне расскажете про этот трюк с бумажкой, – с иронией произнес он. – А вот ваше упрямство – это не очень умно. Неужели вы думаете, что станете президентом, даже если за вас и проголосуют?

– У меня есть средства стать президентом, если за меня проголосуют.

– Что же, опять буянить, как в казино, будете?

А он информирован… Непростой противник.

– Вот что. Я думаю, наш разговор слегка преждевременный, – вдруг отступил Шакваидзе, – я никак не ожидал встретить в вас человека с убеждениями. Вы сами видели, с кем приходится работать. Давайте увидимся позже, может, и найдем общий язык.

Понимая, какой общий язык ищет этот человек, я все-таки не стал сильно возражать и позволил себе откланяться с заверениями в моем почтении.