ГЛАВА 3
Ипполита. 16 мая. 06:00–08:12 СГВ. Станция
Лино Челли
…Гигантский лев, сраженный ультразвуковой пулей, еще летел, распластавшись над тропой, к охотникам. Но уже спал. Мышцы его обмякли, голова опустилась, и он, не долетев примерно метра полтора, шлепнулся в заросли. Лино опустил ружье и подозвал Роджера. Тот, поняв движение головы хозяина, помчался сквозь высокие африканские травы к неподвижному царю зверей, и Лино тоже стал слезать с лошади, но в это время все небо над саванной заполнил приятный музыкальный звук. Он все не прекращался, и Челли сообразил, что видит сон, и пора вставать…
Он открыл глаза. Ночь прошла относительно спокойно, и это привело его в хорошее настроение.
С полотенцем в руках он прошел к пульту управления Станцией. Из своего блока вышел в тренировочном костюме Чивилис, взял гантели и начал неторопливую зарядку. Холл постепенно наполнялся людьми.
Челли подошел к дешифратору и с неприятным удивлением заметил в окошке карточку нуль-граммы. Неужели за ночь Уве так и не сумел отправить сообщение на Землю? И где, кстати, он сам? Челли поискал глазами в холле, потом приоткрыл дверь жилого блока Штрайха и, наконец, догадался включить бортжурнал.
«Пять — ноль две, — раздался спокойный голос Уве. — Выхожу из Купола».
Челли помотал головой: тоже мне, форма сообщения… «Выхожу из Купола»… Куда, зачем, на сколько? Он нажал клавишу визора — никакого ответа.
— Юлиус, — обратился он к Чивилису, собиравшемуся в ионный душ, — не в службу, а дружбу: притащите сюда Штрайха. Он, видимо, увлекся чем-то в Ангаре, копается и не слышит ничего.
Чивилис так же молча прикрыл дверь душа и вышел в шлюз. Через несколько минут раздался писк «электронного сторожа»: Чивилис вышел из Купола. Этот звук напомнил Челли, что надо бы переключить защиту со второй ступени на первую, пока ничего угрожающего не происходит — сэкономить энергию. Лино щелкнул тумблером «защита» и связался с Сержем, запросив показания глубинных датчиков. Цифры были еще более несуразные, и Челли раздраженно отключил дисплей.
В это время засветился экран визора: длинное лицо Чивилиса выражало недоумение:
— Лино, его здесь нет! Я звонил на Пункт Связи, никто не отвечает. Он куда у вас отпрашивался?
— Да никуда он не отпрашивался! Я хочу знать, где он.
— Тогда я иду на Пункт Связи, может, встречу по дороге.
Раздражение Челли теперь бросалось в глаза. Он зачем-то зашел в медотсек, закрыл за собой дверь и минуты три постоял там, переминаясь с ноги на ногу, словно пытаясь что-то вспомнить. Попытка явно не удалась. Тогда Челли, сокрушенно махнув рукой, высунул голову из «чистилища» и оглядел холл. Увидев доктора Сайто, беседующего с Натали, начальник Базы поспешил к ним:
— Доктор, потрудитесь объяснить, почему программа вчерашнего дня не была выполнена?
Маленький доктор немного замялся и ответил не сразу:
— Но… видите ли, Лино… Нельзя сказать, что мы совсем провалили программу исследований… Юлиус и Натали получили весьма обещающие результаты… А уж наше последнее…
Челли не стал ждать, пока доктор закончит фразу:
— Я говорю не только о программе исследований. Вы, так же, как и Чивилис, являетесь служащими компании. Юлиуса я спрошу, когда он вернется, а пока объясните вы: чем мне оправдать перед Компанией потерю катера? Ридолитом, который вы не привезли?
Доктор снова растерялся, но ему на выручку пришла Натали:
— Лино, ну нельзя же так в самом деле! — Она взяла Челли под руку. — Остыньте, пожалуйста. Если бы не авария, мы б завалили вас и Компанию в вашем лице месячным запасом ридолита, вы же понимаете… В аварии никто не виноват, так же как никто не виноват в том, что мы так и не достигли Рудника…
Доктор явно порывался что-то вставить, но Натали ладошкой закрыла ему рот:
— Мы все прекрасно осознаем степень вашей личной ответственности перед Компанией, Лино, но должны же они там понять, что мы сделали все возможное! Мы вернулись вчера еле живые. У нас почти не осталось воздуха — на полчаса, не больше. Не надо нападать на доктора, Лино, милый…
— Полчаса… — насторожился размякший было Челли. — У всех на полчаса?
— Ну… плюс — минус пару минут, — пожала плечами Натали. — Какое это имеет значение?
Челли оглянулся и увидел, что доктор Сайто тихонечко подбирается к шлюзу.
— Вы далеко, доктор?
— Я… э-э… в Ангар. Кажется, кое-что забыл в «Мышонке».
— Посмотрите, сколько у вас воздуха в баллонах?
Доктор проскользнул в шлюз и, уже натягивая костюм, прокричал:
— На 32 минуты, Лино. Но я успею, мне только в Ангар и обратно.
Над дверью шлюза зажглось табло «Полная герметизация».
— Полчаса… — после паузы повторил Челли.
— До Ангара всего 50 метров, о чем вы беспокоитесь? — удивилась Натали.
— Не о чем, а о ком, — поправил ее Челли. — Хотел бы я знать…
Окончить мысль помешал вышедший из своего блока Лева. Он зевнул, сладко потягиваясь, громогласно заявив:
— Ах, друзья мои, как хорошо в Африке… Кстати, Лино, ну-ка, быстренько пройдемте в «чистилище»!
И, не слушая возражений, увлек Челли в медицинский отсек.
— В Африке? — удивленно повторила Натали, оставшись в холле одна. — Как странно…
Она тряхнула копной иссиня-черных волос и закрыла за собой двери ионного душа.
— Что-то я хотел вам сказать такое… у-умное такое, наверное… — Лева навис над Челли, как скала над берегом. — Точно! Очень умное и важное. А вот что именно — забыл! Вот ведь досада.
— В последнее время все мы стали чересчур много забывать, — произнес доктор, входя в отсек. — Я вот тоже никак не могу вспомнить некоторые события вчерашнего дня…
— Да бросьте вы о вчерашнем дне! — вспылил Челли. — Я хочу знать, в каких костюмах вышли Штрайх и Чивилис!
— А в чем проблема? — спросил Лева. — Можно посмотреть. А вот, что я вам, Лино, хотел все-таки сказать… — и вытащил Челли из «Чистилища».
— Доброе утро, — сказал Ферран, сидевший в холле. — Какие будут распоряжения?
— Жак, идите в Ангар с Кушниром, готовьте второй катер. Взлет — не позднее завтрашнего утра, — распорядился Челли.
— Ваш юмор неуместен, — провозгласил Лева. — На этой таратайке мы можем взлететь и сегодня, только для этого ее надо предварительно заминировать. Кроме того, я еще не вспомнил, что именно я хотел вам сказать в медотсеке.
— Вспоминайте в Ангаре. Вот и Ферран поможет. К 6:00 катер должен быть готов, — махнул рукой Челли, набрал код Пункта Связи и зафиксировал клавишу вызова.
Через несколько секунд Пункт Связи ответил голосом Чивилиса:
— Это я, Лино. Мне бы хотелось кое-что уточнить, никак не могу разобраться… Он еще не приходил?
— Нет. Какой у вас запас воздуха, Юлиус?
— Я взял два новых баллона, а что?
— Я не уверен, но доктор сейчас выяснит… Подождите минуту… — Челли повернулся к доктору:
— Минору-сан, запросите, пожалуйста, у Сержа количество заряженных баллонов воздуха на складе по состоянию на 4:30, 5:30 и на 6:30… И простите меня, Бога ради, за несдержанность. Эта обстановка здорово действует на нервы!
— Ну что вы, я уже все забыл. — Доктор вежливо улыбнулся, пожал плечами и посмотрел на дисплей: — 118, 118, 116.
Челли стукнул кулаком по столу:
— Слышите, Юлиус, у него больше нет кислорода!
Лицо Чивилиса еще больше вытянулось:
— Он был здесь, это точно… Лино, включите его СК-маяк!
Челли тут же щелкнул тумблером на пульте:
— О, Мадонна! Нет прохождения!
— Я иду его искать. Конец связи.
— Я не совсем понял, у кого нет кислорода, — растерянно сказал доктор, глядя на погасший экран.
— У Штрайха, черт побери! Он вышел в пять утра с запасом максимум на сорок минут, а сейчас уже семь пятнадцать!
Позади них раздался неожиданный звук. Оба стремительно обернулись. Натали, бесшумно вышедшая из ионной душевой, обессиленно опустилась в кресло. Доктор тут же бросился к ней. Челли набрал код Ангара:
— Лева, сейчас к вам подойдет доктор, садитесь в «Мышонка» и обшарьте окрестности. Настройтесь на аварийные частоты СК. Доктор вам все объяснит!
Он выключил визор и повернулся к Сайто и Натали:
— Минору-сан, вы все слышали? Вы с Кушниром должны его найти! Не забудьте взять запасные баллоны для себя и для него… Мы со вчерашнего дня не были в оранжерее. Загляните, вдруг он там… Чем черт не шутит… Держите с нами связь. Я побуду с ней.
Доктор уже был в шлюзе, когда на связь вышел Чивилис:
— Лино, я из оранжереи. Мне нечем вас обрадовать. Его здесь не было, да и не могло быть: оранжерея полностью разрушена. Он не мог бы здесь спастись, даже если приходил сюда. Я продолжу поиски.
— Продолжайте, — обреченно вздохнул Челли. — Я послал к вам доктора и Леву… Конец связи, Юлиус.
— Конец связи.
Когда Натали немного пришла в себя, Лино метнулся к дешифратору. На пульте нуль-связи горела зеленая лампочка: нуль-прохождение! Лино торопливо ввел входные данные нуль-граммы и опустил карточку в окошко дешифратора. Но пульт почему-то молчал.
Лино выругался и машинально посмотрел на часы: семь пятьдесят три. Что за дьявол? Такого еще не было… Сам Лино конструкцию пульта знал поверхностно и предпочел не копаться в нем, а позвать на помощь Феррана.
Но когда тот прибежал под Купол, дешифратор неожиданно заработал. Сначала он выплюнул карточку Челли, зажег табло «прием», а затем быстро и отрывисто застучал новую нуль-грамму:
Земля — Ипполите. 03:00 СГВ
16.05… 0004. Категория А. 29987
TU4934.
Всемирный Совет уведомляет Человечество о гибели вечером 15 мая с. г. звездной системы МХ5433 «Сеньор».
На всех четырех планетах системы находились колонии и научно-исследовательские станции. 62487 сыновей и дочерей Земли никогда не увидят больше родную планету. Дорогой ценой платим мы за каждую победу над Пространством и Временем. Космос не хочет открывать Человеку свои тайны. Но иного пути вперед нет! И в этот трудный час с болью в сердце мы призываем Человечество к мужеству и сплоченности. Специалисты Службы Галактической Безопасности ведут расследование причин космической катастрофы.
От имени скорбящего Человечества Всемирный Совет выражает глубокие соболезнования родным и близким погибших. Память о них навсегда сохранится в наших сердцах.
Всемирный Совет объявляет 18, 19 и 20 мая днями Галактического траура.
TU4934 Ипполита. 16.05… 08:00 СГВ.
4617
