Книга вторая
Когда все в Поднебесной узнают, что прекрасное является прекрасным, появляется и безобразное. Когда все узнают, что доброе является добром, возникает и зло. Поэтому бытие и небытие порождают друг друга, трудное и легкое создают друг друга, длинное и короткое взаимно соотносятся, высокое и низкое взаимно определяются…Лао Цзы
Глава первая
— Страны Туманов не существует. Вообще. Если бы она когда-то существовала, мы бы слышали мифы о ней. Ты слышал когда-нибудь миф о Стране Туманов, друг Кагэро?
Кагэро пожал плечами.
Слишком много прошло времени, чтобы верить или не верить. Слишком много и для того, чтобы рассуждать… Так много, что осталась только цель. Кагэро посмотрел в окно. Там, над вершинами гор, колыхались облака. Он никогда раньше не видел таких облаков и когда увидел впервые, то очень удивился. Даже испугался. Облака или плывут по небу, или заслоняют его сплошной стеной. А это… Эту живую, постоянно движущуюся массу никак нельзя было назвать облаками.
— Странный ты, Кагэро-кун, — сказал Бэнисато и лукаво глянул сквозь растопыренные пальцы. — Почему молчишь все время?
Кагэро перевел взгляд на навязчивого, но доброго и надежного товарища.
— Затем, что слово — враг мысли.
— А какой был бы смысл в мыслях, если бы люди не умели их передавать друг другу? — все тем же ехидным тоном спросил Бэнисато. — Вот ты сейчас сказал умную вещь. А не умел бы говорить — так и не узнал бы я о вреде слов. Замкнутый круг.
Кагэро развел руками.
— Мудрость стремится к вечности, вечность к бесконечности, а круг — разве это не бесконечность?
Бэнисато потер лоб ладонью. Он, видимо, думал над тем, как понимать ответ Кагэро и ответ ли это вообще. Если не думать о содержании, все сказанное кажется вполне разумным. Но стоит глянуть чуть глубже поверхности — и все рассыпается, вся логика…
— Нет, Кагэро-кун, — сказал он наконец. — Нечего тебе делать среди нас. Ты мудрец.
— Ну так что мне, уйти в горы и никогда больше не показываться? И на что мне там мудрость?
— Н-ну… ты можешь завести себе слугу-мальчика, которому будешь понемногу передавать свои знания, а он будет бегать вниз и рассказывать людям о том, какие мысли и изречения ты рождаешь.
Кагэро снова отвернулся. В памяти всплыло белое, с зелеными глазами лицо Мудзюру-Говорящего. Следом за ним — ряды призраков. Их потухшие взоры несут холод и тяжесть. Как если бы Кагэро приставили к стенке, уткнули бы в него копья и медленно давили.
Он пришел давно и издалека. Пришел в места, о которых никто никогда ничего не знал. Оказалось, что там тоже живут люди, именно ЛЮДИ. Первое время на него оглядывались, да он и сам старался не показываться на улицах. Очень редко он покупал кое-какую еду или инструменты.
Только через месяц он назвал свое имя — Кагэро.
Кагэро жил за селением, так что никто ни в чем не мог его обвинить. Но зимой родилось много детей, и поля пришлось расширять. А ведь дом не обойдешь. Кагэро предложили переселиться в саму деревню — жить и работать на общих основаниях. Он отказался. Сказал, что его остановка временна, что скоро он уйдет. Когда же трое крепких парней взялись выпроводить его прочь с их земли…
Они появились, когда он заходил в дом. Один схватил за шиворот и потянул к себе. Второй уже размахнулся, чтобы врезать в скулу, но отдернул руку и дико заорал. Рука обвисла, с нее лилась на землю кровь. Пришедшие поглазеть на взбучку деревенские зеваки увидели, что Кагэро уже никто не держит, что двое парней медленно отходят назад.
— Вы подняли руку на гостя, — сказал, словно сквозь зубы плюнул, Кагэро. — Но это ничего. Вы подняли руку на Говорящего.
Все свидетели потом хором говорили, что внезапно потянуло холодом, солнечный свет померк, на землю опустились сумерки. Стало так холодно, что свело все кости. Сквозь пелену мрака прорвались два крика — и все закончилось. Третий парень через неделю умер от непонятной болезни — все его тело покрылось кровоточащими язвами, их становилось все больше и больше, и наконец пришла смерть.
Дом незнакомца с того дня будто окружили невидимой стеной. Мало кто решался смотреть в ту сторону, чтобы не навлечь на себя проклятья, подобного ужасной болезни. Никто не осмеливался приближаться к тому дому.
Так продолжалось, пока в деревню не пришла настоящая болезнь. Ее знали и боялись, потому что лекарства против нее нет. Тело больного отвергает всякую пищу и даже воду, его мучает рвота, он испражняется кровью и, в конце концов, умирает. За несколько дней заболело полдеревни. Вскоре люди начали умирать. Мертвых выносили подальше и закапывали в землю или сжигали, чтобы убить заразу…
Кагэро пришел вечером и предложил помощь.
— Мало тебе, демон? — закричали ему в ответ. — И когда ты оставишь нас в покое?
Кагэро плюнул, развернулся и ушел. Только перед этим махнул рукой в сторону больной девушки. Она лежала прямо на полу, с нее стянули одеяло, потому что жить ей оставалось, самое большее, до утра. Кое-кто потом говорил, что метнулось что-то призрачно-белое от руки Кагэро.
Утром девушка была еще жива. Жива она была и вечером, и следующим утром, а через три дня встала. Наверное, ее мучила сильная жажда.
Воды не было, некому было ее принести. Дом девушки был пуст. Жизнь ушла из него — и моментально обвисла дверь, покрылись тьмой стены, поселился в углах холод. Она вышла на улицу и увидела, как бродят истощенные болезнью люди.
Девушка побежала к Кагэро.
— Что же ты делаешь? — закричала она. — Люди умирают, разве ты не можешь вылечить их, как вылечил меня?
— Могу. Я предложил помощь, и меня прогнали. Больше не буду.
— А зачем тогда ты спас меня?
— Я вспомнил Амако… — прошептал Кагэро.
— Спаси их! — взмолилась девушка. Кагэро покачал головой.
— Нет. Никогда. Пусть все сдохнут.
Он почувствовал исходившую от нее волну ненависти. Девушка схватила со стола нож, завела руки за голову и всадила сталь себе в живот. Наверное, она думала, что умрет быстро, но стон сквозь сжатые зубы…
Кагэро не мог двинуться с места. Так бы поступила Амако, будь она чуть взрослее. У его ног скорчилась, прижав руки к животу, совершенно незнакомая ему девушка. Сквозь пальцы лилась алая чистая кровь. Кагэро нагнулся, положил руку ей на лоб — руку обожгло. Боль разнеслась по всему телу, и его вырвало. Девушка была мертва, он дал ей смерть.
Кагэро вывел оставшихся в живых далеко за деревню. Изгнать болезнь из их тел ему ничего не стоило. А селение он сжег. Беспощадный огонь проник глубоко в землю, убив в ней всякую жизнь. Но убил и смертоносную заразу.
Они ушли, выбрали себе новое место. К ним присоединились еще люди. И жизнь вошла в обычное русло. И все было бы хорошо, если бы не тяжесть угасших жизней. Она легла на душу Кагэро свинцовым пластом, и он чувствовал, что это еще не все, что ему придется многое пережить. Страшно подумать…
— Я слишком долго жил один, друг Бэнисато, чтобы снова уйти, — сказал Кагэро. — Если бы человека создали существом, не нуждающимся в себе подобных, я не знаю, что бы с нами было…
— Ты прав. Люди всегда тянутся друг к другу.
— И убивают… А почему ты уверен, что Страны Туманов не существует?
— Потому что знаю: не бывает огня без дыма.
— А ты не допускаешь возможности, Бэнисато, что легенды просто некому было рассказывать?
— Знаешь, мне трудно понять тебя, ты слишком путано говоришь. И почему вообще тебе так хочется знать о ней?
Кагэро улыбнулся про себя, поняв, что Бэнисато просто не говорит прямо: «Нет, не допускаю, и хватит об этом!» Странные все же эти люди. Они очень любят слова и часто тратят их попусту. Вместо прямого отказа — миллион окружных словесных обходов и, в конце концов, перемена темы разговора.
— А вот это тебе знать совсем не обязательно, друг Бэнисато, — самым дружелюбным тоном сказал Кагэро. Лицо собеседника вытянулось, и он тут же отвернулся. Кагэро услышал, как Бэнисато тихо скрипнул зубами.
Кагэро просто встал и ушел. Без лишних церемоний.
* * *
Кагэро старался очиститься. Как можно снять с рук грязь не от мира сего, пересыпая из ладони в ладонь песок, так можно вымыть из себя черноту, блуждая среди людей.
Но смыть внешнюю грязь — еще не значит избавиться от грязи внутренней. Кагэро страдал. Пожалуй, так еще никто из Говорящих не мучился — они все знали, что последует за убийством себе подобного, и поэтому… А Кагэро оказался не таким. Иногда, в моменты особенно глубокого погружения души в трясину, ему казалось, что он сумел перейти на какой-то очередной этап. Возможно, впервые за тысячи лет род Говорящих чуть-чуть продвинулся на пути к той Истине, о которой уже остались только слова. И на какое-то время Кагэро чувствовал облегчение. Потом, правда, боль подступала с новой силой, но…
Уже несколько лет подряд Кагэро жил среди людей. Он общался с ними ежеминутно, ежесекундно, старался каждое мгновение быть рядом с кем-то. Легче ему не становилось. Боль лишь разбавлялась новыми впечатлениями. Иногда, очень-очень редко, ему удавалось забыть обо всем и посмеяться над удачной шуткой. Ночью, когда приходилось возвращаться к одиночеству, страдание бросалось на Кагэро и принималось грызть его так, будто целую вечность терпело голод.
Каждый раз во сне он видел Мудзюру. Каждый раз он убивал Кагэро каким-нибудь новым извращенным способом, и Кагэро просыпался от собственного крика. Обычно это происходило ранним утром, когда небо только посветлело и еще не окрасилось лучами солнца. Кагэро вскакивал, срывал с себя прилипшую мокрую, дьявольски холодную одежду. Его колотило так, что стук зубов напоминал барабанную дробь. Тогда Кагэро становился на колени и окунал голову в заранее приготовленный сосуд с ледяной водой. Ночные кошмары, как правило, растворялись в этой воде. Он спешил одеться в сухое и выйти на улицу.
Но все было бы слишком просто, если бы не было так сложно.
Наступил день, когда Кагэро понял: надо уходить. Его никто не гнал, отношения с людьми не изменились, все осталось по-прежнему. Почти все. Но…
Кагэро почувствовал это внезапно. Холод. Тяжесть воспоминаний, накатившая волной. Сердце сжалось. И он просто ушел, не сказав никому ни слова.
Потом он вспоминал и разговоры с Бэнисато — единственным, кого он мог назвать другом, и тихие вечера под звездами. Кагэро твердо знал: людям так лучше. Без него.
Кагэро уже не знал, куда идти. Можно было поселиться где-нибудь на безлюдном морском берегу и жить там, слушая голос волн. Но не этого ему хотелось. Можно было уйти в никому не известную долину, но… Наверное, Кагэро слишком привык к людям, но тем тяжелее было ему понимать это, чем яснее он понимал: людям с ним не жить.
* * *
Было жарко.
Кагэро никогда не носил плотной одежды, только в сильный холод. И он также не обращался к помощи оружия. Разве что нож либо кинжал. Раньше — малый меч, впрочем, это было самое большее, что ему дозволялось. Как человеку.
Солнце палило так, что Кагэро вполне могла бы настичь дурнота, надень он что-нибудь не такое легкое, как обычная рубашка и штаны. Всю природу сковал зной, только лениво шевелились листья на деревьях. Да ветерок, горячий и плотный, иногда пробегал по травам. Кагэро не желал останавливаться. Он чувствовал необычный прилив сил и шел с самого утра, даже не остановившись в полдень, чтобы переждать самую сильную жару. Ветви не прикрывали его голову от лучей солнца; человек на его месте уже потерял бы сознание.
Но в груди Кагэро, несмотря на жару, ютился холод.
Он размеренно шагал, даже не глядя под ноги, дорога сама будто выравнивалась перед ним и возвращалась к прежнему состоянию за спиной.
Кагэро думал над тем, какое из чувств наиболее подходит к его положению. Он не мог проклинать ни себя, ни кого-либо, потому что прекрасно понимал, что делал, убивая Мудзюру. Тем более, Говорящий честно предупредил его о последствиях. Кагэро мог лишь сожалеть, хотя…
Но он не потерял надежды. Странно, ведь надеяться могут только люди, Кагэро давно уже не человек. А способности надеяться не потерял. Еще одна загадка. Казалось бы, что неожиданного может быть в жизни Говорящего, который видит и по возможности строит будущее?
Впрочем, «видеть будущее» еще не означает смотреть на прямую широкую дорогу. Скорее, это перекресток. И Говорящий может лишь выбрать один из путей…
Наплыв сил, в конце концов, обернулся странным состоянием, которое было одновременно похоже и на полудрему, и на возбужденность. Кагэро лежал пластом, подложив под голову свернутую верхнюю одежду — ее он взял на случай дождя. Его мало того, что колотило, его то и дело посещали бредовые видения. Часто Кагэро ловил себя на том, что ведет оживленную беседу с несуществующим собеседником.
Это очень странно — балансировать на грани между сном и явью, где оба мира смешиваются, и не поймешь, где что. Человек — существо не из мира снов, в котором не существует никакой закономерности. Но так уж случается, что иногда нужно перейти границу. Бред — это когда смотришь из мира в мир.
И потому, когда он увидел сидящего рядом человека, принял его просто за один из образов «с той стороны». Кагэро несколько секунд смотрел ему в лицо, как смотрят на каменное изваяние, протянул руку, чтобы потрогать. Тот не возражал, лишь слегка улыбнулся. Кагэро отдернул руку, но в этот момент нахлынула очередная волна жара — и он провалился в нее.
А когда очнулся, человек все так же сидел рядом. Кагэро чувствовал себя значительно лучше, уже прошла ночь, и занималось утро. Прохладный ветерок ерошил волосы незнакомца, и это было единственное, что делало его похожим на живого.
— Ты кто? — с хрипом выдавил Кагэро и потянулся за ножом. Незнакомец поднял руку, сверкнула сталь. Кагэро от досады скрипнул зубами и бросил по сторонам несколько быстрых взглядов — искал, что можно пустить в ход.
— Я — Двойник.
Кагэро тут же забыл о возможной опасности. Он повернул голову так, чтобы еще раз внимательно посмотреть на незнакомца — ничего общего с собой он в нем не нашел.
— Чего?
— Я — Двойник, — повторил незнакомец. — Твой двойник.
Кагэро сел.
— Но ты же совершенно на меня не похож.
— Ошибаешься. Внешне — конечно, но внутри я — твоя копия.
— Зачем пришел? — Кагэро отодвинулся подальше. Похоже, этот человек просто сумасшедший. Но у него хватило ума завладеть ножом, единственным оружием, какое было у Кагэро. Просидел на корточках всю ночь, и не было заметно, что устал. Похоже, этот человек силен и ловок. Кагэро сжал кулаки, но не для того, чтобы лезть в драку. Просто его взяла злость.
— Чтобы занять твое место, чтобы ты смог уйти.
«Чтобы-чтобы», — мысленно повторил Кагэро.
— Куда уйти?
— Туда, куда захочешь.
«Двойник» широко и совершенно искренне улыбнулся. Кагэро скосил глаза на нож, болтающийся в его пальцах. Если внезапным рывком… то, пожалуй, можно выдернуть… Стоит ли пытаться?
— А кто послал тебя? — Кагэро снова пододвинулся к незнакомцу и изобразил на лице заинтересованность. Он старался, чтобы не выдать себя, не смотреть на блестящий кусок стали.
— Разве это важно? — изумился Двойник. — Одно твое желание исполнится, ты сможешь уйти туда, куда захочешь.
— Ты имеешь в виду направление? — Кагэро положил ладонь на землю; Двойник, кажется, ничего не замечал. Либо просто хорошо притворялся.
— Я говорю то, что хочу сказать, — тон Двойника стал неожиданно резким. — Если ты настолько глуп, чтобы понять мои слова как возможность уйти на запад или восток, то мы уже ничем не сможем тебе помочь…
«Так, уже появились мы, что дальше?»
Кагэро почувствовал, что момент уходит. Ждать больше было нельзя, рука метнулась вперед, сжала рукоять, дернулась назад. В глазах Двойника мелькнуло раздражение. Он сжал губы и засопел носом, а следом за этим Кагэро вонзил нож ему в грудь. По самую рукоятку. Двойник и не сопротивлялся. Упал на землю глухо, как мешок.
Облегченно вздохнув, Кагэро выдернул нож, отер о штанину и принялся собирать свои немногочисленные вещи. Он не хотел оставаться здесь. Чутье подсказывало, что надо уходить и побыстрее. Уходить… Он вспомнил слова странного незнакомца. Не упустил ли действительно Кагэро возможность уйти?
Ладонь тяжело легла на плечо. Кагэро моментально прошиб пот, перехватило дыхание. Такого ужаса он давно не испытывал. Рука развернула его — то был Двойник. Живой. Без единой капли крови на одежде. Он быстро провел большим пальцем по лбу Кагэро.
— Хозяин говорил, что ты глупый и упрямый, — глухо сказал он.
Что-то внутри Кагэро пробилось даже сквозь чувство ужаса.
— Мудзюру?!
Двойник кивнул и убрал руку. Кагэро же готов был заплакать. Им овладело отчаяние — после такого люди на некоторое время становятся похожими на куклы, простые деревянные куклы. Но он человеком не был. Прикрыв глаза, он ощутил, как струится нечто по рукам невидимое, но вполне реальное. Оно собралось на кончиках пальцев. Кагэро собрал пальцы вместе и отпустил…
Двойника отнесло шагов на десять, бросило на землю и еще некоторое время тащило по траве. Кагэро понимал, что пытаться убить его бесполезно, он просто хотел избавиться от этой ноши. Раз и навсегда.
— Тебе придется убить себя, — прокряхтел Двойник, и Кагэро увидел, как выравниваются, принимают первоначальное положение сломанные ребра. Выглядело жутко и отвратительно, к тому же, при этом раздавался громкий хруст. — Придется убить себя, чтобы избавиться от меня. И хватит уже! Ты думаешь, это очень приятно?!
Он оправил рубаху и хрустнул шеей — неестественно выгнутая вбок до этого, она встала на свое место.
— Пошли!
— Куда? — опешил Кагэро.
— Куда… К людям, хоть покажешь, как они выглядят.
Глава вторая
Двойник отказался назвать свое имя. И чем больше Кагэро с ним общался, тем более убеждался, что все сказанное им — правда. Он разговаривал как Кагэро, у него была мимика Кагэро, интонации, жесты, кривая односторонняя улыбка — все!
Несколько раз Кагэро приходилось краснеть от стыда: он увидел самого себя со стороны. Он увидел себя в состоянии крайнего гнева. Ноздри раздуваются, губы растянуты в подобии оскала, дрожат, глаза горят… Зверь, бешеный зверь, а не человек. А еще Кагэро увидел себя в страхе — белое лицо, враз посеревшие глаза, опущенный взгляд, нарочито жалобное лицо… Это поразило его больше всего. Неужели он на самом деле ведет себя так? Пытается избежать опасности, изображая слабого и покорного?
Вскоре у Кагэро уже не было сил узнавать в каждом движении Двойника себя самого. И все плохое бросалось в глаза, вызывало либо стыд, либо отвращение. Двойник с легкой улыбочкой, в которой сквозила издевка, разводил руками. А Кагэро каждый раз пытался вспомнить, когда ОН так улыбался… Наверное, когда убивал.
Интересно, какое у него было лицо, когда он убивал Мудзюру? Наверное, это был единственный раз, когда он был по-настоящему прав. Не убежден в своей правоте, а именно прав.
* * *
Однажды они встретили болезнь.
Неизвестно, что то была за зараза, но люди от нее умирали как мухи. Кагэро бродил по пустым улицам — из каждого дома летели жгучие взгляды, в темноте предсмертным огнем горели глаза. Кагэро еще ни разу не видел такого количества трупов. Они все умирали грязной, нечистой смертью. Это даже не смерть от клинка — ничего нет позорного в таком конце, если тебя убивает достойный противник. А смерть от болезни, тем более, от такой… Врагу не пожелаешь.
Они были распухшие, лица походили на мешки, набитые травой. Их сваливали в кучу в далеком овраге. Закапывать не было смысла, потому что каждый день приносил новые трупы. Кагэро подумал, что вскоре ему придется отвезти в овраг последнего жителя селения. Двойник взирал на происходящее вполне равнодушно, и Кагэро ужасался самому себе — как он может смотреть на чужое несчастье с таким лицом? Вот почему он встречает столько ненавидящих взглядов. Возможно, иногда он даже забывался в мыслях и улыбался каким-то своим воспоминаниям. А что такое улыбка для человека, которому, может, жить осталось дня два. Оскорбление, плевок в душу, растоптанный грязной подошвой.
Кагэро заметил, что люди перед смертью меняются. Даже, если не догадываются, что смерть близка. Смерть впечатывает в души людей метку, и они перестают быть людьми. Это страшно… А еще страшнее, когда человек знает, что умрет. Какие же мучения он должен испытывать при этом!
Кагэро не мог уничтожить болезнь. В сущности, ему было все равно, а мрачные мысли и подавленность были деланными. Он жил с мыслью, что уж себя-то он излечить сможет, а на прочих ему наплевать. Близких и родных людей у него давно не осталось. Такого человека ничто не держит на этом свете. Возможно, поэтому Мудзюру и выдернул Кагэро из застоявшегося омута, в котором он жил.
Уж лучше бы не выдергивал.
* * *
Однажды утром Кагэро проснулся и не увидел Двойника. Он не появился даже к полудню. Нигде не было его следов. Кагэро походил в недоумении вокруг места ночлега и решил продолжить путь в одиночестве. Не привыкать, хотя чувство потери было для него неожиданностью. Кагэро будто потерял часть себя. Умом он понимал, что ничего не могло случиться с Двойником, но душа говорила иное. Душе все равно, она не рассуждает и не принимает решения.
Был пасмурный день, даже воздух сделался серым. Солнце проглядывало из-за туч тусклым белым пятном. И, как ни странно, становилось все холоднее и холоднее. Дунул ветер, и Кагэро поежился: сырой холодный воздух покрыл кожу мурашками. Он посмотрел на небо — затянуто серой пеленой от горизонта до горизонта. Пелена не похожа на тучи, скорее, ветхая серая ткань. Кагэро все ждал, что пелена вот-вот прорвется и выглянет настоящее солнце, но…
Холод волнами накатывал с гор. Он приходил вместе с ветром. Кагэро ускорил шаг. Может быть, удастся найти какое-нибудь поселение и там попросить приюта, ведь одежда его вовсе не располагала к путешествиям по такой погоде. Любой человек удивился бы, как могло так резко похолодать, но Кагэро разучился удивляться. Слишком много он видел.
И сейчас он мог видеть синие и зеленые круги, что расходились по небу и складывались в строгие незамысловатые узоры. Он не знал, что это означает.
А зрелище было жутковатым. В человеке от природы заложен страх перед всем огромным, и что можно чувствовать, когда громадная зеленая волна катится по небу, внезапно сворачивается в спираль, так же внезапно раскручивается и образует кольцо?
Примолкли птицы, утих ветер. Чуть слышно гудела земля под ногами. Кагэро, невзирая на близкий к морозу холод, вспотел. Он старался не смотреть на небо, но на землю лился мертвенный зеленый свет.
И когда прогремел первый раскат грома, Кагэро побежал. Им овладел такой безотчетный ужас, что он совершенно перестал соображать. Бросил все свои вещи. Его окружили невесть откуда взявшиеся деревья, ветки хлестали по лицу, ноги запутывались в траве. Кагэро падал, разодрал себе щеку, но ничего не чувствовал. Пот лился в глаза, и мир стал размазанным и грязным.
И следующий удар грома был подобен удару дубины. Кагэро упал на спину, оглушенный, и так остался лежать, глядя в небо. Зеленые круги там вертелись со страшной скоростью, то и дело разгорались оранжевые сполохи. Кагэро увидел, что линии в небе сходятся в одну точку.
Внезапно шум утих. Только громко стучало сердце. Громко и глухо.
…Тук-тук… тук-тук… тук-тук…
Стрела. Нет, скорее, копье. Оно устремилось вниз, набирая скорость.
…Тук-тук… тук-тук…
Кагэро замер. Почему-то он с самого начала понял, что является целью. Живой мишенью.
…Тук-тук…
На миг время замедлило ход. Копье коснулось живота Кагэро кончиком острия. А потом — все понеслось, будто ураган, Кагэро согнулся пополам от боли, столб зеленого света шел сквозь него. И сознание уходило вместе с копьем.
Все закончилось тьмой.
Глава третья
Все тело болело. Шарик жара засел где-то в мозгу и терзал его. Кагэро сжал веки — до него дошло, что глаза его открыты и их уже покрыла мутная пленка. Он испугался, что потеряет зрение.
Впрочем, когда резь прошла и слезы перестали течь по щекам, муть не исчезла. Повсюду был туман. Серый, как та пелена на небе. Плотный. Похожий на застоявшийся воздух — дышать было очень трудно.
Кагэро сообразил, что лежит на земле, хотя ЭТО было менее всего похоже на землю. Почва не выгорела, но была она черной, как неостывший пепел. Кое-где белели островки плесени. Кагэро передернуло: плесень была живой. Седая бугристая масса чуть заметно шевелилась. Над каждым таким островком висело облачко серой пыли.
Кагэро встал — под ногой чавкнула плесень. Подошва прилипла к мерзкой кляксе, покрытой серым пушком. Наверное, такая гадина может и… Кагэро вздрогнул и отвернулся. Его чуть не вырвало, когда он подумал, что именно может эта штука.
Туман пришел в движение. Ветра по-прежнему не было, туман двигался сам по себе, как облако. В одном направлении и очень медленно. Кагэро подумал, что, может быть, кто-то просто указывает ему направление.
Унылый ландшафт тянулся далеко-далеко, насколько хватало глаз. Кагэро обнаружил, что со временем к туману привыкаешь и постепенно начинаешь видеть сквозь него. Сначала всего лишь на несколько шагов впереди себя, потом дальше, дальше… Черная долина, изредка — невысокие пологие холмы, гораздо чаще — глубокие трещины, откуда несло жаром и гарью, хотя ничего похожего на огонь Кагэро в них не увидел. Только чернота.
Кагэро скоро заметил, что долина не так уж однообразна. Встречались пятна, где земля была невыносимо горячей и воняла серой. Именно от них и исходил дым, который, скопившись, превратился в туман. Такие места были отмечены камнями. Они лежали вокруг пятна. Каждый покрыт надписями, которые Кагэро прочитать не в состоянии. Он попытался выворотить такой камень из земли, но из образовавшейся ямки дохнуло таким жаром, что Кагэро отскочил назад, прижав ладони к лицу. Ему чуть не выжгло глаза. Кожа моментально пошла пузырями. Камень занялся ярким пламенем и очень быстро сгорел, а «пятно» сдвинулось с места и ползло, пока не уткнулось в границу соседнего.
«Эти пятна — вроде болезни, — догадался Кагэро. — Кто-то ставит эти камни, чтобы сдержать их рост».
Не было дня и ночи. Не было даже светил. Этот мир всегда был погружен в серый полумрак. Кагэро уже вспомнил свои путешествия в людские души и решил, что Мудзюру каким-то образом снова сыграл с ним злую шутку. Мир души всегда нереален, в нем нет понятных человеческому сознанию законов. Во всяком случае, сознанию на данном уровне развития.
Но каким же должен быть человек, имеющий такую душу?!
…смерть меняет людей…
Да, это возможно. Но почему-то рассудок Кагэро не желал принимать именно эту версию. И, в конце концов, он от нее отказался. Так бывает, не хочет мысль укладываться в голове, и все, и ничего не поделаешь.
Туман изменил направление движения. Теперь Кагэро «следовало» идти вправо. Ему, в общем-то, было все равно, но законы этого мира уже успели удивить его. Например, расстояние от одного бугорка до другого на глаз — шагов пять. А на самом деле ушло шагов сто. Как такое может быть? Или наоборот, расстояние кажется просто огромным, а проходишь его за пару шагов.
И поэтому Кагэро словно отбросило назад, когда из тумана выступили стены.
То был настоящий город-крепость. Высокая гладкая стена обходила его кругом, а за ней уходили в небо, если оно было, башни. Все это выстроено из зеленоватого камня, но Кагэро не заметил на стене ни единого стыка. Казалось, что стена — это огромное монолитное кольцо.
Ворота были закрыты. Кагэро стучал кулаками, ногами, кричал. Никто не отзывался. В недоумении он отошел от стены и сел на землю. Туман здесь крутился на месте. Тускло-серебристые вихри возникали, пробегали вдоль стены и растворялись в воздухе. Иногда вихри сливались в один, и тогда выросший хобот отрывался от земли и поднимался на высоту колена. Иногда вихрь получался особенно большой — до пояса. Но они очень быстро исчезали.
Кагэро встал и пошел вдоль стены. Туман закручивался над городом в громадную спираль, но двигалась она крайне медленно. Возможно, когда-нибудь она и превратится в вихрь, но случится это очень нескоро. Кагэро два раза споткнулся и сильно ударился ногой о некстати подвернувшийся камень. Это очень больно — биться пальцем ноги о камень. Он в ярости схватил булыжник и швырнул его о стену.
Кагэро обдало каменной крошкой. Камень разлетелся на мелкие куски, но и в стене образовалась порядочная дыра. Туман словно с ума сошел. Вихри тут же сбежались в кучу, пыль завертелась на месте, взметнулась в воздух. Впрочем, скоро все закончилось. Серая вязкая река продолжила свой путь.
Внутри было так тихо, что казалось — в уши забили два деревянных кола. Кагэро будто окунули головой в болото. Он дернулся было назад, но стена позади него была невредима. Гладкий камень уперся в лопатки.
Город не был пуст. То есть, людей в нем не было, но пустоты Кагэро не ощущал. Ее всегда чувствуешь, это как холодная вода на морозе. Или как волчий вой, когда идешь ночью вдоль опушки от леса или мимо старой заброшенной крепости. А город был наполнен той атмосферой, которая неизменно сопровождает людские поселения.
Кагэро пошел по выложенным отесанными камнями улицам. Время от времени он слышал обрывки слов, голоса, смех. Но звук моментально тонул в серой массе тумана. Кагэро приложил руки ко рту воронкой и закричал:
— Люди! Слышит меня кто-нибудь?!
— …нибудь… будь… будь… — эхо, будто осколки стекла, разлетелось по улицам. Совсем рядом вынырнул из тумана звонкий детский смех. Кагэро повернулся, но сзади никого не было. Только распадающийся смерчик.
…Камень, из которого были построены необычно большие дома, был холодным. Очень холодным. Таким, что Кагэро, только прикоснувшись, отдернул руку — кожа на кончиках пальцев побелела и онемела. Тогда он толкнул дверь ближайшего дома и вошел внутрь.
Пыли внутри не было. Стояла на полочках чисто вымытая посуда, блестели начищенные ножи. Кагэро удивленно смотрел по сторонам. Он никогда раньше не видел таких домов. Никогда.
И еще им постепенно овладевал страх. Вначале шепот и обрывки смеха казались чудной штукой, сейчас же Кагэро вздрагивал от каждого шороха. В зеркалах, а их было много в этом доме, он видел тени, силуэты людей. Женщин и мужчин. Они не смотрели в его сторону. Если бы Кагэро увидел лица этих призраков, он бы сошел с ума…
Он выбежал на улицу. Мягко кружился над головой туман. Серые клочья плавали над камнем тротуаров. Кагэро бросился в ту сторону, где должны были быть ворота, но увидел там лишь глухую стену. Тогда он впал в отчаяние. Ему хотелось рвать на себе волосы — таким сильным стал страх.
Кагэро сел на землю и сжал голову руками. И каким-то образом ему удалось отгородиться от этого мира. Звуки становились все тише, кожа превращалась в дерево. Мышцы свело, но Кагэро не вставал. Сможет он вернуться или нет, это его не заботило. Ему нужно было отдохнуть. Кагэро уловил пульсирующий гул на грани слышимости — и сразу все понял.
Он слышал про такое. От Мудзюру. Тот говорил, что знает способ получить такой звук, который сведет человека с ума за считанные минуты.
И скорлупа вокруг Кагэро так бы и замкнулась, если бы не раздался настоящий голос.
— Встань, Говорящий!
Повинуясь властным интонациям и еще не очнувшись от состояния полузабытья, Кагэро поднялся на ноги. Мир плясал перед глазами. Да, это был человек, а не призрак, но кто?..
Кагэро встряхнул головой. В черепе заплескалась боль, захотелось кричать… Он упал на четвереньки — и встретил удар ногой под живот. Согнулся. Дыхание перехватило, а серый камень стал цветным от кругов.
— Встань, тварь!!! — надрывался человек, что стоял рядом. Он бил его ногами по голове и лицу, но Кагэро почти ничего не чувствовал. Только тупые толчки.
Но сознание все же постепенно возвращалось к нему. Подул холодный ветер — и в голове у Кагэро моментально прояснилось. Но ветер был лишь иллюзией, вокруг по-прежнему двигались массы серого тумана.
А человек… То был Мудзюру.
Не тот Мудзюру, другой, настоящий Говорящий. Твердое, будто выточенное из стали лицо, горящие черные глаза. Этот взгляд способен убить! Даже у женщин не бывает таких взглядов. Женские взгляды несут огонь и ярость, которая быстро иссякает либо переходит в холодную ненависть или же просто покорность… Взгляды мужчин вообще не отличаются особой выразительностью. А вот взгляд Говорящего почти так же осязаем, как любой предмет — его чувствуешь всем своим существом, он колет, давит, жмет к земле, пронзает — и стальной прут проходит сквозь твое тело.
— Ты ведешь себя, как человек, — с презрением сказал Мудзюру. — Любой Говорящий на твоем месте уже переломал бы мне кости.
— Где я? — прохрипел Кагэро. Он провел ладонью по губам и увидел на ней розовую полосу. Кровь…
— Ты там, куда обязательно должен был прийти. Пошли, покажу тебе кое-что. Заодно и придешь в себя.
Нахлынула тяжелая волна тумана, и Кагэро начал задыхаться. Но с удушьем пришла необычная легкость. Он удивился — это походило на ледяной душ в жару. Или же на прикосновение снега.
Они с Говорящим шли по улицам, и город менялся. Растворялись в сером болоте дома. Кагэро уже привык к тому, что все вокруг погружено в туман, но теперь они просто плыли сквозь серую массу. Очень скоро исчезла земля. Кагэро испугался было, Мудзюру лишь презрительно фыркнул. Впрочем, твердость под ногами осталась.
А потом туман пробил луч света. Потом еще, еще один. Кагэро замер — туман рассеивался, воздух становился прозрачным и легким. Вскоре осталась только легкая пепельная дымка. А внизу — пропасть, пустота. В этой пустоте висел замысловатый лабиринт из каменных дорожек шириной в локоть. Мудзюру улыбнулся и медленно вдохнул. Грудь его выпятилась неимоверно, будто ребра его растянулись. А потом так же медленно опала. Сам того не понимая, Кагэро повторил.
И когда воздух вышел из легких, он увидел людей… Вернее, фигуры людей. Они были похожи на кукол. Они были так же серы, бесцветны, как еще минуту назад существовавший туман. Фигуры бродили по дорожкам, опустив головы и шевеля губами.
— Что это такое? — спросил Кагэро.
— Люди. — Мудзюру хрустнул пальцами. — Все эти люди живут в своем мире, а мы здесь видим их такими. На самом деле, в том мире находится всего лишь некоторая часть человека. Основа — здесь. Видишь вот того, он уже довольно долгое время ходит по кругу. В мире людей у него или проблемы, или несчастье. Ему кажется, что он потонул в проблемах, и жизнь для него почернела. — Мудзюру самодовольно улыбнулся. — А вот стоит мне сделать так…
Кагэро вздрогнул: Говорящий подпрыгнул и остался висеть в воздухе. Потом, взмахнув руками, метнулся к одной из живых кукол-людей, поднял ее и переставил на другую дорожку, прямую и длинную. Та чуть приподняла голову и зашагала быстрее.
— Он нашел решение своих проблем, и они отлетели в сторону. — Мудзюру тряхнул руками. Наверное, такие полеты требуют большой затраты сил. — Смотри.
Кагэро увидел, как над лабиринтом порхают сотни, тысячи… Говорящих. Переплетение дорожек тянулось так далеко, насколько хватало глаз, а Говорящие там, вдали, казались просто черными точками. И каждая из них поминутно спускалась вниз, направляла бредущего человека на нужный путь.
Или же сталкивала вниз…
Когда Кагэро увидел, как человек срывается с каменной дорожки и летит вниз, ему захотелось сесть, обхватить голову руками и ничего не видеть. На короткий миг, прежде чем упасть в громадное свинцово-серое облако далеко внизу, у человека открывались глаза, и во взгляде разгоралось понимание. Этот короткий миг он проживал в мире Говорящих. Кто знает, что именно он видел в этот момент…
Некоторые дорожки обрывались. Когда человек шел к такому обрыву, сразу несколько Говорящих устремлялось к нему. Кагэро замечал на их лицах страх.
— Когда человек падает вниз, он умирает? — спросил Кагэро, когда они с Мудзюру пролетали мимо такого тупика.
— На самом деле никто никуда не падает. Умирает тело, а то, что ты сейчас видишь, — это сущности иного рода. Души, если хочешь. Так вот, душа умереть не в состоянии. Ее можно убить, но это трудно и чревато последствиями. Вот, смотри.
Он одним махом руки столкнул бредущую мимо «сущность» в пропасть, и та через пару секунд исчезла во мраке. Крик «Что ты делаешь?!» уже готов был сорваться с губ Кагэро, но рядом с ним вспыхнул свет — и душа побрела дальше. Та же душа. Она ступала неуверенно, неуклюже, но с каждый шагом ее походка наполнялась уверенностью и твердостью.
— Сейчас это ребенок, — сказал Мудзюру. — Но душа в нем та же самая.
— А он может вспомнить все, что с ним было раньше?
Мудзюру покачал головой.
— Только если это будет угодно нам.
— То есть, вы, получается…
— Не совсем. Скорее даже — нет.
Кагэро вздохнул.
— Мы можем где-нибудь отдохнуть?
— Да, конечно, пошли.
«Видимо, ходят в привычном смысле этого слова здесь только люди», — подумал Кагэро.
Вместе с Мудзюру они отыскали большую круглую площадку. Она висела над лабиринтом и была сделана уже не из камня, а из чего-то полупрозрачного. Кагэро с удовольствием растянулся на ее плоской поверхности. Несколько минут прошли в молчании, и лишь потом Кагэро заговорил. Он сгорал от любопытства.
— Мудзюру, скажи, почему другие Говорящие так пугаются, если человек идет к обрыву, а ты… с такой легкостью сбросил его вниз?
— Мне можно, я — убитый Говорящий. — Мудзюру не удержался от улыбки. А Кагэро будто кипятком обдало.
— Ты сволочь, — сказал он без всяких эмоций в голосе. — Самая настоящая сволочь. Ты использовал меня, чтобы получить какие-то привилегии! Заставил меня убить себя!
— Конечно. Ты и сам когда-нибудь так поступишь. А ты что думал, избавился от меня? — Мудзюру рассмеялся, но отнюдь не злорадно.
— А ты знаешь, что мне довелось испытать?
— Представляю. Но ведь теперь все это позади?
— Ничего не позади! — Кагэро вскочил к сжал кулаки. — Ничего не прошло! Я не могу так просто отбросить все это только потому, что ты кинул мне подачку!
— Брось, ты теперь равен нам. Большинству из нас. Кагэро, это та самая Истина, о которой я тебе говорил. Мы имеем власть в мире людей, но здесь мы ничто, мы грязь! Нас могут в любой момент растоптать и смешать с дерьмом! Но это лучше, чем быть человеком и быть грязью в том мире. Это гораздо лучше, чем всю жизнь ползать под ногами ублюдков — нас, Говорящих, уж ты мне поверь.
Кагэро сжал губы и посмотрел вдаль. Там стайки Говорящих носились над лабиринтом. Сердцем он чувствовал, что Мудзюру прав. Люди по-своему счастливы, они ничего не знают о своей судьбе. Не знают, что в любой момент жизнь может показать им свою обратную сторону — если этого захочет Говорящий. Но эти же Говорящие отводят их от обрыва…
— А что случается с Говорящим, который допустил смерть человека? — наконец спросил Кагэро.
— На первый раз ничего. Но если это случается какое-то количество раз, Говорящий уходит туда.
Он показал пальцем куда-то вверх.
— А что там?
— Там нет ничего. Там самая настоящая пустота. Для каждого Говорящего допустимое количество смертей свое, но в чем вся суть: он не знает этого количества. И никто не знает. Поэтому все так и боятся…
— Кто управляет вами? Боги?
На этот раз Мудзюру рассмеялся громко и заливисто, чем сильно обидел Кагэро.
— Забудь все приземленное и человеческое, Кагэро! — Он вытер слезы, выступившие на глазах. — Все, во что верят люди, — полная чепуха. Бред! Но на этом стоит вся империя. Мы могли бы вымести все предрассудки, но нам это ни к чему. Люди просто придумали еще один инструмент, с помощью которого ими можно манипулировать. — Он на миг умолк. — Над нами стоят совершенные силы. Они просты и примитивны, они не разумны. Это чистая энергия. Просто на каждый наш поступок у нее имеется вариант реакции. Она не может мыслить, она просто-напросто существует, и все. Теперь, Кагэро, ты должен включаться в работу. Для начала тебе нужно разделиться, так, чтобы одна твоя половина жила в мире людей, а другая — здесь. Тогда ты сможешь видеть все последствия своих действий… и вообще, это очень удобно.
— И как мне это сделать?
— Сам ты этого не сделаешь, невозможно. Это сделаю я.
Кагэро не успел и глазом моргнуть, как сильные руки вцепились в него. Вверху разгорелось очень яркое белое солнце, и у Кагэро померк разум от боли.
Глава четвертая
Он действительно чувствовал себя разорванным.
И невозможно описать это. Единого КАГЭРО больше не существовало. Он видел одновременно и серый мир Лабиринта, и цветной, но пустой мир людей.
Кагэро попытался встать, и это получилось не сразу, потому что ногами он чувствовал и твердость камня, и мягкость травы. А иногда он промахивался, соскальзывал одной ногой в пропасть — и трава становилась чертовски холодной.
Было утро, и только к полудню Кагэро смог более-менее сносно ходить. И научился разделять ощущения. «Каждый Говорящий делает это, — успокаивал он себя, когда нога ступала мимо камня и сердце ухало в холод, хотя та же нога стояла на твердой земле. — Надо только время, чтобы научиться, и все будет в порядке…» Конечно, когда-нибудь он научиться жить в двух мирах одновременно, но пока это случится… Для Кагэро все происходящее было настоящей пыткой. Он даже не мог отдохнуть, потому что совсем рядом брели люди, и очень многие из них упорно шли к обрывам. Наверное, где-то свирепствует война или болезни. В конце концов, Кагэро просто взлетел в воздух и стал парить над Лабиринтом, подобно остальным Говорящим. Это оказалось не так уж трудно.
…Он шел по узкой тропинке, больше похожей на звериную тропу. Ему снова не позволили жить спокойно, но теперь он уже и не хотел этого. Кагэро слишком привык к обману и странствиям, чтобы разом все это забыть. Конечно, его тянуло в дорогу, и усталость была скорее надуманной, чем реальной. И теперь он шел к людям. Теперь он видел мир с другой стороны — со стороны Лабиринта, и оттуда он выглядел вовсе не таким цветным и красивым. И Солнце не всегда было ярким, и листья не всегда зелеными. Часто земля начинала сочиться дымом, небо чернело, шел красный грязный дождь. Такие ураганы налетали внезапно и быстро уходили, но за это время очень много душ срывалось в пропасть.
И исчезали Говорящие. Кагэро почти физически ощущал смерть каждого Говорящего, она отзывалась в его груди тупой болью. И слезы лились по щекам, их невозможно было сдержать. На какой-то миг Говорящие сами превращались в серых кукол, которые тупо бредут к обрыву.
Сейчас небо было укрыто облаками, накрапывал дождик и мир был наполнен тихой сонливой умиротворенностью. Время, словно теплая река, текло медленно и спокойно. Кагэро почти полностью отрешился от Лабиринта, следя за ним только на уровне чувств. Ему шагалось легко и весело, совсем не было усталости. Кагэро любил такие моменты. Только вот есть какая-то доля светлой грусти в этом молочном озере… Словно струйка чистой родниковой воды…
Кагэро шел домой.
Он помнил свой настоящий дом, где он родился, где он жил с матерью и отцом. И почему-то через столько лет его впервые потянуло туда. Кагэро сильно изменился. Мудзюру открыл ему глаза, и Кагэро понял, насколько сложны человеческие чувства, что не достаточно принятых правил поведения. Что все это — чушь собачья, никому не нужная. Какой смысл в том, что с этим человеком ты будешь разговаривать так, а с этим иначе? Какой смысл в том, что ты никогда не скажешь в лицо одно простое слово: «Нет!»? Кагэро видел в этом слабость людей. Они, видимо, боялись чего-то, а чего — он понять не мог… Но людской страх, пустивший прочные корни, он видел ясно.
Два дня назад Кагэро встретил человека. Он не был беглецом, преступником, самураем или еще кем-то. Это был просто человек, идущий по дороге. Голова его не была занята какими-то мыслями, отличными от человеческих, приземленных. Его заботило то, что редко идет дождь, что… что… И Кагэро похолодел, когда увидел все его страхи. Непонятно, как вообще этот человек может жить с таким страхом!
Кагэро посмотрел на него в Лабиринте и увидел, что тот идет к тупику. Пока что до обрыва ему далеко, и вполне возможно, что он сам свернет куда-нибудь в сторону или ему поможет кто-то из Говорящих, но… Вероятнее всего этот человек умрет. А человек, родившийся с его душой, будет часто болеть и тоже умрет рано. Это цепь. И ничего в ней нельзя изменить. Почти ничего. Это не в силах Говорящих.
Ох, если бы Мудзюру снова врал… Если бы он врал, и что-то стояло бы над всем этим, какой-то Высший Разум… Именно Разум — какой толк от тупой силы, которая может лишь реагировать по принципу «горячее — отдернуть руку»? Вышел за порог дозволенности — умри. Жизнь Говорящего ценится слишком высоко, а сколько людей должно погибнуть, чтобы он вошел в мир Лабиринта?
Мудзюру как-то объяснял Кагэро, еще не говоря о Лабиринте, что смерть являет собой сильный всплеск энергии. В случае с Говорящим энергия направляется в определенное русло и, в конце концов, помогает открыть переход. Никто, ни один из Говорящих не может сделать этого самостоятельно, так сказать, на голом месте.
Такова цена…
Зато потом всю свою жизнь Говорящие служат людям. И это тоже расплата.
У Кагэро на душе вдруг стало горько и смутно. Даже мысли о доме больше не просветляли душу. В небе назревала буря…
* * *
Рассвет был красным.
Кагэро шел всю ночь, чувство беспокойства не давало ему сидеть на месте. Движение хоть как-то усмиряло грызущую сердце змею. Теперь он стоял на ветру над обрывом. Там, внизу, под горой, стоит его деревня. Она, конечно же, изменилась, но место-то осталось прежним…
Что-то мешало ему. Кагэро смотрел то на красное солнце, выползающее из-за горизонта, то вниз, на крыши домиков. В таком свете они казались золотыми. Ветер стегал по щекам. Кагэро чувствовал себя неуютно. Его жгло одиночество.
Он продолжал стоять, подставив лицо ветру, и не двигался с места. Он размышлял о том, что ему теперь делать. У него никогда не было никаких целей. Кагэро жил просто так, ни для чего, только по ходу дела сбрасывал души в пропасть. Становилось страшно, когда он думал, насколько был глуп. Так всегда: совершишь поступок, не думая, а потом холодеешь от стыда.
И вот сейчас — для чего он пришел сюда? Разве его кто-то ждет? Да кому здесь он нужен, посторонний человек?
Но он слишком долго шел. И слишком сильно устал. Из-за того, что камень на горной тропе улетел из-под ноги, Кагэро упустил свою первую душу. Она взмахнула руками и сорвалась вниз, а его на одно мгновение обжег взгляд…
И он еще помнил, очень отчетливо помнил пустоту, что мгновенно разрослась в сердце.
Он наконец-таки решился и пошел вниз. Мелкие камешки сыпались из-под ног. Кагэро цеплялся за крепкие стебли какого-то растения, что во множестве росли здесь. Чаще всего корни крепко сидели в почве, но иногда стебель вырывался из земли и Кагэро несколько секунд балансировал на скользких камнях.
Ему было очень тяжело. Кагэро уже пожалел о своем решении прийти в это место, но отказываться…
…Кагэро загляделся в серый туман далеко внизу, под Лабиринтом. И ему показалось, что он видит чье-то лицо, знакомое и родное. То была женщина, она улыбалась как-то по-особенному тепло и доброжелательно. Кагэро совершенно не помнил своей матери, но понял, что это она…
Что это может значить? Неужели Мудзюру снова соврал? Но теперь-то зачем? Может быть, он знал, что рано или поздно Кагэро захочет отыскать в Лабиринте души своих родителей и он бы отыскал, и сделал с ними все, что угодно. Например, сумел бы поговорить с ними.
И что же они могут ему такого сказать, чего боится Мудзюру?..
Кагэро почти побежал к домикам. Неказистые и кривые, они больше походили на сараи или на огромные жилища животных.
И они были пусты.
Кагэро остановился в недоумении: почему он не почувствовал этого сразу? Деревня была именно пуста, сюда больше никто никогда не вернется. Вот почему дома такие кривобокие.
В отчаянии он поглядел на деревню через туман Лабиринта. Так можно увидеть подчас очень странные и интересные вещи. Несколько мгновений серая дымка застилала взор, но Кагэро увидел то, чего никак не ожидал увидеть.
Они все стояли здесь, на улице, рядом со своими домами. Бесцветные куклы, которые имеют честь называться людскими душами. Стояли и смотрели на него, и их взгляд был полон жизни.
«…Однажды мы упали вниз и не захотели возвращаться».
Голос походил на шелест пепла.
«Как же вам это удалось?»
«Это легко, если не цепляться за жизнь. Зато теперь с нас снято проклятие смерти — мы будем жить вечно».
«Где моя мать?»
Серая толпа расступилась, вперед вышла женщина… Да, это была она. Может быть, память изменила бы Кагэро, но сейчас все телесное не имело никакого значения. Как мать узнает своего сына-младенца среди миллиона таких же детенышей, так и ребенок всегда найдет свою мать. Это невозможно объяснить словами.
«Здравствуй, сын, — тихо сказала она. — Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу тебя здесь».
Кагэро и не знал: радоваться ему или плакать. В конце концов, слезы потекли из его глаз. Он упал на колени.
«Прости, мама!»
И ее серое лицо озарилось светом.
«Сын… тебе не за что просить прощения у меня… Я всегда хотела, чтобы ты вырос человеком, но тогда я еще не знала, что такое на самом деле человек…»
«Нет, мама, ты должна знать, какой путь я прошел, прежде чем попал сюда, к тебе… И что самое ужасное, я никогда о тебе не думал!»
«Думал, Кагэро, думал. Ты всегда думал обо мне, только мысли эти были слишком глубоко. И я прекрасно знаю, через что ты прошел. Не бойся, теперь все позади, теперь мы вместе».
Кагэро похолодел. Он с ужасом посмотрел на нее. Неужели она ничего не понимает?!
«Мама! Это я, я все делал! Я убивал людей, я проливал кровь, из-за меня ломались жизни! Понимаешь?!»
Она чуть склонила голову и снова улыбнулась. В глазах ее сиял такой свет, какого Кагэро не видел никогда, ни в одном из миров. Она искренне верила, что ее сын никогда не сделает никому ничего плохого. Когда Кагэро понял это, ему захотелось убить себя как-нибудь так, чтобы никогда не воскреснуть и исчезнуть навсегда.
Пресловутые высшие силы смогли бы помочь ему в этом. Достаточно просто сгрести штук двадцать ни в чем не повинных душ в пропасть — и можно смело прыгать следом за ними. Тогда — забвение…
«Сынок, какой же ты глупый. Запомни, мать никогда нельзя обмануть, она все знает…»
Последние ее слова утонули в нарастающем гуле. Тот самый низкий пульсирующий гул, который сводит людей с ума. Но в этот раз Кагэро устоял. Только вот растворились и деревня, окутанная легкой серой дымкой, и мать…
Солнце уже взошло высоко.
Кагэро поднялся на тот самый уступ, с которого впервые увидел деревню. Он не знал, что ему дальше делать. Жить в бесконечных скитаниях — в этом мире — и спасать людей от смерти, которую они заслужили, в Лабиринте?
Что должен делать человек, у которого не осталось в жизни никакой цели? Жить подобно скотине, ожидая пока тебя пустят на мясо? Или причинять боль Говорящим, которые обязаны не допустить преждевременной смерти?
Что должен делать Говорящий, которому больше незачем жить?
Глава пятая
Кагэро сидел на краю площадки и смотрел на Лабиринт. Мудзюру стоял за его спиной.
— Ты теперь понял, что я просто хотел сберечь тебя?
Кагэро кивнул. Да, он все понимал. Жаль только, что это «все» было только крохотной долей того, что можно понять.
— Что мне делать? — он повернул голову, чтобы посмотреть Мудзюру в глаза.
— Здесь я тебе ничем помочь не могу. Я говорил, Истина слишком тяжелый груз, но почему-то мне казалось, что ты выдержишь.
— А я не выдержал… — Кагэро посмотрел вниз — там клубился туман. Где-то в этом тумане бродят души тех, кто отказался от золотых клеток. Мудзюру хмыкнул.
— Не выдержал… — повторил он. — Все оттого, что задаешь слишком много вопросов.
— Я могу снова стать человеком? — неожиданно спросил Кагэро. — Могу отказаться от всего этого, забыть? Навсегда забыть. Ты говорил, что можно управлять временем. Можно вернуться назад?
— Я не знаю. Наверное, можно, только зачем? Если уж ты так любопытен, то неужели тебе не хочется глубже проникнуть в тайну Истины?
— Мудзюру, эти слова для несмышленых людей. Ты вполне мог очаровать меня ими в самом начале, а теперь… Попробуй задурить мне голову чем-нибудь другим.
— Если ты хочешь, чтобы тебя обманывали, тебе действительно нечего здесь делать, — твердо сказал Мудзюру. — Это люди любят, когда их обманывают. Сладкая приятная ложь для них как бальзам. И при этом они очень часто говорят, что ненавидят лжецов. На самом же деле в любом человеке с рождения живет лжец. Мне и тебя пришлось постоянно обманывать, чтобы вытянуть из людского болота.
— И теперь я уже не могу понять, где была правда, а где ложь.
— А тебе и не надо ничего понимать! Правда и ложь — это для людей. Нам все равно. Что бы мы ни говорили, это всегда будет правдой просто потому, что Говорящий не может лгать. То, что он говорит, становится правдой. Не зря же мы зовемся Говорящими!
— Так скажи, что всего этого никогда не было, что не гибли люди, что ты не находил меня. Если ты Говорящий — скажи, пусть это станет правдой.
— Я боюсь за себя. Не знаю, что это за собой повлечет.
— Боишься за себя? А на меня тебе наплевать? Ведь я уже не человек, я такой же, как ты.
— Ну и?
Кагэро вскочил на ноги. Мудзюру стоял спокойно и смотрел Кагэро в глаза.
— И я… Значит, у меня тоже есть власть!
— И что с того? Махнешь рукой — и все исчезнет, а здесь будет сад? Взялся муравей гору Фудзи передвинуть…
Кагэро набрал полную грудь воздуха, зажмурил глаза…
— Этого никогда не было!!!
…не было… не было… не было…
Эхо понеслось во все стороны. Кагэро ждал чего угодно: что исчезнет площадка под ногами и он упадет в туман, что рухнет весь лабиринт… что случится хоть что-то!
Когда он открыл глаза, Мудзюру по-прежнему смотрел на него, стоя посреди полупрозрачного диска. Всем своим видом он спрашивал: «Ну и?»
Но что-то все же изменилось. Стало заметно светлее. Кагэро поднял глаза и увидел длинное змееподобное тело, голову, похожую на лошадиную.
Дракон.
Кагэро обмер. Дракон направлялся сюда. Внизу, в Лабиринте, стало оживленно. Говорящие носились как угорелые. Дракон, извиваясь, подлетал все ближе и ближе. Хотя, слово «летать» к нему неприменимо — у дракона ведь нет крыльев. Он плавал в толще воздуха. Вслед за драконом пришли облака. Кагэро уже видел длинные усы, украшающие его морду, и два рога. Дракон был очень красив, хотя и напоминал змею. А уж существа мудрее и могущественнее его вообще нет на свете.
Только боги, но вера Кагэро в них пошатнулась. Он увидел, что боги ничего не решают в этом мире. Хотя, кто его знает, как все устроено на самом деле? Говорящий тоже не обязан знать всего.
Когда же Кагэро увидел морду дракона прямо перед своим лицом, он оцепенел от благоговейного страха. Подумать только…
— Оставь их, — прогремело в голове у Кагэро; он не понял, дракон говорит вслух или с помощью мыслей. — Все эти Говорящие — те же люди, только вышедшие на более высокий уровень. Не верь ни одному их слову. Они не врут, они просто не знают. Тебе не место здесь. Пойдем со мной.
— Еще одна очередная ложь? — прошептал Кагэро. — Не хочу…
Дракон засмеялся, и Кагэро чуть не закричал от боли — голова готова была разорваться на части.
— Человек, ты не до такой степени ценен, — снова заговорил он. — Рю не может лгать!
— Я только что слышал эти же слова от Говорящего. Один в один.
Кагэро потер лицо ладонью и нашел в себе силы посмотреть дракону прямо в глаза. Какая сила, какая мощь… Верно, это существо одним только взглядом способно разломать весь этот Лабиринт.
— Человек, повторяю, пойдем со мной. Лабиринт нужен, но он всего лишь… он вроде фундамента, я же зову тебя к вершинам. Ты уже заслуживаешь смерти — Рю просит тебя!
Кагэро задумался. Не слишком-то много чести для одного человека? Он никогда не верил в сказки об избранных и прочую чушь. Он верил, что все люди рождаются одинаковыми, пусть они и грязь. Пусть! Но высшие сферы — это не для него. Дракон мудр, а верить мудрецам очень рискованное занятие. Кагэро не хотел, чтобы его снова использовали.
— Нет, дракон, — ответил он. — Я не пойду с тобой.
— Ну что ж, жаль. — Расстроенным дракон вовсе не выглядел.
— Но подожди. Тебе ведь ничего не стоит выполнить одно мое желание?
— Конечно. — Дракон шевельнул усами. — Чего ты хочешь?
— Хочу уйти к моей матери. Уйти в туман. Навсегда.
В огромных драконьих глазах мелькнуло изумление.
— Ты уверен?
— Да.
— Иди. — Он изогнулся, махнул хвостом и перевернул площадку.
Кагэро очень медленно полетел вниз. Он видел Говорящих, их лица были искажены страхом. Наверное, они подумали, что дракон за что-то наказал его. И Кагэро улыбнулся этой мысли. Их всех держит страх, эту привязь им не оборвать…
* * *
Было прохладно. Дул очень слабый ветерок. Кагэро с наслаждением подставил ветру лицо.
Их было очень много. Они уже выстроили себе город, который постоянно ширился. Вырастали дома, похожие на те странные каменные постройки. И Кагэро готов был поверить, что здесь живут ЛЮДИ. И эти люди уже не грязь, они уже не слепые овцы. Они прошли через все и выбрали лучшее: здесь никогда не придется ни под кого гнуть спину. Здесь нет никаких «высших сил», которые способны стереть тебя в порошок. Здесь нет оружия и войн — этим людям не за что воевать.
Кагэро нагнулся и поднял камень, окутанный светло-серой, почти прозрачной дымкой. Скоро мать принесет ему обед, и он ляжет в тени дерева, где тень защищает его голову от солнца. От белого солнца, чьи лучи, словно спицы, пронизывают дымку.
Они строят новый мир.
март — июнь 2000
Назад: Глава седьмая
Дальше: ОДНА-ЕДИНСТВЕННАЯ НОЧЬ Новогодняя сказка
