Весь день первого января Йохан Тойфер мотался как заведенный по городу. Его видели в полицейских участках и барах, в клубных «конюшнях» и на стадионах. Он успел встретиться и поболтать с доброй сотней людей. Йохан посетил даже информационный центр ЮНИТРИСС. В итоге журналист собрал пышную коллекцию слухов и сплетен, но ни на шаг не приблизился к разгадке тайны.

Впрочем, ничего удивительного – Олимпик-сити не относился к числу тихих провинциальных курортов. Враждующие группировки гангстеров, экстремисты всех мастей, вездесущие разведки, промышленный шпионаж и жесткая конкуренция давно стали такой же неотъемлемой частью жизни Олимпии, как и бои ТЕХНО. Новогодние праздники и начало чемпионата только подлили масла в огонь. Полиция гигаполиса за день фиксировала около сотни убийств, и примерно столько же людей просто исчезало бесследно.

К вечеру Тойфер понял, что выдохся, и дальнейшая суета идёт в ущерб расследованию. Требовалось как следует отдохнуть и подумать. Он вежливо отклонил приглашение коллег на вечеринку в редакции, сослался на нездоровье и отправился домой.

Карьера ведущего обозревателя обеспечила Йохана средствами. Появилась возможность выбрать себе жильё по вкусу в любом из городских секторов. Тем не менее он остался верен холостяцкой квартире в Саксонии, где обосновался с момента прибытия на Олимпию. Основательный аккуратный старогерманский стиль вносил в сумбурную жизнь журналиста Тойфера элементы размеренности и порядка, которые в былые времена так уважал ротмистр Тойфер.

Йохан добрался до места к полуночи, наскоро перекусил и прошел в кабинет.

Устроился за рабочим столом, налил немного коньяка в широкий бокал и погрузился в размышления. На инфо-экране застыло изображение человека в спортивном костюме.

«Александр Кузнецов, двадцать семь лет. – Журналист мысленно повторил информацию, купленную за десять кредитов у мальчишки-рассыльного из «Империала». – Уроженец Объединенной Республики Гиад. Чем занимался на Олимпии – неизвестно».

Он сделал небольшой глоток и пробормотал:

– Mist!

Ремарка, разумеется, не относилась к коньяку, напиток, как обычно, был отменным.

Пальцы Тойфера пробежали по клавиатуре, запись ожила.

«Парень не зарегистрирован ни в одном клубе, но определенно пилот ТЕХНО, – решил Йохан, изучив мерные движения спины и ног бегуна. – В хорошей физической форме, но почти не сопротивлялся».

Он снова остановил запись.

«Зачем Большому Матиасу понадобился гиадец без определённых занятий?»

Йохан не сомневался: глава синдиката лично замешан в деле. Люди Гросса отлично вышколены и без санкции босса могли разве что набить кому-нибудь морду в банальной кабацкой потасовке.

Журналист устало потер ладонями лицо, его угнетало обилие безответных вопросов и не в последнюю очередь – что предпринять дальше.

«Сходить в полицию и заявить о похищении? – Тойфер криво усмехнулся и покачал головой. – Плевал Гросс на мои записи. Скажет, что не знает ни Кузнецова, ни быков из микроавтобуса, а если его всё-таки прижмут – труп парня быстренько найдут в каком-нибудь борделе, и делу конец».

Йохан глубоко откинулся в кресле и задумчиво покусал губы.

«И вообще, насколько я понимаю ситуацию, сейчас Гросс должен целиком заниматься чемпионатом. При чём тут гиадский молодец?»

Недостаток сведений не позволял журналисту сделать однозначного вывода о личности Кузнецова. Кто такой? Зачем приехал на Олимпию?

Неожиданно Йохана посетила идея:

«А если он и есть тот жучара, что собирает супер-команду?!»

Он примерил молодого иноземца на роль возмутителя спокойствия.

«Человек со стороны. С деньгами – проживание в «Империале» стоит немало, а личный абонентский ящик в ЮНИТРИСС – и того больше. Не связан ни традициями, ни условностями олимпийского бизнеса. Пожалуй, у такого хватит дерзости оставить в дураках наших замшелых мастодонтов, – признал журналист и развил мысль: – Кузнецову понадобилась поддержка на месте, и он сошёлся с Гроссом. Возможно, у компаньонов возникли разногласия, и Матиас решил надавить на партнера».

Привычки и характер старого гангстера хорошо ложились в версию, зато последствия такого расклада Йохану совсем не понравились.

«Стоит мне заявить в полицию, и Матиас предъявит легавым живого и невредимого Кузнецова, развлекающегося с девочками на вилле в Даймонд-бей. А затем…»

Его богатое воображение весьма натуралистично нарисовало картину мутных вод Заксен-канала, смыкающихся над головой детектива-любителя.

Тойфер-журналист невольно вздрогнул и мрачно констатировал:

– Тухлое дело!

Бедовый Тойфер-ротмистр небрежно отмахнулся:

– Не бзди, сынок! Выплывем и надерём всем задницы!

Смертельно уставший Тойфер-человек зевнул и пообещал:

– Непременно. С утра и начнём.

На этой здравой мысли триединый Йохан закрыл дискуссию и отправился спать.

«Экспертный совет ежегодного Оружейного салона Электры высоко оценил тактико-технические характеристики усовершенствованной модели ТР-30 «Анубис» и присудил ему первое место в конкурсе конструкционных решений. Интересная деталь, ТЕХНО-победитель изготовлен не концерном «Электра сайбердайнамикс» – традиционным производителем «Анубисов», а сошёл с конвейера корпорации «Кузнецов Энтерпрайзис». Говоря спортивным языком, команда карлскронских оружейников нанесла давнему конкуренту убедительное поражение в гостях. Виновник сенсации владелец корпорации Борис Кузнецов любезно согласился ответить на вопросы нашего корреспондента…»

Ещё вчера фамилия похищенного гиадца показалась Йохану смутно знакомой, а потому журналист решил исследовать возможные связи Александра Кузнецова в финансовых кругах ОРГ. Тойфер не имел времени копаться в архивах и позвонил коллеге из экономического отдела Вилли Путкаммеру. Если кто и мог «нарыть» нужный материал, так только этот старый бумажный червь, постоянно забывающий, что он делал пять минут назад, и великолепно помнящий корпоративные рейтинги пятилетней давности.

Йохан отложил в сторону копию статьи из «Военно-экономического обозрения Гиад» шестилетней давности и перевел взгляд на лежащую перед ним фотографию. Лицо Бориса Кузнецова исключало возможность простого совпадения фамилий. Итак, братья-оружейники. Неплохие ТЕХНО, к слову, клепали. Впрочем, предприятия они скорее всего лишились – бои за Карлскрону шли отчаянные.

– Спасибо, Вилли, – поблагодарил коллегу журналист. – Ты мне здорово помог, с меня причитается.

Пухлая физиономия Путкаммера расплылась в довольной ухмылке.

– Приятно слышать – звезда эфира признает заслуги скромного кабинетного работника.

По выражению глаз собеседника Йохан понял: материал имеет продолжение.

«Давай же, давай. Выкладывай!» – так и вертелось у него на языке.

Однако демонстрировать излишнюю заинтересованность не стоило. Чего доброго, коллега возгордится и наболтает потом лишнего. По редакции пойдёт слух, что Тойфер собирает материал на Кузнецовых. Неизвестно, до чьих ушей и с какой скоростью его донесут. Не надо забывать об осторожности.

Меж тем упитанный эксперт поудобнее устроился в кресле и неторопливо спросил:

– Скажи-ка, Йохан, с чего это тебя потянуло на экономику? Финансовые дайджесты – не твой профиль, на них карьеру не сделаешь.

– Старею, наверное. Захотелось тишины и покоя, – в тон ему ответствовал Тойфер.

«Вот теперь можно», – решил он и деловым тоном осведомился:

– Кстати, о дайджестах. Я так понял, свеженький ты приберёг для себя. Со мной не поделишься?

Толстяк достал из кармана клетчатого пиджака конверт, соблазнительно помахал им перед носом знатока уличной преступности, затем ловко отдернул руку.

– Э нет! Сначала ответь, зачем тебе Александр Кузнецов.

– Он делал очень крупные ставки, – невозмутимо соврал Йохан. – Ты же знаешь, меня интересуют все, кто вертится около чемпионата.

– А-а… – разочарованно протянул Вилли. – Должен тебя огорчить. Его деньги чистые, корпорация принадлежит обоим братьям.

– Похоже на то, – согласился Тойфер. – Так что там у тебя?

– Приглашение и пропуск на пресс-конференцию. Пришло в редакцию с утренней почтой. – Экономист показал приятелю бланк приглашения и пластиковую карточку аккредитации. – Пятого числа «Кузнецов Энтерпрайзис» и правительство Ямбурга подписывают в Торговой палате крупный инвестиционный контракт. Речь идёт о…

Специалист по криминальной хронике деликатно прикрыл рот рукой и зевнул. Путкаммер заметил, прервал повествование на полуслове и грустно констатировал:

– Я же говорил, не твой профиль.

Он собрал документы обратно в конверт и положил его в боковой карман просторного пиджака.

– Извини, не выспался. – Йохан ещё раз зевнул и заверил: – Дружище, ты сэкономил мне уйму времени и не дал уйти по ложному следу.

Он поднялся, проводил гостя до дверей кабинета и уже там объявил:

– Еще раз, спасибо. Не забудь, за мной ужин в «Акрополе».

Путкаммер расслабился, притормозил и полуобернулся, видно, хотел спросить – когда. Тойфер дружески похлопал его по спине, подталкивая к выходу – дескать, не теперь, позже договоримся. В это же время другая рука знатока уличной преступности нырнула в карман гурмана.

Путкаммер вышел.

Журналист переложил похищенные документы в бумажник, а конверт отправил в шредер. Затем уселся за стол и принялся считывать минуты.

На тридцать шестой дверь открылась, на пороге вновь появился эксперт по экономике. Не говоря ни слова, Путкаммер внимательно осмотрел пол кабинета и удручённо вздохнул.

– Опять что-то забыл, Вилли? – участливо осведомился Йохан.

Помимо пристрастия к гастрономическим изыскам, тот славился чудовищной рассеянностью.

– Представляешь, посеял аккредитацию! – трагическим шепотом сообщил несчастный.

– На чемпионат? – спросил Тойфер и тут же успокоил коллегу: – Не волнуйся, я тебе сделаю другую.

– Какой чемпионат?! – взвыл тот. – На пресс-конференцию в Торговой палате! Я ж её тебе показывал. Ты что, забыл?

– Ах, эту… – задумчиво протянул хозяин кабинета и тут же добавил: – Вообще-то ты показал мне только конверт, а не его содержимое.

– Письмо и чип-карточка были внутри… – неуверенно пробормотал Вилли. Похоже, он окончательно запутался.

Помолчали.

– Слушай, а сколько всего пришло приглашений?

– Два. Второе у шефа. Он меня точно убьёт!

– Дела… – Йохан нахмурился и покачал головой. – Ну, как же ты так опростоволосился, дружище?

Толстяк беспомощно развёл руками и окончательно пал духом.

– Ладно, не горюй, – неожиданно ободрил его хитрила. – Сделаем так. Иди к шефу и повинись. Дескать, ты рассказывал о прессухе в кантине, я заинтересовался, надавил на тебя авторитетом и вынудил отдать аккредитацию. Усвоил?

Путкаммер обалдело посмотрел на своего спасителя и машинально кивнул.

– Только давай по-быстрому. У меня куча собственных проблем, – распорядился Тойфер и подтолкнул незадачливого коллегу к дверям. – Ты летишь пулей, а я дублирую. Звоню твоему боссу, вешаю лапшу на уши и прошу выслать на меня подтверждение в Торговую палату. Уж мне-то он не откажет.