34. Манслу — Чо-Ойо
Первая удачная мысль посетила Парда только следующим вечером. Он сидел на берегу и второй час кряду пялился на волны, что лениво накатывались на влажный песок. Совсем рядом, в прибое бродили чайки, подпрыгивая, когда набегала очередная волна и сосредоточенно копаясь в клубках водорослей, когда море отступало.
Мимо острова проходил катер — не торпедник, обычный катер, вроде «Гелиодора», только поменьше. Шел он далеко, но Парду показалось, что он не дикий.
Сбегать к Вольво за его любимым биноклем было делом минуты.
Так и есть — в рубке маячил силуэт рулевого. На катере хозяйничали живые.
Пард пошарил взглядом по морю, и долго ему это делать не пришлось. Катера крымской береговой охраны все время крутились где-то неподалеку.
«Ну, — подумал Пард, не выпуская из рук бинокля, — сейчас снова стрельба начнется!»
Но он ошибся. Катерок с живыми на борту храбро шел на сближение с охраной. И охрана с какого-то момента потеряла к нему всяческий интерес. Торпедники свернули на обычный патрульный маршрут, а храбрый катер скрылся на фоне крымского берега.
Его пропустили.
Пард задумчиво опустил бинокль. Выходит, существовал способ договориться с охраной? Но какой?
Радио?
Он не догадался захватить со «Стремительного» прирученную радиостанцию. И остальные вряд ли догадались… Разве что кто-то заранее упаковал непромокаемый рюкзачок.
Пард нетерпеливо вскочил и бегом направился к плоту-палатке.
Как он и ожидал, никто рацию прихватить просто не успел. Вольво только руками развел: не до того, мол было. Халькдафф промолчал.
Пард сердито подумал: «Лучше бы ты пепельницу свою забыл, черт белогривый…»
Зато Гонза снова, как и в первый час на броненосце, вспомнил о спасательном плоте.
— Где-то здесь должны быть! — уверенно сказал он. — И батарея, и рация.
Вахмистр с Иландом с утра ушли на рыбалку, потому что с®естное из аварийного запаса плота практически закончилось — все таки Вахмистр сидел на острове уже достаточно долго, а плот был рассчитан на пятерых, примерно, живых и на то, чтобы они без проблем протянули неделю.
В одиночку Вахмистр протянул больше двух месяцев. Смерть от голода ему не грозила: рыбы в окрестностях косы водилось без счета, креветок или мидий для наживки добыть тоже было несложно. А снасти чья-то предусмотрительная душа не забыла поместить в аварийный комплект плота.
Хуже было с пресной водой, но и тут Вахмистру несказанно повезло: он нашел на косе вкопанный в песок здоровенный бак, который подпитывался дождями и, возможно, талым снегом весной. Воды в баке сейчас было с четверть, и была она малость вонючей, но если вскипятить — и не такое с жажды пойдет. Тем более, что всезнайка эльф добавлял в котелок какие-то травы, отчего вода становилась горьковатой и обретала некий странный привкус.
Но сейчас живых интересовала вовсе не вода — рация. Проще всего было бы спросить о ней у Вахмистра, но тот рыбачил. Поэтому в отсек в центре плота полез Гонза.
Под всеобщими взглядами он вытащил из вскрытой камеры один за другим три спасжилета, странный светильник в виде стеклянной или пластиковой — не поймешь — палочки, которую стоит переломить, и будет долго-долго напоминать упавшую звезду, остатки еды, четыре пустых канистры, новенькую батарею-источник техники и, наконец, плоский кожаный чемоданчик весьма однозначного вида. Чемоданчик был явно непромокаемым.
Гонза нетерпеливо вскрыл его — внутри в специальных захватах дремали: сигнальная ракетница, аптечка, компас, набор ножей и портативная радиостанция, похожая на трубу сотового телефона, только размерами побольше.
— Есть! — радостно сообщил Гонза. Команда толпилась у плота. — Даже техника не иссякла — рация работает!
Громкое шипение, шум эфира на пустом канале, на миг заглушило нестройный ропот живых.
— Выключи! — поморщился Вольво. — Зачем технику зря тратить? Батарейка там, поди, не вечная.
Гонза послушно щелкнул тумблером; шипение смолкло. Рация перекочевала к Парду.
— Все, все! — об®явил Вольво. — Не отвлекайтесь!
Зеппелин с Васей как раз занимались приготовлением ужина; хольфинги жгли под котелком костер, предварительно запасшись дровами. Дров, кстати, на острове оказалась прорва: море выбрасывало на берег много плавника, а солнце исправно его высушивало, благо лето мало-помалу вошло в силу.
Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и Инси, конечно же, увязались следом.
— Ну, — нетерпеливо спросил Вольво на берегу. — Рассказывай!
Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди.
— Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу катер с живыми.
— Ну и что? — не понял Вольво. — Ясно, что крымчане иногда выходят в море.
— А как торпедники отличают — крымчане на катере или нет? — спросил Пард вкрадчиво. — Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а на этот катер даже стволом не повели? А?
Наконец Вольво сообразил.
— Думаешь, они по радио запрашивают?
— Думаю, да! — ответил Пард. — И что-то мне подсказывает, что это не просто разговор живых. Скорее всего, это кодированный сигнал. И передают-принимают его не живые, а машины.
— Все ясно, — все сообразив буркнул Халькдафф. — Опять. Должен сказать, дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием. Прикинуться своим, и все дела.
— Любезный эльф, — едко ответствовал Пард. — Во-первых ваши методы не блещут не только разнообразием, но и сколько-нибудь успешными результатами. А мои пока оправдывались. А во-вторых, я с радостью выслушаю любые предложения. Итак?
Халькдафф насупился.
— Что? — ехидно спросила Инси. — С®ел, лапоть старый?
Впрочем, говорила она без злости, как испытанному другу, которому многое позволено говорить безнаказанно.
Эльф что-то неразборчиво пробурчал в ответ.
— Я всегда говорил, что люди берут не столько знанием, сколько наглостью, — вздохнул Вольво. — Не хмурься, Халькдафф, они правы. У нас пока нет ни единой альтернативы. А лезть наобум под огонь торпедников — уволь. Я готов, конечно, рискнуть, но предпочту погибнуть не так тупо и бесславно.
— Да я понимаю, в общем-то, что альтернатив нет, — уныло пояснил Халькдафф. — Я другого понять не могу — ну почему эта тривиальная мысль с радиоперехватом снова пришла в голову этому настырному щенку, а не мне? Ведь дважды — уже дважды похожий метод применялся и срабатывал. Неужели я настолько слеп? И ты, Вольво? Нет, ты не отворачивайся, ты ответь!
— Значит, слеп, — Вольво пожал плечами. — И ты слеп, и я. И вообще — хватит об этом… Лаптем тебя уже обозвали, так что не усугубляй…
— Слушать будем по очереди, — предложил Пард, разглядывая рацию. — Интересно, а тут автопоиск есть?
— По очереди? — хмыкнул Халькдафф. — А теперь послушай старого лаптя, о лапоть юный. Неизвестно сколько нам придется слушать эфир, а источник техники у нас всего один. Ну, два, два, я видел запасной в чемоданчике. Не перебивай, дорогая, я видел и большую батарею — но к ней мы подключим ноутбук, потому что перехваченный сигнал все равно придется записать — уж это-то сообразить и такие старые лапти, как мы с Вольво в состоянии. И если мы зря посадим источники, не записав сигнала — считайте, что визит в Крым в худшем случае откладывается…
— Да, — сказал Пард спокойно и с достоинством. — Ты совершенно прав, Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я преклоняюсь перед твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку — в очередной раз.
— Вот! — Халькдафф поднял указательный палец к небу. — Слышишь, дерзкая девчонка? Вот! Уважение — уважение к старшим, вот чего не хватает вашей… гм… расе. Старших нужно всего-навсего уважать и выслушивать, а не нарекать с порога старыми лаптями…
— Ну, прости, Халькдафф, — Инси пожала плечами. — Я же не всерьез…
Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на Халькдаффа, седого старого ворчуна.
«А ведь и эльфы бывают старыми, — неожиданно подумал Пард. — Именно старыми… Неужели Халькдафф старше Иланда?»
Иланд вовсе не казался стариком.
— Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не помешает? А при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего доброго не прозевать сигнал? А? — Пард вопросительно взглянул на Халькдаффа и Вольво.
— Я послежу пока, — Халькдафф потянулся за биноклем. — Всегда мечтал последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи приготовьте.
Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила:
— Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется цель! Передать не могу.
