— На последней примерке сидело идеально, — пряча глаза, пробормотала пигалица.

Пигалица была ведущим модельером кутюр-империи «Элит-мода». Фамилия пигалицы не сходила с веб-страниц светской хроники; но лично Наталья и не думала ее запоминать. Если эта дура считает, что на презентацию стотысячной точки можно идти вот так, со складкой на самом…

— Вы только не волнуйтесь, Наталья Петровна. Через двадцать минут девочки все поправят. Можете пока посмотреть видеожурнал…

— Ты рехнулась? — спокойно спросила она. — Каких двадцать минут?! И вообще все это туфта. Вон я вчера видела по люкс-визику, у одной девули декольте было в форме сердечка, все наружу, а по воротничку такие голограммки прикольные…

Смотреть на пигалицу было одно удовольствие; не жалко не то что двадцать минут потратить, но и все двадцать пять. Ее физиономия перекосилась и стянулась, похожая на известную комбинацию из трех пальцев. Ну-ну, это тебе фигу, а не мне. Такими клиентами, как Наталья Лановая, всякие там «Элит-моды» не бросаются.

— Вы отменяете предыдущий заказ? — очень вежливо спросила пигалица.

— Чего? — Наталья рванула на груди дорогущий коттон-хамелеон; впрочем, ему все равно хоть бы хны, прочный. — Туфта это, а не заказ. Подбери мне что-нибудь, как у той девули, с голограммками, только чтоб эксклюзив, и не вздумай черное, мне не идет. Пять минут на все про все. Максимум семь, считая с примеркой.

— Постараемся уложиться, Наталья Петровна.

Перед тем как испариться, пигалица вымучила ослепительную улыбку. Вот так-то.

По стереостенам примерочной дефилировали последние коллекции модельеров кутюр-империи: кое-что ничего себе, но в основном такие заморочки, что и на костюмированный виртобал не наденешь. Да и модельки красовались фигурами, каких по жизни вообще не бывает; наверняка в космоанатсалонах их разбирают на части, а потом собирают назад. Не-ет, Наталья этих штучек не одобряла, да и попросту боялась: могут ведь и не так собрать, из гипносна не очень-то проконтролируешь. Но с другой стороны, не в тренажерный же зал ходить… она хихикнула.

Хотелось бы знать — зацепившись за давнее воспоминание, лениво потянулась новая мысль, — куда «Элиты» задевали того парнишку, что обслуживал ее раньше. Над парнишкой Наталья прикалывалась совсем по-другому… а с бабами вечно одни проблемы. Теперь эта дура действительно притащит с голограммами — а на кой они на деловой презентации?

Но в «Элит-моде» полных идиоток не держали. Через минуту пигалица возникла с мобильной стойкой всевозможных прикидов и двумя барышнями-ассистентками; одна из них, как только Наталья разделась, типа незаметно улетучилась с забракованным костюмом. Пока пигалица будет обхаживать капризную клиентку, злополучную складку ликвидируют, а потом ненавязчиво устроят еще одну примерку… Самые умные, да? Ну, это мы еще посмотрим.

В одном фибробелье Наталья, как всегда, понравилась себе. Пожалуй, сейчас, в свои сорок восемь (тс-с-с!!!), она выглядела получше, чем лет пятнадцать назад; впрочем, тогда еще не придумали ни лепной фейс-пластики, ни микрософт-шлифовки, ни, главное, безвакуумной ультралипосакции. Ни вариозеркал — говорят, в этих штуках что-то такое вмонтировано: отражает как есть, а любая уродина от себя в восторге. Ну, любая — не любая…

Пигалица помогла ей надеть первое платье, мигавшее малиновым и сине-зеленым, включила вариозеркальную опцию «180». Наталья увидела себя со спины: голограммки вдоль узкого выреза до самого того были и вправду супер.

А время действительно поджимало. Пожалуй, пора закругляться.

— Беру, — королевски бросила Наталья.

Выдержала паузу.

— И костюмчик, когда переделают, тоже.

— Будут иностранцы, — предупредил Максимчик. — Журналисты. Из этой… как ее… Соединенной Америки.

Офис-менеджер был совсем молоденький и еще хуже самой Натальи разбирался в географии отсталых заграничных стран. Впрочем, шефиня ценила его не за это.

— Американцы? — переспросила она. — И какого хрена?.. Ладно, учтем.

Теперь придется следить за собой, чтобы употреблять поменьше откровенно ненашенских слов не «офис-менеджер», а «помощник по конторе», — и, само собой, не разболтать ненароком какую-нибудь государственную тайну. Журналисты!.. Еще бы туристами назвались. Все они шпионы. И, главное, вреда от них никакого, но попортить кровь своим присутствием могут. И почему их до сих пор к нам пускают?..

— Гриф-мессиджей в честь этого не было?

Максимчик мотнул головой. Вот и хорошо. Если б что серьезное, точно бы прислали. Значит, надо выкинуть американских козлов из головы и спокойно провести нормальную презентацию.

Нормальную?! Наталья покосилась в вариозеркальце над монитором и горделиво усмехнулась. Стотысячная точка — это вам не хухры-мухры! Да в этой стране, считай, ни одной бабе больше не приходит в голову самой варить какую-то еду: все, все поголовно питаются в «Двух калориях»! Даже в ее родном задрипанном Полесске уже открыли четыре ресторана и парочку супермаркетов. Скоро новые точки вообще будет некуда лепить. Черт, маловатая все же у нас страна…

— Завтракать будете, Наталья Петровна?

Максимчик — как он там?.. «помощник по конторе», надо запомнить, — исполнял при ней очень разнообразные функции.

— Разумеется, солнышко. Только чего-нибудь покалорийнее, у меня сегодня праздник. Закажи прямо сюда… в темпе!

Она клацнула трансформ-пультом: офисная стена мелодично всхлипнула и разродилась широким диваном с нежно-розовой полисофт-обивкой в зелененький цветочек. Максимчик надиктовал по внутреннему визиофаксу меню завтрака и отключил все офисные рецепторы, кроме автоматического приема заказов. В конце концов, до презентации еще часа четыре.

Более чем достаточно.

Вокруг бесшумно летали мобильные минилюкс-камеры, зависая для съемки то сбоку, то над головой; самая нахальная устроилась в воздухе сантиметрах в десяти от Натальиного носа и зыркнула оранжевым глазом. Прихлопнуть бы ее, как комара, — вот был бы прикол. Особенно если это Первый национальный. Лет двадцать назад эти козлы такое про нее показывали!..

Место для стотысячной точки — нашел его Максимчик, а утверждать она летала лично, — подобрали и вправду супер. В шикарнейшей курортной зоне, прямо над морем, если не считать набережной и узкой полоски элитного пляжа. И даже недорого — принимая во внимание, что ресторанчик, с незапамятных времен обретавшийся в этих стенах, имел и солидную репутацию, и постоянную клиентуру; впрочем, все больше из старой, пронафталиненной бомонд-тусовки. Но особенно Наталью приколола скромненькая стереотабличка над одним из столиков: «В таком-то году у нас обедал сам Президент…»

Теперь и от Президента, и от старообразных столиков тут осталось одно воспоминание. Фирменный дизайн «Двух калорий» — зеленое с серебром, многоярусные стойки и ни одного острого угла — был ненавязчиво приправлен морскими мотивами. Обычно Наталья раз по двадцать заворачивала на доработку дизайнерские проекты, но на этот раз скаты и медузы, плававшие во встроенных сверхплоских мониторах, ей и вправду понравились. Люкс-визионщикам тоже: большая часть мобильных камер с разных каналов уже оставили «президиум» и кругами облетали стены, то и дело зависая и медленно крутясь вокруг своей оси.

Америкашки со своими допотопными видеокамерами на плече выглядели полными идиотами. Интерьер и тем более морские пейзажи их не интересовали: два мужика-оператора сосредоточенно целились в выступающих, ловя каждое слово, а рыжая барышенька еще и строчила что-то в натуральный бумажный блокнотик— обхохочешься. Сами они, конечно, были страшно серьезны, прям как на похоронах.

— А теперь послушаем нашу очаровательную хозяйку, бизнесву… простите, деловую женщину нового времени, президента концерна «Две калории» госпожу Наталью Лановую!

Она поднялась под грохот аплодисментов. Стайка люкс-камер метнулась поближе, толкаясь в воздухе в борьбе за выгодную позицию, — журналюги аж вспотели, клацая своими пультами. На подорвавшихся с мест американцев вообще было жалко смотреть. Наталья испортила им всю малину, шагнув в сторону и развернувшись; впрочем, так она действительно лучше выглядела на фоне моря.

Речь ей, как всегда, накатал Максимчик. Солнышко: хорошая вышла речь. Главное, короткая:

— Я рада пригласить вас в наш новый ресторан — стотысячный по счету объект концерна «Две калории». Каждый из них по-своему уникален, но все их объединяет одно: забота о вашем удовольствии и здоровье. Уверена, что все, кто сейчас видит и слышит меня, знают вкус и качество «Двух калорий». Обещаю, что и впредь девизом нашей компании будет по-настоящему вкусное, здоровое и экологически чистое питание, залог процветания нации!

Аплодисменты. Она уже готовилась сесть, когда — совершенно вразрез со сценарием презентации — встрял модератор:

— Госпожа Лановая любезно согласилась дать небольшую пресс-конференцию. Господа журналисты, прошу вас формулировать вопросы ясно и сжато.

Наталья едва-едва удержалась от естественного «ты чего, козел?!». Едва-едва заменила соответствующее выражение лица ослепительной улыбкой. Отыскала взглядом Максимчика: тот делал страшные глаза и хлопал ярко-малиновыми ушами. Сам не знал или не удосужился предупредить? В любом случае — кретин, лопух!.. Впрочем, он еще свое получит.

Началось все вполне безобидно. Роскошная дама, которой не помешала бы пара сеансов ультралипосакции, осведомилась, действительно ли все блюда «Двух калорий» по составу вписываются в реестр Ведомства охраны здоровья нации. Разумеется, не без злорадства ответила Наталья, однако не стоит забывать, что мы едим, чтобы жить, а не живем, чтобы есть. И смерила даму настолько уничижительным взглядом, что та обломалась и села, не попросив уточнить, что, собственно, госпожа Лановая имеет в виду. Так тебе и надо, слониха недокормленная.

Нервный юноша, поминутно клацавший пультиком люкс-камеры, задал вопрос о роли концерна «Две калории» в наполнении государственного бюджета, финансировании фундаментальных научных исследований и культурных программ, а также в социальных выплатах соответствующим категориям населения, причем потребовал выразить ответ если не в количественном, то в процентном измерении. Сильно умный; Наталья таких на дух не переносила. Отослала юношу к официальному веб-сайту компании, где, чтоб он не сомневался, вся информация абсолютно прозрачна и обновляется каждые двадцать минут. В таком вот измерении.

А затем, как и следовало ожидать, подключились американцы.

— Госпожа Лановая, не планирует ли концерн «Две калории» в ближайшем будущем выйти на международный рынок?

Вежливо улыбнулась:

— Мы в первую очередь заботимся о здоровье граждан нашей страны, а вовсе не гонимся за мировыми сверхприбылями. Наш девиз — качество, а не количество. И потом, у вас же есть этот… как его… «Макдоналдс».

Прошелестел дружный снисходительный смех: над агентишками из отсталых стран не грех поприкалываться. Много вы тут нароете, типа представители прессы! Рыженькая барышня сосредоточенно портила бумагу в своем блокноте. Потом подняла руку и с весьма забавным акцентом задала следующий вопрос:

— Вы целиком разделяете политику сверкающей изоляции вашего государства?

«Блестящей изоляции»; но поправлять американку вслух Наталья не стала. Тем более что не была уверена на все сто. Надо будет уточнить у Максимчика.

Улыбнулась еще ослепительнее:

— Как я могу чего-то не разделять? Это моя страна. Я здесь живу.

— Госпожа Лановая. — Из-за спины барышни поднялся качок, которого Наталья все время принимала за журналисткиного хахаля или телохранителя; интеллекта на его физиономии не наблюдалось. — Вы — одна из когорты людей, с именами которых связывают феномен экономического чуда в вашей стране. Как вы лично объясняете…

Больше всего ей понравилось слово «когорта». И «феномен» — тоже неплохо. Он что, умный, этот америкашка?

Что-то подсказывало, что отвечать на его вопрос надо особенно осторожно. И прежде всего — выслушать повнимательнее, вычислить, к чему он, собственно, ведет. Наталья старательно сохраняла на лице улыбку. Незаметно покосилась на модератора: долго еще? Максимчика почему-то нигде не было: странно, мероприятия подобного ранга он обычно курировал от начала и до конца…

— …появление генерации, совершившей этот переворот? Правда ли, что в свое время вы лично, госпожа Лановая, и ваши со…

И тут случилось.

Раздались оглушительные залпы; разноцветные огненные змеи вдоль и поперек перечеркнули небо и опоясали солнце, ослепительно сверкающий дождь бриллиантовых капель пролился в море. Присутствующие разом повскакивали с восторженными криками: само собой, кто бы не визжал от радости при виде дневного плазмофейерверка, изобретения буквально последних недель? На что, собственно, и был расчет.

Но как вовремя! Пожалуй, не стоит делать Максимчику выволочку за прокол с прессухой. Все равно он солнышко.

Америкашки, конечно, ничего не понимали — точь-в-точь дикари при виде электрической лампочки. Качок вообще потерял дар речи, а рыженькая от волнения перешла на родной язык и отчаянно пыталась дозадать вопрос, подскочив к «президиуму» и бессвязно выкрикивая в лицо Наталье какую-то галиматью по-американски.

Ну и что? Она все равно — и в школе, и… в общем, всегда — учила испанский язык. Да и тот давным-давно забыла.

— Не берите в голову, — сказал Максимчик. — Все прошло супер, Наталья Петровна.

Из окна маленькой комнатки на втором этаже был виден кусочек моря и неба, блеклых и линялых после великолепия плазмофейерверка. Внизу играла музыка и шумно фуршетили гости новопрезентованных «Двух калорий». Впрочем, в закусках праздничного меню калорий было все же несколько побольше, а напитки — куда крепче, нежели рекомендовало Ведомство охраны здоровья нации.

— Чудило, я могла бы хоть подготовиться.

Вообще-то не стоило этого говорить. Раз уж она решила не втыкать ему по первое число, надо было вообще замять для ясности.

— Да я не…

Максимчик запнулся. Сник и обесцветился, как море за окном. Что было совсем на него не похоже: собственно говоря, Наталья платила ему такие деньги вовсе не за красивые глаза и постельные подвиги и даже не за универсальнейший профессионализм, а главным образом за умение никогда— никогда! — не позволять выбить себя из колеи. Что это с ним?

И вдруг ее осенило.

Припечатало, будто чем-то тяжеленным по башке.

— Тебе прислали гриф-мессидж?

Даже не кивнул: только опустил густющие ресницы.

— Гриф-мессидж?! ТЕБЕ?!.

Максимчик молчал. Действительно, обсуждать тут больше было нечего.

Внизу громко зааплодировали чьему-то удачному тосту. Жрут, с неожиданной ненавистью подумала Наталья. И америкашки в том числе — где их еще так накормят, к тому же на халяву? Не в «Макдоналдсе» же. И все надеются, убогие, в конце концов докопаться до супер-пупер-государственного секрета, хотя секрета никакого и нет — тоже неплохо бы жили в своей Америке, если б не были беспросветно тупыми лохами. Но ей-то самой на кой это все? Стотысячная точка, потом стотысячепервая, когда-нибудь, наверное, двеститысячная… и так далее. Полный мрак в конце тоннеля.

Подняла глаза: Максимчик почему-то не уходил. Раскрыл на подоконнике портатив-пакет документации; монитор против солнца казался серым и слепым. Ну что там еще?

— Распишитесь за поставки, Наталья Петровна.

Мутная тоска не отпускала, и Наталья чуть было не черкнула электронную подпись наугад, не читая. Спохватилась, когда пальцы уже коснулись клавиатуры: с чего это вдруг?! Села, развернула монитор под углом к свету и принялась изучать прайс-ведомости, ритмичными кликами листая страницы.

Остановилась, перечитала. Вернула на пару страниц назад. Ни фига себе!.. Кликнула в конец: итоговая сумма держалась в пределах, все-таки главный бухгалтер концерна тоже не зря получал зарплату, сэкономил на чем-то другом. Но…

— Откуда взялись эти цифры, Макс? Вот эти. — Курсор выделил на мониторе оранжевый столбик. — «Натур-продукты», наши постоянные поставщики… они что, опупели?

— Не знаю, Наталья Петровна. Их гендиректор внизу, могу организовать вам встречу, пока он еще не в зюзю… Привести сюда?

— Разумеется. В темпе!

Как ни странно, она почувствовала облегчение. Есть вещи, в которых она, Наталья Лановая, президент супергиганта пищевого бизнеса страны, — сильнее и увереннее всех. Она никому не позволит себя обмануть, переиграть, победить. И никому — в своем деле — не подчинится.

НИКОМУ.

Иван Александрович Штерн был из старых. Из тех немногих, кто еще оставался наверху— исключительно благодаря многодесятилетнему опыту и бультерьерской хватке. Седые виски и окладистая борода: импозантный мужчина. Когда он старообразно, с комплиментами и прочими примочками пытался ухаживать за Натальей, это было очень даже забавно. Тем более сейчас: гендиректор «Натур-продуктов» таки успел основательно приложиться.

— Мои поздравления, Наталья Петровна! — Он согнулся в три погибели, чтобы чмокнуть ей ручку. — Сегодня вы прелестны, как никогда. Всякий раз я льщу себе надеждой, что постиг глубины вашего очарования, однако всякий раз вам удается снова сразить меня наповал. Но, увы, мой возраст не позволяет надеяться, что наши с вами отношения когда-либо выйдут за рамки сугубо…

— Присаживайтесь, Иван Александрович, — сказала она. — У нас с вами будет деловой разговор.

Он театрально вздохнул:

— Вот видите! Я, как всегда, оказался прав.

Наталья опустилась в кресло за его спиной и, поворачивая поудобнее монитор портатив-пакета, ненавязчиво прошлась ноготками по плечу гендиректора. Пускай вконец разомлеет, старикан. Так будет легче.

— Мы с вами хорошо понимаем друг друга, правда? — начала она. — Все-таки сколько лет работаем вместе… С «Натур-продуктами» я всегда считала себя застрахованной от всяческих сюрпризов.

— Разумеется, Наталья Петровна.

Она пролистнула несколько страниц электронных ведомостей и остановила курсор напротив штерновых поставок. Синие цифры в оранжевом столбце. Мягко говоря, неожиданные цифры. Формулировать вопрос вслух она не стала; зато побольше укоризны в голосе:

— Как же так, Иван Александрович?

Гендиректор пожал плечами:

— А что, собственно, вас удивляет? Конечно, цены колеблются: в зависимости от сезона, от урожая, от потребительского спроса… Пару пунктов вверх, пару пунктов вниз— это же так естественно. Это рынок.

— Да, но я ваш постоянный заказчик. — Она чуть-чуть добавила металла. — И мы с вами уже больше десяти лет работаем по твердому тарифу, господин Штерн.

— Разве так указано в контракте?

— Это наше с вами джентльменское соглашение.

Его пьяный вздох был, пожалуй, малость наигранным:

— Как жаль, что я более не являюсь джентльменом в ваших глазах, обворожительная Наталья Петровна… Теперь вы, вероятно, будете искать нового поставщика продуктов для вашего концерна… жаль, очень жаль. Я не думал, что такая солидная компания понесет убытки в результате столь ничтожного поднятия цен с нашей стороны.

Она резким движением захлопнула портатив-пакет. Штерн вздрогнул и обернулся; их глаза встретились.

— Мы не обеднеем, Иван Александрович. Но я хотела бы знать: почему?

Он часто смаргивал, словно пытался избавиться от соринки, застрявшей в глазу. Старый одинокий волчара, потерявший от выпитого разве что ничтожную часть своей хватки и бдительности. Но если бы не эта частица — вряд ли удалось бы добиться от него хоть каких-то объяснений. А надо. Наталья незаметно закусила губу.

Заговорил:

— Вот вам честное купеческое слово: мы изыскали все возможные ресурсы, чтобы наши внутренние трудности не отразились на отношениях с постоянными партнерами. Но я уже говорил вам: это рынок. Это жизнь, Наташенька… Вы еще слишком молоды, вы не застали тех времен, когда… впрочем, не важно. Когда речь идет о земле и ее, извините, дарах — нелепейшее выражение! — важными становятся совсем другие, объективные факторы. Сейчас положение в отрасли катастрофическое, и можете не сомневаться, что вскоре это зацепит и вас. Семьдесят процентов поставленной вам продукции, Наталья Петровна, мы закупали за границей — а они там умеют заламывать настоящую цену. Да-да, моя милая… «Блестящая изоляция», экономическое чудо в отдельно взятой стране, — это красивые сказки для народа. На самом деле мы живем в кольце врагов… и это кольцо сжимается с каждым годом. Будьте готовы, дорогая… будьте готовы…

— Спасибо за предупреждение.

Она встала и подошла к окну. Фуршет плавно близился к концу, и гости живописными группками перемещались на пляж. Кто-то уже экспроприировал яхту на пневмопарусах, и она выписывала вдоль берега немыслимые кренделя, что красноречиво говорило о состоянии рулевого. Впрочем, эти яхты все равно непотопляемые.

Неужели и дедушка Штерн действительно до такой степени наклюкался? Нес он откровенную пургу. Оставалось определиться: считает ли он ее, Наталью, за полную дуру, или и вправду дал волю своему старческому маразму. Придется в ближайшие дни встретиться еще раз. В офисе, на свежую голову, без всяких сантиментов. Никаких поставок по завышенным ценам больше не будет. Точка.

Иван Александрович подошел к ней сзади, шумно дыша прямо в шею. Наталья брезгливо посторонилась. Шел бы и себе освежиться в море, старый п…!

— А признайтесь, Наташенька, таким вещам вас, пожалуй, не учили в вашем… как его…

Молнией развернулась ему навстречу:

— Тише!..

Этого еще не хватало. Когда здесь иностранцы. Когда…

А волосы у него были крашеные. Даже якобы седые благородные виски.

Силуэты кипарисов и каких-то разлапистых южных деревьев казались вырезанными из черной бумаги. По морю протянулась серебристая дорожка от большущей пятнистой луны. Наталья облокотилась о балконный парапет. Ей здесь нравилось. Настолько, что, пожалуй, стоило остаться на весь уикэнд. Вместе с Максимчиком.

Нажала миниатюрную клипсу мобил-чипа:

— Ты где, солнышко? Давай поднимайся ко мне. В темпе, в темпе!

Потом переключилась на внутренний мобил-селектор и заказала в номер фруктов, шоколадных конфет и своего любимого мятного ликера. Ответственный день, слава богу, кончился; можно расслабиться. Тем более что все, кто сегодня круто порасслаблялся за ее счет, давно уже дрыхнут по домам, в сотнях и тысячах километров отсюда.

Хотя америкашек, кажется, тоже поселили в этом отеле. Разумеется: им, бедненьким, только с утра получится вылететь в свою Америку допотопным трансатлантическим лайнером. Но и они, конечно, спят — в номерах для техперсонала окнами в противоположную сторону от моря.

Доставили ее заказ: блюдо с огромными виноградными кистями и персиками с гладкой кожей, коробку ассорти метр на полтора и граненую бутылку с мерцающей зеленью внутри. Наталья разлила ликер по двум малепусеньким рюмочкам, медленно выпила свою, наполнила еще раз. Красота!.. Но где же, черт возьми, этот?..

Она дожевывала четвертую конфету, когда возле уха пискнуло и возник виноватый голос Максимчика:

— Тут небольшие проблемы, Наталья Петровна. Минут через десять буду, честное слово.

Вот так всегда. Стоит только поверить в потрясающий уикэнд в райском уголке — и на тебе. Она перекинула рюмку залпом, как стопку водяры. Закусила сразу двумя конфетами — мелкие они какие-то. Фрукты после шоколада казались совсем несладкими, с моря подул неприятный ветерок, в голову полезли мысли о понедельнике, поставках, договорах и сметах… и вообще. Ну почему?!.

…Максимчик возник ровно через десять минут — как часы. Две трети бутылки и полкоробки ассорти.

— Перелетчика поймали, — с порога начал оправдываться он. — Клеился к иностранке, ну, к той рыжей. Хорошо хоть, мужик его неправильно понял и поднял хай на весь отель. А то явно набивался с ними… в эту Соединенную… как ее… На ихние летающие жестянки ведь запросто пролезть, если сильно хочешь.

Наталья давно уже ушла с балкона: холодно. Сидела с ногами на громаднейшем — к тому же стационарном, а не трансформенном — сексодроме посреди номера. Зло надкусила персик; сок закапал прямо на страшно дорогое натур-батистовое покрывало. Ну и по фиг.

И с каких это пор ее собственный помощ… тьфу, офис-менеджер, теперь-то можно, — лично ловит перелетчиков?

— А ты тут при чем?

— Так меня вызвали разобраться. Понимаете, Наталья Петровна, этот чудик требует, чтобы его отвели к вам. Типа он вас знает. Говорит, что он тоже окончил… — Максимчик покраснел и кашлянул. — Ну, что вы вместе учились.

Она развернулась в сторону балконной двери и прицельно запустила туда персиковую косточку: а ну, сработают ли блок-элементы? В последний момент створка вильнула вбок; косточка исчезла в южной ночи. Хорошо, если кому-то по башке.

Вечер был безнадежно испорчен. Захотелось спать, а перед этим послать всех подальше. С Максимчиком включительно.

Стоп. Наталья обхватила пальцами виски, пытаясь сосредоточиться; последние пару рюмок были все-таки лишними. Какой-то идиот-перелетчик горланит на весь отель, что учился в… и, главное, вместе с ней: надо же додуматься! Если его просто послать, это может кончиться черт-те чем. Они же, перелетчики, полные психи — все до одного.

— Приведи его сюда. Только сам, без местных вышибал. Справишься?

Максимчик неуверенно кивнул.

— В темпе!

Встала с кровати, кое-как заправила покрывало — насколько все-таки полисофт удобнее, а ведь гораздо дешевле. Убрала в бар ликер и конфеты, напоследок бросив в рот еще одну… и еще, самую последнюю. Ну и запить… капельку.

Шаги, стук в дверь. Слава богу, что элемент-система тут на голосовом управлении, не надо искать пульт.

— Да!

Максимчик цепко держал перелетчика за плечо, хотя тот вроде бы и не порывался бежать. Выглядел он точно так же, как и все они, эти ненормальные.

Единственное, что она и вправду сразу его узнала. И не особенно удивилась.

— Привет… Гендель.