В столице Уайна Капака было два водопровода. Один снабжал полезной жидкостью горожан, другой Кориканчу. Чтобы добраться до царской трубы, надо было захватить грот, в котором бил источник чистейшей воды. Грот захватить было невозможно, потому что его неустанно сторожили воины орла, вооруженные и своими инкскими «шмайссерами», и пистолетами. Раз так, надлежало воспользоваться обычным водопроводом, который, по счастью снабжал обширный резервуар в Кориканче, из которого вода поступала в фонтаны и пруды. (Из-за такого влажного способа перемещения пришлось на время расстаться с «сивильником».)

Городской водопровод представлял собой канал, выложенный снизу медными листами. Здесь было скользко и холодно, но в общем-то терпимо. Чтобы попасть в резервуар, потребовалось взорвать решетку, на что сгодилась граната. В середине водохранилища стоял «журавль», исполненный в виде водяного демона. Он черпал то одной, то другой своей «лапой» воду и подавал в арыки, находящиеся на несколько метров выше. Я уселся на «ладонь» и вскоре оказался в верхнем желобе. Хронометр показывал уже двенадцать ночи. Инки не любили темное время, поэтому этот час лучше всего годился для проникновения в Кориканчу.

Арык привел меня в тесное помещение, где работал хитрый механизм, состоящий из нескольких насосов, которые выбрасывали воду наружу. Можно было догадаться, что я нахожусь внутри какого-то истукана. Сковырнул пробочку, напоминающую глаз, и получил возможность выглянуть наружу.

Истукан, оказывается, торчал посередь фонтана, выложенного костяными плитками. Сам фонтан находился то ли в широченном коридоре, то ли в крытом пассаже между двумя домами. По крайней мере, с обеих сторон виднелись входы-выходы с фризами, украшенными идолами различной свирепости. По пассажу еще гулял народ дамского пола и возле фонтана на яшмовом бортике сидели девы в белом. Еще те девы.

Меня явно занесло в Дом Избранниц. Впрочем, вспыхнувший в крови жар вскоре угас, и не только из-за мокрой одежки. За связь с этими весталками, наполненными девственной энергией, сдирали кожу заживо, вначале с рук и ног снимали «чулки», потом с головы стягивали скальп. Я, когда совсем остыл, то подумал, что одна из девичьих фигурок, пожалуй, мне знакома. Неужели Нина Леви-Чивитта? Вот так дева нашлась. Хотя я не был уверен, однако сопровождал взглядом эту интересную фигуру, пока она не скрылась в одном из входов.

Через полчаса повсеместное хождение резко закончилось, видимо, из-за «отбоя» или ночного молебна (послышался какой-то хор), часть факелов была загашена, создав приятное затемнение. Я оживился и стал искать способ выбраться.

У истукана имелся хорошо замаскированный люк — предназначенный для доступа снаружи к механизмам. Запор поддался штык-ножу, после чего я выплыл в фонтан, а затем перебежками, от идола к идолу, направился вдоль стены.

Вот, кажется, у пятого истукана тот самый вход, куда запропастилась знакомая фигура. На фризе богиня с птичьей головой. Дальше была небольшая анфилада, которая заканчивалась светелкой, оный охраняла парочка свирепого вида изваяний, но под балдахином из чего-то серебристого почивала Нина. Пожалуй, Дом Избранниц Аклья Уасин не пошел ей во вред. Кожа, как и у всех прочих пришельцев из иного мира приобрела медный оттенок, но заодно стала более тугой, а буферочки даже как-то набрякли по местной моде.

Я подрулил ближе к балдахину. Серебристая ткань оказалась просто дымкой, исходящей из курильниц. По-моему, мою красавицу крепко накачивали наркотой по ночам. Я хорошенько втянул носом и мне даже показалось, что мимо скользнула женщина-ягуар. Опять она тут как тут.

Я тряхнул спелое плечо вроде бы знакомой женщины. Ноль реакции. Красавица явно решила быть спящей. Ну что ж, используем испытанный метод, поцелуй «рот-рот». Губы ее рефлекторно отозвались, но, в общем, результат оказался хуже ожидаемого. Тогда вариант второй — взгромоздиться на нее и облюбить. Совсем безнравственный вариант, не соответствующий общечеловеческим ценностям. А если утопить курильницы в позолоченной ванне и прилежно отхлестать красавицу по щекам?

Это подействовало. Весталка очухалась и первым делом ее глаза офонарели от ужаса, как будто в ней в гости пожаловал батальон демонов из преисподней.

— Свои, свои, — видимо, госпоже Леви-Чивитта требовался теперь какой-то пароль, поэтому я зажал ее приготовившийся заорать рот. Черт ее дери, я уже начал сомневаться, Нинка ли это.

— Хвостов, — наконец откликнулась она.

— Ну вот, очнулась.

— Хвостов, Хвостов, — повторила она, словно никак не давались ей воспоминания.

— Ну, освежи в памяти частные и общие моменты — телевизоры, колготки, самолеты, нашу с тобой автомобильную прогулочку под падающими минами, виски с тоником, компьютерные игры, встречу на катере, ночку в поезде… Вырви свои мозги из плена, включись.

Слово «Хвостов», которое сразу вызывало некоторые симпатии, все-таки обросло жизненной тканью и Нина прижала мою голову к своей груди. Кажется, левой. Тут я не выдержал и… Она не возражала. Интимный процесс показал, что Нина не утратила прежнего чутья, (а может и квалификации), но приобрела непосредственность и простодушие. Я был весьма обрадован тем, что она по совокупности баллов все-таки превосходила подозрительную Часку. Мне даже показалось, что та дамочка, которую я встретил в мире-метрополии, у Кориканчи, была неким идеализированным отражением Нины.

— С тебя сдерут кожу, вначале с рук и ног, потом с головы, — удивительно спокойно подытожила бывшая сеньора Леви-Чивитта. Да, теперь она тоже казалась весьма подозрительной.

— Я как инкогнито пользуюсь дипломатической неприкосновенностью. Однако это не главное. Тебе, конечно, прочистили мозги, но хочу напомнить, что бизнес у нас общий. Тут, в Кориканче, должен быть какой-то узелок, некий пульт управления. Я знаю, он существует — отсюда всеведение вашего Верховного Инки, его влияние на судьбу и все такое. Может, эта узловая точка находится в храме Солнца — Инти-Уаси? Ну, колись.

Нина, взяв паузу на раздумия, опровергла меня.

— Скорее уж, в Килья-Уаси, Доме Луны. Храм Солнца — это так, для государственного и гражданского культа. Если точнее, его надо назвать храмом Трех Солнц. Там алтарь Брата-Солнце, правившего в прошлом мире, что был пожран пожаром, алтарь нынешнего Господина-Солнце, чей мир погибнет от потопа, и алтарь грядущего Сына-Солнце. Его землю когда-то уничтожат чудовища…

— Я знаю последовательность веков: вначале каменный, потом кирпичный и, наконец, говняный, то есть крупнопанельный. Ты вернись к Луне, Нинуль.

— В общем, если храм трех Солнц выражает историографию и будущие чаяния, то Храм Луны — это, скорее всего, для влияния на наш нынешний мир. Я всегда так… приподнято себя там чувствую.

— Ты должна отвести меня туда, чтобы и я приподнялся. А вообще очнись, Нинка. Почему ты здесь безропотно торчишь словно курочка-несушка? Как ты все это терпишь?

— Я мало что помню, Егор. Знаю только, что родилась в Одессе, на Молдаванке, что выехала из Союза в 1987 году, что мой второй муж был настоящим итальянцем, что ты мне понравился сразу, хотя я и не подала виду.

— Ну я в этом и не сомневался… В каком-то смысле, частичная амнезия пошла тебе на пользу. А ты помнишь, на какую организацию работаешь, кто тебя благословил на труд и на подвиг? — задал я давно наболевший вопрос.

Взгляд Нины сразу стал выражать затруднения, но ее рот все же раскрыл кое-какие тайны.

— В 1988 году меня завербовала израильская разведка, вербовщик был шикарным мужчиной. Два года спустя я уже стала офицером. Арутюнян был нашим агентом, он посылал сведения о сотрудничестве и прочих шашнях между мусульманскими группировками на Кавказе и ближневосточными исламистами из «Хезболла» и «Хамаз». Мы с тобой познакомились, когда я выискивала Гарика. Он, пока лежал на койке, и записал рассказ доктора Крылова на микромагнитофончик. Этот бред неожиданно получил подтверждение от одного нашего отдела, который следил за специнститутом КГБ, тем самым «Хроноскафом», и генералом Сайко, с тех пор как они экспериментировали с Полем Судьбы в южном Ираке… Но нашу экспедицию я снаряжала на свой страх и риск, начальство не давало добро и не придет на помощь.

— А как ты, шпионочка моя дорогая, оказалась на довольствии у Уайна Капака?

— Я пришла к Верховному Инке… он привел меня сюда… здесь мне давали отвар, содержащий духа-Помощника… Каждую ночь повторяется сладостное служение матери Луне… Верховный Инка хочет подняться в Верхний Мир и принести туда успокоение в труде и порядке.

Очень любопытно было за ней наблюдать, и в ее глазенках и в лице перемежалось «свое», одесское, и «чужое», инкское. Желание помочь мне, поучаствовать, повспоминать, поанализировать сочеталось с какой-то переключенностью, вовлеченностью в чужеродный хоровод жизни, в инкский метаболизм.

— Нина, устойчивое успокоение только благодаря отдыху случается. Труд и порядок тут не при чем. Это я тебе говорю, специалист по рекреации и релаксации. Ладно, когда ты меня сможешь спровадить в Килья-Уаси? Или объяснить хотя бы, как туда можно попасть?

— Килья-Уаси — это храм, где мы должны присутствовать каждую ночь. Ты попадешь туда сегодня ночью, если пойдешь вместо меня. И если, конечно, захочешь.

Из желания помочь Нина показывает мне дорогу в храм Луны, из-за своей отрешенности она делает это явно бездумно, не прорисовывая мне всех опасностей.

Сильно опростилась Нина, вроде прежнее сознание и проклевывается, но все равно наполнена она робостью необыкновенной, задействована в местный круговорот времени, и даже словно сочувствует агрессивным планам Уайна Капака. Как будто она кукла, по образу и подобию госпожи Леви-Чивитты сделанная. Вторая мысль наследовала первой: может все мы тут — куклы.

Я на всякий случай уточнил:

— Ты хоть понимаешь, что Уайна Капак, кто бы он ни был, и весь его «хрональный карман» — это полный бред и угроза для нашего родного мира-метрополии?

Нина даже этого не понимала.

— Если честно, Егор, его слова выглядят убедительными. Мы пришли сюда за нашим золотом. Не знаю как ты, а я собиралась отдать его на благие цели. Но оказалось, что наше золото сыграло какую-то роль в этом мире и сейчас его уже нет. Я думаю, отсюда в мир-метрополию должны вернуться не сокровища, а что-то иное.

— Может, людоедство?

— Да нет же, там хватает протеинов.

— Ну, извиняюсь. Значит, простота вернется. Каждый отдельный гражданин станет настолько простым и незаметным, что его можно будет в любой момент оприходовать на какое-нибудь хорошее дело.

— Ты преувеличиваешь, дружок. Между прочим, так называемая «простота» лучше, чем треп про неповторимость личности и бессмертие души. Надоели эти байки, что все вокруг сделано для нас, что небеса якобы велели нам: идите и овладевайте. Наша метрополия набита людьми, которые уверены, что они владыки вселенной, в то время как они — полные «нолики»… А здесь все знают свое место. Здесь гармония… Здесь настоящая свобода, ведь каждый уверен, что с ним происходит только необходимое и целесообразное…

Похоже, Уайна Капак умело воспользовался умственными способностями Нины для оправдания своих делишек и планов.

— Слыхали уже эти фразочки об осознанной необходимости… Да здесь Эйнштейна будут лечить вскрытием черепа — за лень, а Нильса Бора сожрут — за бесполезность… Ладно, не хочу больше тратить время на политинформации, дождусь я от тебя помощи или нет?

— Наверное. Хотя ты просто используешь меня, нахал ты этакий.

И с таким тезисом можно было согласиться, едва я вспомнил свою прошедшую жену, которая использовала меня для построения уютного гнездышка, в котором мой организм оказался ненужным. А еще вспомнил своего киндера Витьку, который называет какого-то мужика, похожего на борова, своим папкой. Вспомнил и отца, о котором ничего не было известно, за исключением того, что он должен был когда-то существовать. И мать вспомнил, которая пятнадцать лет назад выскочила замуж за арапа из тогда еще дружественной страны, чтобы навеки растворится в неизвестности вместе с моей сестренкой Верой. Все уникальные, все неповторимые, всем чихать друг на друга.

И такой вот «цивилизованный» мир я должен защищать, вместо того, чтобы раствориться в радостном служении Солнцу и Луне… Однако плюнуть на метрополию не могу, как будто дал этому гадючнику присягу на верность. Потому и я вытянул максимально подробный инструктаж из полуотключенной Нины, хотя она зевала, конфузливо прикрывая рот ладошкой.

А потом она продолжила отдых, а я занялся ее непосредственными обязанностями, хе-хе, Избранницы. Отчасти это было не слишком сложно, потому что все девицы-красавицы, посещавшие для ночной службы Храм Луны, были сокрыты длинными такими балахонами. С другой стороны, мне пришлось тащиться на полусогнутых и съеживаться, чтобы не выделяться ростом и статью.

Перед входом в подземный храм был разбит металлический сад со всякой тварью в виде серебряного или платинового изваяния. Так и хочется сказать, что все изваяния были исполнены талантливыми руками инкских ремесленников. Вдобавок эти твари производили неприятное впечатление застывшей живой плоти. Еще когда я проходил по этому саду, то догадался по трепетаниям и вибрациям, захватившим мой организм, что храм Луны — это как минимум энергораспределительный щит.

Избранницы занимали в культовом заведении только один ярус. В первой половине зала собирались мужики, и не только идеологическое начальство, то бишь жречество, но и высшие чины по линии хозяйства и обороны. Во второй «алтарной» половине, находившейся на возвышении, находилось нечто, напоминавшее толстый половой член, мирового змея и древо жизни впридачу. Вдобавок, конечно, имелось изваяние богини Луны. То была дама со строгим лицом в канонах местной идольской красы, сидевшая на попе, но выпроставшая наружу набитый чем-то живот. На ее груди государственного формата висела обезьяна с топором в руках. В том месте, которое изображало срамное место, находился череп с зубами.

И Килья-Луна, и древо-член обитали в нише, по бокам от которой размещался «иконостас», представляющий демонскую номенклатуру. Там в несколько рядов выстроились идолы всех уровней преисподней, земли, воздуха и различных небесных градаций. Видимо, Луна считалась женской связующей силой между всеми отделами и департаментами мироздания. В то же время, гордый древочлен «олицетворял» мужское связующее начало, так сказать исполнительскую вертикаль.

В середине «литургии» состоялось подношение даров. Несколько охмуренных психотропной похлебкой человечков без особого волнения, даже с энтузиазмом, сунули свои головы в «детородный орган», то есть череп с зубами. Механизм сработал, дергающиеся тела были втянуты внутрь богини, брызнувшей кровью же был вымазан ее плодоносящий живот.

Затем несколько руководящих особ в плащах из голубиных перьев целовали и обнимали этот обагренный животик, приобщаясь к сверхъестественным силам. Начальники тоже трепыхались, но более радостно, как будто вступали в интимное общение с богиней. Соответственно, и избранницы, и жрецы распевали хвалебные гимны в адрес сластолюбивой и плодородной Кильи.

Во время всей церемонии я искал куда бы сунуться и обнаружил, наконец, статую полукрокодила-полугражданина, за которой можно было вполне схорониться. В конце, когда избранницы развернулись налево, чтобы очистить ярус, я юркнул в пыльную щель за этим скульптурным монстром.

Когда я покинул нишу, подземный храм был уже пуст и, наверное, заперт. Впрочем, я еще не размышлял о том, как придется выбираться наружу. Ведь меня ждала исследовательская работа.

Для начала пригодилась веревка с грузилом на конце, доселе обмотанная вокруг тела, — чтобы попасть в алтарную часть храма. Я набросил отяжеленный кончик на шею какого-то каменного изверга (с ожерельем из отрезанных пальцев на толстой шее) и переместился вниз.

Здесь ощущения переменились. Пространство словно было пронизано голубыми вибрирующими нитями, которые исходили из живота Кильи. Пронизывали они и меня. Во мне сразу активизировалось мужское начало. От взгляда на мировой древочлен оно еще только укрепилось. Я пошел, вернее потек вдоль этих легких, но ощутимых вибраций, которые тянули меня к Ней. И вскоре она уже не казалась такой дурнушкой. То есть, облик ее не изменился в лучшую сторону, но словно насытился другим содержанием. Я стал тем, для кого эта страшила выглядела прельстительной красавицей. Наступили желто-черные сумерки. Золотой свет соединился с мраком ночи в шкуре ягуара. Такова была суть Луны, которая и раньше представала передо мной в виде дамы-ягуарши.

Я обнял Ее и Она сделалась для меня слаще, чем и Нина, и Часка, и все прочие дамы вместе взятые. Весь этот четырехугольный мир сделался нашим домом свиданий. Комок огненных мужских вибраций вошел в ее зыбкое прохладное тело, полное женского трепета. Все это имело глобальное значение. Благодаря нашему соитию росли скалы и распускались цветы, соединялись брачными узами миллионы живых существ. Вот что я учудил.

После этого дела Она, сверкнув ягуарьей пастью, превратилась в серую пустоту, которая принялась активно втягивать мое тело. Вначале я не возражал против свободного падения, но потом внизу возникли малоприятные багровые сумерки, которые разрастаясь, быстро охватили меня.

Я снова оказался в том же подземном храме, вернее, в каком-то его отражении, где Килья была совсем живая и невыразимо страшная, нисколько не притягательная. Сосущая ее груди обезьяна ловко вертела топором. Каменная баба повела себя агрессивно, я предусмотрительно попытался флиртануть с ней, но она опрокинула меня, невзирая на мои удары «уширо гери» и «мае гери». А потом обезьяна раскроила мне голову своим топором.

Черт, куда это заманила меня Нинка, в настоящую преисподнюю.

Темя раскрылось словно огромные ворота. И в них стали вступать монстры: пузатая Килья-Луна с обезьяной-убийцей на шее, огненный громовик Париакака с красным испепеляющим языком, богиня вод и плодородия Чаупиньямки с головой змеи, земная мать Пачамама без головы, с грудями до полу и загребущими звериными лапами, бог воздуха Токапу с круглыми птичьими глазами, морская богиня Мамакоча с извилистым змеиным телом. А дальше согласно табелю о рангах шли и летели боги-держатели, боги холода и льда, боги звезд, боги дождя и небес, безголовые боги-созидатели и боги-разрушители с головами ягуаров. Цепочку начальствующих личностей замыкал Супайпа с черно-желтым лицом, клыками и дымящимся зеркалом в руках.

Черно-желтое лицо стало небосводом, на фоне которого появились морщинистая голова кондора с неотрывно следящим глазом и зазубренная морда ящера.

Я поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел к выходу из храма.

Дворцовый комплекс Кориканчи теперь напоминал внутренности какого-то чудовища. Часть из них уже сгнила, но сквозь гнилье прорастала новая плоть, которая была чем-то средним между мясом и камнем.

Порой это было красиво — спинной хребет и прилагающиеся к нему ребра выглядели галереей, своды черепа напоминали большой прохладный зал. И стены и потолки, и колонны были сделаны из каменного мяса, нервов и костей. Короче, Кориканча производила теперь впечатление живого существа.

Я шел на слабый свет и, в итоге, попал не в какой-то царский покой, а в кабинет высокопоставленного бюрократа.

— Твое путешествие закончилось, Хвостов, мы посылаем тебя назад.

Неподалеку от окна, сквозь которое проглядывали желто-черные сумерки, стоял приземистый и круглоголовый мужичок преклонных лет в хорошо начищенных сапогах. Он, не глядя на меня, продолжал высказываться уверенным ровным голосом:

— Мне до сих пор снится тот весенний вечер в Берлине сорок пятого. Погибала великая идея, я шел вместе с кем-то за танком, потом взрыв. Я отполз от кровавого месива, спустился в канализационный люк, там встретился с преданными мне людьми. И через двое суток был на борту подводной лодки…

— Вы секретарь партии НСДАП Мартин Борман? — решил я подтвердить свою догадку.

— Да, я — рейхсляйтер Мартин Борман, тот, что не давал покоя партийному чиновничеству и номенклатуре. Затем я стал Манко Капаком, первым Верховным Инкой Зазеркалья. Кто я такой сейчас — тебе известно.

— А кто тогда Уайна Капак?

— Сейчас мой заместитель по среднему миру, а некогда советский разведчик полковник Максимов. Когда его ранили во время одной из первых бомбежек Берлина и он в бреду кричал: «Мама, клюквы!», я прихватил его. Но как ни странно, не уничтожил. Напротив, он как бы завербовал меня. Я всегда ощущал симпатии к мировому рабочему движению. Рабочие чем-то напоминают мне троллей.

— Нина привела меня к вам?

— А ты как думал, Хвостов? Дурочка из «Моссад» явилась ко мне за своим жидовским золотом. Но золотко уже сослужило службу, образовав своей жизненной энергией этот, так сказать, периферийный мир. Золото — очень сильный аккумулятор, хотя многие меркантилисты-капиталисты забывают о его магическом значении. А теперь благодаря Ниночке Леви мы сделали из тебя бомбу для завоевания такого большого такого цивилизованного мира-метрополии.

Мирный такой на вид толстячок, а чувствуется, что правду говорит.

— Я бомба для базового мира-метрополии? Но ведь Уайна Капак поручил мне быть бунтовщиком в его периферийном мире. Объясните в популярном виде, почему такой разнобой?

— Никакого разнобоя, Хвостов. Ты стал бунтовщиком, чтобы не превратиться в обычного чурку. Ты посредник между мирами, половина твоей головы принадлежит метрополии, половина — нам. Поэтому тебе и предстоит осчастливливать мир-метрополию. Боюсь, что именно тебе, а не мне воздвигнут памятник при жизни.

— Отсюда я могу попасть домой?

— Можешь открыть эту дверь и очутиться дома. Быть нашей бомбой, вот увидишь, занятие приятное и безболезненное. Я, конечно, упростил, но дело обстоит примерно так. Для ближайшей точки перехода наступило время положительной пульсации. Поэтому ты и оказался у меня в гостях.

Совершенно ясно теперь, из какой дыры брались загадочные «среднеазиаты». Борману все известно о точках перехода. Но самое неприятное, что я по-прежнему претворяю в жизнь планы «инкских» главарей.

Короткошеий пенсионер, он же по совместительству владыка нижнего мира, продолжал говорить уверенно, понятно и дружелюбно.

— Мой юный друг, проблемы с резонансными точками и навигацией перехода мы в принципе решили, причем давно. Ты станешь как бы нашей дискетой, мы начинили тебя новой программой, способной перенастроить базовый мир, который, соответственно, вполне представим в виде компьютера. Как видишь, мы в курсе всех последних веяний в технике и науке.

— Ну, если в курсе, тогда ваша дискета начинена компьютерными вирусами… А, кстати, давно вы меня пасете? — попытался разведать я.

— Ну и как ты думаешь, малыш? Мы давно сделали ставку на тебя. А людей ненужных и опасных мы убирали. Например, генерала Сайко и майора Фролова, за которыми мы следили с той поры, как высадилась на нашем берегу советская морская пехота. Когда настал твой черед, тебя взяли за ручку и повели. Куда нам надо. Но я думаю, ты тоже внакладе не останешься.

— Извините, гражданин начальник, но в мире-метрополии со мной вы чикаться не собирались.

— Напротив, мы тебя спасали от людей Аслана. Это был очень серьезный бандит, хищный такой, не просто боевик, а один из главарей религиозно-террористической организации. Он бы тебя выжал, а потом бы повесил за яйца.

— По-моему, ваш посланец едва не прирезал меня в госпитале.

— Захотел бы, так прирезал. У него, Егор, было две задачи, покончить с Крыловым и одновременно отвести от тебя подозрения. В подвале же «Хроноскафа» наши люди стреляли только по Кукину. В поезде, в бассейне и в институте тебя, дурачок, никто не собирался убивать. Тебя, напротив, хотели сберечь, отсекая при том лишних людей.

Да, неплохая работа, если не врет. Я подошел к двери.

— Можно глянуть, начальник?

— Само собой.

Я, осторожно приоткрыл. Там была моя хаза. Моя неприбранная квартирка, такое тихое, засаленное, уютное гнездышко. А сам переход из иного мира в родную метрополию находился на месте двери, заколоченной еще во время революционных свершений (пролетариям не требовались анфилады комнат).

— Иногда у нас фокусировка не слишком точная. Но сейчас — в яблочко, — пояснил партайгеноссе.

Ну что ж, один шаг. И я дома. Возможно, ничего особенного в ближайшее время не случится.

— Тебе будет не хуже других, а лучше, — откликнулся высокий адский начальник, просканировавший мои мысли.

— Но я в каком-то смысле должен отдать вам свою душу.

— Но с другими мы вообще не церемонимся… Если хочешь, Егор, отпустим вслед за тобой Нину, хотя, честно говоря, жидков я не люблю выпускать из своих лапок целенькими.

— А Часку можно взять?

— Часку — нет. Экий ты хваткий, товарищ Хвостов. Ее программа еще не отработана. Кроме того, Часку кодировал Максимов и не мне в это дело лезть, все-таки я — нижний, а он — верхний.

Я снова открыл дверь. Теперь за ней была не слишком приятного вида долина.

— А куда ж подевалась комната?

— Да я, как опытный режиссер, использовал образный прием, необходимый для вызывания ностальгии. Попасть домой все же не так просто. Эта долина — и есть точка перехода, если точнее межпространственная «коробка передач». Но там тебя проводят, куда надо.

Я вышел и, закрыв дверь за собой, сделал несколько шагов вперед. Потом оглянулся назад — ничего, кроме группки кактусов.

Кто же должен провожать? Я подумал, что на языке Мартина Бормана слово «проводить», возможно, означает — стрельнуть в затылок. Я в растерянности поозирался и никакого живого объекта-субъекта поблизости не зафиксировал, однако заметна была цепочка следов, уходящая к холмам, где как мне казалось, что-то посверкивало. Это, наверное, и есть проводка.

Где-то полчаса спустя надо мной закружила большая птица, похоже, что журавль. Она явно намекала, что чесать надо совсем в другую сторону.

Журавль. То есть, crane, крейн. Так это же фамилия моего дружка Сашки. Неужели это он так хитро замаскировался?

— Сашка, это ты?

Птица приземлилась и пару раз присела. В знак согласия, что ли? Потом взяла курс в сторону от холмов. Что делать — я свернул за ней. И тут передо мной появились неприятности. Сначала груды камней и кактусовые заросли. Потом на вершине какой-то глыбы возникла недружелюбная ягуарья самка собственной персоной.

Тут уж ничего не попишешь. Я сразу обессилел, ноги перестали меня нести по направлению к желто-черной красавице. Невзирая на жалобные крики журавля, пришлось свернуть в прежнюю сторону, чтобы с максимальной резвостью убраться подальше от ягуарихи. И где-то час спустя я оказался на вершине холма. Здесь стояло несколько монолитов, вроде тех, что применяются индюшками для слежения за звездами.

Я прошел в рамку, образованную громадными каменюками…