Идея российского президента американцу как будто понравилась. Он сказал, что она, во всяком случае, может стать предметом дальнейшего обсуждения – если, разумеется, угроза и на самом деле подтвердится. Медленно, словно размышляя вслух, он говорил:

– Конечно, это сразу же поставит перед нами некоторое количество новых задач. Я пытаюсь понять, как это может выглядеть, но для меня тут пока слишком много неизвестных. Как, если мы действительно произведем залп, атаковать вторгающегося? В лоб? Каковы могут быть последствия? Мы сейчас пытаемся уточнить массу тела, но достоверных результатов пока нет, хотя уже то, что можно считать близким к истине, говорит о том, что цифра велика – это скорее металл, чем лед. В таком случае – какими должны быть осколки – если нам удастся раздробить его? И каков будет их разлет?..

«Интересно, – думал он одновременно, – есть у него уже какая-то информация об «Амбассадоре»? А если есть – спросит он об этом? Если не спросит – значит они действительно имеют отношение к этому якобы телу? Хотя астрономы и отвергают, но – что астрономы понимают в искусстве дезинформации? Ладно, обождем еще».

Россиянин же, слушая, вспомнил – да, собственно, и не забывал никогда, – что в свое время нынешний президент США служил в армии; не на флоте, что было у них уже почти традицией, но в десантных войсках. Так что возникшая проблема не была для него совершенно незнакомой. И еще обитатель Кремля подумал: «Интересно, под каким соусом он скажет мне о истинном маршруте их корабля? А если вообще не скажет – тогда что?»

– Я тоже размышлял об этом, – откликнулся он, когда Белый дом сделал паузу. – И полагаю, что нам не нужно дожидаться окончательных данных, но сразу же, сейчас, посадить людей за расчеты.

– Боюсь, что перед этим придется обсудить идею в узком кругу военных. Иначе…

– Полагаю, это само собой разумеется. Но о расчетах: возможно, придется расширить круг информированных людей за счет ученых – астрономов, математиков… Им ведь придется определить для нас не только все основные параметры: время и место, где и когда должны будут ракеты встретить тело, чтобы вероятность успеха была максимальной: повторить удар нам будет уже просто нечем. Ученым придется прежде всего попытаться установить какую-то систему в неправильностях полета тела. Иначе вообще ничего нельзя будет рассчитать. Поэтому медлить больше нельзя.

– Сделайте это, – посоветовал американец. – Я, со своей стороны, приму такие же самые меры. Может быть, объединим силы?

Но его собеседник успел уже решить для себя этот вопрос.

– Мне кажется, целесообразнее для них – работать порознь. А когда будут сделаны выводы – вот тогда свести их вместе для взаимной проверки, и тому подобного.

– Понимаю вас – дома, конечно, работается удобнее. Ну и военным, безусловно, лучше не покидать своих постов. Хорошо – согласен с вами. Пусть они с обеих сторон прежде всего разработают меню, список вопросов – мы с вами рассмотрим его – и сразу же берутся за дело.

– Совершенно согласен с вами.

И еще президент США добавил:

– Как вы понимаете, такая форма разоружения – идея Залпа – в принципе меняет концепцию контроля. Иными словами – требует присутствия инспекции уже не на разделочных пунктах, но на самих базах – для того чтобы убедиться, что ракеты действительно выпущены, и не просто так, а именно с ядерными головками. Вы согласны?

– В принципе – разумеется, а что касается деталей, то, я думаю, комиссия сможет достичь единогласия. Нам нет смысла и дальше сохранять секретность там, где она еще уцелела; как у нас говорят, снявши голову, по волосам не плачут.

И попросил:

– Переведите это по смыслу, чтобы было понятно.

– Если вы не против, – сказал Белый дом, – то, я думаю, разработку этого варианта контроля следует начать тоже немедленно. Лучше, конечно, если он не понадобится; однако если да, то нужно быть готовыми.

– Как вы думаете, – спросил россиянин после коротенькой паузы, – возникнут ли у вас серьезные препятствия со стороны Конгресса?

– Я полагаю, – был ответ, – что вряд ли эти проблемы окажутся в его компетенции.

– Но Соглашение…

– Оно пусть остается предметом обсуждения. Это, как вы понимаете, процесс длительный. А мы, как я полагаю, не располагаем достаточным для этого временем. Однако боевыми ракетами командует главнокомандующий…

– А чрезвычайное положение объявляет президент, – закончил Кремль.

– Я рад, что наши мысли совпадают. Мы как бы разделяем проблему надвое: устранение угрозы – это одно, юридическое оформление этого – другое. Не беда, если правовая часть отстанет от реальных действий: положение ведь и в самом деле может оказаться чрезвычайным.

– Будет много шума, если окажется, что заключать Соглашение больше не о чем: все ракеты израсходованы!

– Хорошо было бы, – проговорил американец. – Но вряд ли получится. Я думаю, что какое-то количество придется оставить. Не для того, конечно, чтобы не нервировать наших конгрессменов. Но я не верю, что нашим дипломатам за столь короткий срок удастся договориться со всеми обладателями ядерных зарядов – хотя бы потому, что всех мы просто еще не знаем.

– Наша разведка работает в этом направлении.

– Наша, разумеется, тоже. И подтверждаются сигналы, что такие заряды имеются уже и в распоряжении частных лиц. Но найти их – задача не на день и не на два. Нет, часть ракет придется оставить в резерве. Для устрашения. Но, кстати, и они должны подвергнуться контролю. Двустороннему, разумеется.

– Естественно. Но хотелось бы сразу договориться о величине этого резерва: нам ведь придется назвать тем, кто начнет рассчитывать залп, количество зарядов, которым они смогут располагать.

– Может быть, сейчас закончим на этом, и вернемся к разговору… м-м… через шесть часов?

– Прекрасно, – согласился россиянин. – Буду ждать ваших предложений. Хочу лишь сказать напоследок: одновременно с расширением круга допущенных я намерен сделать меры секретности еще более жесткими: чем реальнее становится угроза, тем…

– Совершенно с вами согласен. Но у нас есть опыт. С журналистами можно договориться – если обращаться к ним уважительно и серьезно.

– Да, именно так: уважительно и серьезно.

«А к тем, с кем договориться нельзя, можно применить иные меры, – подумал россиянин, но вслух говорить этого, конечно, не стал, хотя и не сомневался в том, что янки считает точно так же. – И меры эти лучше принимать превентивно – после драки-то кулаками не машут…»

Оба первых лица попрощались очень дружески. Страны их, конечно, не стояли сегодня рядом; но в решении внезапной и грозной проблемы они и в самом деле были равны.

Или, во всяком случае, так они думали.