ГЛАВА 2
УДЕЛ ТВОЙ, ПУТНИК
Пыль на дороге у края леса не успела осесть на землю, коричневатое облачко висело в воздухе. Первая колонна только скрылась за поворотом и сейчас проезжала мост через реку возле старого развалившегося сруба колодца, вырытого в неведомо какие времена.
Диж опустил бинокль, поправил на голове кепку и пошел назад. Четыре машины уже стояли возле шлагбаума. Покореженная железка была поднята, и охрана - два боевика из группы Георга - болтала с Оскаром и Тормом.
Старший группы подошел к стоящему впереди "маногу". За рулем сидел Гент, сзади, у пулемета, - Ольбег и Аскольд. Они резались в карты, вместо стола используя цинковый ящик из-под патронов.
- Не надоело деньги из кармана в карман перекладывать?
Ольбег поднял голову, осклабился и хлестко бросил на цинк две карты.
- Двадцать одно! С тебя двадцать баксов. - Он подмигнул. - Я его раздену догола сегодня.
- Обойдешься, сопли сначала утри. - Аскольд собрал колоду, перетасовал карты. - По новой.
- Хватит. Через минуту выезжаем. - Диж вытащил из кармашка разгрузки радиостанцию, нажал тангетку.
- Оскар, Костян, Нэд, как слышите? Прием.
До будки охраны было метров сорок, Диж видел, как Оскар выхватил радиостанцию, торопливо бросил:
- Оскар. Слышу нормально.
- Костян, нормально, - отозвался боевик, сидевший в "союре".
- Нэд. Норма.
"Котон" стоял в десяти метрах от Дижа, Нэд выставил в окно руку и махнул, подтверждая слова.
- По машинам. Стартуем через минуту. Я первый, за мной Нэд, потом Костян. Оскар - замыкаешь. Оружие снять с предохранителей и пальцы на скобе! Разрешаю бить по любому подозрительному месту, даже если только померещилось. Понятно?
- Понятно...
- Понятно...
Диж проследил, как его парни расселись в машинах, и кивнул Генту:
- Вперед!
Машины покатили по дороге, набирая скорость, взвилась пыль и скрыла контуры грузовиков и внедорожников.
Ростислав, закрыв платком лицо, опустил шлагбаум, откашлялся, сплевывая пыль, и недовольно пробурчал:
- Вторые сегодня уехали. Куда их Виконт гонит? Скоро в поселке одни рабы да бабы останутся.
Святополк длинно зевнул, с тоской посмотрел на небо - солнце почти встало в зенит - и глянул на часы.
- Черт, еще два часа сидеть. Вода есть?
- Глянь в холодильнике. - Ростислав вытер платком мокрый лоб, не замечая, как размазывает грязь, вытащил радиостанцию.
- "Сват", это "Дозор". Диж прошел, все тихо.
- Понял. Не спи там...
- Угу. - Ростислав отключил рацию, недовольно буркнул: - Иди ты, учитель хренов!..
Сквозь плотную шторку над дверцей солнечные лучи почти не проникали, однако в кабине становилось душновато, и кондиционер не спасал.
Нэд давно скинул ветровку, теперь подумывал, что при первой же остановке снимет и майку, промокшую на спине и на груди. Ветерок через приоткрытое окно задувал внутрь, принося хоть немного прохлады.
Знакомый пейзаж - поле, край леса, овраги и невысокие холмы убаюкивал. Впереди метрах в семидесяти шел "маног" Дижа, и Нэд посочувствовал парням: они сидели прямо под солнцем. Ствол ПКМ смотрел вправо, на темневшую вдали стену рощи, что скоро перейдет в густой лес. В зеркальце заднего вида были видны "союр" и "мустанг" Оскара. И там боевики бдили, напряженно глядя по сторонам. Ждали нападения. На турели покачивался в такт движению крупнокалиберный НСВ.
Нэд опять посмотрел назад: у идущего следом "союра" вроде подспустило колесо. Он взял радиостанцию.
- Костян, это Нэд. Дай Мечислава.
Небольшая пауза, в эфире возник знакомый, чуточку искаженный голос:
- Слушаю.
- Левое переднее не ведет?
- Да нет... нормально. Указатель молчит.
- Смотри. Остановимся, глянешь...
- Ладно...
Нэд помедлил, потом добавил:
- Как самочувствие?
- В порядке. - В голосе насмешка.
Нэд представил невеселую улыбку на лице Мечислава.
- Отбой.
Диж, несомненно, слышал разговор, но лезть не стал. Не хотел напрягать.
Утром Нэд в коротком споре убедил старшего группы вооружить Мечислава. Хотя бы пистолетом.
- Он невольник!
- Он водитель сейчас. К тому же единственный невольник в колонне. Не дурак же, не станет убегать, да и куда? А если налет? Пусть хоть застрелится сам.
Диж дернул головой - признак крайнего раздражения, скривил губы.
- Еще ни один раб не брал в руки оружие. Виконт мне голову оторвет.
- Виконт сам хотел дать ему свободу и посадить за баранку. Он двух водил за неделю потерял. И Ингвар когда из лазарета выйдет?..
- Хотел, но не дал.
Нэд закусил губу, потер подбородок. Предложил:
- Я за него ручаюсь.
- Ручаешься!.. Да ты сам едва свободу получил... - Старший помолчал. А если драпанет? С дороги в лес?
- Ты его за дурака держишь?
Диж не ответил, ушел в штаб. Вернулся через полчаса, свирепо глянул на Нэда, ожидавшего его у машины, глянул по сторонам. Вокруг никого.
- Виконт сказал: пусть. Но если что - вы оба трупы. Ясно?
- Да - мы трупы. Спасибо.
- А-а... - Диж махнул рукой. - Поговори с ним, объясни.
- Конечно, прямо сейчас.
"Глеб посоветовал, - думал Нэд, идя в гараж. - Виконт еще туда-сюда, а главный контрик не упустит случая проверить меня на вшивость. Даже ценой двух жизней".
Мечиславу достался старый "ТТ" . Тот повертел его в руках, недоверчиво глядя на Дижа, буркнул: "Благодарю", на что тот мотнул головой, словно лошадь, бросил на Нэда предостерегающий взгляд и ушел.
- Хороший ствол. Бой сильный, метров на двадцать лупит только так.
Нэд взял пистолет из рук изумленного Мечислава, быстро разобрал, протер маслом, вытер тряпкой и ловко собрал. Вставил обойму, дослал патрон в патронник, подкинул в ладони и протянул товарищу.
- Как стрелять, знаешь. Если что, бей наверняка.
- Справлюсь. - Мечислав спрятал оружие за пояс, пытливо глянул на Нэда. - Твоя идея?
- Моя. Хоть что-то в руке...
Мечислав кивнул, глянул на небо, зачем-то покрутил головой, словно искал кого-то, неожиданно спросил:
- Решил уйти или за собой в банду тянешь?
- Знаешь что... - Нэд глянул тому в глаза, желая послать подальше, но смолчал: Мечислав ему в отцы годился. Хоть и чушь порет, но... - Свободному уйти проще. И быть водилой пока лучше, чем в гараже вкалывать. А там посмотрим. И еще. Захочешь слинять, сначала пристрели меня.
- Да-а? А то не дашь мне удрать?
- А то меня убьют здесь. Это цена твоей железки.
Мечислав хмыкнул. Смущенно переступил с ноги на ногу, хлопнул Нэда по плечу.
- Ты хоть и гад и шею мне тогда чуть не сломал, но такую цену за свободу я не дам.
Они рассмеялись, и с души Нэда упал маленький камешек. Оказывается, здорово, когда рядом есть хоть один близкий человек. С кем можно вместе в огонь и в воду и на смерть.
...Первых гостей они встретили через полчаса. Шесть машин пылили навстречу. Впереди огромный "мустанг" с АГС на турели, за ним юркий "маног". Нэд нащупал рукоять дверцы и приготовился. Запищала радиостанция.
- Всем! Это Латамир, это Латамир. Все нормально, пропускаем.
- Пронесло... - Кажется, голос Оскара.
- Диж, спроси, как дорога впереди.
- Заткнись, Костян. Без тебя знаю.
С "мустанга" посигналили, Диж ответил, а когда встречная машина поравнялась с ним, махнул рукой. Колонна Латамира проскочила мимо, обдав их облаком пыли.
На переезде через приток Ламанки встретили второй кортеж. Два грузовика под опекой двух мотоциклов и трех баггов - трехместных скоростных рамочных внедорожников. На каждом багге по два пулемета: НСВ и ПКМ. Юркие, маневренные машины, словно игрушки. Проходимость отменная, вес небольшой, жрет немного...
Нэд поймал единую для всех банд Зоны частоту и успел ухватить переговоры.
- ...из Кахова. Вы кто?
- Протри глаза, Диж, - отозвался веселый молодой голос. - Ты мне до сих пор должок за бабу не отдал.
- Ты, Котяра?
- Ну.
- Куда прете?
- На кудыкину гору... А ты куда?
- В другую сторону.
Через минуту Диж сообщил всем:
- Это ребята Исмаила. Из Сетижа. Идем за ними.
- А чего Кот про бабу говорил?..
- Ты мне надоел, Костян, - с досадой выдал Диж. - Не заткнешься получишь в зубы. Ржать потом будем. Поехали.
Миновали мост, проскочили гряду холмов, о которых ходили упорные слухи, будто там зарыты сокровища древних аланов. И свернули с дороги к крохотной рощице. Диж объявил перекур.
Осмотрели транспорт, долили масла, Мечислав нашел слабину, подкачал колесо. Перекурили, перекусили, желающие окунулись в крохотном озерце, едва доходившем до колена.
Диж достал карту, пристроил на поросшем мхом пне, ткнул патроном в маленький кружок.
- Валдан. До него пятнадцать километров по трассе. Идем до Мединска, там "союр" и "мустанг" остаются, ждут гостей. Мы в город. С этого мо...
Диж прервал монолог, поднял голову. Нэд тоже вперил взгляд в безоблачный голубой океан и ухватил две точки у края рощицы. Точки росли. Потом уха коснулся рокот моторов.
- "Вертушки"... армейские. Прут куда-то...
Оскар мрачно смотрел на вертолеты, трогая цевье автомата. Боевики с тревогой смотрели за полетом железных хищников - могут и врезать, если засекут. Военные не упускали случая погонять врагов. А в кузове "мустанга" только одна "стрела" .
Нэд невольно втянул голову в плечи - грохот "вертушек" вызывал странно неприятные ощущения.
"Двадцатьчетверки... Рухлядь старая, еще порхает. - Мозг размышляет самостоятельно, словно Нэда не существует. - На разведку пошли, трассу готовят..."
Он замер, боясь спугнуть поток. Полет мыслей пошел медленнее, и он успевал его прочитать.
"Тысячи две, не разглядят, а нет - в воду..."
- ...Заснул, что ли? - Резкий тычок в спину. - Чего молчишь?
Удар прервал мысль, Нэд вздрогнул, глянул назад. Диж недовольно смотрел на него, рядом Ковун провожал взглядом удалявшуюся пару Ми-24.
- Хватить ворон ловить, выезжаем. Скорость - сорок. Дистанция - сто. Если эти, - кивок в сторону улетевших вертолетов, - проверяют дорогу, значит, скоро пойдет очередной караван к форпостам. Нам встреча не нужна, поэтому уйдем в сторону. Все.
Нэд поймал встревоженный взгляд Мечислава. Тот неловко придерживал пистолет, торчавший за ремнем спереди. Подмигнул Нэду, улыбнулся, вышло как-то неуверенно, жалко.
Поехали. Грунтовку сменил асфальт. Неровный, с трещинами, провалами. Через пять километров трасса раздвоилась, узкая ветка вела вправо. Джип свернул на нее, пошел чуть резвее. Впереди показались строения, сад и прямоугольник искусственного пруда. Мединск. На въезде пост охраны. Очень похоже на Кахов.
Их встречали. Угрюмые боевики, увешанные оружием, шустрые наемные рабочие в засаленных спецовках. Колонна проскочила центр поселка и встала у длинного кирпичного сарая.
Из сарая вышел боевик - белоголовый здоровяк с широкой улыбкой и лучистыми глазами. Раскинув толстые руки, он косолапо потопал к Дижу.
- Усатый черт!
- Здорово, Велик. Все толстеешь?
Они обнялись, руки хлопали по спинам, выбивая пыль из жилетов. Диж махнул Оскару.
- Быстрее снимайте.
Боевики шустро сняли с "манога" пулемет, вытащили из кузова ящики с лентами, РПГ, боеприпасы, натянули на каркас брезент. Облагородили машину, превратили в довольно мирную. В кузов "котона" загрузили деревянные ящики тару.
Диж оставил своего приятеля, подошел к Нэду.
- Ключи оставь Торму, идем в дом.
Просторная комната с длинным столом в центре. Половина уставлена тарелками и бутылками, половина - чистая.
- Давайте проходите. - Велик радушно повел рукой. - Вкусим, чем боги послали.
Диж крякнул, оглядывая стол.
- Это называется вкусим? Богобоязненный ты наш... Извини, Велик, но мы спешим. Сам знаешь, товар... - Он оглянулся на Нэда, что стоял у входа. Времени в обрез.
- Да ладно. Дорога пока перекрыта, часа два здесь посидишь.
Нэд выглянул в окно. "Союр" и "мустанг" исчезли, рабочих на улице прибавилось. Все в однообразной форме, старой, но чистой, даже отглаженной.
- Что интересного? - Диж встал рядом.
- Смотрю, порядок здесь.
- Велик старается. Иначе нельзя, рядом Валдан.
- А чем он...
- Потом. - Диж отошел, сел за стол. - Сейчас главное.
Вошел Оскар, скинул автомат, повесил на спинку стула.
Велик похлопал по столу, крикнул. Вошла дородная женщина с миловидным лицом. Внесла огромную бутылку с мутной жидкостью. На дне что-то плавало.
- Оскар, сидай. Любава, давай это чудо.
Любава поставила бутыль в центр, улыбнулась Белику и ушла.
- Ну-ка попробуем.
С легким хлопком вышла пробка, Велик налил в четыре стакана грамм по сто.
- Горилка, - пояснил Оскар. - Настоящая, с перцем. Градусов восемьдесят. Чистейшая штука, никакой химии. За такую бутылку можно сотню получить. Ее только здесь гонят, под личным присмотром Велика.
Главарь "шерифов" вогнал пробку обратно, подмигнул Нэду и поднял стакан.
- За вольницу, парни.
Диж вздохнул, качнул головой и стукнул своим стаканом о емкость Велика.
Нэд понюхал горилку, осторожно попробовал. Странно сладкий привкус и ни намека на спирт. Ахнул единым махом, зажмурился, ожидая удара по горлу и носу... и удивленно открыл глаза.
- Ха-ха... - засмеялся Велик, показывая на него пальцем. - Хлопче, цеж ясна слеза, а не шпиртяка! Як пошло?
- Класс, - выдавил Нэд. - И закусывать неохота.
Велик вновь засмеялся, протянул руку к бутыли. "Четверть, - всплыло в голове. - Двадцать пять литров. Хороша штучка..."
- Нет, Велик. Хватит. Теперь о деле.
Главарь со вздохом сожаления опустил бутыль, вытер усы, крякнул. Лицо преобразилось, из глаз исчезла веселая искорка, взгляд стал прицельным, жестким.
- Значит, так. Продавцы ждут в двадцать два ноль-ноль на Жалейке. Дом семь, второй этаж. Дверь там одна, не ошибешься. Товар тоже там, так что крутить по городу не трэба. Загрузить помогут, образцы покажут. Деньги при тебе?
- Да.
- Угу. Связь как обычно, за час до встречи.
- Как в городе?
Велик хрюкнул, выставил на стол увесистый кулак. Оскар, глядя на них, уважительно покачал головой. Диж расстелил карту, Нэд заглянул через руку. Это был другой лист, масштаб крупнее. Валдан, Мединск, Арзан, Волковка. Жирная зеленая черта наверху, синие нитки рек, зелень лесов...
- В Валдане стоит караван. Сегодня идет к Ностару. Восемь транспортов, мощная охрана, прикрытие сверху. Что везут, не знаю, но даже в городе стерегут крепко. Полиция шарит по закоулкам, патрули удвоены. На границе в готовности МАГи.
- Что? - невольно вырвалось у Нэда. Ответил Оскар:
- Маневренная армейская группа. Пехота, танки...
- Потом, - оборвал Диж. - Шмонают?
- Как обычно, - пожал плечами Велик. - Автоматы, конечно, оставите, гранаты и всякое... тяжелое.
- Знаем... Твои следят за трассой?
- Угу. Как пройдет караван, скажу.
Диж вздохнул, стер со щеки струйку пота, сложил карту. Глядя на добродушное лицо Велика, внезапно спросил:
- Продал информацию кому-нибудь, а?
Велик хмыкнул, обеими руками поправил ремень, глянул в сощуренные глаза Дижа.
- Хочешь долю? Или боишься влипнуть?
Старший молчал. Главарь покривил губы, помолчал. Тщательно подбирая слова, сказал:
- Я против Виконта никогда не играл. И навредить тебе, да и себе не хочу. О караване и так знают, без меня. Но на моей территории никто не посмеет, а уже дальше - кто знает...
Показное добродушие Дижа не обмануло, старый проныра себе никогда не навредит и себя не обделит. Но сказал правду - следующий раз Виконт может и не поверить, а ссориться с ним Велик не станет - силы не те.
- Мы посидим немного, подождем. Надо же попробовать стряпню Любавы.
Велик встал, улыбнулся:
- Жрите на здоровье, только не лопните! Я скажу, когда караван пройдет.
Хозяин вышел, секунду спустя вошла Любава. Выложила из кастрюль на тарелки еду, принесла закуски. Диж подождал, пока она уйдет, повернулся к Нэду.
- А теперь слушай внимательно.
"...В Валдане командует полиция Ругии. До границы десять километров. Город большой, тысяч пятьдесят живут. Место лакомое, многие пытались захватить, но сил не хватает. Нас там не трогают, терпят, хотя и с трудом. Но патрули шастают постоянно, днем и ночью. Правда, ночью в темные места и кабаки на окраине не лезут. Боевиков хватает, но ведут себя мирно, никто не хочет терять рынок сбыта. Мы обычно берем там лекарства, иногда одежду и кое-что по мелочи. Дельцы с Мегара и Девянска толкают технику, тоже берем, если из Ламакеи не идет..."
Нэд шел задами к "котону". Машину отогнали под навес, успели помыть, долить бензина, проверить масло. В голове вертелись слова Дижа.
"...Стерегут город неплохо, на выезде со всех сторон посты, две роты полиции, и наезжают мобильные взводы из Мегара. Мы их не дразним, всегда снимаем тяжелое вооружение, автоматы прячем. Здесь у нас перевалочный пункт. Сюда многие заворачивают, Велик удачно расположился: воюет мало, а деньги гребет за помощь и информацию..."
Ручки дверей надраили, подножку почистили. Нэд открыл дверцу, залез внутрь. Холодильник заполнили газировкой и питьевой водой. Сервис на уровне, Велик не зря навар получает. Нэд сел, потрогал руль, поставил на него локти и обхватил голову. Диж задал задачку.
"...Идем в город на двух машинах: твоя и джип. "Маног" как охрана и отвлечение. "Котон" загрузим вечером в укромном местечке. Главное - все сделать быстро и чтоб никто не заметил".
"Моя задача?"
"На встречу едем вдвоем, ты и я. Я говорю, ты - охрана".
"Почему я? Оскар, Торм, Рент..."
"Кто у нас лучший стрелок и знаток тактики?.. А?!"
Диж покровительственно похлопал его по плечу и засмеялся. Нэд промолчал, пожал плечами - ладно, спасибо за доверие...
В пустой до этого "бардачок" кто-то забросил пакет с грушами и бананами. Нэд выбрал самую спелую грушу и надкусил. Липкий сладкий сок потек по руке, в кабине запахло патокой.
"Темнит Диж. Недавний раб в таком почете?.. Это билет в один конец... может быть".
Нэд языком снял большую каплю сока, вытер тряпкой руку, доел грушу и выбросил огрызок в окно.
"Встречающих трое, вдобавок Диж... если что, граница рядом, да и Валдан не во власти бандитов..."
...К машине подошел Мечислав, махнул рукой. Нэд кивком показал: залезай в кабину.
- Что?
- Да так... попрощаться пришел. Вы выезжаете. - Мечислав хлопнул дверцей, снял кепку и вытер рукавом пот. - Оскар сказал, сидим до вечера, а потом тоже едем куда-то.
Нэд промолчал, глядел вниз. Повисла пауза. Мечислав смотрел на приятеля, не узнавая его. Таким мрачным еще не видел, видимо, что-то гнетет парня.
- Ты вот что... - не поднимая глаз, глухо сказал Нэд. - До Валдана рукой подать. И Ругия под боком. Тебя-то примут, свой все же...
- Это ты к чему?
- Если через два дня мы не вернемся - уходи. Совсем.
Мечислав тронул товарища за плечо:
- Ты что-то знаешь?
- Да нет... Мысли всякие. - Нэд выпрямился, повернул голову. На Мечислава глянули прищуренные глаза, в которых бушевал ледяной огонь. Уходи. Не раздумывай. Иначе... будет поздно.
- Ясно... ты знаешь что-то... ладно, не говори, но смотри. Сам поосторожнее.
Он хлопнул Нэда по плечу, выскочил из машины. Нэд придержал дверцу и уже вдогонку крикнул:
- Уходи, слышишь!
Пара вертолетов сделала большой круг и ушла дальше на юг. Через минуту появилась вторая и повторила маневр коллег.
- Идет... к-конвой!..
Диж отпустил ветку, тонкие прутья скакнули вверх, мелькнув зеленью. Нэд стоял рядом и смотрел на дорогу.
Метрах в семистах по трассе шел караван. Большегрузные "ХАРАЗы" с прицепами неторопливо плыли в облаке пыли. Спереди, сзади и в центре шли БТРы охраны. В авангарде, под прикрытием бронетранспортера, лязгал гусеницами бронированный вездеход - мощная стальная машина с двойным катком впереди. Он проверял дорогу на наличие мин. Под огромным весом противотанковая мина детонировала, калеча машину, зато караван оставался цел.
- Стерегутся... Что же у них там?..
- Наркота, - вставил Ольбег, - техника, оружие... что угодно. И все не наше.
Диж криво улыбнулся, но не ответил. Нэд поднес к глазам бинокль, внимательно рассматривая караван.
Грузовики шли ровным строем, соблюдая давно отмеренную, выверенную дистанцию. Лица водителей сосредоточены, нахмурены. Позы застывшие, напряженные, готовые к немедленным действиям.
"Когда-то и Мечислав так... В своем первом и последнем рейсе. А где-то под Стуруном, Прайдой, в излучине Ламанки уже ждут стервятники с гранатометами, автоматами... готовые налететь, растерзать, разграбить... Стадо шакалов, гиен. И ты такой же, пусть сидишь за баранкой".
В окулярах бинокля возникли БТРы прикрытия. Впереди и в центре - три машины армейцев. Молодые ребята, срочники, лет девятнадцать-двадцать. Еще не сошедшая припухлость щек, веснушки, худощавые фигуры. А в глазах взрослая жесткость, готовность ответить, убить. Они не первый день в армии, и не первый рейс у них через Зону. На БТРе сидели по три-четыре человека, остальные внутри стальных коробок.
Замыкали колонну бронетранспортеры полиции. Нэд отличал тех по номерам на бортах машин, другому рисунку камуфляжа и автоматам. Армейцы вооружены штатными АКС , а полицейские - все поголовно с АКМС . Им чаще приходилось выезжать в Зону, и стычек с боевиками было больше. Они по опыту знали преимущество более крупного калибра.
Нэд подстроил оптику, оценивая полицейских. Все - контрактники, прошедшие службу, никого младше двадцати, а кто-то уже шагнул к сорока. Битые жизнью и бандитами, ходившие по краю пропасти. Нет затравленности и обреченности, что мелькает в глазах армейских пацанов, а злости и ненависти побольше. Эти в плен не сдаются, воюют до конца. До последнего патрона, до последней гранаты.
Что-то сдавило виски, зажало, словно клещами. Перед глазами медленно, словно в замедленной съемке, прокатили три машины, подернулись дымкой, поплыли, растаяли в тумане. И свет пламени, яркий, жгучий. А потом - тьма...
- Чего уставился? Призрака увидел? - Ольбег хлопнул его по плечу. Пошли, пора двигать, а то дотемна не доедем.
...На въезде в город у блокпоста их остановили. Дорогу перекрывала массивная железная перекладина шлагбаума, усиленная рельсом. Метрах в двадцати стена мешков с песком, в центре амбразура с пулеметом. Ствол смотрит на машины.
К джипу подошли двое - в камуфляже, на груди разгрузки, кепки с короткими козырьками сдвинуты назад, автоматы на плече.
Нэд из кабины следил, как полицейские проверили документы у Дижа и его людей, заглянули в салон, что-то спросили. Потом один подошел к "котону". Нэд опустил стекло.
- Что в кузове?
- Товар на продажу.
Полицейский глянул на кузов, раздумывая, устроить осмотр или нет. Возиться не хотелось, даже если там что-то запрещенное: пока найдешь, пока оформишь... да и заплатили неплохо...
Он отошел в сторону, махнул рукой. Шлагбаум со скрежетом пошел вверх. Старший поста крикнул Дижу, тот покивал. Улыбнулся.
Нэд взял радиостанцию.
- Что они?
- Как обычно. Бакшиш, два слова - и вперед. Не трясись, не в первый раз. Теперь смотри в оба - въезжаем.
Нэд бросил радиостанцию на сиденье, достал бутылку с водой, отпил пару глотков, выдохнул, вытер губы и с непонятным ожесточением сказал:
- С-суки!
...Жилые дома, много прохожих, проносящиеся мимо легковушки, работающие магазины. Мелькание огней светофоров, дети, два сидящих на скамейке старика. Валдан...
Нэд впервые попал в город со всеми атрибутами. Настоящий город, довольно большой и многолюдный. Ни Сухан, ни Ушкур не могли с ним сравниться.
Он вертел головой, разглядывая прохожих, дивясь обилию молодых женщин, открытым магазинам. Ругия... Кусочек государства, пусть и в окружении враждебной Зоны.
- Нэд, на перекрестке сворачиваем налево.
- Понял. - Он положил радиостанцию, поправил кобуру и попробовал смотреть на Валдан другими глазами.
Джип проскочил короткую улочку, дважды свернул и встал около неприметного двухэтажного здания с облупленной краской на фасаде, решетками на окнах второго этажа и стальной дверью под навесом.
Аскольд вылез из внедорожника, подошел к двери и нажал кнопку. Через несколько секунд дверь приоткрылась, выглянула хмурая физиономия с крючковатым носом, оглядела визитеров, бросила пару слов и исчезла. Аскольд прыгнул обратно в машину и махнул. Вновь ожила радиостанция.
- За дом и во двор.
Внутренний двор окружен высоким кирпичным забором метра под два. От соседних зданий его закрывала плотная стена деревьев и кустарников. Боевики вылезли из джипа и вошли в дверь, Нэд поспешил за ними.
- ...Все на мази. Гости ждут, встреча в двадцать два. Белик, наверное, предупредил. Поедете вдвоем.
Хозяин дома - плотный мужчина средних лет, широкоплечий, с огромными руками и непропорционально маленькой головой. Крепкий, сбитый, подвижный, по повадкам - боевик и никак не рядовой громила.
Он накрыл стол: простая сытная еда, много мяса и зелени, а спиртного вообще нет. В комнате, кроме стола и семи стульев, только диван и подставка с телефоном. Окна закрыты и занавешены плотными шторами. И это несмотря на зной.
Диж уточнил детали, отдал приказы своим парням, глянул на часы времени вдоволь.
- Кто с тобой?
- Вот он... - Диж кивнул на Нэда.
Хозяин повернул к тому голову, узкие глазки ощупали фигуру Нэда, отметили ствол под ветровкой.
- Новенький?
- Да... пожалуй. Вольный водила Зоны.
- Не слишком ли? Он даже не... не из отряда.
- Все путем. - Диж встал, глянул на часы. - Значит, так. До встречи пять часов. Все обговорено, сидеть здесь нет смысла. Рент, можете отдохнуть. Заодно прошвырнитесь по городу, гляньте, что и как. Нэд, мы с тобой тоже пойдем. Посмотришь на логово...
Хозяин проводил их до дверей, на выходе бросил:
- Аккуратнее. В Валдане полно парней Грава и Ролки. И полицейские на ушах стоят, только караван ушел.
- Спасибо, мы тихо.
- "Рог изобилия", - прочел Нэд, глядя на огромную вывеску супермаркета. - Круто...
Диж бросил взгляд на вход в магазин и показал на соседнюю дверь.
- Нам туда. Хорошее место. Всегда полупустой зал, тихо, народ серьезный.
- Может, заглянем? - кивнул Нэд на супермаркет. Диж усмехнулся, покачал головой.
- Что, не был никогда в таком?
- Не помню...
- Ну, сходи глянь. А потом в "Отшельник". Слева от бара крайний столик - или соседний.
Просторный зал супермаркета поражал воображение. Метров четыреста квадратных, ярко, чисто, прохладно. Длинные ряды стеллажей, горы фруктов, овощей, морозильники с колбасами, мясом, рыбой, полуфабрикатами, сладости и еще куча чего съедобного, ужасно вкусного и питательного...
Широкие проходы, покупатели с тележками, продавцы, консультанты, рабочие с тачками, на которых высятся новые товары.
У входа Нэда смерил подозрительным взглядом охранник, заставил пройти сквозь рамку.
"Металлодетектор", - сообразил он, когда раздался писк над ухом.
- Что у вас?
В глазах охранника откровенная ненависть и злоба на таких ряженых пижонов с бородой и длинными волосами. Сучье племя - бандиты Зоны!
Нэд молча показал кобуру. Охранник протянул руку.
- Получите на выходе, у нас есть сейф.
"Не спорь, не нарывайся", - вспомнил Нэд слова Дижа еще в Кахове. Послушно отдал ствол и прошел в зал. День шел к вечеру, и народу в магазине было много. Молодые женщины, мамаши с детьми, мужчины, старики. И такие же, как он, парни в джинсе, с бородами, стянутыми в пучок на затылке волосами. Майки натянуты на пузо, эмблемы на рукавах, животах, спинах, наколки на запястьях. Эти брали в основном пиво, затаривались закуской, накидывали в каталки вырезку красной рыбы, банки с икрой, вареными раками, крабами.
Их сторонились, отворачивались, если те проходили мимо. Матери прятали детей, спешили отойти.
Какой-то карапуз лет пяти показал рукой.
- Это болодатый бандит! Я видел в кино. Делевянный человек...
Громадного роста боевик в кожаном жилете на голое тело обернулся к малышу, мать заслонила его собой и испепеляла бандита враждебным взглядом.
- Гав-гав!
Малыш не струсил, прицелился из воображаемого пистолета.
- Пух.
Бандит притворно приложил руку к простреленному месту.
- Убил. Да ты сам бандит... - Гулкий смех эхом ударил со всех сторон.
Нэд прошел мимо, подхватил со стойки пакет с фисташками, из холодильника достал запотевшую бутылку "кока-колы". Пошел к кассе.
- Приятель!
Сзади стоял тот бандит. На рукаве на красном поле белый круг и в центре чаша со змеей. Эмблема Хирурга из Тисты.
Святослав Смоляков, сорок пять лет - хозяин соседнего с Валданом городка. До тридцати лет - преуспевающий врач клиники в Ругии. Его хотели арестовать, но он ушел. Когда прошел шок, вызванный опалой добропорядочного врача, выяснилось, что Смоляков делал операции раненым боевикам из банд Ругии и выезжал в Зону, штопал пулевые дырки главарям. Со временем сам стал главарем, и довольно удачливым.
- Откуда приехал?
Нэд внимательно осмотрел боевика. Здоровый лоб, силен, но жирноват. Модные очки на носу, короткая бородка, с левой стороны ремня потертость след кобуры.
- Из Кахова.
- А я из Тисты. Слыхал?
- Ага...
Толстяк протянул ладонь:
- Рудольф.
- Нэд.
Кассирша испуганно смотрела на них, губы поджаты, глаза то и дело косят на охрану.
- Пошли отсюда, а то скоро эта малышка пустит лужу.
Рудольф усмехнулся, вывалил на полку у кассы пакеты с чипсами и сушеными солеными креветками, поставил три бутылки пива. Нэд тоже оплатил покупку, и они подошли к стойке. Охранник, пронзая их пристальным взглядом, выдал оружие. Его напарник стоял сзади, держа руку на кобуре. Выделывался. Никто из боевиков никогда не стал бы устраивать переполох в центре города да еще безо всякой причины.
Видимо, Рудольф подумал о том же и на выходе презрительно бросил охраннику:
- Малыш, спрячь игрушку и сходи смени памперс. Смердит.
Охранник покрылся пятнами, губы задрожали.
- Ты-и... тварь патлатая! Не смей орать, здесь тебе не Зона!
- Да уж. В Зоне ты не посмел бы и вякнуть. Ссал бы молча.
Второй охранник подошел ближе и тоже положил руку на кобуру. Нэд хлопнул Рудольфа по плечу.
- Пойдем.
Рудольф плюнул под ноги охранникам и гордо удалился.
"Сосунок прав: твари мы патлатые. И вообще скоты. Но не такие тявкающие щенки, как парочка охранников. Рудольф зверь, но не трус, а эти храбры только у себя дома".
Они вышли из магазина, у каждого большой пакет. Рудольф осмотрелся, кому-то махнул.
- Мои парни там. Мы двигаем в "Волчатку". Давай с нами.
- Спасибо, но меня ждут.
- Смотри. - Рудольф улыбнулся. - Если что, давай туда. Мы до утра зависаем.
- Угу...
- И еще, - боевик понизил голос, - в городе ребята Ролки. И они слишком навеселе. Могут наехать. Посматривайте.
- Спасибо.
- Дижу и Виконту привет.
- Пока.
..."Отшельником" именовали довольно большое заведение для любителей хлебать пиво в полумраке и глазеть на немногочисленные пары, что томно покачивались в центре зала.
В отличие от Зоны клиентами были вполне мирные люди. Почти никого в коже, нормальные наряды для середины лета. И только в укромных уголках сидели трое парней, чей вид не заставлял усомниться к принадлежности к бандитской вольнице.
Диж сидел в одиночестве за небольшим столиком. Кроме пива и горы раков, ничего не было.
- Как тебе магазин?
- Нормально...
- Сидай. Отдохнем немного.
Нэд сел, протянул руку к тарелке. Глаза с интересом смотрели по сторонам. Диж заметил, хмыкнул.
- Как впечатления?
- Ничего. Непривычно немного, все чистые, вежливые. Правда, смотрят волками на нас, но это пустяки.
- Пустяки, - согласился Диж. - Полицаев видел? Что скажешь о них?
Нэд сосредоточенно чистил рака, низко опустив голову. Вопрос пропустил мимо ушей. Только что, буквально миг назад, некая сила сдавила затылок, смяла мысли и ушла, словно порыв ветра. Такое было впервые, и Нэд не знал, как реагировать. То ли вскочить и заорать от страха, что подыхает, то ли рассмеяться. Похоже, организм решил поэкспериментировать над хозяином.
- Чего молчишь?
- Так... - Шторм в мозгах стих, немного отпустило. - Полицию видел... Два внедорожника, другая модель "мустанга", что ли? Патрулируют улицы. Серьезно вооружены: два крупняка, автоматы. И связь со штабом. Вмиг помощь придет, если что. Не знаю, как окраины, но центр под контролем. Нам не светит.
Старший боевик смотрел пристально, с некоторых пор мнение найденыша стало его интересовать больше, чем слова Глеба. Где и когда успел повоевать бывший раб и гладиатор, неизвестно, но дело знает плотно. Лучшего помощника не сыскать...
- Смотри. Стол у входа.
- Ну. - Нэд поднял голову. - Там трое.
- Дрын, Капрал, Чарик. Люди Грава.
- Откуда?
- Арзан.
Боевики за столиком тоже рассматривали их, о чем говорят, разумеется, не слышно, но что-то не очень доброе.
- Они враги?
Отхлебнув пива, Диж поставил кружку, ухватил зубами заднюю часть рака. Глаза следили за боевиками.
- Как сказать... - прошепелявил он набитым ртом. - Раньше просто конкуренты. А теперь... могут и завалить.
- Я тут парня встретил. Гигант из Тисты. Рудольф. Привет передавал. Звал в "Волчатку", они там сидят.
Диж едва улыбнулся, докончил рака, взял второго.
- А, пивное пузо. Молоток мужик. Может, и увидимся сегодня.
Нэд почувствовал тяжесть в животе, встал.
- Где туалет?
- За колонной, направо.
Диж быстро растерзал крупного рака, вытянул зубами нежное мясо, отхлебнул пива. И все смотрел на столик. Глаза становились все уже и уже.
Нэд вышел из кабинки, подошел к умывальнику. Плеснул водой в лицо, вытер бумажным полотенцем. Глянул в зеркало. Густая растительность на голове и щеках. Щетина шла почти от глаз, уши давно исчезли под волосами. И взгляд недобрый - мрачный, немигающий. От него тоже шарахались на улице, когда шел сюда. С испугом смотрели женщины, с ненавистью - мужчины, с нацеленными автоматами - полицейские. Он - кровавый волк Зоны - забрел в тихое место и ходит тут, потому что позволяют непростительно мягкие порядки. Но если только посмеет... только подумает. Прихлопнут мигом.
"Они вынуждены их пускать, - говорил Мечислав. - Фрукты, овощи, мясо. Вода тоже. Из Ругии много не привезешь. И потом: электростанция на окраине города. Там хорошая охрана, но если надо - взлетят на воздух высоковольтные линии... да и остальное. Терпят, зубами скрипят, но пускают. Если что городу придется тяжко. Осаду долго не выдержать, а сдвигать линию границы не станут - накладно. И бандиты имеют выгоду. Лекарства, техника. И контрабанда. Везут с Ругии все: оружие, боеприпасы, одежду. Обратно идут наркотики. Бартер. И концов не найдешь. Повязаны все. Посты на границе, полиция, армейцы, дельцы на континенте. Вот и выходит, что Валдан договорная площадка. Никто никого не трогает. Но полиция начнет валить всех, если бандиты вдруг решат пошалить. Главари знают и держат своих кобелей на цепи..."
Дверь скрипнула. Нэд в зеркало разглядел бандитов из-за того столика. Оба рослые, крепкие. Джинсы, жилеты, ремни брюк чуть стянуты вниз - висят стволы.
Они подошли к умывальникам, пустили воду. Ближний повернулся к Нэду:
- Откуда, парень?
- Издалека...
Левый бицепс тронул кобуру, ладонь невзначай отвела полу ветровки. Не шалят здесь - понятно. Но на всякий случай надо быть готовым. Нэд отошел от умывальника, руки мяли мокрую салфетку.
- Ты с Дижем сидел. Из Кахова.
Плохой взгляд у него. Не злой, не пугающий. Плохой... так глядят, когда принимают решение. Но глупо нападать здесь...
- Чего молчишь? В штаны наложил?
Второй боевик встал рядом, загораживая выход. Бумага в руке превратилась в тугой комок. Глаза оценили положение, прошли по фигурам, мозг прикинул время на выхватывание оружия.
- Поговорили? Я пошел.
Первый боевик нагло ухмыльнулся, плечом оттолкнул Нэда.
- Не спеши, сопляк. С тобой еще не договорили. Слушай сюда. Скажешь Дижу, а он пусть передаст Виконту. Не суйтесь больше сюда. И в Арзан тоже. Если жить не надоело.
Нэд не был боевиком, и ему плевать на взаимные счеты банд, но так вышло, что он сейчас как бы из Кахова. А значит, судить будут по нему, а не по далекому Виконту. И обделаться нельзя.
- Много слов и слюней. Хочешь поговорить со старшим - знаешь, где сидит Диж. Если не слабо...
- Ты! - Рука боевика ухватила ворот ветровки. - Да я...
Высказать свои пожелание и мнение он не успел. Тугой комок ударил в глаз, на миг ослепив и заставив отпустить захват. Нэд ухватил за руку, дернул на себя, подседая вниз, и левой с размаху ударил в пах. Пальцы сомкнулись на двух больших овалах, сжали их и потянули вниз.
Скучное, однообразное движение, всегда выручавшее в схватках, в отличие от эффектных вскидываний ног и бесполезных маханий кулаками.
- А-ай! - Боевик пошел вниз, оказавшись в позе ковбоя, внезапно отставшего от лошади.
Второй рванул вперед, наткнулся на собрата, что падал на него спиной, машинально поддержал и пропустил удар по ноге. Хрустнуло, боевик завопил, попробовал повернуться лицом к Нэду, но тот ушел дальше за спину, с налета ударил левой рукой по шее и захватил ее в тиски. Рывок, удушение - боевик обмяк, сполз на пол. Его товарищ немного пришел в себя, пробовал встать. Новый удар по шее поверг его в нокаут.
В зале прибавилось народу, музыка заиграла громче. Стало больше женщин. Над головой кружил зеркальный шар, бросая сотни бликов на лица и тела людей. На стойке встала шеренга высоких стаканчиков с коктейлями.
Нэд подошел к столу, коротко рассказал о стычке. Диж выругался, посмотрел за столик - третий бандит исчез, пошел откачивать приятелей.
- Вот суки! Неужели прямая война? Как же не вовремя. - Он встал, с сожалением бросив на тарелку нового рака. - Наши в "Медее". Идем туда, надо предупредить.
Солнце и не думало освобождать небосвод, девятнадцать часов - летом середина дня. Народу на улицах полно, а вот машины с дороги исчезли. Водители ставили их на стоянки и спешили отдохнуть в кафе и бары.
Они едва прошли половину улицы, как сзади требовательно загудел клаксон.
Диж глянул назад.
- Епон! Как назло!
К обочине подъехал джип полиции.
- Вы двое - стоять на месте. Руки держать на виду!
На тротуар выскочил полицейский, держа автомат наперевес. Следом еще один, обошел гостей города и взял на прицел. Нэд замер, чуть расставив руки, и с любопытством смотрел на предстателей закона. Так близко видел впервые.
Асфальтового цвета форма, разгрузка на груди, торчат верхушки четырех магазинов, рядом две гранаты, левый рукав вспухший - в кармашке пакет первой помощи. На ремне наручники, баллончик с газом. На голове кепи серого цвета, большая кокарда. На рукаве эмблема - прямоугольный щит и стоящий в центре меч. И три буквы "МОП".
"Арсенал внушительный, хоть сейчас в бой. Неужто для города приготовили? Или ожидают приказа выехать на окраину?.." Последним из машины вылез высокий стройный офицер. Такая же форма, только на погонах по одному коричневому ромбу - лейтенант. Правильные черты лица, нос прямой, глаза светло-серые, смотрят... нейтрально. Как на пробегающих вдали крыс.
Хорошо поставленный баритон без интонаций произнес:
- Лейтенант Караджич. Мобильный отряд полиции. Ваши документы.
Он заложил руки за спину, глядя, как Диж с Нэдом достают сложенные вчетверо бумажки. Документы взял стоявший рядом полицейский с одной узкой полоской поперек погона. Развернул, бегло просмотрел и передал начальнику. Лейтенант брезгливо поморщился, глядя на удостоверения.
Удостоверениями их можно назвать с тем же основанием, что причислять комнатную сучку размером с ладонь к породе собак наравне с волкодавами. Все боевики обзаводятся подобными писулькам, когда приезжают в Валдан. Нэду бумажку отпечатали на принтере в штабе.
"Настоящим удостоверяется, что владелец документа, Нэд Кахович, проживает в поселке Доровка и работает техником в гараже... число, месяц, подпись, печать".
Печатал Виконт и, не мудрствуя лукаво, выдал фамилию Нэду по созвучию с поселком. Дату поставил прошлогоднюю, печать старая, еще довоенных времен, взятая из бухгалтерии старой ткацкой фабрики. Подпись неразборчивая - всякий такой-то.
На въезде в город постовые после ознакомления иногда советовали использовать писульку по прямому назначению и кивали на соседние кусты.
- Что делаете в городе? - Лейтенант вернул бумаги капралу, а тот уже отдал Дижу.
- Привезли фрукты, картошку молодую. И закупить по мелочи... - Диж убрал оба удостоверения к себе, говорил спокойно. Глядя в глаза офицеру. Того подобное поведение слегка бесило.
- Оружие есть?
Диж оттянул полу ветровки, Нэд сделал то же самое. Лейтенант требовательно протянул руку. Боевик засопел, но пистолет отдал.
Повертев ствол, лейтенант вытащил магазин, сосчитал патроны. Не поднимая глаз, спросил:
- Когда уедете?
- Завтра.
Офицер вернул "стечкин", повернулся к Нэду:
- Твой.
- У меня такой же.
Лейтенант взглянул на Нэда, чуточку нахмурился. Автоматчик перехватил автомат и отошел на шаг назад, давая простор для стрельбы и маневра.
Нэд сквозь очки смотрел прямо в глаза лейтенанту и видел, как у того расширяются зрачки.
- Сними очки! - последовал приказ.
- Глаза болят что-то...
Видя, что дело принимает плохой оборот, Диж шагнул вперед.
- В чем дело, офицер? Документы в порядке, оружие носить разрешено. В чем мы провинились?
Нэд видел неделю назад, как старший боевик разговаривал с одним бандитом в Сухане. Того прошиб пот, а руки подрагивали. Сейчас Диж сдерживает пыл: что значит - не в Зоне...
Лейтенант еще несколько мгновений смотрел в глаза Нэду, словно желая проникнуть взглядом сквозь тонированное стекло, потом махнул рукой, будто отбрасывал окурок, четко развернулся и пошел к машине.
Джипы исчезли за поворотом, а Диж перевел дух и вытер набежавший на глаза пот.
- Нэд, мать твою! Ты совсем охерел? С кем решил поиграть! Это же...
- А кто это?
Боевик достал сигареты, закурил, выпустил густую струю дыма. Посмотрел по сторонам. Прохожие их обходили, кидая злые взгляды.
- Рисковый парень, оказывается. Ладно, пошли, по дороге поговорим.
Они свернули на узкую улочку, прошли ее насквозь и вышли к огромной площади. На другом конце стояли высотки, а между ними трехэтажное здание с большой вывеской.
- Караван армейский пропускали в пригороде, помнишь? Кроме армейской охраны, их сопровождают эти парни. Мобильный отряд полиции. Ребята крутые, стреляют, не задумываясь. С ними редко воюем, хотя бывало всякое. Ни одного щенка-срочника, все волонтеры. Живыми не сдаются и сами в плен не берут.
- Они ходят в Зону?
- Только с караванами. В основном ездят из Мегара, а сюда приезжают по очереди.
Солнце плыло по небу, цепляя верхушки зданий, длинные тени вырастали на глазах, принося долгожданную прохладу. Подул легкий ветерок, кроны деревьев слегка заколыхались, затрясли листвой.
Диж с Нэдом прошли в широкие двери бара, миновали охрану при входе и направились в малый зал.
- Вон они. - Диж показал на сидевших за столом Гента, Ольбега и Аскольда.
- Я возьму попить. - Нэд показал на горло. - Пересохло все.
У стойки сидели с десяток посетителей, катая в руке бокалы и дымя сигаретами. Облако смога повисло под потолком, окутав шары ламп словно ватой.
Нэд оглядел витрину, на которой рядами стояли разнокалиберные бутылки с цветными наклейками. Водка, вино, ром, виски, бренди, коньяк, арманьяк, ликер, вермут, текила... И пиво тридцати сортов.
- "Приморского" легкого.
Бармен глянул на него, молча подхватил из холодильника пол-литровую фигурную бутылку, ловко открыл и наполнил высокий бокал. Небольшая шапочка пены поднялась над ободком и замерла. Так же молча бармен принял деньги и отсчитал сдачу.
"А валюта и здесь ходит, - мелькнуло в голове. - Не только их рубли".
Нэд сделал первый глоток и стал слезать с высокого табурета.
- Эй, парень! - Мягкий женский голос кольнул ухо. - Погоди.
Если бы Нэд не держал бокал в сантиметре над стойкой, он бы его уронил. Сзади, в двух шагах, на высоком табурете сидела сошедшая с картинки фея. Невероятно длинные темно-каштановые волосы, лучистые глаза цвета утреннего неба, обворожительная улыбка на завлекающе приоткрытых губах. Длинные жгуче-черные ресницы смущенно подрагивают, взгляд доверчивый и одновременно спокойный. Идеальные пропорции тела, высокая грудь, закованная в плен темно-красной рубашки, пугающе узкая талия и широкие бедра. Светло-синяя ткань джинсов вызывающе облегает стройные ноги.
И это неземное божество говорит с ним?..
- Ты спешишь?
Томно-зовущий голос звучал как последний штрих портрета сошедшей к смертному богини.
- Если не против, поговорим?
Что-то яркое проскочило перед глазами, слегка сдавило грудь, а потом с размаху влепило в затылок. Удар был столь силен и столь ощущаем, что Нэд машинально развернулся, готовый ответить посмевшему. Но сзади никого, полупьяный посетитель в пяти метрах, остальные еще дальше.
Он крутанул шеей, желая увидеть воплощение совершенства, и внезапно... остыл. Словно кто-то отшвырнул его от бинокля и сам решил посмотреть на завлекательную картинку.
За спиной красотки сидел здоровый парень лет тридцати. Он внимательно смотрел на Нэда, не выказывая ни недовольства, ни неприязни. Крепенький паренек в серой куртке и серой майке. И брюки у него тоже серые.
Странно, что Нэд не заметил его раньше, ведь тот буквально нависал над девицей. Отстраненно, словно глядя на все из окна соседнего дома, Нэд произнес:
- Что вам надо?
Глаза красавицы мигнули, удивленно глянули на него, словно поражаясь смене состояния. Ведь только что едва дар речи не потерял...
- Если ты не возражаешь, мы бы хотели задать несколько вопросов.
Теперь Нэд узнал ее. Видел много раз по телевизору. Знаменитая журналистка... кажется, Дора. Занесло малышку...
- Можно здесь, а хочешь, пройдем за наш столик.
- Что вас интересует?
Ответил высокий парень:
- Мы журналисты и...
Нэд перевел взгляд на него. Уверенный в себе мальчик. Молод, крепок, приятен лицом, женщинам наверняка нравится. Плечи широкие, фигура спортивная. А за поясом, сто к одному, ствол...
- Знаю, видел. Но я не телезвезда.
Девушка улыбнулась, делая это как можно очаровательнее, но теперь шарм красотки мало действовал на Нэда. Словно его сердце взяли под колпак.
- Мы готовим передачу и собираем материал.
- Ладно, - вдруг ответил Нэд. - Пошли.
Отдельная кабинка в углу зала со шторой вместо двери, два настенных светильника, широкий диван, два кресла, низкий столик с бутылками и закуской. Уютно, тихо, спокойно. За столом сидел еще один парень. Крепкие плечи, сильные мускулистые руки, открытое лицо. Взгляд уверенного в себе человека. По одежде - вылитый боевик.
"Завсегдатаи, - подумал Нэд, усаживаясь в кресло. - Их место. Держат всегда свободным. Чего хотят?"
Высокий налил в три рюмки янтарного цвета жидкость, одну пододвинул к Нэду. Тот все держал бокал, потом осторожно поставил на край стола.
- За знакомство.
- Что это?
- Вино. - Девушка подняла рюмку, поднесла к носу. - Аромат необычный. Здесь медовые вина не делают, а на континенте еще есть.
Нэд тоже понюхал, чувствуя аромат липы и меда.
- Я Тим Дован, режиссер и продюсер, а также ведущий передачи "Хроника Зоны". Это - Рэм. Оператор и по совместительству водитель. Это Дора Гонтанова, журналистка и тоже ведущая.
- Меня зовут Нэд.
- Будь здоров!
Рюмки звякнули, издав мелодичную трель. Нэд пригубил медовуху, потом выпил до конца. Вкусно, приятно. Словно большая капля меда скатилась вниз. Сразу стало тепло в желудке.
- Ты откуда, Нэд? - спросил Рэм. - Надолго приехал?
- Кхм... быка за рога...
Тим рассмеялся, вокруг глаз запрыгали морщинки, лицо стало простоватым, добрым, располагающим. Он неплохо умел говорить и с боевиками, и с мирными людьми.
- Ты говоришь как настоящий боевик.
- Да? А так я на него не похож, что ли?
Дора тоже улыбнулась, посмотрела на Рэма, качнула головой.
- Мы за тобой немного понаблюдали в зале. Ты ведь не один пришел? Так вот, Дора вдруг решила, что ты не из их...
- Шайки, - закончил Нэд.
- Ну... а сейчас ты ответил, как и все вы, когда первый раз знакомитесь с телерепортерами.
- И что же вас больше разочаровало? Ошибка Доры или ее предположение?
Взгляды репортеров скрестились на нем, словно прощупывали. Тим прищурил глаза, словно желая заглянуть Нэду в душу.
- Странный ты боевик.
- Чем?
- Говоришь слишком... гладко. Так бандиты не выражаются. Не все. Далеко не все.
Логично предположить, что они попутно работают на Ругийскую разведку, контакты с боевиками дают бесценную информацию для спецслужб. Видимо, их агенты опекают отчаянных стрингеров , вряд ли те бы так свободно сидели даже здесь.
"Диж нас, конечно, видел, но сюда не спешит. Хотя вход под присмотром держит. Нам же скоро ехать..."
- Ты не скажешь, откуда приехал? - спросила Дора, пододвигая ему тарелку с бутербродами.
Тонкие пальчики легонько коснулись руки Нэда, чуть помедлив, ушли. Теплые пальчики, приятные на ощупь. И смотрит она нежно, мягко, влекуще... Хитрая бестия. Тянет ответ, играя возбужденными гормонами. Хоть кто-то устоял?
- С запада Зоны.
- Ого! Далеко забрался.
Тим наполнил рюмки, едва заметно кивнул Доре - крути, мол, дальше.
Мелкие незначительные детали, штрихи, жесты... Нэд схватывал их на лету, попутно дивясь своей наблюдательности. Раньше такого не замечал. Или не было случая?..
Они хотят разговорить его, ясно. Но Нэд не чувствовал вражды или напряжения в них. Обычный сбор информации репортеров, азарт, горящие глаза. Так везде, только эти не забывают оглядываться и трогать рукоять пистолета. Зона...
- Слушайте, а вы что, и в Зоне бываете?
Тим ответил с небольшой заминкой:
- Не везде. Но север немного освоили.
- Не опасно?
- Когда как... на рожон не лезем. - Он спохватился, хохотнул. - Постой, постой, это мы вроде спрашиваем. Ишь ловкий какой!
- А вы что, не хотите отвечать?
Дора прыснула, глянула на слегка растерянного Тима. Тот разинул рот, но не нашел, что ответить.
- Как он тебя! Уел.
- Ну ты артист.
Штора вдруг отъехала в сторону, на пороге возник Диж.
- Какая приятная встреча. - Боевик подошел к столу, чуть склонил голову. - Не помешаю?
- А. Вы знакомый Нэда?
- Угу.
Диж сел рядом с Нэдом, с интересом посмотрел на репортеров, узнал Дору и воскликнул:
- Я и не ожидал встретить здесь столь знаменитых людей!
Веселый голос плохо сочетался с цепким взглядом. "Опасается, - решил Нэд. - Решит еще, что я на них вышел".
- Вот журналисты с Ругии. Хотят поговорить...
- Меня зовут Тим. - Режиссер протянул руку Дижу. - Мы готовим цикл передач о Зоне и хотели бы собрать необходимую информацию.
- Ясно. - Диж не сводил глаз с Доры. - Вы не боитесь приезжать сюда? Не всем нравятся ваши передачи.
- Да? - Девушка удивленно вскинула брови. - У нас есть договоренность с некоторыми главарями бан... отрядов Зоны. Правда, дальше Арзана мы не ездим.
Диж кивнул, глянул на Нэда.
- Ты хочешь дать интервью?
- Почему бы и нет?
Ободренная таким поворотом Дора достала из сумочки портативный диктофон, проверила кассету.
- Мы можем поговорить и здесь. И не будем задавать острых вопросов. А передача пойдет по шестому каналу, как обычно.
Нэд с интересом ждал ответа Дижа. Боевики иногда красовались на экранах телевизоров и обложках журналов. Кто они, и так знал весь мир, а слава и известность не помешают. Деньги, внимание инвесторов, помощь - мало ли чего можно выгадать за удачный снимок.
Диж что-то решал, глядя на стройные ноги репортерши, потом глянул на часы.
- Что ж, если вы так хотите... Только встретимся в двадцать три часа. Бар на Батомке знаете? На берегу.
Тим кивнул.
- Гиблое место... ночью там бывают одни... - Он проглотил слово, кашлянул.
- Ну, это же в черте города. А по ночам туда не лезет полиция. И нам легче будет разговаривать.
Репортеры переглянулись, в глазах Доры азарт и интерес, Тим смотрел озадаченно. Контакт с бандитами в глухом районе и шанс получить достоверную информацию. Как быть?..
- Идет. Только вы не опаздывайте.
Диж хлопнул по плечу Нэда, встал.
- Договорились.
Они вышли из кабинки и пошли к столику. В зале прибавилось народу, музыка стала громче. Под потолком повисло облако смога.
- Что ты успел наговорить?
- Ничего. Ты пришел к самому началу.
Диж хмыкнул. Махнул рукой боевикам, и троица подошла к ним.
- Все, время. Мы на встречу, вы страхуете. С этого момента и до конца предельное внимание. В городе слишком много парней Ролки и Грава, можем влипнуть. Не нравится мне это сборище, да еще накануне дела. Ольбег, Аскольд. Берите джип - и к точке. Гент, ты с нами.
Боевики пошли к выходу. У стеклянных дверей возникла небольшая заминка - входила целая толпа боевиков. Некоторых Диж и его парни знали. Зазвучали приветственные крики, звучно били ладони.
Из узкого коридора, что вел к туалетам, вышел высокий крепкий парень с небольшой сумкой в руке. Обычный прикид боевика, ремень чуть стянут влево тянет кобура. Он глянул на толпу, едва заметно улыбнулся, тронул сумку. Корпус повернул вправо-влево, словно боевик разминал мышцы.
Вдруг лицо его стало напряженным, он потрогал ухо, глянул в открытую сумку, опять сунул туда руку. На скулах выступили желваки. Взгляд стал прицельным. Голова повернулась к тем, кто застрял у входа, глаза просканировали каждого и встретились со взглядом Нэда.
Миг они смотрели друг на друга, потом боевик резко отступил в сторону и вернулся в коридор. Нэд удивился странному поведению и пошел следом за Гентом.
А парень зашел в туалет, занял кабинку и вытащил на свет небольшой прямоугольник темно-зеленого цвета. На жидкокристаллическом экране высветились символы и буквы. А внизу под красной чертой проступили цифры 0,5.
Боевик смотрел на экран, словно не веря глазам, потом тронул маленькую кнопку. Экран мигнул, сменил картинку. Там возникла координатная сетка, а почти в центре красный кружок. Он застыл на пересечении двух дуг графика. На обеих осях кружок стоял напротив цифры 0,5.
- Лайд! - сказал парень и добавил. - Твою мать!
Обер-официалу Уверану
Срочно.
Сегодня, 11.06.95, в 21.43 по местному времени в Валдане сканером зафиксирована активность на уровне 50%. Проверке подверглась группа боевиков. Для получения более достоверных данных в ближайшие часы будет проведено дополнительное сканирование в третьем диапазоне.
Прошу до получения следующего сообщения подготовить оперативно-поисковую группу к акции по варианту "трал". Впредь до особого распоряжения никаких активных действий в данном направлении не предпринимать.
Начальник ОПГ официал Хорте.
Куратору третьего направления Сварду
Вне очереди.
В полосе поиска северного направления сегодня в 21.43 зафиксирована активность сканера на уровне 0,5. Официалом Хорте ведется дальнейшее наблюдение. В связи с возникшими обстоятельствами оперативно-поисковая группа переведена в режим "трал" и готовит операцию по задержанию проникшего объекта. Одновременно мной дана команда подготовить персонал станции к экстренной эвакуации на случай возникновения вооруженного конфликта. Приват-доцент Агреда разделяет мои опасения, что проникший объект может быть агентом внедрения Датлая.
О ходе поиска буду докладывать каждые три часа.
Обер-официал Уверан, начальник станции ПСМ.
11.06.95.
* * *
Обер-официалу Уверану
Вне очереди.
О проведении поисковых работ доложено директору Управления. По его личному распоряжению готовится специальная команда захвата из лучших бойцов штурмового батальона бригады "Ашван". При необходимости они будут у вас в течение часа. Под вашу ответственность прием и размещение команды.
Подготовку к эвакуации станции не форсировать вплоть до особого распоряжения.
Будьте на связи постоянно.
Куратор третьего направления Свард.
Слабый ветер нагнал прозрачно-белые облака и скрыл луну. Единственный фонарь едва освещал тесную улицу, мутный конус света ходил из стороны в сторону, повинуясь редким порывам.
"Котон" стоял задом к широким дверям, бортом касаясь ступенек. Двое незнакомых парней в черных спецовках таскали узкие длинные ящики, аккуратно опуская их на пол.
Диж стоял возле дверей и нервно курил. Глаза пробегали по фигурам грузчиков, считали ящики, на миг ловили соседа и уходили вдаль. Рядом за погрузкой внимательно следил торговец, то и дело поглядывая на часы.
Старший боевик нервничал. Отработанная схема, надежные посредники, тихое место, а все равно на душе кошки скребут.
...Милослав Полкан получил пулю в спину от надежнейшего человека, когда считал выручку от продажи наркотиков. Хирург схлопотал осколок при продаже джипа - неведомые удальцы закидали место встречи гранатами, разнеся в клочья партнера Хирурга и его охрану. Вадим Тиз попал под выстрел снайпера при передаче товара в условленном месте... Список большой, и его легко украсить собственной персоной, если ловить ворон.
- АГСы будут через месяц. Новые модели, только с завода. Всего три штуки. - Торговец, крепкий жилистый мужчина средних лет с короткой стрижкой и маленькой бородкой, повернул голову. - Могу оставить.
- Девять... не стоит. Нам и старых хватает. Патроны к ПК возьмем... десять.
Сосед хмыкнул, глядя на считающего боевика.
- Смотри... мое дело предложить.
Нэд медленно прохаживался перед кабиной, держа руки на ремне. Правая ладонь лежала на рукоятке пистолета, глаза сканировали полоску дороги и коробки домов, что чернели по сторонам.
Место, конечно, тихое, пустое, самый край города. Но засад навтыкать можно в любом углу. Как Диж терпит?
Он ходил взад-вперед, чуть зигзагом, автоматически сбивая прицел потенциальному стрелку, хотя мера предосторожности смешная. С двадцати метров с хорошей позиции трудно промазать даже из пистолета.
Гент засел в начале улицы в маленьком сарае. Он должен дать знать, если кто-то решит порадовать своим присутствием тайное рандеву. Если успеет. Если пойдут с той стороны. Если дадут себя засечь...
Нэд оборвал истеричную мысль и глубоко вздохнул. Это почище боя и драки. Ожидание хуже смерти. Вот так крепкие парни и превращаются в неврастеников. Вот так спиваются и садятся на иглу. Нервы, нервы...
- ...Двадцать... порядок. - Диж помог грузчикам закрыть борт, занавесил брезентом и повернулся к торговцу. - Все в норме. Вторая часть денег перейдет на твой счет через сорок часов.
- Спасибо за покупку, - осклабился торговец. - Заходите еще.
Он хлопнул Дижа по плечу, проследил, как тот вместе с Нэдом сели в машину, проводил "котон" взглядом и достал рацию.
- Порядок. Можете уходить.
Если бы Диж попробовал послать лихих ребят забрать груз или кто-то пронюхал о встрече, любителей наживы ждала засада на соседней улочке. Торговец тоже был не лыком шит.
..."Котон" поставили в глубь длинного железного гаража, оставили Ольбега с Аскольдом сторожить и втроем махнули на Батомку. Глухой район, где большинство домов - частные, улочки узкие, половина фонарей не горят, а единственное заведение - бар с прозаическим названием "Шторм" - заполнено отнюдь не добропорядочными гражданами Ругии.
Местный криминалитет в виде мелких воров и мошенников, несколько человек из окружения единственного серьезного джентльмена, имеющего нелады с законом, - Савура. Пять-шесть отчаянных частников - жильцов района и с десяток боевиков.
Батомку редко посещают полицейские, только во время рейдов. Изредка прочесывают дома по наводке лихие парни из МОП, ищут схроны. Но как только темнеет, берег переходит во владение бандитов. Иногда блестят клинки, иногда звучат выстрелы, иногда к реке выносят трупы и отправляют в свободное плавание... Окраина Валдана не принадлежит властям города.
Народу в баре было непривычно много. В двух залах почти все столики заняты, слышен гвалт и ругань, стук стаканов о дерево, под потолком облако сигаретного дыма. Два громадных вентилятора лениво вращаются, едва разгоняя смог.
Диж крутил головой, ища репортеров. Лицо постепенно мрачнело. Шедший сзади Гент хмуро вставил:
- Слетелись, вороны. Арзан, должно быть, опустел, коли все сюда прискакали.
- Вон они. - Нэд кивнул. - Под сводом, у светильника.
- А я думал, не придут.
Они пошли к репортерам, огибая столы. Нэд ловил настороженные и откровенно злые взгляды. Не уйдем, подумал он, если начнется, не успеем даже стволы достать.
Тим занял самый удобный стол, отсюда прекрасно был виден весь зал, рядом большое окно и дверь. Вид у обоих был мрачным. Дора испуганно смотрела на бандитов, разглядывая их фигуры, небрежно прикрытые одеждой пистолеты. Ловила взгляды тех, кто сидел ближе, и вздрагивала. Нехитрые пожелания легко читались в горящих глазах.
- Смелые вы ребята, - сказал Диж вместо приветствия. - Здесь даже полицаи редко бывают.
- Ничего. Бывало и хуже.
Тим подмигнул Доре, хлопнул себя по поясу. Нэд, севший рядом, разглядел край кобуры.
- Может, закажем что-нибудь? - Диж показал на две кружки пива, сиротливо стоявшие на столе. - Посуху разговор не идет.
- Мы вас ждали. Сейчас скажу...
- Сиди. - Легким движением ладони Диж остановил Тима, кивнул Генту. Сходи к бару. Пива, чего-нибудь жареного, ну и еще сам сообрази.
Старший подмигнул боевику, тот понятливо кивнул и пошел к стойке. Нэд проводил его взглядом, потер руки и поправил кобуру. "Еще сообрази" - значит следи за обстановкой, будь готов. Гент должен взять под контроль вход в бар и прикрывать, если что.
- Так что вы хотели, господа журналисты? - Диж покосился на Дору, окинул стройную фигуру вожделенным взглядом и остановил желавшего сказать Тима. - Слушай, дружище, ну какого черта ты приволок сюда эту красотку? Тебе мало проблем? Мы же ее видим по телевизору каждую неделю. Как она в своей юбчонке ходит по вашей студии. И каждый нормальный парень мечтает оказаться с ней один на один хотя бы на пять минут. А ты тащишь ее в Зону!
Дора вспыхнула, румянец залил щеки и шею, но глаза глядели свирепо. И большая часть злости адресовалась Дижу.
- Я не старлетка, если вам угодно! И работаю отнюдь не для того, чтобы ублажать своим видом бандитов. А в Зоне уже была и, как видите, осталась жива и здорова. Уверяю вас, я смогу за себя постоять.
Диж опешил, даже рот раскрыл, слушая отповедь раскрасневшейся, злой и оттого еще более привлекательной девчонки. Потом махнул рукой.
- Ладно-ладно. Не надо меня сжигать таким взглядом. Будем считать, я предупредил. Так что вы хотели у нас узнать?
- Для начала, как вы оцениваете обстановку в Зоне? Что вообще происходит?
Диж хмыкнул, глянул на Нэда. Тот невозмутимо прихлебывал пиво, изредка бросая взгляды в зал. Поскреб небритый подбородок.
- Быстро вы сообразили... ладно, коль обещал. В Зоне начинается новый передел. В чей карман потекут баксы, кто получит власть. Вот и все.
- Значит, дороги и плантации скоро сменят хозяев? - спросила Дора.
- Малышка, плантации, фабрики и остальное - это частности. Это средства добычи. Речь идет о... впрочем, это и не важно. Зона поделена на... маленькие зоны. И в каждой свой хозяин. Каждый имеет навар с участка и еще кусок общего пирога. Потому что сидит на отрезке трассы, или у моста, или в поселке, что никак не обойти. Так вот, передела территории, может, и не будет, но куски пирога сменят хозяев. А потом... а потом как выйдет.
Тим достал диктофон, положил на стол, но Диж отрицательно качнул головой.
- Давай обойдемся без этих игрушек. Я не хочу, чтобы мой голос звучал по ящику. Главарь голову оторвет.
- Но многие главари сами дают интер...
- Что они дают, их дело. Я пока не главарь.
Принесли заказ: тарелки с жареным мясом, гарниром, закусками, кружки с пивом. Нэд и Диж с удовольствием налегли на еду, репортеры вяло ковыряли вилками в тарелках.
В кармане Дижа ожила радиостанция, старший нажал кнопку.
- Ну?
- Здесь тихо, - донеся негромкий голос Гента. - Я предупредил наших. У входа в машинах пусто, стоит один фургон, там вроде кто-то есть.
- Добро. Смотри в оба.
- А ваш отряд не хочет воспользоваться ситуацией и расширить сферу влияния?
Нэд отставил кружку, посмотрел на Дижа и хмыкнул. Девчонка либо не понимает, чего спрашивает, либо считает их дураками.
- Знаешь, милая, - задушевно ответил Диж, - я поражаюсь, что вы до сих пор живы. Если раньше ездили в Зону и задавали подобные вопросы, непонятно, почему вас не пристрелили.
- Вопросы нормальные, - вступился за свою помощницу Тим. - А чтобы вы поняли... у нас есть сведения, что скоро в Арзане станет горячо.
- Интересно. - Диж даже прекратил жевать. - Кто вам наплел?..
- Это не важно. Профессионалы медиа-средств умеют находить нужную информацию даже там, где пасуют спецслужбы.
- А профессионалы не знают, что поиск информации иногда заводит в петлю? - спросил Нэд, глядя на Дору. Ее красота все-таки действовала на него, и это чуточку злило.
