80

Сержант приблизился к Бахаму и положил руку ему на плечо. Тот, не оглядываясь стряхнул ее и проследовал дальше, словно загипнотизированный или одурманенный каким-то другим образом.

— Что будем делать? — прошипел у него над ухом Тедди.

— Стараться держаться поближе к нему. — Вилли указал глазами на мальчишку.

Ему было хорошо известно о великом множестве различных способов отсечь их эскорт. Однажды он был свидетелем тбго, как из полумиллионной толпы был выделен и уничтожен в пыль один человек, которого без электронной аппаратуры невозможно было найти, даже если пропустить всех этих людей через узкий шлюз. К тому же существуют барьеры, сквозь которые может проникнуть только определенный человек, а все остальные будут отсечены или опять же уничтожены. Но у сержанта в душе все еще сохранялась надежда, очевидно, питаемая развитой интуицией и обширным боевым опытом.

Некоторое время они двигались по запутанному, словно составленному специально для ознакомления с помещениями замка, маршруту. Они шли сквозь многочисленные залы и галереи, оформленные так помпезно, будто владелец замка хотел не только поразить своим богатством, но и вызвать у гостей чувство ущербности или неполноценности. Произведения искусства самых разных планет и эпох сменялись редкими археологическими находками и геологическими курьезами. В одной из галерей была выставлена обширная коллекция мумий, наводившая на мысль, что часть из них изготовил сам владелец замка. Впрочем, тут же, в следующем зале, была представлена выставка порнографической живописи и скульптуры, среди экспонатов которой даже самый изощренный извращенец мог бы сделать для себя массу открытий.

Наконец они оказались в небольшом по сравнению с предыдущими зале, набитом электроникой. Посередине его в раболепной позе стоял робот-дворецкий.

— Приветствую победителя нашей гонки! — провозгласил он, взмахивая манипуляторами.

— Я уже могу получить свой выигрыш? — глядя на него широко распахнутыми глазами, спросил Бахам.

— Да, разумеется. — Робот обернулся вокруг своей оси и, подхватив с рабочего стола чек, протянул его мальчику.

— По-моему, — сержант опустил уже было протянутую за наградой руку мальчишки, — речь шла о наличных.

— Но ведь это одно и то же! — Ефан сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.

— Видишь ли, дружок, — Тедди прошел вперед и положил руку на корпус робота, — после всего, что мы здесь видели, твой хозяин не вызывает у нас доверия.

— Но, простите… — Ефан попробовал убрать руку пилота, но тот уже не обнимал его, а держал за шиворот.

— Слушай, Пол, — сказал Тедди, — много времени нужно для того, чтобы вскрыть эту консервную банку?

— Вы хотите сломать этого робота? — удивился тот.

— Да, я хочу узнать, каким местом он врет. Ай, зараза!

Ефан ударил пилота электротоком и быстро откатился в угол.

— Предупреждаю, — проскрипел он, — в моем корпусе есть боевые модули!

— Сержант, — все еще тряся рукой, сказал Тедди, — можно я приложу ему своим боевым модулем в рыло?

И он показал кулак здоровой руки.

— Остынь! У него и в самом деле может оказаться оружие.

— Так что же с деньгами? — не вовремя встрял Бахам.

— Похоже, малыш, что с деньгами нас здорово накололи, — пожал плечами сержант. — Теперь надо думать, как отсюда выбраться с головой на плечах, а не под мышкой.

В этот момент на одном из пультов пискнул зуммер, и на двух экранах сменилась картинка. Один из них показывал общий вид обширного бассейна и какое-то шевеление возле одной из его стенок. На втором было хорошо видно… Энни, карабкающуюся на скользкий, облицованный гранитными плитами борт!

— А вот и еще одна претендентка! — восторженным, словно у спортивного комментатора, голосом провозгласил Ефан. — Это значит, что сумма вашего выигрыша уменьшилась ровно вдвое!

Воспользовавшись заминкой, он занял свое место у пульта.

— Хочу заметить, господа, — продолжал он, — отсюда мы можем управлять едва ли не всеми системами на планете.

— И что из этого? — не понял Тедди.

— Стоит вам только захотеть, и сумма выигрыша станет первоначальной.

Ефан никак не мог определить, кто из присутствующих более других подходит на роль засекретившегося миллиардера. Едва ли не каждое сказанное им слово было провокацией, имевшей целью прояснить положение. И появление еще одной претендентки еще более запутало его.

— Чего хочет от нас эта кастрюля? — спросил пилот, обращаясь к остальным.

— Он хочет, чтобы мы отдали приказ об уничтожении всех остальных претендентов.

— Ах ты!

На этот раз Ефан ничего не успел предпринять. Ударом тяжелого армейского башмака в верхнюю часть корпуса пилот повалил его на пол и, отковырнув ножом какую-то крышку на спине, прицелился лезвием в гущу открывшейся его глазам электроники.

— Меня еще никто безнаказанно не бил, понял? — прошипел Тедди, прижимая робота к полу.

Ефан развернул голову на сто восемьдесят градусов и взглянул противнику в лицо. На его стандартной синтетической физиономии не отражалось никаких чувств, глаза, исполнявшие только декоративную функцию, были мертвы. Роботы этого класса воспринимали окружающую Действительность сенсорами, расположенными в корпусе.

— Если вы хотите, чтобы ваша спутница добралась хотя бы сюда живой, вы немедленно перестанете мне угрожать и вернетесь к своим друзьям, — спокойно сказал он.

— Отпусти его, — махнул рукой Вилли. — Пока что он здесь хозяин положения.

Тедди нехотя поднялся и, не сводя глаз с робота, сунул нож обратно в продолговатый карман на бедре.

— Но смотри, кастрюля, если хоть один волос упадет с ее головы! — произнес он и демонстративно отвернулся к экранам.