48

Типа, ставший свидетелем переговоров Штальнагеля с кем-то ему неведомым, едва не потерял сознание от страха. Из всего разговора он четко различил только фразу о том, что ему некуда деться с дороги, ведущей от старта к финишу. И засада, на которую он наткнулся, ждала именно его.

— Что же делать, что же делать? — машинально бормотал он, пробираясь назад к машине.

Ночь, проткнутая остриями звезд, напоминала ему металлическую сеть под высоким напряжением, какими обычно огораживают преступников или опасных животных. Вся эта планета была одной большой ловушкой. И куда бы ни пошел, ни поехал Типа, кругом именно его ждала смерть.

Добравшись до машины, он некоторое время сидел в кабине, держа в руке нож, вынутый из багажного отделения, и пытаясь принять хоть какое-нибудь решение, но ничего путного не шло в голову. Оставалось лишь искать другие пути с тем, чтобы выполнить первоначальный план и, прорвавшись к штурмующим замок войскам, присоединиться к ним. Других кораблей, способных вывезти Типу с планеты-ловушки, в обозримом пространстве не было.

Решив про себя, что туристический вездеход, которым, по сути, являлся автомобиль, вполне может ехать и по бездорожью, Типа тихо отъехал метров на сто назад и, повернув вправо, вломился в кустарник. Некоторое время он ориентировался по освещенным башням космических кораблей, держа курс прямо на них. Однако спустя короткое время прямо перед ним стеной встал темный лес, тот самый, в глубине которого лежал его покореженный автомобиль.

Некоторое время ушло на размышления, что делать дальше. Потом он решился. Развернув машину к югу, Типа двинулся вдоль кромки леса, отыскивая дорогу, по которой они ехали днем. Его усилия очень скоро увенчались успехом. Он вернулся на выжженное поле и нашел останки машины, придавленной мертвым граундером. Типа не стал разбираться, кто остался там внутри. Убедившись, что ничем ценным разжиться здесь не удастся, он двинулся дальше.

Он думал, что сумел обмануть засаду и оторваться от преследователей, но жестоко в этом ошибался.

Боевые роботы, как, впрочем, и прислуга этого же класса, обладают довольно тонким слухом. Они способны различить человеческое дыхание даже в шуме леса или поля и точно навести оружие на врага. Типу спасло только то, что большая часть ресурсов робота, принадлежащего Штальнагелю, была задействована на связь. Поэтому его сообщение несколько запоздало.

— Шеф, нас подслушивали, — сказал он спустя тридцать секунд после завершения сеанса связи.

— Кого здесь еще черт носит?

— Насколько я могу понять, это был тот самый человек, который похитил нашу машину.

— Типа? Ну вот, я же говорил, что он вернется! Где он сейчас?

— Судя по звукам, он вернулся к стоящей неподалеку машине.

— Возможно ли его захватить?

— Нет, слишком велика разница в скоростях.

— Куда он направляется?

— На северо-запад.

— Чего ему там нужно? — удивился Штальнагель.

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Да знаю, знаю, — отмахнулся киллер. — Как далеко он может уйти в выбранном направлении?

— Только до ущелья. Если он найдет дорогу на север, то дальше моста ему не проехать.

— Ну да, где-то там начинается зона обороны.

— Боюсь, что мост через ущелье разрушен, и ему ничего другого не останется, кроме как вернуться на дорогу.

— На которой мы должны оказаться раньше. Где у него самое узкое место?

— Я думаю, что это пищевод, — не понял вопроса робот.

— Я имею в виду дорогу.

— Самым удобным местом для засады будет опушка леса. Там он должен будет въехать в лес.

— Правильно! Двигаем! И прихвати этих с собой. — Штальнагель махнул рукой в сторону роботов. — Может, еще пригодятся хотя бы в качестве щита.