25

— Похоже, у нас появился бунтовщик. — Новист наблюдал за экраном, на котором отражалось движение путешественников, как оно было видно со спутника контроля.

— Ты имеешь в виду машину, следующую к мосту? — уточнил Ефан.

— Именно ее, — кивнул наемник. — По-моему, это не входило в планы шефа.

— Он сумеет обратить это себе на пользу.

— Не сомневаюсь. Кстати, кто это?

— Сейчас посмотрим. — Робот переключил экраны.

— Ого! Да это же мальчишка! — удивился Новист. — Откуда он здесь взялся?

— Он прибыл в составе одного из экипажей.

— Придурки! Зачем же ребенка было с собой тащить?

— Они, наверное, не предполагали, что им здесь приготовлено.

— По-моему, они и сейчас еще этого не понимают. Много их полегло?

— На данное время пять человек.

— И все «несчастные случаи»?

— Один для них пока является без вести пропавшим. Двое отстали из-за поломки машины и, возможно, выбыли из конкурса… Ну-ка погоди! — Ефан включил селектор, и стало слышно переговоры по радио между участниками гонки.

— Вы можете двигаться быстрее?! — торопил один другого.

— Я могу, но впереди у меня другая машина.

— Пусть пропустит, если он не в состоянии двигаться быстрее!

— А вы сами ему об этом скажите!

Таким образом, или похоже, гонщики ругались почти постоянно. Напряженная обстановка и полная неизвестность, поджидающая их впереди, пагубно действовали на нервы. Лоск и хорошее воспитание постепенно слущивались с них, как шелуха с прокаленного арахиса. Они уже могли позволить себе непарламентские выражения, не стесняясь присутствия дам. Они становились самими собой.

— Вяло как-то они у вас ругаются, — заметил Новист.

— С этим я ничего не могу поделать.

— Мне кажется, что вы с ними слишком долго возитесь. Я бы ликвидировал их за час!

— Но шеф пригласил их сюда не для этого.

— Понимаю, он хочет продлить себе удовольствие, посмаковать.

— Совершенно верно. Сегодняшний день выявит самых жизнеспособных. Вот с кем будет по-настоящему интересно.

— Ты уже на кого-то поставил?

— Как это? — не понял робот.

— У меня ребята от нечего делать смотрят трансляцию и уже устроили тотализатор.

— Это интересно! То есть вы делаете денежные ставки на каждого путешественника?

— Разумеется. Пойми, железяка, мои бойцы не привыкли пролеживать бока на диванах. Им нужна игра, азарт и хотя бы плохонький впрыск адреналина. Вот они и придумали себе развлечение.

— Ого! И кто же, по-вашему, будет последним?

— Явных лидеров пока нет, но если ты вздумаешь принять участие в игре, советую ставить на молодых. У них больше шансов дойти до первой линии обороны.

— Анализируя сегодняшние события, я могу вам вполне аргументирование возразить. Почти все погибшие были моложе тридцати пяти лет, за исключением того малого с ножом в спине.

— Кстати, кто его так «приласкал»?

— Шеф не велел говорить.

— Но ты говоришь это не ему, а мне.

— Это не важно. У него везде есть уши.

— Ну и черт с тобой! Сами догадаемся.

— А на того блондина, которого сначала избрали первой жертвой, кто-нибудь поставил?

— А, этого, который вырядился как спецназовец? Нет, этот пока свободен. У него мало шансов.

— Вы так считаете? — спросил Ефан.

— Раз уж его избрали первой жертвой, то он уже покойник.

— И все же я сделаю ставку… Правильно? Новист согласно кивнул.

— Я сделаю ставку именно на него. Как это сделать?

— Нужны деньги, лучше наличные. Ведь наш тотализатор идет вразрез с идеями шефа.

— Хорошо, я думаю, что смогу достать для вас наличные. Какова сумма ставки?

— Это зависит от вас, но не менее ста кредитов.

— Хорошо, зайдите ко мне чуть позже.

Оставшись один, Ефан некоторое время наблюдал за гонщиками и за машиной, упрямо движущейся к разрушенному мосту. Потом он развернулся и, едва слышно шурша колесами, прошел в пустующий в это время кабинет Фингера.

Робот, по крайней мере этот, пользовался большим доверием своего патрона. Будучи неким симбиозом секретаря и блокнота, Ефан был посвящен во многие секреты замка, хотя тоже далеко не во все. В числе конфиденциальных записей были и шифры замков некоторых сейфов. Среди них был и тот сейф, который притулился в углу кабинета.

Это был большой стальной ящик, демонстративно выставленный напоказ. Это была ловушка для воров, которых, кстати говоря, никогда не водилось в замке. При попытке взлома или другого несанкционированного проникновения во внутренности сейфа включалась система защиты, и стальной ящик, весом почти в тонну, нападал на преступника. Он был вооружен по последнему слову военной техники, и даже Ефан, хорошо знавший правила обращения с этим чудовищем, ощущал в себе некое новое чувство, по описаниям очень похожее на страх.

Однако деньги из сейфа удалось извлечь без эксцессов. Требуемая купюра была передана командиру наемников.

Ефан вернулся как раз в тот момент, когда динамики громко каркнули голосом Фингера:

— Где тебя носит?

— Простите, сэр, мне потребовалась срочная смазка.

— Я считаю, что пора устроить какое-нибудь более динамичное развлечение, чем пальба невидимыми лучами из-за угла или наблюдение за тем, как их пожирает планктон.

— У вас есть какие-нибудь идеи? — поинтересовался Ефан.

— В первую очередь они должны быть у тебя. Мое же дело — выбрать наилучшую.

— Но я не могу ничего пока преложить. Разве что снова активизировать роботов-снайперов?

— Банально. Кстати, у кого сейчас значок?

— Одну минуту, сэр! — Ефан соединился с Клайдом: — Кто сейчас у тебя старший в группе?

— Этот, как его? А! Лев!

— Почему ты выбрал именно его? — поинтересовался Фингер Двадцать Первый.

— По-моему, он что-то знает или о чем-то догадывается. Он может расстроить вам, сэр, все удовольствие.

— Да, это верно, — величественно, как ему самому показалось, кивнул с экрана миллиардер. — Уберите этого малого. На это вам даю полчаса. После этого вы должны представить мне хорошую идею для шоу.