КАР-КАР-КАРНАВАЛ!
Разрозненные гербовые сервизы, соусник, серебряный подстаканник, пейзаж художника Петунина, бисерный ридикюль, совершенно новая горелка от примуса, бюстик Наполеона, полотняные бюстгальтеры, гобелен «Охотник, стреляющий диких уток» и прочая галиматья.
И. Ильф, Е. Петров
Праздничные фанфары трубили вовсю, их зазывающие рулады доносились до самых дальних и отсталых дворов Верхних Пенок. Народ плотной стеной двигался в направлении Центрального гастрогнома, где на площади возле него и состоится Карнавал.
Кого тут только не было! Костюмы всех времен, эпох и фантазий! Некоторые и без костюмов выглядели довольно-таки живописно. Кое-кого я даже узнала, например, волшебника из Новостаровска Утана Крца по прозвищу Вечный Джинн, мага из северной части Империи Нгафа Плю, больше известного в народе как Волшебник Изюмрудного Голода (так прозвали его за приверженность к лечебному голоданию, которое давало просто изюмительные результаты!), здесь была даже Цента Кляуза из далекой Лапландии. Да, муроприятие намечалось грандиозное.
— Все готовы? — спросила я у своих учеников.
— Да! — бодро ответили они.
— Вот и хорошо, зовите дядюшку Друда. Нам пора отправляться на Карнавал.
Дети кубарем скатились со стола, на котором примеряли свои костюмы, так как до зеркала с пола они еще не доставали, и с криком радости ворвались в гостиную, где их уже поджидал Друд Ухта в строгом черном костюме с живой бабочкой на шее.
— Итак, друзья мои, нам пора!
Мы вышли на улицу — на улице был МАЙ!!!
— Дядюшка, но ведь вчера…
— Да-да, Йо, — хитро заулыбался дядюшка, — это мой сюрприз нашим Верхним Пенкам! В конце концов, за триста лет управлять погодой может научиться даже маг-теоретик.
Нам пришлось вернуться в дом и снять шубы (да, моя прозрачная шуба не пригодилась, а жаль). Но это нисколько не омрачило праздничного настроения.
Через пять минут мы окончательно потерялись в пестрой толпе. Я была в том бальном платье, о котором упоминала выше. Ловд был в костюме из популярных устных детских сериалов-страшилок «Летучий Хомячок», этакий Хамстербой или Хамстермэн. А Ясна выглядела просто великолепно: на ней был наряд из лепестков розы — любая дюймовочка завяла бы от досады.
Мы медленно двигались в потоке гостей. Обоих детей я держала за руки, иначе потеряла бы их тут же.
И вот мы подошли к парадному входу на площадь, где несколько проворных троллей раздавали те самые бумажные кепки. Нам тоже выдали по три штуки на каждого.
— Это вам и вашим друзьям, которые не смогли прийти на Карнавал.
— Спасибо, — ответила я троллю. А Ясне с Ловдом добавила: — Выбросьте тут же.
— Йо, но ты посмотри, все вокруг ходят в кепках, если мы их не наденем, то будем как…
— Можешь не продолжать, Ясна, я все поняла. Дай мне их сюда.
Я прочла над кепками заклинание и посыпала их остатками противоядия против «тотале-мортале».
— Все, можете надевать, только смотрите, ни с кем не меняйтесь кепками.
— Конечно, Йо, что мы, маленькие, что ли?
Тем временем на недавно сколоченную сцену вышел Кюль ибн Аван и, призвав собравшихся к тишине, воспитанности и вниманию, начал свою речь:
— Итак, дорогие мои гости и жители Верхних Пенок, я рад вас всех приветствовать на этом сказочном Карнавале! Я надеюсь, что этот праздник станет поворотным моментом в истории не только Верхних Пенок, но и всего Мироздания в целом. Чтобы задать Карнавалу нужную тональность, мы начнем с конкурса на самый неправдоподобный рассказ, дабы фантазия наших участников подняла нам настроение, плюс к этому всем, кто будет смеяться, предлагается бесплатное пиво! Кружка пенящегося пива в обмен на вашу улыбку! Победители этого конкурса станут участниками жюри для следующего состязания — на самый интересный костюм и Короля и Королеву Карнавала.
Грянули аплодисменты и пробки от шампанского. На сцену вышел первый участник.
— Представьтесь, пожалуйста.
— Я — Вян-Простецкий Третий, победитель всеимперского конкурса шутников.
— О, да это же Вян, получивший год назад на фестивале в Папа-Карло приз Золотой Окорок! Спасибо, что заглянул к нам! Твоя история.
— Родился я в семье бедного человека третьим с краю. Однажды наш батяня вручил нам по одному дротику и заставил бросать их, кто куда хочет. Мы бросили, но недалеко, вдруг заставил бы подобрать. Я попал в принцессу. Мы поженились, и после медовой недельки она превратилась в жабу. С тех пор мы живем по-разному.
Раздались жидкие аплодисменты.
На сцену вышел второй участник, по имени Яван Еще-Проще. Но его история заслужила такие же хлипкие аплодисменты.
После вышло еще человек семь, но народ веселился не столько от их рассказов, сколько от них самих и бесплатного пива.
И вот на сцену вышел последний участник конкурса — маленький старичок с бородой до самых пальцев ног. Он кряхтя залез на сцену и, прокашлявшись, представился:
— Кх, кх, кх… Меня зовут Грузлик Щаз по прозвищу Его Святейшество Трижды Великий Дважды Рожденный и Единожды Неповторимый Его Божественная Милость и Просвещенность Продолжатель Северной Линии Носитель Трех Поцелуев Его Упорядоченность и Незапятнанность Святик Дали-мало Четырнадцатый Недрогнувшй Я Свами.
Старичок снова закашлял, посмотрел на обалдевшую публику и добавил:
— Но можно просто — Грузлик.
Публика облегченно выдохнула.
— Вы тоже хотите участвовать в конкурсе на самый неправдоподобный рассказ? — осторожно спросил директор гастрогнома.
— Да. Вот моя неправдоподобная история. Кюль ибн Аван — мошенник!
Повисла пауза, а потом грянул шквал аплодисментов.
— Вот так история!
— Не может быть!
— Не верю!
Кюль ибн Аван, бледный, как простыня девственницы, объявил:
— Вот! Самая неправдоподобная история, не так ли?
— Да! Да! Да! — закричали гости и жители Верхних Пенок.
— Вам, Грузлик Щаз, достается первое место в конкурсе, и вы получаете приз Ковер-Улет и право оценивать следующее состязание. Вы довольны?
— Я на седьмом небе от счастья!
— Ура!
— Ура!!! — отозвалась изрядно подвыпившая публика.
— А теперь перейдем к конкурсу на самый оригинальный и интересный костюм. Участников прошу на сцену.
— Я пошла, — бросила мне через плечо Ясна и, потащив за собой Ловда, ринулась на сцену.
Костюмов было огромное количество, но среди всех возвышался один, отличавшийся своей оригинальностью: костюм был сделан в виде старой каменной башни, но что поразительно — он действительно был сделан из маленьких речных камешков. Это уж точно будет Король Карнавала. Во-первых, оригинальность, а во-вторых, такую тяжесть носить на себе может лишь богатырь. Да-а, надежный кавалер достанется Ясне.
— Итак, — снова заговорил Кюль ибн Аван, — пусть наш Грузлик укажет на первого победителя.
Грузлик подошел к костюму «Башня» и подвел его к ведущему.
— О! Достойный выбор! Представьтесь, пожалуйста, наш Король.
— Меня зовут мадам Менс! — разнеслось по всей площади.
Меня окатило потом, а Ловд на сцене весь сжался в комок.
— Мадам Менс? — не меньше нашего удивился Кюль ибн Аван. — Да-а, что ж, в таком случае Королева Карнавала найдена. Кто же будет Королем?
Но Грузлик даже не успел, наверное, и подумать, как зрители вдруг стали скандировать:
— Летучий Хомячок! ЛЕ — ТУ — ЧИЙ — ХО — МЯ — ЧОК!
— Вот, со зрителями спорить не стоит, поэтому объявим победителей. Итак, Королева нашего Карнавала — мадам Менс, а Король… Как тебя зовут, прелестное созданье Летучий Хомячок?
— Ловд.
— А Король нашего Карнавала — Ловд! Ура!
— Ура! — закричали захмелевшие зрители.
— Королю и Королеве мы дарим подарки — Лампу а ля Дин и Молчащее Зеркало. А также им предоставляется честь судить следующий конкурс, который… да-да-да, вы все с нетерпением ждете, — конкурс на самое волшебное чудо! Прошу участников на сцену!
Участники конкурса костюма и Грузлик ушли, а новые взошли на помост. Их было человек сорок. Ну, тут началось! Чего только ни чудили — за минуту возводили замки и империи, вино превращали в воду, красавцев в чудовищ, старух в принцесс, деньги в порошок, разбойников в королей, очевидное в невероятное и так далее, и тому подобное.
Ко мне подошла заплаканная Ясна.
— Ясна, малышка, не расстраивайся, твой король еще найдет тебя.
— Ага, найдет! Что-то он не спешит, а я так хотела получить приз! Ребятам дома хвасталась бы, что была…
— Ясна, подожди! Смотри!
На сцене происходило что-то невероятное. Грузлик снова почему-то был на сцене, он превратил все дома Верхних Пенок в небольшие замки, украшенные разноцветными шарами! Зрители ликовали и кричали:
— ПО — БЕ — ДИ — ТЕЛЬ! МО — ЛО — ДЕЦ! СПА — СИ — БО! ПРЕ — ВРА — ТИ — ЕЩЕ — AM — БА — РЫ — В ЗА — КРО — МА!!!
— Что ж, — радовался вместе со всеми Кюль ибн Аван, — нет никаких сомнений, наш суперприз — сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце со всем его содержимым — достается Грузлику!
На сцену выкатили на тележке перевязанный розовой ленточкой с бантиком сундучок, окованный серебром.
— Прошу вас, Грузлик, ваш приз…
— Стой! — закричала мадам Менс, подскочив с места. — Так нечестно! Грузлик уже был победителем прошлого конкурса! Так нельзя!
— Можно! — закричали зрители.
— Но ты же обещал его моему сыну!!! — завопила мадам Менс. — Мы же договаривались! Я же тебе столько денег заплатила, старый сквалыга!!!
Последние слова мадам Менс прозвучали в полнейшей тишине, но она уже ничего не замечала:
— Или верни деньги, или отдай сундук! Мой мальчик должен был получить его!
Вдруг Грузлик снял с себя балахон, скинул бороду и мохнатые брови, и перед публикой предстал Янат!
— Не нервничайте, мама, — спокойно сказал он, — этот сундучок — достояние сильнейшего, так пусть же он ему и достанется!
— Кому это?
— Волшебнице, приехавшей к нам аж с самой Залысьей горы — госпоже Йо!
Если бы я сидела на стуле, я бы с него чуть не упала от счастья и неожиданности. Чувствуя себя неловко от такой удачи и скачущей рядом Ясны, я взошла на сцену.
— А чем это она лучше? — спросил Кюль ибн Аван с слегка погрустневшим лицом.
— Пусть это будет сюрпризом!
— Хорошо, — хитро улыбнулся директор гастрогнома, — но для начала я тоже хотел бы сделать всем сюрприз!
С этими словами он достал из-за пазухи Золотой Ключик и взмахнул им в воздухе, начертив пентаграмму. Мы с Ясной и Ловдом просто остолбенели — ведь еще никто не пробовал наш торт, начиненный противоядием против «тотале-мортале». Господи, что же сейчас будет!
— А теперь, мои дорогие, — злорадно заговорил Кюль ибн Аван, — слушайте меня! Теперь вы все мои рабы! Я приказываю вам отобрать сундучок…
Тысячи голов в бумажных кепках, как зачарованные, смотрели на происходящее и ни капельки не чувствовали себя рабами, разве что очень пьяными. Но Янат не дал договорить Кюль ибн Авану:
— Уважаемый, можете не стараться!
— Что?
— Никто вас слушать не будет!
Кюль ибн Аван стал отчаянно колдовать, но почему-то у него ничего не получалось — совершенно ничего, то есть абсолютно.
— Госпожа Йо, — обратился ко мне Янат, — будьте так любезны, превратите директора гастрогнома в елку, ведь что это за новогодний карнавал в середине мая без елки?!
Я выполнила просьбу Яната, и на сцене появилась высокая, стройная, пушистая елка.
— Разве я не прав? Разве это не лучшее чудо за сегодня? — спросил у публики Янат.
— Да! — закричали зрители.
— Что же, зрелищ вы получили, теперь пора получить и хлеба! Я прошу всех в гастрогном, где для вас накрыт великолепный праздничный обед и ждет торт «Сладкие мгновения», изготовленный госпожой Йо и ее друзьями!
— Ура!
