Я вышла на лужайку, и навстречу мне улыбнулись осеннее солнышко и Трататун вместе с Ясной. Не улыбнулись только Элеонора и юноша (кстати, слугу звали Крампон).

— Доброе утро! — максимально примирительно сказала я.

— Да? — минимально радостно ответила Элеонора.

— Давайте не будем обращать на пустяки никакого внимания! — не сдавалась я.

— На пустяки не будем, — как-то загадочно произнесла моя сестричка.

— Такая хорошая погода! Солнечный день мил и пригож… дыхание свежее… дыхание ровное и спокойное… все хорошо… нас ничто не волнует… мы всем довольны и счастливы… в мире существует только добро… добро… — подвела я черту под конфликтом.

Элеонора улыбнулась.

— Ну хорошо, все свободны — можно идти завтракать!

Все кинулись в замок.

— А вас, милочка, — обратилась ко мне Элеонора, — я попрошу остаться.

Отгоняя неуютные мысли и мух, я с тяжелым сердцем подошла к сестре (кстати, она старше меня на… впрочем — просто старше).

Она взяла меня под локоть, и мы зашагали по тропинке в сторону фамильных угодий.

— Послушай, Йо, как я убедилась благодаря своим наблюдениям, слухи не врут — ты действительно чародейка.

— Да, так получилось…

— Скажи, Йо, только честно, ты достаточно компетентна в своей профессии?

— Да, Элеонора.

— Тогда я хочу открыть тебе тайну.

— Да, милая, я вся во внимании.

Элеонора торжественно кашлянула и заговорила:

— Много лет назад, в те далекие и славные времена, когда не были зачаты еще даже родители наших родителей, жил король по имени Донки Ар, по прозвищу Бурный Поток, по мировоззрению гуманист, а по призванию алхимик и естествопытатель. Он и построил этот замок, в котором я живу. Пока он был жив, его боялись, но все-таки любили. Ничем особенным король не выделялся, разве что изрядным домоседством и сочинительством алхимических трактатов — после него осталась огромная библиотека книг, его собственных и чужих. Говорят, там даже имеются редчайшие фолианты, сохранившиеся уже только в одном экземпляре, но это так, к слову, главное впереди. И вот, после его смерти начались какие-то странные события. Но, впрочем, следует еще сделать одно маленькое уточнение — перед самой смертью Донки Ар два месяца не выходил из своей комнаты, а когда вышел, то тут же зашел в большой зал и объявил свою просьбу: все, включая жену, детей и слуг, должны были покинуть замок на два месяца — поехать погостить у тетки. Причину своей просьбы он не объяснил. Удивлению, конечно же, не было предела, но Бурный Поток в этот день был особенно бурным, поэтому никто спорить не стал. Через три месяца все вернулись, и их взорам открылось великолепное маковое поле, вдоль которого мы с тобой и идем. Поле это было поистине таким красивым, что со временем стало символом замка, так его в народе зовут и до сих пор — Замок Красная Маковка. Но самое странное, что никто так и не смог понять, зачем было посажено это поле, и почему именно мак, а не, скажем, роза, что было бы куда романтичнее, представляешь — миллион алых роз — с ума можно сойти! Ну, так вот, поле было, а самого короля нигде не было. Больше его никто, нигде, ни с кем, никогда не видел. Считается, что он умер.

— Какая печальная история!

— Слушай дальше, это только присказка — триллер впереди!

— Да-да, прости…

— Итак, раздосадованные родственники погоревали-погоревали, поглядели-поглядели на маковое поле и успокоились, жить как-то надо. И вот тут начинается самое интересное! Через год старший сын Донки Ара, по имени Драбал, забрел на маковое поле и на глазах у собственной жены, ждущей его на меже, пропал. Исчез бесследно. И никто из слуг, даже под страхом смертной казни, не согласился пойти в поле, чтобы отыскать тело несчастного наследника, чтобы посмотреть, может, он просто оступился, подвернул шею и лежит теперь… М-да… Еще через полгода таким же образом пропал второй сын Бурного Потока, по имени Клопид, и остался третий, Ромуальд, как всегда, самый умный и образованный, с виду неряшливый и приземленный, но тайно учившийся в двух университетах и одном колледже заочно. Узнав о случившемся, он побросал все свои начинания на ниве науки и заперся в замке, никуда из него не выходя, издав приказ: всем, кто увидит его идущим на маковое поле, разрешалось побить его и силой загнать обратно в замок. Он сидел в замке, строгал кораблики и детей воспитывал. И вот однажды его жена принесла букет маковых цветочков и оставила в вазе. Наутро муж исчез из собственной спальни. И никаких следов, только маковки краснели в вазе…

После этих слов меня как пчела в пятку грызнула: сегодня утром ко мне в комнату кто-то поставил вазу с великолепными маками…

— Элеонора!!! — кажется, я взвизгнула. — У меня утром…

— Да, я знаю, деточка, эти цветы принесла я.

— Ты? ТЫ???

— Да, дело в том, что со временем стали пропадать не только мужья, но и их жены, потом слуги, собаки и кошки… Так я и осталась одна, и только Карлик Ухо и Крампон живут со мной и…

— ЗАЧЕМ ТЫ ПОСТАВИЛА ЦВЕТЫ В МОЮ КОМНАТУ???

— Да чтобы проверить и разгадать наконец-то причину этого безумного и совершенно неостроумного проклятья Замка Красная Маковка!!! А ты — чародейка, и поэтому тебе ничего не страшно, и ты сможешь найти разумное или хоть какое-нибудь объяснение этому параненормальному явлению!!! Ведь так?

— Не уверена! — уверенно ответила я.

— А придется! — ответила Элеонора, как припечатала мухобойкой таракана.

— Но ведь ты же меня обманула?! Ты поступила низко, низменно, низенько… Обещала отдых, а тут…

— Потом и отдохнешь.

— Но «потом» может и не быть!!! Ты о Ясне подумала? Девочке что — второй раз оставаться сиротой?!

— Йо, деточка, все будет хорошо — я в тебя верю! Ты самая лучшая! — Элеонора стала пускать в ход тяжелую артиллерию. — Ты самая лучшая в мире волшебница! И вообще…

Но что «вообще», я так и не смогла узнать: Элеонора перецепилась через кузнечика и, будучи весьма грузной женщиной, рухнула в маковое поле и… исчезла. Пропала. Без следа.

Я молча стояла и смотрела на легкий пар, идущий от земли, и думала об иронии судьбы.