Глава 13
Они встретились с Нортом без всяких препятствий. Хранитель был так поражен появлением Эрла, что даже не сразу поверил глазам.
— Я воспринял Сигнал, — сказал Норт, — но не мог и подумать, что ты жив и снова вернешься в Гальдор! Не прошло и трех дней, как родился мой сын, а Судьба посылает мне новое чудо! Я верю, что старые Боги за нас!
Орм считал, что Эрл сразу начнет выяснять, что случилось в Гальдоре, но брат не спешил. Услыхав о ребенке Хранителя, он захотел посмотреть на него и поздравить Альвенн. Было видно, что Эрл очень рад.
— Знаешь, я вспоминал о тебе. И не раз, — сказал он, входя в хижину. — Были минуты, когда я жалел, что не взял тебя вместе с собой!
Орм не понял, шутил Эрл с Альвенн, или вправду когда-то Подруга Хранителя нравилась младшему брату сильнее, чем все полагали. Пока Эрл беседовал с ней и смотрел на ребенка, он словно вернулся назад, в свое прошлое, стал тем мальчишкой, каким Орм запомнил его с детских лет.
Альвенн лишь улыбалась в ответ Эрлу. Было заметно: певица гордится своим новорожденным сыном. Казалось, она позабыла, что все они могут погибнуть в любую минуту. Когда Эрл спросил, можно ли подержать малыша, она сразу кивнула.
— И как вы назвали его?
Орм не знал, зачем задал вопрос. Может быть, потому, что он вдруг ощутил себя лишним. Он помнил, как Альвенн любила его до того, как ушла к Норту. “Может, она специально не видит меня? Хочет мне отплатить за мое равнодушие?” — быстро пронеслось в голове.
— Норт! — ответила Альвенн. — Его зовут Норт! Разве можно назвать его как-то иначе?
И в голосе женщины было столько любви, что Орм устыдился своих мыслей.
— Самое лучшее имя, которое вы могли дать, — сказал Эрл, осторожно качая ребенка. — Он будет похож на отца!
Покинув Альвенн с младенцем, Эрл прямо спросил у Хранителя, где они могут спокойно поговорить обо всем. Норт, наверное, ждал этих слов, так как сразу пошел с Эрлом к старому дромму, разбитому молнией. Орма не звали, но он решил, что должен слышать, о чем там пойдет разговор. Подходя, он почувствовал: что-то не так. То ли воздух у дромма был слишком разрежен, то ли Орм просто устал, только вдруг ему стало не по себе. Орм не сразу заметил Горада. Окинув ствол взглядом, приезжий спросил Норта:
— Стертая Память, которой не удержать ничего?
Норт кивнул.
— Черный Дух… — начал Эрл.
— Воплотился в Вальгерда. Боюсь, мы недолго продержимся против него, — вздохнул Норт.
— Ты не сможешь держать сеть зеркальных Щитов? — спросил Эрл, полагая, что понял причину сомнений Хранителя.
— Нет, я могу, но беда в том, что Бронвис… — внезапно Хранитель умолк.
— Она может снова призвать его к вам? — очень быстро спросил его Эрл.
— Да, похоже. Сама Бронвис мало что смыслит в подобных делах, но она, не желая того, помогла воплотиться Эногаранэ в тело брата.
— Зачем же тогда она здесь? — перебил Норта Орм.
— Потому что во всем, что случилось, ее вины нет. Бронвис чуть не лишилась рассудка, познав Черный Дух. Я надеялся, что смог ей помочь позабыть обо всем, но…
Хранитель опять замолчал. Он не мог рассказать сейчас все, что случилось с того дня, когда Хейд принес Бронвис в дом-холм. Норт надеялся, что брат не властен над Бронвис, однако в последнее время с ней стало что-то твориться. Когда среди ночи она в первый раз зашлась криком, то люди решили: ей просто приснился кошмар. Через несколько дней все опять повторилось, и Норт понял: это совсем не спроста.
— Он зовет ее? — тихо вмешался Горад, продолжая мысль Норта.
— Зовет. Пока Бронвис не в силах понять, что с ней и почему, он не сможет ее подчинить. Но как только она вспомнит все, что случилось, она станет просто орудием Духа. Прогнать ее — значит обречь на судьбу хуже смерти. К тому же Хейд вряд ли позволит так с ней поступить, — сказал Норт. — И он прав.
— Подвергая опасности всех остальных? — возмутился Орм. — Норт, он не видел того, с чем столкнулся я! Это же нежить! Знай я, что могу притянуть эту погань к другим, я бы сразу ушел!
— Это был бы твой выбор, — заметил Хранитель. — Но Бронвис, не помня о прошлом, не может решать за себя.
— Откупаясь из страха от Духа ценой чужой жизни, мы лишь открываем дорогу Эногаранэ в свое сердце, — добавил Горад, догадавшись, что Орм не совсем понимает Хранителя.
— Норт, у тебя сохранились какие-то книги, в которых описано, как одолеть Черный Дух? — спросил Эрл.
Он, похоже, совсем не стремился продолжить дискуссию.
— Книги? — спросил Норт. — Не знаю. В последний год я очень много читал, полагая найти что-нибудь, но не смог. Я взял несколько свитков, однако заклятия мало годятся для боя. К тому же здесь нет человека, который мог бы сразиться с Эногаранэ.
Орм подумал, что Норт прав. Ему было трудно поверить, что Эрл или лекарь, как Орм звал Горада, способны на что-то серьезное. Пусть они могут читать мысли и слать Лучи, пусть они лучше многих других разбираются в магии, но…
— Что со мною случилось у них в Агеноре?! — с тревогой подумал Орм. — Я ведь пришел к Ливтрасиру, но даже не встретил его! Понимая, что лишь одна Руни способна сжечь Дух, я оставил ее и спокойно поехал в Гальдор вместе с братом, который за двадцать пять лет не сделал почти ничего! Почему я поверил, что Эрл изменился настолько, что сможет помочь нам? Норт тоже не верит в него!
Ироничный взгляд лекаря, брошенный в сторону Орма, сказал, что Горад уловил его мысль, но Орм лишь отмахнулся.
— Я вправе думать все, что захочу! — повторил он три раза, надеясь, что тот прочитает беззвучный ответ. — Тебе ясно?
— … Дом-холм, — уловил Орм конец фразы Эрла, — надеюсь, мы сможем пройти!
— Вы про что? — перебил он его, вдруг почувствовав, что упустил нечто важное.
— Мы с Горадом отправимся к дому-холму и посмотрим, что там еще есть, сказал Эрл.
— Я пойду вместе с вами.
— Зачем? — удивился Горад.
— Пусть идет!
Слова Норта изумили их всех. Эрл, похоже, не ждал, что Хранитель поддержит желание старшего брата отправиться к дому-холму. Орма тоже смутило вмешательство Норта.
— Должно быть, он хочет нас примирить. Норт почувствовал, что Эрл не смог мне простить наше прошлое, и полагает: опасность заставит забыть о вражде и обидах, — подумал Орм.
Орм полагал, что пройти от стоянки в лесу к дому Норта достаточно просто, но Эрл и Горад не спешили отправиться в путь. Не успев отойти и полсотни шагов, Эрл велел брату встать между ним и Горадом.
— Зачем? — спросил Орм, но Эрл словно не слышал вопроса.
Пришлось подчиниться.
Орм лишь усмехнулся, когда Горад с Эрлом вдруг стали выписывать в воздухе знаки ладонями, но вскоре понял, что это серьезно. Орм точно не знал, для чего Эрлу нужно проделывать странные штуки, однако почувствовал, что словно вновь оказался у дромма, разбитого молнией.
— Как он сказал Норту? Стертая Память? — подумал Орм, быстро взглянув на Горада. — Зачем? Для чего?
Но Горад ничего не ответил. Похоже, что он не стремился проникнуть сейчас в мысли Орма. Впервые за время, что Орм его знал, Горад был так серьезен и напряжен.
— Если он сейчас, даже не видя противника, обеспокоен, то что с этим лекарем будет потом? — раздраженно спросил себя Орм.
Но в душе он прекрасно знал: дело совсем не в Гораде. Орм чувствовал, что он здесь лишний. Его необычная сила и ловкость, его ум и знание жизни не значили в мире Горада и Эрла почти ничего. Орм казался себе неумелым мальчишкой, который настойчиво лезет к испытанным воинам. Он был не первым, а самым последним в таинственном мире волшбы.
— Ну и пусть! — пронеслось в голове. — Первый или последний, не важно! Я делаю то, что могу.
Лет пять-шесть назад мысль о таком унижении просто была бы смешной. За год до новой встречи с его младшим братом она оскорбила бы Орма, опять подчеркнув, как он пал. Но сейчас она вдруг успокоила гнев, закипавший в душе. Так луч света, пройдя через темный мрак туч, освещает тропинку, которую путник давно потерял, возрождая надежду. Не важно, каким ты считаешься, важно понять, что ты сделал действительно все, что сумел.
Голос Эрла прогнал непривычную мысль.
— Никого! — сказал брат, кивнув в сторону дома-холма.
— Но они побывали здесь, — тут же продолжил Горад. — Дней пять — шесть назад… И попытались взломать двери!
Орм мог поклясться, что люди не трогали вход.
— На тяжелой двери — ни царапины, — громко сказал он, — не то что следа от тарана.
— Еще бы! Таран им совсем ни к чему, — бросил Эрл.
Орму стало не по себе. Облик младшего брата менялся почти на глазах. Лицо Эрла, и раньше достаточно бледное, стало похожим на маску из белого камня. Глаза, вызывавшие в памяти звездное небо, вдруг стали совсем голубыми, напомнив два ярких потока волшебного света-огня. Когда Эрл пошел к дому-холму, Орму вдруг показалось, что он окружен ореолом сверкающих искр, покрывающих тело как будто прозрачными латами.
— Если бы он посмел стать вот таким, когда жил в Гальдорхейме, то люди прогнали бы Эрла! Они побоялись бы жить рядом с ним! — пронеслось в голове Орма.
Белая вспышка огня, полыхнувшая вдруг перед Эрлом, на миг задержала его. Орм не понял, откуда она появилась, и кто ее вызвал. Сам Эрл? Или те, кто уже побывал здесь до них? Еще два сходных всплеска огня полыхнули на узкой тропинке, ведущей к дверям, и Эрл замер у входа. Орм был далеко, он не смог рассмотреть, что проделал Эрл, только тяжелая дверь приоткрылась.
— Горад! — позвал Эрл. — Заходи.
Он сказал это просто, без всяких особенных штучек, смущающих Орма. Исчез ореол из мерцающих искр, потух огненный взгляд. Эрл опять стал таким, каким Орм его помнил.
— Ты знаешь, что нужно искать, — сказал Эрл, обращаясь к Гораду.
— А ты не войдешь? — спросил Орм.
Он не слишком-то верил, что Эрл даст ответ, но тот вдруг обернулся к нему.
— Не войду. Мне нельзя оставлять вход. Достаточно будет сюда подойти одному из тех “призраков”, что вторглись в замок, и мы попадемся в ловушку.
Орм так и не понял, хотел Эрл его уязвить, подчеркнув, что дозорный из Орма плохой, или просто сказал то, что думал. Сейчас выяснять это было бессмысленно.
Орм полагал, что Горад выйдет быстро, однако они простояли у дома-холма уже около часа, а он все не шел.
— Еще долго? — спросил Орм.
— Не знаю, — ответил Эрл. — Может, Горад уже смог разыскать все, что нужно, а может, не сможет найти никогда. Стой и жди.
Равнодушие брата задело. Присев на валун, Орм опять стал смотреть на двух птиц на большой ветке дромма. Вообще-то они его мало заботили, но веселее рассматривать что-то живое, чем, глупо уставившись в заросли, ждать непонятно чего.
— И зачем я сюда притащился? — подумал он.
Встав, Орм пошел по тропинке.
— Куда ты? — окликнул его Эрл.
— Прогуляюсь по лесу.
— Не стоит. Великая Мать не придет второй раз выручать тебя, — очень спокойно сказал Эрл.
Напомни он просто о “призраках” или о Духах, и Орм бы остался, однако намек на беспомощность лишь уязвил самолюбие.
— Я смог добраться из замка до леса без древней Богини, — ответил он.
Орм ждал протеста, угроз или просто насмешки, но Эрл сказал только три слова:
— Не уходи далеко.
“И чего я взбесился?” — невольно спросил себя Орм, оказавшись в лесу. Он совсем не стремился вернуться назад, он хотел лишь немного размяться. Сидеть и ждать было не для него.
Запах свежей весенней листвы… Влага темной земли, не просохшей еще до конца… Звон ручья… Гомон птиц…
Стая вдруг сорвалась и стремительно ринулась прочь, прежде чем Орм успел различить хруст ломаемой ветки.
— Хотя бы не Дух Чащи! — быстро мелькнуло в мозгу. — Человек или зверь?
Орм узнал существо, что раздвинуло заросли. Правда, теперь “призрак” не был ни духом, ни глыбой тяжелой бессмысленной плоти, которую он с трудом вел. И физический облик, и пластика были вполне человечьими. Орм не признал бы его, если бы не лицо. Дело было не столько в чертах, что отчетливо врезались в память, когда Орм пытался добраться до башни, скрывавшей подземный ход, сколько в бессмысленном взгляде пустых глаз. Внезапная темно-багровая вспышка зрачков подсказала, что “призрак” заметил его.
Рука Орма скользнула к кинжалу. Он помнил, как тот его выручил в замке. Небрежность, с которой Эрл отозвался об этом оружии, не волновала. Орм ясно почувствовал жар рукояти. Он мог бы поклясться, что темный клинок раскалился намного сильнее, чем в прошлый раз…
Резкий бросок существа был стремителен, но Орм успел отшатнуться. Не рассчитав, “призрак”, как Орм еще продолжал называть его, должен бы был проскочить мимо и налететь на ствол дромма, однако он замер быстрее, чем Орм полагал.
— Он достаточно ловок! — мелькнуло в мозгу Орма, прежде чем “призрак” опять устремился к нему.
Монстр пока не использовал чары, желая поймать свою жертву, а Орм не любил долго медлить. Считая, что вряд ли сумеет себя защитить, если нечисть использует магию, Орм решил сразу напасть.
Он не стал поднимать кинжал вверх, так как этот удар показался ему неуместным. Прием был известен любому. К тому же, успей его враг уклониться, Орм мог бы поранить себя самого. Да и времени этот удар занимал больше, чем удар снизу, освоенный Ормом еще с ранней юности. Миг мало значит в обыденной жизни, однако способен решить исход боя. Орм был уверен, что “призрак” не успеет понять, что к чему, когда он поразит его.
Резкий захват ледяных пальцев, крепко сдавивших запястье, был так неожиданен, что Орм, еще не успев осознать, что случилось, почувствовал боль. Заломив ему руку, чудовище знало, что он не удержит кинжал. Ладонь Орма разжалась помимо желания, и необычный клинок скользнул вниз. Острие раскалилось настолько, что от непросохшей земли взмыло облачко пара. Орм вовсе не думал, что делал, когда попытался ударить противника… Оба упали на землю.
Должно быть, кинжал был и вправду особенным. “Призрак”, случайно задев его, вздрогнул всем телом и, выпустив Орма, отпрянул. Вскочив, Орм схватил кинжал вновь. Он вибрировал, словно живой.
— Нападай! — прозвучал в голове непонятно откуда возникший приказ, и Орм прыгнул вперед. Сбив противника с ног, он нанес удар в грудь…
Кинжал тихо шипел, погрузившись в холодную плоть. Пар? Туман? Странный дым? Орм не знал, что клубилось из раны, но чувствовал, как оседает под ним то, что было когда-то почти человеческим телом.
— Уйди! Отойди!
Орм не знал, слышал он этот тихий невидимый голос или просто почувствовал, что лучше быть в стороне от того, с кем он дрался. Поднявшись, Орм отошел к дромму. Тело дымилось теперь целиком.
— Оно скоро исчезнет! — подумал вдруг Орм, вспомнив, как гибли люди, чтобы родить оболочку чудовища. — Лишь бы остался кинжал!
Орм не думал о том, как могло получиться, что Эрл, при его странном даре, мог не заметить врага, подходившего к дому-холму, как позволил ему одному принять бой. Несмотря на противную слабость, объявшую тело, Орм был счастлив. Эта случайная встреча открыла ему, что он может одолеть тело призрака. Он, человек, совершенно не смыслящий в магии и волшебстве!
— Не забудь про кинжал, — прозвучал рядом с ним голос Эрла.
Орм вздрогнул и обернулся назад. Эрл с Горадом стояли у края поляны.
— Вы вовремя! — с еле заметной насмешкой сказал он. — Пришли, когда все уже кончилось!
— Правильно, — странно взглянув на него, бросил Эрл. — Я всегда знал, что ты можешь больше, чем думаешь. Ведь подойди мы чуть раньше, и этот, почувствовав Силу, не стал бы бороться, как самый простой человек.
— «Этот» мог бы убить меня, — резко ответил Орм.
— Разве? Ведь ты побеждал даже Бера! Герой Гальдорхейма не может пасть жертвой чудовища, он одолеет и нежить, — сказал Эрл.
Орм так и не понял, к чему Эрл напомнил про старое прозвище. Просто хотел поглумиться над ним, подчеркнув, что Орм вовсе не тот, кем когда-то считался? Пытался себя оправдать за свое невмешательство? Или Эрл верил тому, что сейчас говорил?
Орм не знал, что нашел Горад в доме-холме, а расспрашивать сам не хотел. Возвратившись в людской лагерь, он не пошел с Эрлом к Норту. Средь пестрой толпы Орм знал многих, однако никто не пытался к нему подойти.
— Здесь хватает дел всем, — вдруг услышал он голос Человека Двора.
Подойдя, Хейд присел на бревно рядом с ним. Орм не думал, что именно Хейд сможет первым начать разговор, позабыв о былой неприязни.
— Мы думали, что ты погиб, — сказал Хейд. — То, что Руни не смогла одолеть Черный Дух, потрясло многих.
— Руни с ним не сражалась, — ответил Орм, — так как уехала с Эрлом. А Свельд ушла в лес до того, как вломились к нам “призраки”.
Орм сам не знал, зачем это сказал. Может быть, он надеялся, что Хейд слыхал что-нибудь о Свельд с Бьерн.
— Эта нечисть страшна, — подтвердил Хейд. — Намного проще, когда твой враг — лишь человек. Мы не можем бороться с подобными монстрами, здесь нужен маг.
— Ошибаешься! Встретив одно из чудовищ у дома-холма, я сумел одолеть его, — вдруг сказал Орм.
— И твой подвиг достоин баллады! — со скрытой насмешкой заметил Хейд. — Ты вновь Герой Гальдорхейма, который расправился с монстром, привел помощь и спас людей!
— Я такой же герой, как другие, — с досадой ответил Орм. — Глупо сейчас говорить о том, что будет завтра.
— Пожалуй… Я тоже пытался найти помощь, но “Служба Магии” вовсе не жаждет идти в Гальдорхейм, чтобы биться с Лайцерфом, — внезапно сказал ему Хейд.
— Ты завидуешь, что не сумел сделать то, что уже сделал я? — удивленно спросил Орм, еще не совсем понимая, к чему тот ведет.
— Нет. Мне без разницы, кто нам поможет прогнать Черный Дух, только бы побыстрее!
— Боишься, что Бронвис его призовет в лагерь?
Орм не хотел уколоть, он сказал то, что думал, но Хейд подобрался.
— Она здесь совсем не при чем, Бронвис — точно такая же жертва, как все остальные!
— Возможно, но только другие не связаны с Вальгердом. Норт сам сказал, что она подчиняется Черному Духу!
— Я думал, Орм, ты поумнел, — вздохнул Хейд, поднимаясь с бревна, на котором сидел. — Когда ты мне сказал, что тебя не волнует твоя слава, я на минуту поверил, что ты изменился, но я ошибался,
Когда Хейд ушел, Орм вздохнул. “И зачем он ко мне подходил?” — пронеслось в голове.
— Здесь, в этих свитках и книге, все, что я нашел о Лайцерфе, — сказал Горад. — Может, немного, но очень конкретно. Призыв, воплощение, вызов на бой и уход… А вот это о том, что случится с физическим телом того, кто его призвал, после изгнания Черного Духа.
— Однако про то, как сражаться с Эногаранэ — ничего, — бросил Эрл, разбирая старинную вязь букв.
— Ответ между строк, — убежденно ответил Норт. — Только поняв до конца, что дает Духу тело и что он теряет в земном воплощении, можно его одолеть!
Уже позже, оставшись один, Эрл попробовал вновь оценить информацию. Сила, которую жадно искали Истребители и Мастера “Службы”, Эногаранэ не нужна была, “пищей” служила людская боль. Чем больше было амбиций, агрессии, злобы в физическом теле намеченной жертвы, тем легче Дух мог почуять его. Оболочка Вальгерда, в которую Дух воплотился, давала возможность, легко находя себе жертвы, общаться с частью из них, превращая в источник необходимых страстей. Но она же его ослабляла при встрече с врагом, обладающим Мощью.
Противоречие: без оболочки Эногаранэ было проще сражаться с противником из Наделенных, но сложно искать подходящую “пищу”. А в теле ему было много труднее бороться с владеющим Силой, но проще создать себе нужный источник подпитки. Потом наступало перерождение. Третий этап, совместив в себе два предыдущих, давал оболочке особую власть, но Эрл верил, что Вальгерд (теперь он старался использовать имя, когда говорил о нем) еще не прошел его.
— Что же случится, когда мы столкнемся с ним? Эногаранэ помнит синий огонь Руни. Если он снова вернулся, то знает, как его одолеть. В свитках Норта описан сам вызов на бой, но что делать потом?
Эрл не знал, почему он вдруг вспомнил забытую драку у бочки. Вальгерд, обезумев от страсти к певице, навряд ли мог слышать о Духе, а Эрл не знал собственной Силы, однако не мог не вступиться за Альвенн. Обычная стычка мужчин…
— А если на время просто забыть о приемах сражения с магами? Если дело не в технике? В тот день, на празднике Леса, я вовсе не думал, что делаю, но я не мог пройти мимо. Теперь я опять не могу отступить…
Эрл взял свиток с призывом.
— Поляна… То место, где издавна шел поединок человека и Бера? Возможно…
Он знал, что, придя туда, сможет создать Двойника и обманные перты для Верных.
— Нельзя допустить их к поляне, где будет последняя битва, — сказал Эрл Хранителю.
— Значит, три перта и три параллельных сражения? Четверо “призраков” против двух магов, владеющих Силой, и одного человека с особым кинжалом? — спросил Горад, бывший при этой беседе.
— Нет, трое на трое, — тут же ответил Норт, — так как четвертого свяжут путы Заклятия, но…
Норт не стал говорить, что подумал, он просто пресек эту мысль, не дав ей обрести плоть. Однако Эрл знал, что Хранитель не слишком уверен в исходе решающей битвы. Изгнать Верных проще, чем сам Черный Дух.
— Норт не верит в меня. Для него я по-прежнему мальчик, которому много дано, но который не знает, на что он способен. В Гальдоре так думают все, — понял Эрл, но открытие не взволновало.
За время, прожитое им в Агеноре, Эрл смог убедиться: не важно, как будут его называть остальные: Вождем или Выродком, он тот, кто есть.
— Вальгерд!
Имя земной оболочки встряхнуло, прогнав отупение. Кто-то, кто был далеко, сквозь пространство посмел обратиться к нему! Человек? Будь он сыт и спокоен, он вряд ли подумал бы так, но в последнее время старания Верных найти людей были бесплодны. Однако нелепая мысль, порожденная голодом, тут же исчезла. Уж слишком был мощным призыв. Может, звал Наделенный? Наивный глупец, полагающий, что его Сила изгонит Эногаранэ? Это было похоже на правду…
— Вальгерд!
Что-то знакомое вдруг промелькнуло в призыве, воспринятом им. Может, звал Истребитель? Такие пытались его изгонять, и не раз. Они знали, как действовать. Знали, что имя того существа, плоть которого стала пристанищем Черного Духа, лишает его части чар. Оно в нем пробуждает потухшую память того, в ком он жил. Это очень удобно, когда Дух стремится найти себе жертву из самых обычных людей. Чем конкретнее память, тем проще из пестрой толпы выбрать тех, кто нужнее всего в данный миг и найти подходящую пищу. Однако в бою с Истребителем это мешает. Оно, его новое имя, включает ненужную память простой человеческой жизни с ее совершенно бессмысленным опытом и бесполезным набором эмоций и чувств.
— Вальгерд!
Третий призыв был намного сильнее тех двух, предыдущих. И что-то в нем было особое, странное. Память других воплощений в Гальдоре уже не могла дать ответа, поскольку ее подавляла история Вальгерда, ставшего частью Эногаранэ. Сама техника вызова ясно ему говорила: пришел Истребитель, однако…
— Вальгерд!
Вход перта возник у стены вместе с именем. Тот, кто шагнул из него, показался знакомым, хотя… Попытаться сейчас вспомнить, где он встречался с незваным пришельцем — связать свою силу земной ситуацией встречи.
— К тому же он только фантом, — равнодушно отметил Дух. — Жалкий Двойник, появившийся, чтобы заставить меня пойти следом за ним. Сам прием Двойника подтвердил, что противник его — Истребитель.
Явление Верных, мгновенно почуявших чуждую магию, было хорошим прологом для будущей схватки. Ему не пришлось им приказывать, чтобы они вошли в перт, они сами туда устремились за Двойником призывавшего. “Верные справятся” — холодно думал он, глядя на темный провал перта.
— Вальгерд!
Он не поверил тому, что услышал.
— Призыв? Если даже на миг допустить, что противник сумел выслать Верных обманными пертами прочь, то он все-таки должен понять, что они возвратятся обратно, — отметил он. — Нужно быть очень наивным, надеясь так просто ослабить меня!
— Вальгерд!
Этот призыв был шестым. Роковое число для зовущего! Либо неведомый враг не знал, что оно даст Духу новую силу, либо решил, что не может уже отступить.
— Он получит то, что попросил!
Послав этот Сигнал Верным, Вальгерд шагнул в чужой перт…
Расчет Норта был точным. Путы Заклятия, пав на явившийся “призрак”, связали его. Посыл, отправленный Верным, был принят другим, притянув его в пласт мыслеформ, где сейчас находился Хранитель.
Норт знал: опасность четвертого плана, который он выбрал для битвы, скрывается в том, что любая мысль получает в нем конкретный физический облик.
Норт надеялся, что Верный, не рассчитав мощь агрессии, породит существа, не способные долго держаться в четвертом пространстве. Они уйдут в третий, земной пласт, лишив их создателя сил и энергии.
После этого Норт сумеет послать ег на второй пласт, в кору, породившую Верных. Кора прочно вцепится в призрак, посмевший покинуть ее, заключит его в мрак темноты и бесчувствия, как и того, пораженного Ормом на светлой поляне волшебным кинжалом. Хранителю даже не нужно читать ей Заклятье Замка!
Заклинание будет пропето тремя Наделенными, если Эрл сможет изгнать Черный Дух, так как Сила коры неспособна надолго его удержать без поддержки владеющих Мощью.
Норт знал, что Горад тоже выбрал четвертый план, пласт мыслеформ, для сражения с Верным, а Эрл собирался подняться с Вальгердом на пятый.
— Но ведь Зазеркалье — не лучшее место! Оно не способно делить ложь и правду, оно их сливает в одно, выдает за реальность любую мечту! В Зазеркалье нет зла и добра, в нем легко заблудиться любому! — сказал Эрлу Норт, но тот не принял совет.
А еще Норта очень заботил Орм. После победы в лесу Победитель поверил, что может достаточно много, однако кинжал, позволяя ему одолеть монстра в честном бою, был бессилен его уберечь против магии Верного.
Норт и Горад решили, что первый из них, кто управится, должен спуститься на третий пласт, чтобы помочь Орму, если противник использует чары. К тому же нужно почистить Гальдор от тех форм, что успеют создать трое Верных еще до того, как отправятся вниз, в кору.
Поляна, где издавна шел поединок человека и Бера, должна была стать местом для завершения боя с физическим телом, вобравшим в себя Черный Дух.
— Если Эрл, пройдя два предыдущих пласта, возвратится туда, значит, он победил, остальное уже дело техники, — думал Норт.
Он не пытался просчитывать шансы, он просто решал для себя, что ему нужно делать…
Когда первый жуткий дракон, порожденный сознанием Верного, ринулся к Норту, Хранитель не дрогнул.
— Ты не ведаешь, что ты творишь, но я очень люблю тебя! — мощным посылом обратился Хранитель к фантому. — Великая Мать наполняет любовью каждый мой вдох, каждый взгляд, каждый жест! Неужели ты веришь, что этой великой любви недостаточно, чтобы согреть тебя?
Контур дракона внезапно поплыл, размягчился, растекся и мягкой бесформенной глыбой скользнул в никуда.
— Первый есть! — должен был бы воскликнуть любой победитель, почувствовав радость расправы с противником, но Норт не думал об этом.
Хранитель знал, что даже проблеск агрессии по отношению к Верному или его порождению станет концом.
— Наша Мать любит всех, — повторял он, — и я открываю свое сердце, чтобы принять этот Дар и отдать его всем, кто сейчас со мной рядом!
Любой бой с волшебником-магом был легче того, что сейчас делал Норт. Усомнись он хотя бы на миг в Даре Матери, в том, что она рядом с ним, и Хранитель погиб бы.
Норт вправду любил этот призрак, случайно забредший на землю. И пласт мыслеформ множил этот поток всепрощающей жаркой любви, растворяющей ненависть. Все порождения Верного были бессильны его потушить, они либо сгорали в нем, либо, не в силах держаться, спускались вниз…
Горад считал, что в его сердце хватит любви, чтобы выдержать бой мыслеформ, но внезапно почувствовал страх. Он впервые оставил людской мир и вышел в четвертый пласт. То, что противник почти не слабел, пробудило тревогу, и пласт мыслеформ, уловив ее, тут же обрушил на голову нового “мага”, который посмел усомниться в себе.
— Зазеркалье! — мелькнуло в мозгу у Горада.
Он как-то читал, что, почувствовав страх мыслеформ, нужно с помощью перта пройти в пятый пласт, в Зазеркалье. Противник пойдет следом и может там заблудиться.
Однако перт просто швырнул вниз. Упав на пушистые мшанны, Горад понял, что будет самый обычный магический бой. Сеть… Щиты… Петли… Страх нарастал.
— Или ты одолеешь его, или просто погибнешь! — огнем опалило мозг. — Ты видел, как человек победил этот призрак, обретший плоть, так неужели ты не справишься с ним? Вспомни о Двойнике, про которого ты читал в свитках!
— Куда мне послать его? — тут же подумал Горад.
Зелень гладкой поляны, покрытой на редкость красивой травой, поневоле влекла взгляд, однако Горад нутром чувствовал: что-то не то!
— Но Двойник не имеет физической плоти, — подумал он.
Легкий фантом, отделившись от тела, понесся к поляне, а чувства Горада как будто бы умерли. Ужас, горечь разбитых надежд, стыд за то, что подвел, поселились теперь в Двойнике.
Верный замер, не в силах понять, где сейчас настоящий Горад, а потом устремился за тем, в ком бурлили желанные страхи. Все то, что случилось потом, поразило Горада. “Поляна”, к которой приблизился враг, вдруг взвилась к небу множеством щупалец и оплела ими Верного.
— Топь! — промелькнуло в мозгу, вызвав в памяти то, что рассказывал Эрл.
Горад на миг подумал, что Топь может дать Силу Верному, но эта жуткая Зелень была вне игры. Ей нужно было свежее мясо, неважно чье! Тело, в которое был заключен “призрак”, ей показалось не хуже людского, и Топь затянула его. Горад ждал, когда вверх взмоет «нечто», однако над жуткой “полянкой” не было даже дымка. Топь сама послала дух в кору, где ему надлежало быть.
— Просто не верится, что я жив! Мне повезло! — очищая одежду от пуха фиолетовых мшаннов, подумал Горад.
Будь его воля, он бы не стал искать встреч с другим Верным, но Горад помнил, что должен помочь Орму. Перт перенес на поляну, однако бой с Верным уже завершился, и это смутило Горада.
— Как может кинжал быть опаснее Силы? — мелькнуло в мозгу, но ответ пришел быстро.
Чудовищу трудно поверить, что самый простой человек, их привычная “пища”, рискнет напасть. Зная, что им опасна лишь Сила, они не способны представить, что кто-то, лишенный ее, примет бой.
Норт явился настолько внезапно, что Орм и Горад даже вздрогнули.
— Значит, остался один только Вальгерд!
Посыл Норта был ими принят мгновенно, хотя Орм и не владел скрытой речью.
— Как странно, Хранитель назвал Черный Дух человеческим именем, — недоуменно подумал Орм. — Но почему?
Зазеркалье, пласт, где невозможно понять, где мираж, а где правда, где время настолько смешалось, что трудно узнать, что с тобой уже было, что есть, а что будет, не нравилось магам.
Большой лабиринт, расходящийся сотней зеркал-коридоров, мгновенно дающих бессчетное множество разных вариантов реальных событий, зовя вперед, уведет в никуда.
Уносясь за мечтой, маг терял все, что имел, Зазеркалье вбирало его душу. Эрл не рискнул бы пойти туда, если бы он не знал, что оно одно может поймать Черный Дух в клетку памяти Вальгерда. Нужно заставить врага позабыть, что он не человек. Зазеркалье могло отразить судьбу тела, а не мистической сущности.
— Помнишь, как мы познакомились, Вальгерд? Ты помнишь о Празднике Леса? — отправил Эрл слабый посыл.
Он бы мог воззвать громче, однако Эрл знал: в Зазеркалье вибрации очень опасны, они могут лишь раздробить эпизод, пережитый когда-то, размножить его в новой сотне зеркал-коридоров.
Эрл назвал Праздник Леса, и сразу его обступили знакомые стены. Он видел залу для пиршеств, гостей, Хранителя, Альвенн. Вальгерд тоже был среди них.
— Призрак, вызванный к жизни из памяти прошлого или реальный противник? — невольно спросил себя Эрл.
Он был должен шагнуть к нему, но Эрл не двигался. Он понимал, что, войдя в коридор, воскрешающий прошлое, он заплутает. И кто решит утверждать, что видение было воссоздано именно Эрлом?
— Не так! Мы с тобой повстречались не так! — сказал он, и картина поплыла и растаяла, резко сместив все пространство. Теперь Эрл и Вальгерд стояли в большом коридоре.
— Не двигаться, что бы со мной не случилось! — велел себе Эрл.
Он знал, что, проявившись, картина былого заставит включиться сознание Вальгерда. Вспомнив о прошлом своей оболочки, Эногаранэ позабудет об опыте Черного Духа. Та давняя стычка, в которой Вальгерд проиграл, лишит веры в себя и заставит признать поражение.
Эрл знал: сейчас коридор воссоздаст поединок таким, каким Вальгерд желал бы его видеть. И, если Эрл возмутится, пространство легко его втянет. Поэтому он равнодушно смотрел до конца на картину, которую создал Вальгерд.
— Мы не властны менять наше прошлое, ложь не изменит реальность, — отправил Эрл новый посыл.
Все смешалось в большом хороводе, и коридор создал другую версию драки, где Выродок справился с пришлым. Все было красиво, стремительно, быстро. Эрл ясно почувствовал всплеск торжества, небывалую гордость за эту победу, предвестницу будущей битвы, в которой он вновь возьмет верх.
— Невозможно предвидеть то, что еще скрыто завесою времени! Это такая же ложь, как и то, что я видел сначала!
Пространство опять поплыло, приняв этот ответ.
И еще одна ветвь-коридор… И четвертый… И пятый… И двадцать седьмой… Эрл уже начал путать, что было когда-то, а что родило Зазеркалье, когда ощутил непривычную вещь, о которой он раньше не знал. Вальгерд думал о “Службе Магии”, ждал ее помощи. Он собирался призвать в Гальдорхейм Истребителя!
— Новая ложь Зазеркалья? — мелькнуло в мозгу.
Но Эрл помнил, что это пространство не может создать то, чего просто нет. Он не смог бы связать “Службу Магии” с Вальгердом. Эногаранэ не пошел бы на риск, так как “Служба” стремилась изгнать Черный Дух за пределы земель.
— Неужели сработало? Вальгерд забыл, кем он стал? — пронеслось в голове. — Он вернулся в тот день? Но как можно бороться с земной оболочкой в пласте миражей?
Словно бы отвечая на этот вопрос, Зазеркалье вдруг все содрогнулось и стало вибрировать. Сотни Вальгердов, возникнув вокруг, начали сотрясаться в конвульсиях.
— Дух хочет выйти из тела, в которое заперт? — подумал Эрл.
Он понимал, что пора уходить в нижний план, но не знал как. Открыть перт нетрудно, но как отыскать среди сотен видений одно настоящее тело, которое нужно к себе притянуть? Крушить каждый из призраков ярким лучом огня — значит, разрушить весь пласт, уничтожить пространство. Втянуть за собой все видения в план мыслеформ? А потом?
— Потом будешь смотреть, что останется! — вдруг прозвучало в мозгу.
Перт, воссозданный Эрлом, раскрылся и начал дробиться на множество новых, однако он все же успел отступить в него прежде, чем сам перестал понимать, где стоит настоящий. Заклятье Воронки, творимое между пространствами тут же втянуло множество тел.
Перейдя на четвертый пласт, Эрл ощутил небывалый прилив Силы. Воздух был словно пронизан неведомым нежным огнем, наполняющим радостью. Множество Вальгердов плавились в этом пространстве, как лед под лучами, они не могли уйти вниз.
— О Великая Мать, помоги! Подскажи мне, что я должен делать! — воззвал Эрл.
Нежданно одно из вошедших в пласт тел засветилось багровым сиянием, словно все поры, открывшись, создали вокруг необычное облако. Вальгерд буквально завис как тряпичная кукла и снова начал вибрировать.
— Я обращаюсь к тебе, Черный Дух! — начал Эрл, поняв, что началось расщепление плоти с Эногаранэ. — Призываю тебя возвратиться назад, в Магму!
Каждый из Истребителей, как говорила старинная книга Горада, всегда начинал с этой фразы, увидев, что Лайцерф решил бросить тело, которым владел. Расщепление было мгновенным, Эрл даже не видел, куда делось тело Вальгерда. Багровый смерч, бросивший плоть, устремился к нему. Понимая, что пласт мыслеформ воплощает любые создания мысли, Эрл тут же отправил посыл:
— Гальдорхейм!
Возвратившись в реальный мир, он мог использовать техники, что постигал в Агеноре, пока Дух достаточно слаб. (Расщепление было не безобидным для Черного Духа, однако четвертый пласт быстро вернул бы ему опыт прошлого.) Говоря о решающем бое с Хранителем, Эрл полагал, что вернется с Эногаранэ на поляну, где издавна люди сражались с лесным Бером.
— Эта поляна — особое место, в ней скрытая Сила. Совсем не случайно на ней происходят все наши гальдорхеймские праздники. Пусть она станет для нас местом встречи, — внушал ему Норт.
Эрл рассчитывал, что воссоздаст ее в памяти и попадет туда с Духом. Обычно привычное время всегда замедляло свой бег, когда Эрл собирал свою Силу. Однако в пласте мыслеформ уже ставшим привычным эффект не сработал. За долю секунды Эрл только успел назвать место, как все завертелось, швырнув в никуда.
Видя, как вздрогнул Норт, а Горад вскочил на ноги, Орм понял: что-то не так!
— Они здесь, но Эрл не сумел оказаться на этой поляне, — сказал Норт достаточно ровно. — Сейчас их нельзя притянуть сюда.
— Нам никто не мешает пойти к нему, — тут же добавил Горад. — Я найду, где они, и создам перт.
Сияющий круг, вдруг возникший у дромма, смутил Орма.
— Встань между Нортом и мной! Быстро!
Орм сам не думал, что сделал, исполнив приказ. Ощущение было достаточно жутким. На миг Орм решил, что он сходит с ума. Тело словно распалось на части, пылающий обруч сжал мозг, а по коже, как рой мелких мошек, пошли непонятные искры.
— Терпи, это скоро пройдет! — прозвучал в мозгу голос Горада, который, как видно, считал, что в ответе за Орма. — Для вас, для обычных людей, переходы по пертам не слишком приятны.
— Еще бы! — подумал Орм.
Он полагал, что, покинув перт, сможет передохнуть, но картина, представшая взору, заставила вмиг позабыть об особой прогулке.
У крупного черного камня, лежавшего с краю поляны, засыпанной пеплом, пылало кольцо голубого огня. Темно-бурое облако дыма вилось над ним, словно рой пчел, завиваясь воронкой, пытаясь напасть, ускользая от тонких лучей, что взлетали над пламенем. Множество мелких “цветов”, сходных с тем, что Орм видел в лесу, непрерывно взмывали вокруг непонятного облака и заставляли его биться, словно в конвульсиях.
— А где же Эрл? — изумленно спросил Орм Горада.
— В огне, — почти сразу ответил ему спутник, не отводя взгляд от пламени.
Яркий стремительный луч вдруг вонзился в центр тучи, взорвавшись новым волшебным “цветком”. Темное облако скомкалось и зашипело, потом полыхнуло из “раны” кровавым огнем.
— Есть! — воспринял Орм мощный посыл от Горада. — Ложись!
И Горад вместе с Нортом упали в траву. Орм не понял, что все это значит. Он просто стоял и смотрел, как багровая туча вдруг ринулась к черному камню. Она словно слилась с ним и… Трава, небо, зеленые дроммы смешались в одно, завертелись, и страшный удар швырнул Орма вперед…
— Я сказал же: ложись! Тебе жить надоело? — услышал он голос Горада.
— Я думал, что умер, — ответил Орм. То, что он мог говорить, удивило. — А что это было?
— Уход в кору Черного Духа, — намеренно громко, обычной речью сказал Горад. — Ты меня слышишь?
— Да, слышу. А где Норт? Где Хранитель?
— Ушел вслед за Эрлом в кору. Им вдвоем будет проще загнать его в Магму.
— Куда и кого? — попытавшись слегка приподняться, спросил Орм.
— Неважно. Вернутся — расскажут!
Подняв взгляд, Орм ахнул. Большой камень, ставший багровым, покрылся налетом, похожим на ржавчину.
— Надо его распылить, — проследив взгляд лежащего Орма, заметил Горад.
— Для чего? — спросил Орм.
— Хватит даже кусочка в руках человека, чье сердце мертво, чтобы вновь призвать Дух. Я не знаю, сумеет ли Эрл сейчас сжечь его… Ладно, вставай!
Орм пока еще чувствовал слабость, однако уже понял, что цел. Присев на траву, он стал ждать. Орм и сам не заметил, когда задремал. Ото сна пробудило какое-то странное чувство. Открыв глаза, он опять ахнул. Хранитель с Горадом и Эрлом стояли у ржавого камня. Эрл вытянул руку с сияющим камнем и вспыхнул блестящий “цветок”.
— Я смертельно устал, — сказал Эрл, опираясь о дромм. — И боюсь, что уже никуда не гожусь. Горад, сможешь создать перт?
— Наверно, — ответил тот.
— Может, я лучше пешком, через лес? — спросил Орм, подходя.
Мысль о новой “прогулке” сквозь перт вызывала дрожь.
— Нет, там опасно, — вмешался Норт. — Эногаранэ заперт, Вальгерд еще жив!
Смысл фразы был странным, но Орму хватило ума не расспрашивать. “Ладно, когда отдохнем, я спрошу у Хранителя, что это значит,” — взглянув на открывшийся перт, решил Орм.
