Военный полевой аэродром в Шотландии, 18 апреля 1941 года
Ротмистр Отмар Ридл сидел на летном поле и ждал, когда самолет вырулит на взлетную полосу. Совершенно неожиданно рядом с ним возник полковник Моравец.
— Пришел проводить вас, — смущенно улыбнулся он, — Как-никак, вы наш первенец. Мне очень хочется, чтобы у вас все получилось.
— Мне тоже этого бы хотелось, — улыбнулся в ответ Риал, — Думаю, первый этап пройдет без труда. Раз я первый, то немцы вряд ли будут прочесывать лес после того, как над ним пролетит самолет. Документы у меня в порядке, и до Праги добраться не составит труда.
— Я тоже так думаю, — кивнул Моравец, — но нельзя забывать о всяких случайностях. Будьте все время настороже.
В это время на взлетную полосу вырулил большой двухмоторный бомбардировщик. Он остановился в самом начале полосы, в фюзеляже открылась дверь, и там появился пилот. Пилотом был молодой белобрысый веснушчатый парень.
— Карета подана, — весело объявил он, — прошу на посадку, — провожающих просим покинуть перрон.
Моравец подтолкнул Ридла к самолету и сказал:
— Да хранит тебя Господь.
Ридл сделал несколько шагов, обернулся, махнул Моравцу на прощанье рукой и начал подниматься по спущенной пилотом металлической лестнице. Когда Ридл оказался в узком коридоре, который тянулся вдоль всего фюзеляжа, пилот критически осмотрел его и сказал:
— Вы довольно легко одеты. Замерзнете. Ваше место комфортабельным никак нельзя назвать. Сейчас я принесу вам летную куртку. Перед прыжком оставите ее в самолете вместе со шлемом. Я вас предупрежу за три минуты до прибытия на место. Вам придется самому пристегнуть вытяжной строп и открыть люк. Прыгаете по моей команде.
— Я знаю, — кивнул Ридл.
— Это я на всякий случай, — пояснил пилот. — Некоторые перед выброской начинают так волноваться, что забывают все, чему их учили. Однажды один парень даже позабыл пристегнуть вытяжной строп. Хорошо хоть догадался открыть запасной парашют.
Куртка оказалась очень кстати. Отмар сидел в коридоре фюзеляжа на жестком откидном сиденье недалеко от люка. Люк, похоже, был только слегка прикрыт: всю дорогу он дребезжал и из него ужасно дуло. Наконец, Ридл услышал в наушниках:
— Готовность три минуты.
Он встал, отключил связь, пристегнул вытяжной строп и открыл люк. Через три минуты в конце коридора показалась голова молодого пилота, который махнул рукой. Ридл собрался и шагнул в пустоту.
Он приземлился в небольшой лиственной рощице. Ночь была лунная, поэтому он без труда смог разглядеть метрах в ста дорогу.
Ридл нашел парашют со своим снаряжением, проверил целостность груза, после чего закопал оба парашюта, спрятал рацию, взрывчатку и прочие вещи, которые ему были не нужны в первое время, и вышел на дорогу.
Он прошел километра три и только тогда приблизился к городку. С правой стороны дороги в полумраке серым пятном виднелся указатель. Отмар подошел к указателю и прочитал: «Ландек».
Ридл сел на камешек рядом с указателем и закурил. Первые несколько секунд в его голове крутились только всевозможные эпитеты в отношении английских летчиков. Моравец как в воду глядел, когда говорил о случайностях: вместо Чехословакии Ридла выбросили в Австрии в альпийском Ландеке. Теперь ему надо было с чешскими документами пройди по Австрии до чешской границы и пересечь ее.
Отмар вернулся на место приземления, откопал рацию, подготовил ее к работе и составил свою первую шифровку: «Был выброшен в Австрии, район Ландека. Бросаю рацию и пытаюсь пройти в Чехию. Бенджамин».
Это была первая и единственная радиограмма, которую передал Ридл.
