До второго перехода оставалось меньше двадцати минут. Сим, Ака, первый помощник и Пьер спустились вниз, на грузовую палубу — поболтать и подышать. Сейчас они стояли около сваренного наспех из самого разнообразного материала погрузочного терминала.

Пьер спорил с Симом. Они всегда спорили, и оба, похоже, получали от этого процесса огромное удовольствие.

Майк был очень рад неожиданному подспорью в процессе воспитания юного хулигана. С того момента, как Пьер встретил Сима, он не учинил ни одного скандала, не встрял ни в одну драку и вообще был примерным мальчиком. Минусом было то, что вредный мальчишка категорически отказался объяснять, что же такое произошло между ним и некогда так напугавшим его Симом, что сделало их друзьями. Ака рассказала Майку об инциденте с поливанием пивом, но это вряд ли можно было назвать объяснением.

Сейчас они спорили о боевых искусствах. Пьер, как представитель молодого поколения, отстаивал компу-до, Сим придерживался более традиционной точки зрения.

Около пятнадцати лет назад объединенная группа молодых программистов из Московского университета и Массачусетского Технического постулировали основные принципы нового боевого искусства. Принципы были очень просты — «каждому свое». Проведя детальное обследование человека и надев на него сенсорную сетку, можно было передавать данные о его физическом состоянии непосредственно в компьютер. Компьютер анализировал эти данные и конструировал подходящий стиль. Именно конструировал, создавая уникальную технику, наилучшим образом подходящую данному конкретному человеку.

Этим дело не кончалось. Компьютер день за днем «вел» своего ученика, контролируя его действия, исправляя ошибки… Необходимость в живом учителе просто отпала. Если раньше символом карате был человек в кимоно, то теперь столь же узнаваемым образом являлся, безусловно, атлет в трико, с выступающими из-под ткани узелками датчиков и со шлемом виртуальной реальности на голове.

— Ты можешь достичь всего, чего хочешь! — горячился Пьер.

— Ты убиваешь дух боевого искусства, — возражал Сим.

— Оба они, безусловно, правы, — задумчиво произнес первый помощник. Майк вздохнул. Будучи «пятым уровнем», он безусловно, должен был защищать компу-до, но странное дело — ему совершенно этого не хотелось.

— Я занималась компу-до, — подала голос Ака. — Упрощенный курс.

— Все занимались.

— Я имею в виду, какая разница, кто тебя учит?

— Вы кланялись перед началом занятий? — поинтересовался Майк.

— Ну… да…

— Кому вы кланялись?

— Ой, Майк! Ну это же просто традиция! — рассмеялась девушка. — Речь ведь не об этом!

— Именно об этом. — Майк покосился на Пьера. Тот демонстрировал Симу одну из нестандартных «вертушек». — Сим прав. Создав компьютерное карате, мы создали суррогат.

— Но ты можешь достичь большего, — возразил первый помощник. — Достоверно показано, что, занимаясь по программе, разработанной компьютером, ты учишься чуть ли не вдесятеро быстрее…

— Учишься драться — да. Но карате — это не только драка.

— Все! Хватит о драках! — решительно сказала Ака. — Давайте лучше решим, что будет с этим миром дальше. Я имею в виду, после того, как его координаты станут общеизвестны.

— Я как-то не думал, что это наше решение… — буркнул Майк.

— Ничего особенного не произойдет, — пожал плечами первый помощник. — Сначала, сразу как мы вернемся, сюда стартует автономный разведмодуль. Через двенадцать часов он будет здесь. Если на Курорте сейчас есть люди из Дальней Разведки, то вместе с модулем стартуют и они.

Затем, точнее, одновременно на Землю пойдет сообщение и будет там в тот же момент, когда разведмодуль будет здесь. Еще через, ну скажем… пятнадцать часов сюда прибудет плацдарм-база с десятком разведчиков, вездеходом, вертолетом и пусковой установкой.

Пусковая установка запустит спутник «бакен», несущий транспортер. Через двенадцать часов транспортер будет на Земле, значит, в начале третьих суток сюда прибудет орбитальная база.

— Резиновая утка?

— Конечно. Других, по-моему, уже и не производят. Ну так вот. В то же время информацию о местонахождении этой планеты делают совершенно секретной, это означает, что искатели при ключений прибудут сюда много позже. Скажем, еще через три часа.

— Так мало? — изумилась Ака. Она держала в руке диктофон.

— Слишком ценная информация. Когда открыли Изумрудную, туда прибыли сначала частники, а уж затем — Дальняя. — Первый помощник подумал и добавил: — Они все погибли, конечно. Вернулась только одна группа, у которой была танкетка.

— Что будет потом?

— Сюда введут войска ООН с целью перехвата частников. Но будет поздно — они уже расползутся по планете и получат новые координаты финишных зон.

— А дальше все зависит от того, что они тут найдут?

— В основном — да, — подтвердил первый помощник. — Хотя, конечно, можно еще кое-что предположить.

— Карантин? — спросил Майк. Он почти не прислушивался к беседе, наблюдая за беседой Сима и его подопечного. Они отошли в сторонку, и похоже, Сим читал Пьеру лекцию об устройстве мира.

— Карантин, — подтвердил Владимир. — Как только станет ясно, что в новый мир хлынул поток дураков, все цивилизованные планеты введут карантин, а может быть, и просто запретят въезд-выезд. Я, кстати, прямо с теплохода бегу на биржу, советую и вам сделать то же самое.

— Так ты и побежал, — усмехнулась Ака. — Какая биржа на Курорте?

— На Курорте зарегистрировано с полсотни брокеров, — возразил первый помощник, и в этот момент его наручные часы запищали. — Пора. Переход через пять минут.

— Не забудь позвать меня, когда будешь говорить по телефону с брокером! — крикнул вдогонку Майк.

— Ты серьезно? — изумилась Ака.

— Абсолютно, — подтвердил Майк. — Пьер, переход прозеваешь!

— На Курорте вечер, — мечтательно произнес Сим, подходя, и вдруг резко повернулся к Пьеру. — Это… — начал он.

— Кто… — одновременно начал Пьер, и в этот момент тяжелый удар потряс теплоход. Дверь радиорубки распахнулась, и оттуда вылетел Ким. Он красиво кувыркнулся, вскочил и тут же бросился бежать. Радиорубка за его спиной исчезла в ослепительном огненном вихре.

— Перешли. — Майк посмотрел на Сима и осведомился, что же он такое почувствовал. Сим не ответил. Похоже, он был напуган, в то время как Пьер, напротив, был радостен и оживлен.

— Ты видел, как рвануло?

— Видел, — отозвался Майк. — Чему ты радуешься?

— Красиво… — Мальчишка вдруг замолчал и широко открытыми глазами уставился на своего товарища. — Ты думаешь?

— Думай вслух! — потребовала Ака.

— Он думает, что у нас нет второго транспортера…

— Ой!

— Сейчас… — Пьер сосредоточился, затем сокрушенно вздохнул. — Правда нет. Майк, капитан зовет нас на совещание. Сим?

— Потом поговорим, я должен подумать. — Сим потрепал Пьера по плечу и вразвалочку направился прочь.

Оставшись в одиночестве, Ака обиженно фыркнула:

— Мужчины!

Затем она направилась на верхнюю палубу, в центр событий.