Было не то чтобы жарко, и громоздящиеся на востоке тучи не предвещали ничего хорошего. Входящие в комплект рюкзаков барометры показывали бурю, но Илья с Мартой в один голос утверждали, что их надо настраивать на здешнее атмосферное давление.

Лучше всего было Джейн и Митьку — они брали интервью. Впрочем, не они одни, сотни и сотни журналистов слонялись по вытоптанной и заваленной мусором «стартовой зоне», приставая к прохожим. Их посылали подальше. Час спустя, однако, ребятам удалось собрать кое-какой материал.

— Они делятся на несколько групп, — объяснила Джейн на импровизированном совещании. Совещание созвали Илья с Мартой, они хотели заняться делом и призывали остальных выйти на конец на маршрут. — Первая группа — случайные люди. Собрали транспортер, не вполне веря, что получится, вот как тот… — Джейн показала на растрепанного худого парня лет тридцати, в домашних шлепанцах и купальном халате. — Все, чего они хотят, — это вернуться. Но не могут.

— Почему не могут? — не понял Дима.

— Джампер должен греться двенадцать часов, — пояснил Митек. — А за это время никто не должен выходить из зоны действия джампера и никто не должен туда входить.

— А в здешней толпе этого не сделать! — усмехнулась Марта. — Так пускай отойдут на пару километров.

— Они боятся. Чужая планета, а они в тапочках на босу ногу… Насмотрелись фильмов ужасов… К тому же тут охотники подстрелили местного зверя… Марта, сядь, успеешь! Так вот, зверюга страшная. Как очень большая гиена.

— Гиеновидный медведь, — подтвердил Митек.

Дима вздохнул. Он уже видел этого зверя, ничего общего у него не было ни с медведем, ни с гиеной… Но зубы здоровые. Впрочем, охотники всадили в беднягу столько свинца, что реконструировать внешний вид жертвы было довольно сложно. Энтузиасты…

— Вторая группа — отдыхающие, — продолжала Джейн. — Они расползаются в поисках красивых уголков для пикников. Привезли спиртное, наркотики, у некоторых есть оружие, так что ходить в округе становится опасно.

— В рюкзаках нет бронежилетов? — поинтересовался Митек. — Случайно? Мне кажется, я что-то такое видел в инструкции…

— Рюкзак сам по себе имеет кевларовую подкладку, — отозвался Дима. — Можно ее отстегнуть и надеть либо раскрыть рюкзак и надеть его как плащ, шмотками наружу.

— Идиотизм какой-то…

— Далее. — Джейн подняла руку, требуя внимания. — Группа номер три. Охотники и рыболовы. Они уходят отсюда, и с ними мы, видимо, столкнемся позже… километрах в двадцати отсюда. Все, я имею в виду — все с безопасными группами.

— А есть еще и опасные? — «обрадовался» Илья.

— Какой-то идиот пустил слух, что здесь нашли золото, — пояснила Джейн. — Я имею в виду Си-эн-эн. Теперь здесь полно гангстеров и просто вооруженных лунатиков. О! — Она привстала, вглядываясь. Это будет интересно!

Новая группа материализовалась на куче мусора. На этот раз это были солдаты в форме неизвестной страны. Судя по тому, что комбинезоны их были не зелеными, а песчано-желтыми, были они с Арабского Востока. Человек двести… Солдаты действовали четко и слаженно — они немедленно залегли, приготовившись к стрельбе.

— Еще одна категория, — лениво отметил Митек. — Щас их…

И верно, следующей группе прибывающих повезло захватить с собой стеклянную крышу солярия и часть плавательного бассейна. Солдат накрыло волной воды, а затем сверху посыпались стекла. Картину здорово украшали полуголые девицы, с визгом попадавшие прямо в объятия к мокрым бойцам.

— Далее, — продолжала Джейн, — это наши конкуренты, геологи и биологи. Я боюсь, что они могут стать проблемой, особенно если крупная компания пошлет их с телохранителями… Ой, мамочка!

— Это подводная лодка? — на всякий случай поинтересовался Илья.

— Уже нет… — Джейн на всякий случай протерла глаза. — Ничего не понимаю!

— Ты забыла упомянуть мелкий бизнес.

— Да, верно, вон закуски продают. А вон те ребята таскают мебель из этой кучи, что уцелело. Пойдемте отсюда, а?

Они пошли, как планировалось, на север. Вокруг бурлил людской водоворот, сталкивались группы, кто-то бил кому-то морду, и кто-то предлагал холодную кока-колу. Место, впрочем, было красивое. Они находились в кратере, поросшем травой и кустами и не очень глубоком. Вулкан, если это был вулкан, давно и безнадежно потух.

Метров через пятьсот к ним подошел мальчишка лет пятнадцати.

— В любую столицу мира, — заговорщически прошептал он. — Всего за двадцать долларов… — Говорил он по-английски, но, поняв, кто перед ним, легко перешел на русский.

— Как ты это сделаешь? — удивился Дима. В такой-то толчее.

Вместо ответа мальчишка показал пальцем на наспех сооруженный загон, обнесенный колючей проволокой. В загоне сидели мрачные люди.

— Мы огородили зону ожидания, — пояснил он.

— Спасибо, попозже… — Дима отметил, что в одной из секций загона громоздится похищенная из кучи обломков мебель. Другую секцию заполняли мебелью в данный момент. Еще двое мальчишек расширяли загон — судя по всему, бизнес процветал.

Еще через час они вышли на более или менее спокойную местность. Люди здесь если и были, то шли целеустремленно, прочь от столпотворения, иногда проезжали машины, мотоциклы и велосипеды. Были даже всадники, правда, только один раз. Да еще пасся в отдалении вполне земного вида верблюд, явно нездешний, судя по цветной тряпке у него на спине.

Марта собирала образцы, и ее «букет» был уже больше ее самой. Илья коллекционировал камешки и уже начал делать утверждения для прессы о невулканическом происхождении кратера. Дима не стал вникать в детали.

На карте это место было обозначено как километровая гора с кратером, пологими склонами, поросшими лесом, и десятком речек и ручьев, текущих из кратера в долину. Затем была долина, полноводная река в ней, леса и скалы. Карта была получена путем фотографирования с планера, вертолета или еще чего-то в этом роде.

— Что это? — поинтересовался вдруг Митек. Он стоял перед огромным валуном с нанесенной на нем нитрокраской свастикой.

— Сам не знаешь? — мрачно поинтересовался Дима. — Они самые.

— Хорошая была планета. Может, податься на Гранаду?

Планета была похожа на Землю. То же голубое небо, та же зеленая трава, те же насекомые, ну почти те же. Птицы… Марта подтвердила, что растительность и животный мир, тот, что она покамест видела, похожи на земные. Илья, напротив, утверждал, что таких кратеров на Земле нет.

До края кратера было километров пять, когда их впервые атаковали. Из кустов раздалось пронзительное шипение, и навстречу экспедиции выскочила, взъерошив перья и громко щелкая острым орлиным клювом, огромных размеров птица. Дима выстрелил прежде, чем успел понять, что происходит, сказались привитые игрой в «Виртуал-Дум» рефлексы. Есть пистолет — стреляй. Хорошо, что в комплект не входит бензопила… Затем все столпились вокруг трофея, пока Марта проводила вскрытие, а Митек снимал.

Высота птицы была больше двух метров, и более всего она напоминала страуса. Правда, страуса хищного, на этот счет у Марты не было ни малейших сомнений. Дима тщательно обыскал кусты, но, к своему облегчению и к величайшему разочарованию Марты, не нашел там ничего похожего на гнездо. Похоже, зверюга просто обалдела от такого количества народу и напала просто от отчаяния. Вскрытие заняло около часа, Марта даже не пыталась делать вид, что вникает в детали. Главное — описать его первой. Страус вонял падалью, что также сильно ускоряло исследование. За то время, пока она возилась, вокруг экспедиции собралась небольшая толпа. В основном это были просто зеваки, однако присутствовали также с десяток охотников и две девицы из общества охраны животных. Последние вели себя очень агрессивно, пока охотники не дали им по шее.

Затем Диму дернули за рукав. Он обернулся и увидел рядом с собой Митька.

— Эльфы… — прошептал тот.

Сначала Дима не понял, о чем идет речь, затем увидел группу странно одетых молодых людей с мечами. Значит, хоббитские игрища вышли в космос. Ну-ну. Пути подсознания неисповедимы — почему-то эльфы напомнили Диме, что пора бы и подкрепиться. Он отошел в сторонку и замер с раскрытым ртом. И было от чего — в ста метрах перед ним громоздилась и быстро росла куча мусора, являющаяся уменьшенной копией той, в кратере. Стартовая зона больше не была единственной на планете.

— Я понимаю, — сказал присоединившийся к нему Илья, — кто-то стартовал отсюда на Землю и доставил туда координаты новой зоны. Здесь нет ничего невозможного, но…

— …но откуда о ней узнало такое количество народу? — Закончив вскрытие трофея, Марта присоединилась к честной компании. — Пошли, ребята, я его описала.

— О зоне как узнали? — переспросила выбравшаяся из-под обломков девица. — Да элементарно, в Интернете создали центр с координатами и с полсотни зеркальных центров. А это, значит, и есть Плато?

— Оно самое.

— Были сотни наборов координат, но похоже, кто-то похулиганил.

— Ты хочешь сказать, что кто-то поместил в Интернет ложные координаты? — охнула Джейн. — И люди переносятся в космос? В вакуум?

— Нет, до этого не дошло… вроде, — ответила девица. — Они передали координаты чего-то там в России, то ли Красной площади, то ли… Ну не знаю, что у них там есть. И теперь в России… ну, как здесь. Они всех арестовывают и, похоже, будут высылать в Штаты тем же способом.

— ВСЕХ — в Штаты? — уточнил Дима.

— Вы же знаете, как они это делают.

— Дурдом, — кивнул Дима. — Пошли, ребята.

Они направились по склону вниз, к чернеющей неподалеку кромке леса. В лес с горы бежал ручеек, и именно вдоль него Карабас проложил их маршрут. Девственная природа… Вдоль ручья перла разношерстная толпа, а земля была завалена банками, бутылками и прочими продуктами, природе чуждыми. Невдалеке стоял на валуне человек в черном и пророчествовал в мегафон о близком возмездии. С ним охотно фотографировались, и все его лицо было в следах от губной помады.

— Сколько их здесь? — потрясенно прошептала Джейн.

— Десятки тысяч… Слушайте, я есть хочу! Вон хот-доги продают…

Лес был хорош. Стройные высокие деревья, напоминающие сосны, были красиво подсвечены солнцем, в прохладном воздухе пахло хвоей. Совсем как на Земле. Ноги утопали по щиколотку в разноцветном мху, росли какие-то ягоды, и Марта немедленно принялась собирать образцы. Никаких хищных растений, динозавров и прочей муры. Да и откуда — при таком-то количестве костров, палаток и магнитофонов?

— Смотрите! — На этот раз Илья, похоже, действительно был изумлен. Компания подвыпивших — они почти все здесь были подвыпившими — молодых людей поймала нечто, более всего похожее на метровых размеров белку-летягу. Жертва верещала и пыталась вырваться, но парни с хохотом гоняли ее между палаток. С криком «пустите, я биолог», Марта устремилась вперед. Ее не остановило даже то, что парни охотно расступились, а один поднял видеокамеру.

— Ей ничего не грозит? — спросил одного из ребят Дима.

— Останется жива, — сдерживая смех, отозвался он. — Но вот переодеваться придется. Никогда бы не подумал, что ЭТО можно использовать как оружие… Ну вот, что я говорил!

Марта издала жалобный крик и попятилась, закрываясь от зловонной струи, которой встретила ее «летяга». Парни расхохотались.

— Пойдем к ручью, — сказал Дима, тщательно контролируя мышцы лица. — Умоешься.

— Класс, я все снял!

— Митек!

Парень со смехом отскочил от несчастной девушки, торжествующе размахивая видеокамерой.

Они потратили минут пятнадцать, прежде чем нашли не занятое рыболовами место, затем Марта смогла привести себя в порядок.

Вдоль ручья двигались уже два потока пешеходов, один навстречу другому. Через какое-то время Дима осознал, что здесь что-то не так, и, остановив первого встречного, задал прямой вопрос.

— Плохо дело, — сообщил он своим товарищам. — Там впереди еще одна стартовая зона. Мы поседеем, пока найдем тут нетронутую природу.

— А нужна она нам? — поинтересовалась в ответ Джейн. — Задание выполняется — и хорошо. Скоро… Это что — дождь?

Дождь начался без предупреждения, и сразу стало ясно, что это надолго.

— Ставим палатки! — скомандовал Дима. Они отошли на более или менее свободный участок леса и приступили к практическому знакомству с входящими в комплект палатками. Это оказалось очень просто. Никаких растяжек, колышков и прочей ерунды — палатка была кубом, и каркасом куба была нитиноловая проволока. Потрясенно открыв рот, Дима наблюдал, как маленький сверток материи, который он, по инструкции, бросил на землю, зашевелился и на глазах превратился во вполне пригодное для жизни сооружение.

— Мужик, — восторженно прогудел один из наблюдавших за чудом зрителей, — где купил палаточку?

Не говоря ни слова, Дима извлек из кармашка рюкзака рекламную брошюру и вручил первому потенциальному клиенту. Еще через четверть часа они остались без брошюр. Впервые Дима начал подозревать, что Карабас, пожалуй, знал, что делал.

Дождь между тем превратился в ливень, по верхней, слегка выпуклой грани куба забарабанил град, и в вышине, в кронах сосен, завыл ветер. Тут Джейн вычитала в своей инструкции к «Старпаку», что кубы можно стыковать друг с другом, и через десять минут они уже сидели в одной общей палатке. Одна из стенок кубов была прозрачной. Считалось, что если это было не нужно, то куб монтировался прозрачной гранью вверх или вниз. Сейчас сквозь прозрачные стенки они наблюдали, как борются с установкой палаток те, у кого они есть, и как страдают остальные.

А ведь джампер не будет работать в дождь, подумал Дима. Вся эта вода, пролетающая сквозь зону ожидания… Разве что из палатки запустить. Впрочем, он будет работать оттуда — сюда, значит, на потоке прибывающих дождь не отразится. Дима попытался представить себе, каково это — отправиться на вечеринку на чужую планету и оказаться под ливнем и градом.

Затем в палатку поскреблись. Две мокрые насквозь девчонки лет по четырнадцать жалобно предложили «делать с ними, что хотите, только не гнать». Джейн и Марта утащили их в свои секции палаток, восстановили снятые стенки и принялись их сушить, используя входящие в комплект полотенца. Через полминуты Марта появилась из-за перегородки, вид у нее был изумленный.

— Эти полотенца! — только и могла сказать она.

Полотенца впитывали воду. Для пробы одно из них положили наружу под дождь, и через минуту полоска ткани стала напоминать средней толщины матрасик. Дима осторожно ее выжал и снова выставил наружу. Та же история.

— Мы использовали что-то такое в опытах по биохимии, — сообщила Марта. — Только это были гранулы…

— Хороший рюкзак. — Дима посмотрел на «подсушенных» гостей и поинтересовался, как же они дошли до жизни такой. Ответ оказался прост.

Они запланировали классную вечеринку. Пустая планета, никаких взрослых. Делай что хочешь. Купили пиво, травку… Жак собрал джампер, и они отправились сюда, человек сорок. Все было хорошо, первый час или два. Потом Жак поссорился с ребятами и ушел. Он сказал, что отдыхать тут — глупо, надо делать деньги. Как понял Дима, Жаком звали того самого мальчишку, который предлагал ему поездку в любой город по выбору.

— То есть он забрал ваш транспортер?

— Нет, оставил. Жак не такой, он хороший. Но все напились и никак не могли оставаться в круге вокруг джампера. Потом, там не было туалета… Ну и как кто-нибудь отходил за кустики, настройка сбивалась… А потом пошла толпа, и где бы мы ни прятались с этой штукой, обязательно кому-нибудь надо было подойти побазарить… И опять сбой.

— А как вы оказались тут?

— Наш джампер переехало танком…

— Танком? — изумился Дима.

— Военные приехали. Они арестовали ребят и сказали, что вышлют их обратно. Но это были не наши военные… Так что мы сбежали… Вы ведь нас не бросите, правда?

— Проблема, — резюмировал Илья.

— Мы могли бы отдать им один из наших джамперов, — заметила Джейн. — Зачем нам пять? И пускай стартуют из палатки… Блок контроля я с джампера сниму, так что прибыть они смогут только в одно место — к вашему Карабасу.

— Тогда будет одной палаткой меньше.

— Поместимся… Жалко же людей. На палатке напишем что-нибудь вроде «не входить, работает джампер», может подействовать.

— Ну… Давайте. Заодно отдадим им материалы для Карабаса.

Они отодвинули палатку с бесконечно благодарными девчонками, образцами камней и растений и отснятыми Митьком кассетами и запустили им транспортер.

— Здесь ведь таких много, — заметила Джейн. — Надеюсь, наша редакция поднимет тревогу. Надо спасать людей, а то ведь жертвы будут…

Тут земля дрогнула, и со стороны ручья донесся глухой взрыв. Джейн испуганно вскрикнула.

— Дык, — с видом знатока произнес Митек, — рыбу в ручье глушат.