Его забытье напоминало очень сложный фантасмагорический сон; перед ним разворачивалось некое странное действо, но видел он все как бы сквозь туман или мутное от потоков воды стекло; он напрягался, пытаясь "навести резкость", но как только это ему почти удавалось и он начинал понимать суть происходящего, ткань псевдореальности разрывалась, и взору его представало нечто еще более странное и загадочное. Он видел не одного, а множество "себя", все были в масках, но он прекрасно узнавал их всех: и Вяза, и свое безымянное "третье", и четвертое, и пятое… Все они двигались по опасно сверкающим хрустальным канатам, пересекавшим необъятную многомерность некоего сверхпространства самым прихотливым образом. Кое-где в сверкающую паутину вплетались вызывающие неясную, глухую тревогу аспидно-черные нити, и по ним также кто-то передвигался, пугающе чуждый и странно знакомый в то же время. Очередной переброс унес его в бесконечность; отсюда таинственное сверхпространство казалось блистающим кристаллом с бесконечным числом граней, а вокруг… Он едва не задохнулся от близости всеобъемлющего, абсолютного понимания ИСТИНЫ… и в этот момент впервые пришел в себя. Вначале он увидел сплошное бледно-розовое пятно на снежно-белом фоне, затем из пятна понемногу проступили глаза… поразительно знакомые глаза, в узких щелочках которых таились мудрость и любовь.

– Сэнсэй… – пробормотал Зоров, силясь приподняться на кровати.

– Лежи, Саша, – твердая ладонь Ямото Сузуки на удивление мягко уложила Зорова на место. – Лежи, тебе пока нельзя вставать.

– Что со мной? Я болен? Ранен?

– Ничего страшного. На удивление, конечно. Ты помнишь, что с тобой случилось?

Зоров помнил. Хорошо помнил. Он молча кивнул.

– Что это было, сэнсэй?

– Пока не знаю. – Сузуки пощипал себя за подбородок, что было у него крайним выражением неудовлетворения, – Такое впечатление, что Главный компьютер центра сошел с ума. Его уже демонтировали и увезли к кибернетикам на исследование.

– Это "фактор Кауфмана", – услышал Зоров и тут только разглядел, что лежит он в маленьком, сверкающем чистотой помещении, и кроме Ямото Сузуки возле него в аккуратном белом халате сидит шеф ОСК Гордон Чалмерс.

– Я так и думал. – Зоров мрачно кивнул и облизал пересохшие губы. – Мне можно чего-нибудь выпить?

– Смотря чего, – усмехнулся Чалмерс. – Врачи разрешили тоник. Пока. До бургундского очередь еще дойдет. Вот, пей.

Зоров улыбнулся и с наслаждением сделал несколько глотков. Силы быстро возвращались к нему.

– Когда мне можно будет встать? – По тому, как Зоров спросил это, как бы между прочим, в промежутке между глотками тоника, хорошо знавший его человек мог легко догадаться, какое значение Зоров придавал ответу на этот вопрос.

– Сейчас сюда придут доктора, тебя обследуют, и тогда это выяснится, – ответил Чалмерс. – Хотя профессор Бирнс утверждает, что с твоей просто-таки удивительной жизненной потенцией уже завтра ты уже будешь в норме.

– Хорошо. – Зоров подавил вздох облегчения и расслабленно откинулся на подушку. – Ненавижу валяться на больничной койке. Надеюсь, мэтр, случившееся не будет поводом для отмены задания?

Чалмерс некоторое время помолчал, отвернувшись.

– Честно сказать, я бы с удовольствием отменил его, – неприятным скрипучим голосом произнес он, не глядя на Зорова.

– Но… всегда возникает это проклятое "но".

– Я полагаю, "но" в мою пользу, мэтр?

– Ямото, твой ученик вконец разучился владеть своими эмоциями, – сказал Чалмерс все тем же скрипучим голосом. – Торжество так и брызжет из его глаз.

– Он рад, что может продолжить свой путь, ибо истинный мастер никогда не свернет с него. На этом пути Мастер может пасть, но не отступить. Но в одном ты прав, Горди, – настоящий Мастер никогда не выставит на всеобщее обозрение то, что переживает его душа.

– Значит, я еще не настоящий Мастер, – пробормотал Зоров.

– Но я в самом деле рад.

– Сейчас ни я, ни кто-либо другой не в состоянии достоверно оценить степень опасности, с которой тебе придется столкнуться на Планете Карнавалов, – сказал Чалмерс. – Однако уже сейчас ясно: довести там дело до конца способен только ты. Увы.

– Но почему "увы", черт возьми?! Вам радоваться надо!

– Радоваться, говоришь? – произнес Чалмерс, болезненно морща лоб. – Не получается как-то радоваться, когда тебя загнали в угол.

– В угол? Не понимаю, мэтр…

– А что тут понимать… На тебя началась охота – это очевидно. Поэтому по всем канонам посылать тебя нельзя, ибо риск возрастает настолько, что даже не поддается оценке. С другой стороны, нам крайне необходимо знать, что на самом деле происходит на Планете Карнавалов, поскольку от этого, похоже, напрямую зависит судьба Содружества. Эффективно сработать в этом направлении по силам только тебе, и это для меня тоже совершенно очевидно. Это и есть классический угол, из которого я не вижу разумного выхода, поскольку отправить тебя на задание, конечно, выход, но отнюдь не разумный. А другого просто нет, обстоятельства давят и вынуждают принять плохое решение, я ощущаю гнетущее бессилие и страх… Ладно, пойду, не пристало начальнику плакаться в жилетку подчиненному. А ты давай выздоравливай. Тренируйся, силенок набирайся. Придется лететь тебе, никуда ты не денешься. Времени на подготовку – две недели, включая технический инструктаж.

Чалмерс вышел. И тогда заговорил Ямото Сузуки:

– Когда-то, очень давно, жил в Стране, восходящего солнца великий Мастер. С малых лет чудесным образом узнал он о своем грозном предназначении, и ступил на путь совершенствования тела и духа, и прошел его до конца. Еще юношей овладел он уровнем "генин", став непревзойденным бойцом. В зрелые годы он к мощи тела прибавил мощь духа, развив в себе такие психические способности, которые любого нормального человека повергали в мистический ужас. Так он взошел на уровень "тюнин", второй уровень великого пути. Но впереди были девять ступеней просветления и совершенства уровня "дзенин". Кожа его стала подобна твердому темному дереву, а волосы побелели, как снег на вершине Фудзиямы, когда он взошел на последнюю, девятую ступень.

И постиг он суть бытия земного и небесного, и коснулась его гармония небесных сфер, и понял он Предначертанное… И спустился он во мрак Подземного Царства, и вызвал на поединок самого Повелителя Тьмы, ибо ощущал в себе силу для этого. Вздрогнула Земля, огромные волны прошли по морям-океанам, пробудились спящие вулканы, пали на земную твердь небесные камни…

Сузуки надолго умолк, взор его погас, словно обратившись внутрь.

– И кто победил? – прервал вопросом затянувшееся молчание Зоров.

– Ты забыл мои уроки, посвященные вежливости, – с неудовольствием произнес Сузуки. – Ты должен был молчать, даже если бы я не заговорил еще несколько часов… А что касается поединка… Он продолжается и по сей день. Когда наступал Мастер, на Земле воцарялись мир, добро и любовь. Но все чаще преимущество переходило к Повелителю Тьмы, и тогда зло, насилие, жестокость захватывали мир, и его заливали потоки крови… Вот так.

– Красивая легенда, – задумчиво сказал Зоров. – Она, по-моему, не только отражает один из принципов даосской философии о гармонии темного и светлого начал инь и ян, но и в какой-то степени является проекцией европейских религиозно-философских концепций о непримиримой борьбе Добра и Зла…

Легкая тень неудовольствия пробежала по лицу Сузуки.

– Порой ты излишне пытаешься под все подвести, выражаясь твоими же словами, теоретическую базу и расчленить истину анализом. А ведь истина – это синтез. Нельзя рассказать басню тигру, поймав того за хвост. Поразмышляй об этом, пока будешь выздоравливать. – Сэнсэй встал, поклонился и вышел.

"Интересно, что он хотел этим сказать?" – думал Зоров, озадаченно глядя на дверь. Как и много лет тому назад, слова Учителя порой ставили его в тупик. Долго ему ломать голову не пришлось, дверь распахнулась, вошла целая делегация светил врачебного Олимпа, среди которых Зоров узнал председателя Высшей медицинской контрольной комиссии профессора Бирнса и самого члена Круга Шести Лэмюэля Лоусона. Зорову помогли перелечь на антигравитационную повозку (которую медики упрямо продолжали именовать "каталкой", несмотря на отсутствие у нее даже признаков колес), и торжественная процессия направилась в диагностический центр.

Только через несколько часов, подвергнутый устрашающему количеству анализов и диагност-процедур, Зоров вновь оказался в своей палате и с наслаждением вытянулся на кровати. Чувствовал он себя словно после марш-броска километров на двадцать, да с полной десантной выкладкой, да по трассе категории не ниже третьей… Радовало одно: послезавтра он сможет покинуть стены лечебно-восстановительного центра и приступить к тренировкам под руководством сэнсэя Ямото Сузуки. Почти как в славные далекие деньки… вот именно почти. Зоров непроизвольно нахмурился. Да, многовато приключилось с ним в последнее время, даже чересчур… Он почувствовал вдруг нараставшую потребность в собеседнике, который бы знал его, как никто другой, и которого он знал бы так же.

– Ну вот мы и снова вместе. А ведь могло быть хуже, не так ли. Вяз?

– Хуже, лучше… Принимай происшедшее как данность, – проворчал Вяз.

– Ты что, не в настроении?

– А чему радоваться?

– Может, и ты боишься чего-то, как мэтр Чалмерс?

– Ты глуп. И мне стыдно, что у меня такое неразумное первое Я. Мне не приходилось встречать человека более мужественного, чем Чалмерс. Индивидуум, не испытывающий страха вовсе, ущербен точно так же как тот, кто лишен чувства боли. Смелым и отважным можно считать лишь человека, на поступках которого испытываемый им страх не отражается, а если и отражается, то изменяет их в лучшую сторону. Преодоление страха – суть смелости. И чем более эффективно преодоление, тем более высокой степенью отваги отмечен человек. А уж превратить опасность и ее страх в источник силы – это удел героев.

– У тебя, очевидно, очередной ностальгический приступ по пропахшим нафталином истинам с тысячелетней бородой?

– Истина – даже если она древняя, общеизвестная, банальная даже, – тем не менее истина. И если кое-кто начинает ее подзабывать, то нелишне напомнить…

– Хорошо. Я не об этом хотел вести речь. Но напоролся на твою вторую ипостась – язву, то бишь "Я Зорова Второе уязвляющее".

– Скорее "уязвленное", – буркнул Вяз. – Однако ты прав, настроение у меня ни к черту.

– Что так?

– Расставание всегда тяжело, даже если перспектива впереди будто бы неплоха.

– Ты говоришь загадками.

– Видишь ли, этот наш разговор будет… последним, Алзор.

– То есть… Не понимаю.

– У меня такое предчувствие. А может, в свете изложенного Эйфио, и знание. Точнее, предзнание.

– Нельзя ли подробнее? А то, признаюсь, у меня даже мурашки по спине побежали…

– Каким-то образом я знаю, что события скоро пустятся вскачь и захлестнут тебя – настолько, что тебе будет не до глубокомысленных диалогов со вторым срезом твоей души… или твоей первой производной… со мной, короче. А затем произойдет некий качественный скачок, и я стану тебе не нужен… точнее, ты поглотишь меня, как и свое третье "я", и все остальные, о которых пока можешь только догадываться. Меня это и радует, и огорчает одновременно… Такие чувства могла бы испытывать мыслящая гусеница перед превращением в куколку.

– Куколка затем, как правило, превращается в красивую бабочку, – заметил Зоров.

– Поэтому я и говорил о радости. Но, как мне кажется, ты хотел потолковать о другом.

– Даже не знаю теперь… Слово "последний" настроило меня на минорный лад.

– Ерунда. Начнем с того, что мое мнение не есть истина в последней инстанции. Не исключено, что я ошибаюсь и нам предстоит еще множество приятных диалогов. О чем ты хотел поговорить? О том, что произошло после возвращения с Земли?

– Да. И особенно – о разговоре с членами Круга. Пожалуй, тогда я пережил самое большое потрясение в жизни.

– Уверен, не последнее. У тебя еще все впереди, как в песне поется. Но что же из услышанного поразило тебя больше всего?

– Трудно даже ответить однозначно… Пожалуй, история Августа Кауфмана и его поразительное "Завещание". Как физика, меня захватил рассказ Эйфио о Мак-Киллане и его теории. Ибо если она верна, то является самым грандиозным достижением человеческого разума за всю историю существования нашей цивилизации. Кауфман и Мак-Киллан! Два таких ярчайших гения – и их загадочная гибель, от которой веет холодком потустороннего, как и от зловещего словосочетания "фактор Кауфмана"… Ты знаешь, он ведь и меня коснулся.

– Знаю. Ты – значит, и мы все, твои производные, – был на волосок от смерти.

– Ничего, Вяз, прорвемся. Против лома нет приема, окромя другого лома, как говаривали мои предки. Плохо только, что о грозящем ломе почти ничего не известно. Хуже всего, что не знаешь, в чьих руках этот лом…

– А вот это тебе, уверен, предстоит выяснить на Планете Карнавалов. Так сказать, конкретно. Потому что в общем виде суть явления под названием "фактор Кауфмана" должна разъясняться в теории Мак-Киллана.

– Не сомневаюсь, милый Вяз. Вот только теория не дошла до нас, в силу все того же злополучного "фактора".

– Рано или поздно теория будет восстановлена. Над этим, как ты знаешь, работают, притом очень упорно. Кстати, ты бы не желал испробовать свои силы?

– Нет. Пока, во всяком случае. Передо мной сейчас только одна цель – Планета Карнавалов. Остальное второстепенно. Хотя я бы покривил душой, если бы утверждал, что никогда не пытался облечь качественные положения и выводы в стройный ансамбль математических абстракций. Пока без особых успехов, но кто знает… И вот еще что: на меня исключительно сильное впечатление произвел тезис Мак-Киллана о неизбежном слиянии двух великих путей познания сущего – пути духовного и пути физического. И если мне и суждено внести свою лепту в воссоздание теории Мак-Киллана, то я отнюдь не убежден, что произойдет сие на традиционном для меня физическом пути. И оставляя пока в стороне любые математические абстракции, хочу сказать еще несколько слов о картине мира по Мак-Киллану. В дополнение к тому, что услышал от Эйфио.

– Во мне ты найдешь очень внимательного и заинтересованного слушателя.

– Не сомневаюсь. Итак, если принять четырехполюсную модель Вселенной, можно попытаться сделать предположение о характере сил Разрушения и Созидания. Как отмечал Эйфио, вся информация о Вселенной изначально закодирована в модуляциях базисного энергоуровня Мироздания – нуль-поля вакуума. Для удобства назовем эту закодированную запись исходной матрицей информполя. Принятие полярной модели приводит к выводу о существовании вполне реальных физических воздействий как искажающего, так и восстанавливающего характера. Энергетика этих сил, очевидно, того же, наиболее глубинного уровня – базисного. Сочетание этих воздействий, имеющее некий главный вектор равноденствия, и приводит к движению Вселенной по четвертой координате событийного пространства, то есть во времени.

– Весьма фундаментальный вывод. Но у меня по ходу возник вот какой вопрос: можно ли считать, учитывая, что Вселенная эволюционирует в сторону усложнения, что силы Созидания превалируют над силами Разрушения?

– Во-первых, тебе следовало бы вместо "учитывая" употребить слово "предполагая". Усложнение Вселенной в процессе эволюции отнюдь не бесспорная аксиома. Хотя совершенно очевидная для меня, причем на всех уровнях: микро, макро, мега. Ну а во-вторых, я думаю, что воздействие полюсов на Вселенную строго симметрично – во всяком случае, в достаточно большие промежутки времени.

– Почему же тогда происходит усложнение Вселенной, если принять этот постулат?

– Попробую ответить, используя несколько видоизмененную аналогию Эйфио. Представим дерево, в которое корневая система поставляет два вида веществ: А и Б. Если в ветви дерева создается преимущественная концентрация любого из веществ, то ветвь гибнет. Характер гибели ветви может быть при этом различен – сути это не меняет. И лишь примерное равенство концентраций – скажем, колебание процентного соотношения веществ А и Б возле положения равновесия с точно определенной величиной предельного отклонения – приводит к дальнейшему росту ветви.

– Путь Равновесия?

– Да.

– А не кажется ли тебе в таком случае, что для поддержания равных концентраций нужен… гм… садовник?

– Не хотелось бы привлекать новых сущностей, но, пожалуй, без садовника не обойтись. Тем более что он сам, так сказать, "засветился". Во время экспедиции на Землю. А теперь нити ведут все к той же Планете Карнавалов. Вот почему она – задача номер один.

– В этом ты прав на все сто, Алзор. Однако, если не возражаешь, вернемся к нашим баранам и поговорим о глобальной концепции информполя. Меня интересует твое мнение об изменениях в структуре исходной матрицы при появлении жизни и разума, и вообще о причине их появлений.

– Хорошо. Вернемся к аналогии с веткой. Итак, пусть необходимые условия ее роста выполнены. Обычная ветка растет, реализуя свой генетический код. Наша ветка – Вселенная растет, реализуя матрицу информационного поля, КОТОРАЯ ПРЕДУСМАТРИВАЕТ ПОЯВЛЕНИЕ И ЖИЗНИ, И РАЗУМА.

– Не лишенная изящества схема. Ты сегодня в ударе.

– Благодарю, Вяз.

– Но кто вложил все это в матрицу информполя? Кто создал саму матрицу?

– Хм. Тебя упорно подвигает к богоискательству… Возможно, никто, и матрица образовалась сама собой из того непредставимого правременного конгломерата Мак-Киллана, который – виртуально – включает в себя ВСЕ. А может… может, все было и иначе. И когда-нибудь, не исключено, мы узнаем об этом.

– Не разделяю твоего оптимизма. И давай лучше продолжим тему возникновения жизни и разума. Как отражается это на информполе? Останется ли оно неизменным?

– Эйфио говорил о расщеплении энергетических линий информполя и образовании его тонкой и сверхтонкой структуры, а также о возможности очень сложных процессов обратной связи. Это значит, что в какой-то момент своего развития разум может частично принять на себя функции "садовника", что без надлежащего метасознания неминуемо приведет к срыву с Пути Равновесия либо на левую, либо на правую спираль.

– Под метасознанием ты понимаешь различные религиозные учения?

– Да, но не только. Глубокие философские идеи, мессианство, пророческие озарения, самопожертвование во имя спасения Разума в самом широком смысле – я включаю туда и понятия "дух", "душа"…

– Твои слова привели меня к интереснейшей ассоциации… причем весьма плодотворной, как мне кажется. В XX веке на нашей прародине, в России, жил удивительный философ, мыслитель, человек великой духовной силы Даниил Андреев.

– Как ты можешь знать об этом. Вяз?

– Мне более, чем тебе, открыты глубокие пласты того, что раньше называли "генетической памятью" и что более точно можно было бы определить как "резонансное информационно-полевое надсознание". Это надсознание позволяет проникнуть как к корням генеалогического древа, так и проследить лестницу инкарнаций духовной сущности. Очень редко кому удается такое, лично у меня это ассоциируется с погружением в глубокий, темный, мрачный колодец, где на грани восприятия движутся в причудливом хороводе мириады светлячков; иногда удается коснуться мерцающего огонька, и тогда приходит просветление, понимание и… знание. Один из таких кусочков светоносной субстанции поведал мне о великом человеке с судьбой трагической и прекрасной: трагической, потому что почти всю свою жизнь, подвергаясь страшным преследованиям, он провел в тюрьмах и ссылках, и прекрасной, ибо, несмотря ни на что, он написал "Розу Мира" – интегральное религиозное, философское, духовное, этическое и метафизическое учение, полное света и любви.

– Я так понимаю, что сейчас это учение незаслуженно забыто.

– Космическое Содружество Наций, увы, отказалось от многих сокровищ религиозно-философских учений Земли. Не думаю, что это хорошо. Что касается Даниила Андреева, то его "Роза Мира", творение исключительно ДУХОВНОЕ в самом высоком смысле этого слова, в некоторых плоскостях удивительным образом перекликается с сугубо МАТЕРИАЛИСТИЧЕСКОЙ теорией Мак-Киллана!

– Даниил Андреев создал нечто особенное, не имеющее аналогов в прошлом духовном опыте человечества?

– Как раз нет? В его учении находят место многие религиозные и религиозно-философские учения предшествовавших поколений самых разных народов, а уж великие религии занимают особое положение… Многие идеи Андреева как бы резонируют с идеями интегральной йоги великих философов Индии, что буквально вплотную подводит к Мак-Киллану.

– Ты можешь привести пример?

– Могу. Мак-Киллан приходит к выводу о существовании для любого материального объекта информационного образа, который полностью содержит описание этого объекта во всех измерениях, где он существует. Об этом же более трехсот лет тому назад говорил Андреев, называя этот информационный образ "брамфатурой". И это далеко не единственная параллель.

– Тогда логично предположить, что Даниил Андреев мог напрямую контактировать с информполем Вселенной.

– В "Розе Мира" тому есть прямые подтверждения. Сам Даниил Андреев называл такие контакты "инфрафизическим прорывом психики". Наиболее полно ему удалось изучить Шаданакар, то есть брамфатуру Земли. Его описание Шаданакара поражает сложностью и громадным количеством деталей, которые крайне трудно просто выдумать. Он рисует поразительный мир, хотя адекватность некоторых картин может вызвать сомнение и даже протест у человека с материалистически ориентированным мышлением. Однако я твердо убежден, что дело здесь не в ошибках Даниила Андреева и тем более написанное им не есть плод больного воображения. Невероятно сложная попытка духовного, метафизического, поэтического и философского постижения сверхсложной структуры информполя Земли и ее метасферы, включающей в себя ноосферу, биосферу, сферу вещественных предметов и стихий, не могла найти адекватных изобразительных средств. Даниил Андреев вынужден был, помимо введения новых терминов и понятий, прибегнуть к своеобразному "осказочиванию" описания, его одушевления.

– Это напоминает мне Мак-Киллана, который вынужден был для адекватного теоретического описания создать принципиально новый математический аппарат. Да, обладатели сходных паравозможностей сталкивались со сходными проблемами. Тот же Кауфман произвел революцию в системотехнике своими самоизменяющимися алгоритмами и гибкими программами с бесконечным числом степеней свободы.

– Но вот что интересно: каждый из гениев, выходивший на контакт с информполем, хоть и искал, точнее, вынужден был искать новые средства отображения Истины, непременно находил их в рамках своего пути познания. И лишь Мак-Киллан, отнюдь не являясь новатором в этом смысле, поскольку своим языком избрал математику, совершил поистине революционный, не имеющий аналогов шаг к объединению, казалось бы, принципиально необъединимого.

– Что несколько напоминает историю с пятым постулатом Евклида: параллельные прямые, не пересекающиеся в его геометрии, обязательно пересекаются в геометриях высших порядков.

– Неплохая аналогия. И даже, не побоюсь этого слова, глубокая. Повторюсь: ты сегодня в хорошей форме, Алзор!

– Благодарю, Вяз. И рискну пойти чуть дальше. Можно ли искусство – музыку, живопись, поэзию и так далее – безапелляционно отнести к духовному пути познания? Или так называемую "чистую математику", подчеркнуто чурающуюся приложений, к пути физически-материалистическому? Нет? Вот и я так думаю. И в свете этого Истина о Вселенной представляется мне грандиозным сверкающим кристаллом, каждая грань которого воплощает определенную частичку всеобщей сущности и соответственно определяет способ познания этой частички.

– Теперь ты заговорил как поэт. Хочешь таким образом приблизиться к одной из граней твоего умозрительного кристалла?

– Кристалл не совсем умозрительный, хотя, видел я его, будучи без сознания. Кстати, тогда же мне пришлось впервые взглянуть на все мои "я", в том числе и на тебя. Вяз. Незабываемое зрелище!

– Мы все были в масках?

– Да, но…

– А кристалл ты увидел уже позже?

– Все так, но объясни мне в конце концов…

– Все очень просто, Алзор. Ты увидел то, чего обычным зрением увидеть нельзя. Это подтверждает мои слова, сказанные в начале нашей беседы: ты подошел вплотную к Рубежу, и этот наш разговор – последний.

– К какому рубежу? Рубежу слияния?

– Слияния, перерождения, трансформации, метаморфоза… Называй как хочешь. Но это неизбежно. А кристалл… Может, так в самом деле выглядит сущность нашей Вселенной, ее квинтэссенция.

– Я увижу его еще раз?

– Не знаю, я не пророк. Но думаю, да. Иначе все теряет смысл.

– Когда я был… внутри кристалла и видел всех вас, бредущих по каким-то сверкающим нитям, мне удалось разглядеть и еще кое-что: в сверкающем переплетении попадались нити темные, почти черные, и по ним скользили страшные призрачные тени… Что это могло быть, Вяз?

– Не знаю.

– Ты стал неразговорчивым.

– Да. Пора прощаться, Алзор. Прости, но я уже не советчик тебе. И даже не собеседник.

– Что так?

– Ты перед качественно новым уровнем. Я могу лишь помешать взойти на него.

– Ну что ж. Тогда – прощай, Вяз.

– Прощай, Алзор. Верь в свою звезду, никогда не опускай рук, но и Боже избавь тебя переоценить собственные силы!

– Я буду начеку, – пообещал Зоров. – Как охотник на смертельно опасного зверя.

– Лучше уж – как охотник на Снарка, – произнес Вяз со странным подтекстом.

– Погоди, я ничего не понял… – начал было Зоров и умолк, ощутив гулкую, сиротливо-щемящую пустоту внутри.