Глава 22
— Таню убили, — сказал Андрей вместо приветствия. — Тот самый маг.
— Где она?
— В классе.
Лерка поспешно взбежал на второй этаж, и зашел в класс. Таня сидела у окна, и вид у нее был совсем не убитый.
— Таня?
— А, Валера… привет. Ты тоже пришел меня жалеть?
— Я…
— Я в порядке, — сказала Таня. — Правда. Это не больно было, вот только…
— Что?
Девочка поежилась.
— Гевол этот. Маг… Он меня для удовольствия убил, понимаешь? Он… — она все-таки не была в порядке, эта Таня.
— Что значит — для удовольствия?
— Чтобы добраться до меня, он убил одного из своих, понимаешь?
— Здорово. А вообще — победили?
— Откуда мне знать? — пожала плечами его собеседница. — Я даже не знаю, забрали они меня оттуда, или ко дну пустили.
— Ты что же — не предупредила команду?
— Предупредила… Все равно могут забыть. Они такие бестолковые…
— Ладно, ты только не унывай. Пойдем пленных расспросим.
— Ой, правда!
Пленные были спасены с пиратского корабля, и доставленны на Рталаг. Никто толком не знал, что с ними делать, но никого это особенно и не интересовало. Пираты устроили такой пир в честь славной победы, что о детях забыли начисто, хотя капитаны, по мнению Тани, о таких вещах не забудут. То есть, вспомнят — потом. Ее «тело», кстати, тоже торжественно вывезли, как сказали ребята, и положили в какой-то там корчме на самом видном месте. Героиня. Пираты заключали ставки, в котором часу демон оживет.
— И правда — бестолковые, — согласился Лерка.
— Не то слово.
Ребята забрались куда-то в уголок, благо, на Рталаге было тепло, как в Крыму, и заснули. Так что вот и все новости. Суда пиратской армады, кстати, вовсе не потопили, а доставили в бухту, в качестве трофея. Кто-нибудь из особо удачливых, а значит, богатых капитанов, их наверное купит.
Интересно было, что сделали с мечом Гевола, который валялся на палубе флагмана. Остальные мечи, тоже, кстати, черные, просто покидали в воду, а к этому привязали шелковый шнурок с петлей на конце, чтобы не трогать руками, на другой конец повесили грузило, и выбросили это грузило за борт, так что меч вроде бы вылетел сам собой, его никто не касался.
— Значит, особый меч, — задумчиво сказал Лерка. — Жалко. Они сами по себе не злые, эти мечи.
— Кто бы говорил! — возмутилась Таня. — Видел бы ты свое лицо, пока тебе про наркотики не сказали!
— А что было с моим лицом? — искрене изумился Лерка.
— Бледное было, — объяснила Таня, и ребята дружно подтвердили, что да, бледное.
— Вот тебе и раз… — сказал Лерка огорченно. — А я-то думал — не видно…
Затем ребята пересказали допросы, которым их подвергал Гевол, и это было самое интересное.
— Он так и назвал его — рыцарь Света?
— Пойди пойми, он же на этом их «общем» с нами разговаривал.
— Света, — упрямо сказала Аня, та самая четвероклассница, которую допрашивали охотнее всего. Она лучше знала язык. — И ему тысяча лет, вот. Он так и спросил, а не упоминал ли он, маг этот, что ему много лет, скажем, тысяча.
— И он — маг.
— И его звери слушаются, — кивнул один из мальчишек, — не только драконы, а вообще — никто ему вреда причинить не может.
Лерка вспомнил, как он удирал от волка. Да… Хорошо быть светлым рыцарем.
— И еще, — сказала Аня обвиняющим тоном, — у него должен быть черный меч. Я сказала, что не знаю, потому, что про тебя подумала.
— И нас спрашивал.
— Дела… — протянула Таня. — Может это ты, а Лерка? Скажи, только честно, тебе сколько лет?
— Скоро тысяча, — буркнул тот, — а пока двенадцать без месяца. Не я это, я бы помнил.
— А ты великий маг?
— Горы двигаю… Давайте к делу, ребята. Что еще он спрашивал?
— Где ты, спрашивал.
— Не я, — рассердился Лерка. — Он — не я. Не надо так говорить, а то в неподходящий момент и правда обзовете меня этим рыцарем. Только этого не хватало.
— Извини. Мы сказали, что не знаем, где ты… он, то есть…
— Поверил?
— Вроде. Слушай, а какая разница? Его в шлюпку без воды посадили — он помрет скоро.
— А если он… ну скажем, дождь вызовет? И пол-лодки пресной воды наберет? Или подвесной мотор себе наколдует?
— Ты прав. Надо было голову рубить.
— Так боялись они его.
— Ладно… Что еще?
— Он тебя… то есть его, рыцаря Света, не боится совсем, — сказала Аня.
— По-моему, он просто мечтает его увидеть. И он очень злой. Очень-очень…
Спасение пришло через три часа — один из верных Черному Острову, а точнее
— подкупленных Черным Островом в обмен на еду, драконов спикировал из-за низких облаков и подхватил мага из лодки. Отсюда Гевол заключил, что Учитель встревожен, и ему не до игр.
— Как они узнали? — прозвучало вместо приветствия.
— Не знаю, грозный.
— Ты понимаешь, что это невозможно?
— Да, гро…
— Невозможно!!! Ни магия, ни обычные средства связи не могли донести эту весть до пиратов.
— Демоны пришли из другого мира, грозный. Они могли…
— Принести нечто, чего мы не знаем? — Орта задумался. — Вряд ли… Ты говорил с этими детьми — каково твое впечатление?
— Просто дети. Напуганные. Жалкие. Не знающие ни языка ни магии — я наложил на одного простейшую головную боль, так он целый день промучался.
— Да, любой маг развеял бы это заклинанье вмиг… Если только это не было хитростью.
— Не похоже, Учитель. Они хитрили, конечно, но это были детские хитрости. Чтобы их больше не били плеткой, например.
— Жаль, что ты их упустил.
— Да, жаль.
— Вообще, мне не нравится, как все это связанно с демонами… Хотя, конечно, это не они… — Когти визанги простучали по столу короткую дробь. — Слишком много вдруг стало происходить с их участием…
— Да, грозный, однако…
— Несколько дней назад мы и не ведали об их существовании, и вот — теряем армии и эскадры.
— Но это лишь дети, грозный, — сказал Гевол. — Их место в этом мире — в самом низу, их называют демонами, правда, но именно за это и бьют…
— Люди боятся старой легенды… Но нет ли у них для этого…
— Нет, — Гевол упрямо покачал головой. — ЭТИ демоны слабее и ничтожнее всего, что ходит, летает, плавает и ползает в Кристалле. Их презирают сильнее, чем… чем даже твоклов. Они — лишь …
— Теперь послушай кое-что еще, добрейший. Пока ты занимался парусными гонками, я попросил наших друзей в Илинори добыть пару демонов — так, для подстраховки…
— Я… Понял, грозный.
— И вот что удивительно — они вошли в Илинори, и с тех пор от них нет вестей.
— Илинори? Эти бездари? Да они не способны…
— Смогли, как видишь. Тоже совпадение?
— Я … я не знаю, — Гевол поднял со стола черный шар, и поднес его к окну, хотя знал, что свет не способен проникнуть в этот хрусталь — только покинуть его.
— Может быть, это прикрытие? — предположил наконец Гевол.
— Ты полагаешь, рыцарь Света привлекает наше внимание к демонам, с тем, чтобы мы проглядели истинное направление его удара?
— Тогда, по крайней мере, нам не придется ломать голову, как дети могут … Что бы они там не могли…
— Пока не умрет Черный Король, все, на что способен рыцарь Света, это мелкие пакости, — отмахнулся Орта. — Еще пять — десять лет, и все орки покинут Континент, чтобы эти дурачки могли расслабиться… Но если…
— Орта?
— Если рыцарь Света заставит их сплотиться и начать по-настоящему… Нет, не то. Он же рыцарь, а не полководец… Ничего он не сделает.
Орта откинулся в кресле, и скрестил похожие на ласты руки на груди. — Ищи его спокойно, добрейший, и не опасайся контрмер. Не сейчас, но через шестьдесят три года будет решаться судьба мира. Пусть наш враг действует сейчас — это даст нам шанс найти его и раздавить. Что такое?
— Чародей Зирт, — сказал Гевол, и в голосе его было торжество. — Вот кого надо спросить!
— Готовься, — Орта понял все мгновенно. — Как мы могли забыть! Отплываешь, как только будет готово судно. Вот только — жив ли еще этот старый болтун?
— Должен быть жив, — убежденно сказал Гевол. — Что с ним могло случиться?
— Да, да, верно… Кроме нас с тобой — некому. Ну ступай, — Орта задумчиво посмотрел вслед ученику, и окликнул его, когда тот был уже у выхода. Не годится ученику пускаться в путь без напутствия.
— Я в тот раз пожелал тебе не потерять эскадру, — сказал он. — Не потеряй голову, Гевол…
